連續(xù)半月，江長明跟老范奔波在鄉(xiāng)間地頭，水荒算是度過去了，可接下來的問題更大。糧食絕收，農(nóng)民信心受挫，下一步的生活怎么安排？

    縣上接連發(fā)了幾個通知，要求各鄉(xiāng)鎮(zhèn)全力做好勞務(wù)輸出，積極引導(dǎo)農(nóng)民外出掙錢。說起容易做起難，這么多農(nóng)民你往哪輸？老范求江長明想想法子，看外面有沒熟人，幫他聯(lián)系聯(lián)系，給那幾個村的農(nóng)民找個活干。江長明哪有這層關(guān)系，想來想去，只想到一個學(xué)生，北方學(xué)院進(jìn)修時他代過課，現(xiàn)在酒泉當(dāng)個科技副縣長，打電話問了一下，學(xué)生說那邊也在搞勞務(wù)輸出，實(shí)在幫不了這忙。江長明灰心了，原本以為自己是憂國憂民的，卻連這么點(diǎn)實(shí)際問題都解決不了。

    老范急得嘴上起了泡，完不成任務(wù)縣上要給治沙站掛黃牌，他就越?jīng)]空子陪江長明搞課題。這天兩個人正在屋里發(fā)著感嘆，師母葉子秋打來電話，問他最近情況咋樣？江長明便把遇到的困難說了，師母想了想說，她倒有層關(guān)系，不過好久沒聯(lián)系了，要江長明等她的電話。

    直到第三天上午，師母葉子秋才打電話，說事情聯(lián)系妥了，要五百人，沒啥具體要求，只要能干活便行。江長明忙問是啥活兒，在哪兒？師母說是去新疆，摘棉花。她有個朋友是新疆農(nóng)場的場長，答應(yīng)幫這個忙，工資還可以開高點(diǎn)。江長明很高興，當(dāng)下就跟老范去亂石崗組織人。誰知到了亂石崗，村子里卻靜靜的，就像沒人住，一問才知，五羊婆把人全帶著去了青海，她兒子昨天放出來，今兒一大早便出發(fā)了。

    “是去挖藥嗎？”江長明不由自主地問。

    “是挖藥，五羊婆說，挖半年藥比種兩年莊稼還強(qiáng)，聽說蟲草又漲價了，一根能賣三角錢?！绷羰卦诖謇锏睦掀牌耪f。

    江長明一陣靜默。老范搗搗他，走吧，亂想沒啥用。江長明苦笑了一下，抬頭望望天，天還是那么藍(lán)，那么熱，一陣風(fēng)吹來，把他腦子里的想法刮沒了。老范說去冰草灣，這時候江長明已覺得去哪兒不重要了，他心里的熱情正在一點(diǎn)點(diǎn)消退下去，變成黏黏的帶點(diǎn)苦腥味兒的液體。這液體或許原本就在他心里，只是一直被另一種叫做激情或癡情的東西掩蓋著，這陣兒冒了出來，他的心便犯酸，酸得他胃都要收縮。老范看他臉色不大對勁，還當(dāng)他中了暑，江長明硬撐著笑笑，說中暑哪有這么難受。

    到了冰草灣，江長明一句話不說，凝視著沙漠的目光呆呆的，像個傻子。老范跟村長商量完事兒，發(fā)現(xiàn)江長明還蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些慘淡。老范是個明白人，這陣只能裝糊涂，老范扯開嗓子，學(xué)瞎仙那樣吼了幾句賢孝，沒想吼出的正是江長明愛聽的《繡荷包》。

    南繡普陀山，北繡飲馬泉

    涼州城繡在了荷包一邊

    上繡磨臍山，繡上藥王泉

    七輛草車直奔黃羊川

    下繡張義川，繡上草湖灘

    天梯山繡在了最北邊

    荷花水面漂，玫瑰五月開

    干草花繡在山頂上開

    江長明猛地起身，也學(xué)老范的樣，扯了起來：

    抽一根赭黃線，繡一個斗牛宮

    老君爺繡在了云端

    繡一個曹老仙，繡一個蟠桃園

    王母娘娘繡在瑤池邊

    抽一根花紅線，繡上七仙女

    七仙女繡在了云端里

    哎喲喲，七仙女繡在了云端里

    老范嘿嘿一笑，知道江長明一聽這個，心里的那根筋就過去了。果然，江長明走過來，接過他身上的包，躍步出了村子。

    三天后五百人組織了起來，縣長很高興，親自趕來送行。江長明怕老范身體吃不消，硬要一同去新疆，說一路好照顧。老范急了，再三說你幫這個忙就很感謝了，哪還能讓你再浪費(fèi)時間。

    老范一走，江長明便靜了下來，他開始動手整理資料。老范留給他很多有用的資料，有些是縣治沙站做的基礎(chǔ)性研究，有些是老范收集來的氣象、農(nóng)業(yè)、水利等方面的數(shù)據(jù)，這對完成課題有很大作用。一本資料夾里，保存的全是五涼市政府和五佛縣關(guān)于治理沙漠的紅頭文件，江長明翻了幾份，覺得很有意思，單從某一份文件看，這些政策和規(guī)定都是很符合實(shí)際的，但把前后文件聯(lián)系起來，江長明就發(fā)現(xiàn)不少漏洞。至少在對水資源的開發(fā)和利用上，就顯得自相矛盾，有頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳之嫌。

    江長明花了一上午時間，把這些文件讀完，發(fā)現(xiàn)前后十年時間，五佛縣對沙漠水資源的態(tài)度發(fā)生過三次大的搖擺，概括起來有開采、保護(hù)、再度開采三個過程?？磥砜h上不是意識不到，而是在現(xiàn)實(shí)面前總出現(xiàn)政策上的徘徊和猶豫，這一徘徊一猶豫，對沙漠造成的影響便很致命。

    師母葉子秋打來電話，讓他回去一趟，說這是靜然的意思。江長明問是什么事，師母不肯明說，只說靜然最近情緒不大好，心思很重，好像在副省長面前受了啥委屈。江長明心里笑笑，沖林靜然的性格，能受什么委屈？一定是孟小舟那邊又玩啥把戲，林靜然躲不過，這才跑去跟師母訴苦。

    一個男人為什么會對一個女人采取如此反復(fù)無常的態(tài)度呢？江長明真是想不通孟小舟，他想要的不是已經(jīng)得到了嗎，所長的位子，高級研究員的職稱，很多別人想得到卻得不到的社會頭銜，怎么他對林靜然就不肯放過呢？江長明心想這絕不是愛情，愛情對孟小舟來說，只不過是一只空中飛舞的蝴蝶，無聊或是落寞時抬頭望一眼，要是真讓它走到生活中，那只蝴蝶會被困死。

    有些人為情而生，有些人卻為獵而生。在江長明心里，孟小舟更似一個獵人，只不過身上穿了一件學(xué)術(shù)的外裝，便讓他顯得文明、進(jìn)步多了。

    這么想著，他的思緒又回到林靜然身上。江長明這生做得最錯的一件事，便是讓林靜然跟孟小舟戀愛。很長一段時間，他都沉在這份懺悔里不能自拔。他對林靜然有份深深的負(fù)罪感，覺得靜然之所以有今天，跟他的自私和不負(fù)責(zé)任有相當(dāng)關(guān)系。可這又有什么辦法呢？一想起過去那段日子，江長明就感到生活有時真會陰差陽錯，不期然的東西突然跳到你面前，會嚇得你手足無措，犯錯便是在所難免。

    林靜然剛來銀城時，住在江長明家里，白洋身體不好，那陣子老貧血，江長明又忙得顧不上家，林靜然正好可以照顧表姐。起先林靜然分在孟小舟的課題組里，后來林靜然硬是不愿跟孟小舟做弟子，非要吵著到江長明手下，沒辦法，江長明只好找鄭達(dá)遠(yuǎn)，將她調(diào)了過來。沒想這一調(diào)，險些弄出一場是非來。

    那時的林靜然亭亭玉立，她跟白洋一樣，都是美人胚子，加上專業(yè)又做得好，一時成了男同胞們追求的對象。林靜然自己卻把持得很穩(wěn)，除了上班便是陪白洋，誰的約會也不接受。江長明開玩笑說：“再不主動小心成老姑娘?！绷朱o然調(diào)皮地瞪了下眼：“老姑娘咋了，我還賴這兒不走哩?！卑籽蠓浅Ｌ鬯@個表妹，說：“靜然小時候吃了不少苦，父母又離開得早，絕不能再在婚姻上吃虧?！睂δ切┳非笳撸籽蟊攘朱o然還挑三揀四。白洋私下跟江長明說，靜然現(xiàn)在只有她這個親人，她不能不負(fù)責(zé)任地把靜然打發(fā)走。

    有段時間，孟小舟有事沒事總愛到江長明家，起先說是看看白洋恢復(fù)得如何，來了也借機(jī)跟林靜然說些專業(yè)上的事，后來便完全是沖著林靜然。江長明洞察到孟小舟的心思，覺得他各方面還算不錯，便跟靜然說：“孟小舟似乎對你有意思，要不你考慮考慮？”林靜然突然盯住江長明：“你是想把我嫁給他？”

    那個時候，江長明便發(fā)現(xiàn)林靜然看他的眼神有點(diǎn)不對勁，作為一個過來人，江長明熟悉那種眼神，那種朦朧的似乎帶點(diǎn)風(fēng)又帶點(diǎn)雨的眼神看似很柔情，里面卻是火，是風(fēng)暴，一旦燃起來，是能讓男人失去理智的。他有點(diǎn)害怕，有點(diǎn)擔(dān)憂，細(xì)心想一想，自己并沒有什么過失的地方，無論是在家里還是在所里，他在林靜然面前，都是正兒八經(jīng)的，連句不合適的玩笑都沒開過。江長明是個思想和作風(fēng)都很傳統(tǒng)的人，甚至有些守舊。特別是在感情上，他已完完全全把自己交給了白洋，內(nèi)心一點(diǎn)空白都沒留。靜然這樣，他便在心底里恐慌。

    這天白洋去看自己的老師了，江長明想跟林靜然認(rèn)真談?wù)劇]想他還在漱口，靜然冷不丁從身后抱住他，身子牢牢貼他背上。江長明嚇得一陣哆嗦，轉(zhuǎn)過身想拒開她，林靜然卻猛地吻住了他。那是兩片性感的嘴唇，里面呼出的是年輕女子芬芳的氣息，那氣息帶著薄荷的清香，帶著沙棗花的迷離，還有一股子騰騰升起的青春的熱浪。江長明被林靜然吻得透不過氣，感覺心快要跳出來，林靜然豐滿的乳房緊貼在他胸上，隨著身體的顫動發(fā)出一波兒一波兒的襲擊，江長明有種暈眩，這是被一具陌生而新鮮的女人身體激起的本能反應(yīng)。他在掙扎著，想讓自己的嘴唇逃開，他猛地推開林靜然，林靜然沒一點(diǎn)準(zhǔn)備，重重摔倒在地。等江長明恢復(fù)鎮(zhèn)靜試圖想跟她耐心做解釋時，林靜然早已摔門而去。

    第二天，林靜然搬了出去，緊跟著便申請去了孟小舟的課題組。等江長明意識到問題有可能走向極端時，林靜然已跟孟小舟雙雙出入沙漠所，儼然一對熱戀中的戀人……

    江長明從回想中收回神，主動跟林靜然打了個電話。林靜然在電話里說：“你回來吧，周副省長找你?！苯L明納悶，他從沒跟周曉哲有過接觸，周曉哲找他什么事？

    這天江長明剛從試驗(yàn)點(diǎn)回到賓館，就看見周曉哲在一干人的陪同下等在賓館?？吹浇L明，五佛縣長忙迎上來，熱情地說：“江專家，周省長等你多時了?！?br/>
    江長明被帶到會客室，周曉哲的態(tài)度很友好，也很輕松，了解了一番江長明最近的工作，然后開門見山地說：“你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，跟我回去。”

    路上周曉哲又隨意問起沙漠所的事，江長明把自己的看法毫不保留地談了出來，沒想到周曉哲很感興趣，尤其是他提出的將胡楊河流域的治理提高到危及人類生存的高度來重新認(rèn)識這一觀點(diǎn)，更是贏得周曉哲的贊同。江長明適時地建議道：“應(yīng)該把流域治理跟社會的和諧發(fā)展融為一體，集中有限資源，開展綜合整治。特別是沙漠所，不應(yīng)只為課題而課題，而要充分發(fā)揮資源優(yōu)勢，幫助市縣兩級想辦法，出主意，最大可能地減少政府決策失誤?！?br/>
    “政府的每項(xiàng)決策都關(guān)系到流域的未來，不能把治理跟發(fā)展分割開來?！苯L明說。周曉哲點(diǎn)頭道：“我們的決策是出了不少偏差，還需要你們專家的提醒?！?br/>
    回到省城，周曉哲又約江長明單獨(dú)談了兩次，沒想兩人談得很投機(jī)。特別在胡楊河流域的綜合治理方面，兩人的觀點(diǎn)竟不謀而合。江長明帶有前瞻性的觀點(diǎn)給了周曉哲很大啟發(fā)，他握著江長明的手，有種相見恨晚的感慨。江長明沒想到周曉哲這么善談，作為一名政府高官，他是低姿態(tài)的，他的虛心和誠懇打動了江長明，江長明覺得以前對他有點(diǎn)誤解，不該把他跟那些夸夸其談，不言正事的官僚等同起來。

    他把這次下去的所見所聞全吐了出來，尤其談到五羊婆，江長明幾乎動了感情：“婆媳倆苦上兩個月，掙八百塊錢，就激動成那個樣，這跟我們追求的小康社會還有多大距離？況且那八百塊錢，也是以植被為代價的?！币徽勚脖唬L明差點(diǎn)又激動起來，還好，他控制住了自己。

    周曉哲把他反映的問題全都記了下來，說過兩天就下去，五佛和沙縣的問題的確很嚴(yán)重，他已責(zé)成有關(guān)部門，認(rèn)真研究，拿出積極的對策來。

    周曉哲最后說：“我想把鄭達(dá)遠(yuǎn)的課題跟你的課題合并，由你獨(dú)立主持，資金的事我來協(xié)調(diào)，你全身心投入，盡早拿出成果，你看怎樣？”

    江長明感動地說：“其實(shí)我也有這個想法，只是怕上面通不過，所以沒敢提出來。”

    “哪個上面，孟小舟還是我？”周曉哲打趣地問。

    “二者皆有吧?！苯L明實(shí)話實(shí)說。

    周曉哲笑道：“看來政府跟你們之間還是缺少交流，你的坦率提醒我，我們不能把尊重知識尊重人才只喊在口頭上，下一步我打算搞個論壇，專門請方方面面的專家給我們上課，挑我們的刺，號我們的脈?！?br/>
    合并課題的事在沙漠所引起一陣騷動，有人說江長明利用林靜然，走高調(diào)，給孟小舟來了個先斬后奏。也有人擔(dān)心兩個重大課題集于一人身上，怕是步險棋。江長明自己也感到有很大壓力，特別是對鄭達(dá)遠(yuǎn)的課題，他介入的少，掌握資料不是很具體，一下兩下怕很難深入進(jìn)去。他找到孟小舟，想把他手里的資料要過來。孟小舟卻突然裝傻：“啥資料，能給你的我全給你了，課題資料都在鄭老那兒，你找?guī)讉€研究生要。”

    江長明驚大眼睛：“幾年的數(shù)據(jù)不都在你這兒嗎，怎么能說沒有？”

    “什么數(shù)據(jù)，這課題哪出過數(shù)據(jù)？”孟小舟顯得比他還驚愕。

    江長明啞巴了，他決然沒想到，孟小舟會如此卑鄙，居然不往出拿數(shù)據(jù)！他沒再問下去，但心里已很清楚，孟小舟不舒服。課題合并而且由他獨(dú)立負(fù)責(zé)，等于是剝奪了孟小舟很大的權(quán)力。在沙漠所，你手里沒重大課題就等于是閑人，而一個學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)是不歡迎閑人的。

    江長明憤憤地離開孟小舟辦公室，兩人雖是沒爭吵，但江長明心里，卻堵了疙瘩。數(shù)據(jù)是課題組共享的，是大家的勞動成果和智慧結(jié)晶，怎么能如此荒唐地?fù)?jù)為己有呢？

    研究生的回答令江長明大失所望，他們除了自己參與過的試驗(yàn)和調(diào)查外，什么記錄也沒有。

    江長明做夢也沒想到，孟小舟竟然利用課題組副組長的職權(quán)，一開始便將幾個研究生排斥在外，盡是幫他做了輔助性工作。鄭達(dá)遠(yuǎn)還是他一貫的風(fēng)格，課題定下來，選人是自愿的，分擔(dān)任務(wù)也是自愿的，何時下去，從哪個角度入手，他從來不提醒，也不提具體要求，完全靠參與者的自覺，或者直接交給孟小舟，由孟小舟全面安排。尤其這幾年，鄭達(dá)遠(yuǎn)對所里工作人員的要求越來越松懈，一頭扎下去，便很少再想起沙漠所的事。這也許跟龍九苗和孟小舟有關(guān)，鄭達(dá)遠(yuǎn)屬于那種獨(dú)善其身，自得其樂的人，他怕斗爭，也怕分神，他的世界不在沙漠所，而在空曠寂寥廣袤無邊的大沙漠里。殊不知這正合孟小舟心愿，孟小舟巴不得鄭達(dá)遠(yuǎn)一頭扎沙漠里不回來，反正出了成果有他的名，出不了，責(zé)任卻全在鄭達(dá)遠(yuǎn)。

    沒有數(shù)據(jù)，一切就得從頭搞起，這談何容易！

    只要是單位，就充滿斗爭。江長明這才反應(yīng)過來，周曉哲為什么那么迫切地要把他追回來，為什么又要那么果決地將課題交他手上?？磥?，沙漠所遠(yuǎn)不像他想的那樣。

    林靜然跟江長明說：“周曉哲跟孟小舟談過課題的事，孟小舟說課題由鄭達(dá)遠(yuǎn)負(fù)責(zé)，資料和數(shù)據(jù)都在鄭達(dá)遠(yuǎn)手里，老師去世后，他曾四處找過，奇怪的是，除了一些基礎(chǔ)性資料，關(guān)鍵的東西全都找不到。”

    “他在說謊！”江長明怒道。

    “誰都知道他在說謊，但誰也沒辦法。沙漠所多年的體制，課題正式出成果以前，資料和數(shù)據(jù)都由第一負(fù)責(zé)人掌握，這你不是不清楚。孟小舟這樣做，其實(shí)是在否定老師?！绷朱o然說。

    “沒那么簡單，這里面一定有名堂?！苯L明耿耿于懷，他不相信孟小舟手頭沒資料，一定是周曉哲把課題交給自己，他故意刁難，想出自己的丑。這個卑鄙小人，他在拿工作報私仇！

    江長明把情況匯報上去，周曉哲并不吃驚：“長明，你先不要急，也許鄭老真沒把資料交給孟小舟，你跟了鄭老那么久，應(yīng)該了解他的個性。資料是他的生命，他不會輕易交給誰。可惜他走得太快，怕是他自己都沒想到會突然離開這個世界?！敝軙哉艿脑捓镉幸环N掩不住的傷情。他重重地嘆口氣，“我堅(jiān)信，資料一定在，不會在辦公室，也不會在家里，你去沙縣，很可能在那兒會有新發(fā)現(xiàn)。當(dāng)然，如果孟小舟真的拿到卻又不交出來，問題的性質(zhì)就變了?！敝軙哉軣o奈地嘆道，“孟小舟這個人，我也吃不準(zhǔn)呀！”

    江長明這才相信，這次定孟小舟，周曉哲是堅(jiān)決反對的，這也是孟小舟一上任便跟周曉哲講條件的緣由?？磥砻闲≈垡膊缓唵窝健＝L明還在怔想，周曉哲突然話鋒一轉(zhuǎn)，盯住江長明問：“羅斯這個人你了解多少？”