夜晚，顧家大堂燈火通明。
站在顧家的大堂之中，薛嘉低垂著頭，只覺(jué)得有穿堂風(fēng)悄無(wú)聲息地吹進(jìn)來(lái)，即使是大堂里點(diǎn)著火爐也抵御不了這樣的寒冷，凍得人心里直哆嗦。
地上跪著的丫鬟還在哭訴，薛嘉心里卻只覺(jué)得有些諷刺。懷裕這才走了多久，就有人迫不及待地想朝他下手了？
今晚的事情分明是一個(gè)陰謀。哪里會(huì)有這么巧，偏偏今天晚上大哥讓他過(guò)去，他就在路上碰見(jiàn)了顧廉芳？顧廉芳跳下湖里，大哥忽然就出現(xiàn)了？怕是今晚的事情不過(guò)都是幌子，而之前為了這一場(chǎng)中間要買(mǎi)通多少人手，安排得多么嚴(yán)密縫合，才能讓這一幕恰好落在顧家人眼里，他心里隱約是明白了。
站在一邊的顧久德聽(tīng)得臉皮抖動(dòng)，臉上神色像是不可置信一般的悲痛，又像是不能理解的憤怒，恰到好處入木三分，看得薛嘉眼底的諷刺更深了。丫鬟話(huà)一說(shuō)完，顧久德終于嚎啕出聲：“鐘鳴啊，不是我說(shuō)，雖說(shuō)廉芳她確是對(duì)懷裕有意，可她到底恪守禮節(jié)，從來(lái)也沒(méi)想過(guò)要和薛夫郎爭(zhēng)什么??！我們畢竟是一家人！他怎么能這樣做？怎么能在這樣的寒冬臘月里直接把人推到水里??？?。?！”
大半夜被人從熱烘烘的屋子里叫出來(lái)，不得已還要到大堂上來(lái)處理事情的顧鐘鳴臉上自然是不太好看，但他不會(huì)全然相信顧久德的一面之詞，于是沉著臉轉(zhuǎn)頭看向薛嘉：“嘉兒，你來(lái)說(shuō)，這到底是怎么一回事？”
薛嘉的臉色很平靜，那種鎮(zhèn)定自若和顧久德以及地上哭著的丫鬟形成了鮮明的對(duì)比：“父親，事情并不是像他們說(shuō)的那樣。今晚原本是我院子里一個(gè)叫長(zhǎng)聽(tīng)的小廝說(shuō)大哥讓我去他們?cè)鹤樱也艜?huì)在夜里出去的。”
顧懷遠(yuǎn)聞言皺起眉，臉色有些不好看：“我并沒(méi)有在今晚叫你?！?br/>
薛嘉點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道，繼續(xù)往下說(shuō)道：“然后我就在路上碰到了二小姐，二小姐拉著我說(shuō)了一些莫名其妙的話(huà)，就在我想走的時(shí)候，二小姐忽然拉住我想把我推下湖。我們當(dāng)時(shí)都站得離湖邊很近，我剛一掙扎，就見(jiàn)二小姐自己跌進(jìn)了湖里?！?br/>
薛嘉臉色似笑非笑地看了顧久德一眼：“雖說(shuō)久德叔可能不信，但事情就是這樣的。我和二小姐無(wú)冤無(wú)仇，我又何必害她？倒是二小姐對(duì)我......怕是心懷嫉妒也說(shuō)不準(zhǔn)?！?br/>
顧久德氣得臉色發(fā)青，瞪著薛嘉低吼道：“胡說(shuō)八道！難道你意思是廉芳嫉妒你，才會(huì)故意設(shè)局讓自己跌下了湖，用糟蹋自己身體的代價(jià)來(lái)陷害你嗎？這代價(jià)未免也太大了！”
薛嘉雙眉一豎，眼神直逼向顧久德，語(yǔ)氣卻是寸土不讓?zhuān)骸爱?dāng)時(shí)只有我和顧廉芳兩個(gè)人站在湖邊，自然都是一面之言，誰(shuí)也沒(méi)法證明事實(shí)是什么。但是真相到底是什么，想來(lái)久德叔自己心里是清楚得很！”
“你說(shuō)什么？你意思是這件事背后是我主使的嗎？我怎么可能做出這種傷害一家人感情的事情！”顧久德猛地幾步上前，眼看著就想揪住薛嘉的衣領(lǐng)，“倒是你這個(gè)外姓人，休想挑撥我們顧家人之間的感情！”
眼看著顧久德就要沖過(guò)來(lái)，薛嘉伸手來(lái)不及抵擋，就見(jiàn)薛嘉身側(cè)卻站出一個(gè)人來(lái)，一身干練緊身的白灰色棉衣，直接一把捏住了顧久德的手腕，嘴角還掛著幾分懶洋洋的笑意：“老爺子，說(shuō)話(huà)就好好說(shuō)，不要?jiǎng)邮謩?dòng)腳的。二少爺不在家里，作為朋友，可不能看見(jiàn)他的夫郎就這么被人欺負(fù)了?！?br/>
越浪隨著顧懷裕去了陶城，季準(zhǔn)嫌棄外面天冷，沒(méi)有跟著一起去。這會(huì)兒聽(tīng)聞了消息，忙從清竹園趕了過(guò)來(lái)，一句話(huà)氣得顧久德頭昏腦漲。
顧鐘鳴有些發(fā)愣地看著顧久德沖了過(guò)去，還沒(méi)來(lái)得及阻止，就見(jiàn)季準(zhǔn)站了出來(lái)，心下先是松了口氣，接著有些頭疼地揉了揉頭，一揮手道：“夠了夠了！你們不要在大堂里再鬧了！事情到底是怎么樣的，我終究會(huì)查個(gè)明白，一定會(huì)對(duì)此事有個(gè)交代的?！?br/>
顧懷遠(yuǎn)一直冷靜地看著事態(tài)發(fā)展，聽(tīng)完顧鐘鳴這句話(huà)，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地點(diǎn)了出來(lái)：“爹，小薛不是說(shuō)有一個(gè)叫長(zhǎng)聽(tīng)的小廝假傳了我們?cè)鹤永锏脑?huà)，才把他叫了出來(lái)嗎？不如我們把那個(gè)小廝叫過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，看看是誰(shuí)出了這樣的主意?！?br/>
這句話(huà)顯然是有些偏頗薛嘉了。長(zhǎng)聽(tīng)是顧懷裕院子里的人，也就是薛嘉的人了，興許薛嘉剛剛說(shuō)的不過(guò)是句推托之詞，問(wèn)也是問(wèn)不出來(lái)什么的。但是在顧懷遠(yuǎn)心里，顧久德和自家弟弟一比，到底還是有個(gè)遠(yuǎn)近親疏的。
顧鐘鳴聽(tīng)了點(diǎn)頭，讓下人去找這個(gè)長(zhǎng)聽(tīng)，結(jié)果回來(lái)的下人竟然說(shuō)找不到這個(gè)長(zhǎng)聽(tīng)了，長(zhǎng)聽(tīng)就這樣莫名其妙地失蹤了！
之后，顧久德就在大堂里堅(jiān)持這一切都是薛嘉故意為之，出了事情以后就想要包庇自己的下人。薛嘉在一旁冷言相對(duì)，向顧鐘鳴稟明完全不知道這個(gè)長(zhǎng)聽(tīng)是怎么回事，興許是被人收買(mǎi)后逃逸了。
顧鐘鳴一時(shí)之間也難以決斷，最后只好延緩這件事，明日一早就去云城刑獄司報(bào)案，追捕逃逸的下人長(zhǎng)聽(tīng)。在事情沒(méi)有水落石出之前，看在顧廉芳畢竟落了水的緣故，為了平息顧久德的憤怒，顧鐘鳴只好先讓薛嘉去祠堂里罰跪一晚。
顧鐘鳴說(shuō)出讓薛嘉罰跪的決定后，就見(jiàn)柏氏和顧懷遠(yuǎn)臉上都出現(xiàn)了些許不贊同的神色。但顧鐘鳴話(huà)已經(jīng)說(shuō)出去了，自然不能再收回來(lái)，柏氏和顧懷遠(yuǎn)對(duì)視了幾眼之后，最終還是沒(méi)有說(shuō)什么。
薛嘉只是對(duì)著顧鐘鳴和柏氏微微躬身欠安，讓二老早些去歇息，也沒(méi)有再多說(shuō)什么便去領(lǐng)罰。
等薛嘉到了祠堂門(mén)口的時(shí)候，剛打發(fā)了季準(zhǔn)回去，就見(jiàn)顧懷遠(yuǎn)追了上來(lái)，在門(mén)口叫住了他，語(yǔ)氣里有著微微的懊悔：“小薛，我們都是相信你的為人的，也并沒(méi)有要責(zé)罰你的意思。只是爹為人處事一向坦率磊落，為了給他們一個(gè)交代，才會(huì)讓你罰跪，還希望你不要怪爹?！?br/>
自家弟弟才剛出門(mén)不過(guò)半個(gè)月，結(jié)果他前腳剛一走，后腳被他放在心上千疼萬(wàn)寵的夫郎就被弄到了祠堂罰跪，等他回來(lái)知道此事，顧懷遠(yuǎn)還真有些不知道該怎么和他交代。
薛嘉攏了攏身上的衣服，神色很平靜，眼中也并無(wú)忿怨之色：“大哥，這件事是怎么回事，我自己心里大約有數(shù)。我知道父親處事一向公允起見(jiàn)，你放心，我是不會(huì)怪父親的。”
顧懷遠(yuǎn)看了薛嘉片刻，沉沉地嘆了口氣，只好叮囑道：“一會(huì)兒看著你罰跪的是常年在爹身邊的衡叔，衡叔房里人是娘身邊的瑞娘，他私下里已經(jīng)得了娘的叮囑，不會(huì)認(rèn)真看著你。你進(jìn)去后不用真的跪一晚上，一會(huì)兒我讓人給你送件大衣裳過(guò)來(lái)，你找個(gè)避風(fēng)處暫時(shí)委屈一晚上罷?！?br/>
薛嘉自出了事后一直浸得冰涼的心終于有暖意涌了上來(lái)，他看著顧懷遠(yuǎn)略微笑笑，臉色放緩了很多：“真是謝謝娘和大哥了，這么晚了，還要為我的事情操心。”
顧懷遠(yuǎn)的語(yǔ)氣很溫和：“道什么謝呢，我們不是一家人么？你放心，這件事，始終會(huì)對(duì)你有個(gè)交代的?！?br/>
等送走了顧懷遠(yuǎn)后，薛嘉邁步進(jìn)了祠堂，卻并沒(méi)有像顧懷遠(yuǎn)說(shuō)的那樣，隨便將就一晚，而是不顧衡叔的勸阻，認(rèn)認(rèn)真真地跪到了祠堂里。
雖說(shuō)柏氏和顧懷遠(yuǎn)讓他不要認(rèn)真罰跪，想來(lái)也是得到了顧鐘鳴的默許的?？伤裢淼乃魉鶠椋喟胧菚?huì)被站在一旁看著的衡叔回去告訴顧鐘鳴的。如果他真的不把這個(gè)懲罰當(dāng)回事，顧鐘鳴面上不會(huì)對(duì)他說(shuō)什么，但心里會(huì)怎么想，就不是他能知道了的。
從小在薛家長(zhǎng)大的他，雖說(shuō)一直極力使自己避免于那些后宅爭(zhēng)斗，可這樣的事情他實(shí)在看得再多不過(guò)。一旦真的遇到了栽贓陷害，就連自己的親生父親都不會(huì)相信自己，他又怎么敢就這樣放心認(rèn)定，這次顧家人對(duì)他真的是毫不疑慮毫不芥蒂？同樣的事情，若是發(fā)生在懷裕身上，他自然可以在被罰后毫不在乎地坐在祠堂里睡一晚。而懷裕能做的事情，他薛嘉不能做。
因?yàn)閼言Ｓ袀€(gè)好父親，而他，只不過(guò)是顧家的男妻。
祠堂里沒(méi)有生火，雖然顧懷遠(yuǎn)讓人給他搬來(lái)一個(gè)暖爐，可是隨著夜?jié)u漸加深，這點(diǎn)溫度完全抵御不了夜里逐漸蔓延的寒冷。
跪在地上的薛嘉只覺(jué)得雙手凍得冰涼，雙腿也凍得有些麻木。他把兩只手都放在袖子里，兩個(gè)袖子團(tuán)在一起，手冷的感覺(jué)頓時(shí)好一些了。薛嘉在袖子里的手?jǐn)n了攏，原本覺(jué)得有些難過(guò)的心情也隨之漸漸散開(kāi)。
這件大衣還是懷裕特意給他選出來(lái)的。準(zhǔn)確地說(shuō)，在天氣剛剛變冷的時(shí)候，懷裕就帶著他到了自家賣(mài)冬衣的成衣鋪?zhàn)永?，為他特意訂做了好幾身大衣服。包括他知道的懷裕私底下那兩個(gè)成衣鋪?zhàn)?，有了從陶城那邊運(yùn)過(guò)來(lái)的皮毛，都是懷裕挑出來(lái)最好的料子，給他做成了裘衣。
雖說(shuō)他并非懷裕最初心里中意的人，剛剛嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候也并不如意，但那時(shí)候他甚至沒(méi)有考慮過(guò)懷裕會(huì)有改變心意的一天。盡管后來(lái)對(duì)懷裕所說(shuō)的前世今生之事仍舊心存疑慮，可他最終還是得到了他最想要的感情。除此之外，顧家人對(duì)他也算很好，一直拿他當(dāng)自家人看待，他又何必自尋煩惱？
雖不至于和顧家存下什么心結(jié)，可薛嘉心里多少還是有些奇怪，他始終不太明白顧廉芳這樣做的用意何在。就算她真的跳進(jìn)水里來(lái)誣陷他，可是那又怎么樣呢？如果抓到了長(zhǎng)聽(tīng)，可能一切就會(huì)真相大白。就算抓不到長(zhǎng)聽(tīng)，這件事成了一個(gè)疑案，可對(duì)他又會(huì)有什么影響？
顧家不可能因?yàn)檫@件事就趕他走，最多也就是對(duì)他心里略存疑慮。若是懷裕回來(lái)了，都不可能會(huì)相信是他把顧廉芳推下水的。這種方法太過(guò)簡(jiǎn)單粗暴，就算是想要挑撥離間他和懷裕也很難。追根到底，顧廉芳除了落了自己一身水外，對(duì)他幾乎沒(méi)有什么大的影響，那她為什么要這么做呢？難道僅僅就是為了讓顧家人對(duì)他有個(gè)壞印象嗎？還是說(shuō)，她還有其他的后手？
有些想不通的薛嘉漸漸覺(jué)得有些困倦，回頭看了看，只見(jiàn)衡叔已經(jīng)坐在另外一個(gè)暖爐邊的椅子上睡著了。薛嘉不由得也有些松懈，肩膀松了下來(lái)，整個(gè)人跪坐在地上蜷縮成一團(tuán)，眼睛瞇了起來(lái)，打算困一會(huì)兒。
意識(shí)已經(jīng)有些迷糊，心下最后還轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭：要是懷裕在家的話(huà)，他一定說(shuō)什么也不會(huì)同意自己來(lái)這里跪祠堂的，他一定不會(huì)舍得讓自己挨凍的。唉，好像真是有些被懷裕寵壞了呢。
不知道這樣困倦了多久，薛嘉只覺(jué)得自己被人輕輕搖了搖，心下一個(gè)警覺(jué)，一下子醒了過(guò)來(lái)。也不知道是不是被凍得腦袋有些糊涂了，他下意識(shí)地就念出了一個(gè)名字：“懷裕......”
然而沒(méi)有人用熟悉的嗓音喚他的名字，更沒(méi)有人來(lái)抱他起身，把他帶回溫暖的屋子里去。薛嘉隨后就看到了一雙黑亮幽深的眼睛，里面浸透的悲傷滿(mǎn)得幾乎都要溢了出來(lái)，就那樣一眨不眨地在那里凝望著他。
這是......陳臨清！