恩達(dá)爾斯的思考不是沒有道理，不過他此刻并不知道。被解剖的灰白色怪人的尸體被封存，而新近批量制造的加強(qiáng)型遺傳結(jié)構(gòu)信息攜帶者因?yàn)闆]有了現(xiàn)實(shí)的使用壓力，也被設(shè)定在了休眠狀態(tài)，基地里的一切再次回到了很平靜的狀態(tài)?？屏_爾斯無聊中迷上了從厄爾斯人拿來的娛樂游戲的圖紙，開始花費(fèi)時間自己和自己對抗，助手的生活則被維護(hù)基地基本運(yùn)行和看書、做實(shí)驗(yàn)擠占得滿滿當(dāng)當(dāng)，監(jiān)測器不斷帶回厄爾斯人發(fā)展進(jìn)化的各種信息交給中央電腦處理并儲存，至于真正重要的信息被中央電腦評估挑選之后顯示在光顯上，基地里的兩人只要閑暇時隨便查看即可，眼前的一切，用船長的話說，仿佛回到了過去在宇宙間橫沖直闖到處運(yùn)貨的時光，可惜如今的兩人，早不知道自己離開納布拉星系有多么遠(yuǎn)了，船長感謝助手一直以來的陪伴，而恩達(dá)爾斯似乎已經(jīng)看開，他豁達(dá)地面對著本來不屬于他的命運(yùn)。還有當(dāng)初不算意外的意外之下踏上逃亡之旅的奧丹斯，將自己消失在了宇宙深處這顆陌生的星球上，難道這樣的命運(yùn)也屬于她？
合眾國的人們沒有空這么多愁善感，更沒有空理會現(xiàn)任總統(tǒng)和反對派候選人的激烈罵戰(zhàn)，對很多在寒風(fēng)中匆匆而過的普通人，關(guān)心著自己的薪水啥時候能領(lǐng)到手才是有價(jià)值的，這就是他們的真理，小報(bào)記者們說得對，有價(jià)值就是真理！總統(tǒng)憑借著已經(jīng)手中的權(quán)力和位置，幾年間毫不費(fèi)力就建立起了很雄厚的選舉基礎(chǔ)，那些穿著裘皮大衣坐著新式豪華汽車的達(dá)官貴人們，其中很大一部分將杰克遜當(dāng)成他們最理想的選舉對象。想想，還有什么比支持現(xiàn)任總統(tǒng)繼續(xù)執(zhí)政而保持現(xiàn)有政策穩(wěn)定性更有誘惑力的？當(dāng)然，杰克遜也有自己得小心應(yīng)對的問題，任期內(nèi)沒有很好解決怪圈一般的經(jīng)濟(jì)危機(jī)導(dǎo)致的社會發(fā)脹壓力，尤其是遲遲沒法有效縮小失業(yè)系數(shù)，是很多反對派集中火力攻擊杰克遜的目標(biāo)。杰克遜知道面對反對派洛卡林的指責(zé)，他的解釋越多越無力，他和助選團(tuán)隊(duì)制定的策略是集中批評洛卡林執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)不足只會信口開河且屢次失信于人的缺點(diǎn)和污點(diǎn)。當(dāng)然這是全體合眾國民眾能看見的和被允許看見的，至于不被看見的，樓頂?shù)墓瘑T會還有很多的對策。
公基委員會的主要成員們近半年來的秘密集會，召開得越發(fā)謹(jǐn)慎和秘密。委員會要求杰克遜確認(rèn)自己的目標(biāo)，即競選成功。委員會同樣在確認(rèn)采取一切必要手段保證杰克遜的下一個六年任期的順利開始，主要成員們都知道，這次的競選涉及到的是一次非常重要的選擇。選擇的過程和結(jié)果將影響成員們，影響合眾國全體，甚至影響這個星球上的任何一個人。幾個月前意外落在合眾國的一個怪人，引起了這個選擇。這個意外的怪人，傳遞來了一些信息。起初政府判定為宇宙中的意外來客，恐慌異常，可是友好的怪人表示了他的來意?？瓷先ズ偷厍蛉送耆灰粯拥膩砣俗苑Q也是地球人，不過他們來自未來。突破了時間上矢量精準(zhǔn)控制化投送技術(shù)的未來人，從未來來到了幾千年前的合眾國。沒有任何信息能證明灰白色怪人所說是屬實(shí)的。不過既然對方?jīng)]有表現(xiàn)出惡意，杰克遜和委員會成員也就暫且相信了他。怪人很熟練得使用合眾國的語言，聽上去有股子西海岸那里的口音。怪人描述了這樣一個故事，不過他說在他而言，這都是歷史而已。神秘的海底力量始終在地球人中不斷培植直接其遺傳信息攜帶者，通過控制人類關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的少數(shù)人物來控制整個厄爾斯。委員會有人忍不住提出了疑問，未來的人類發(fā)展如何，怪人說，沒有了國家這個概念，地球就是一個國家。他的說說法引起了委員們的竊竊私語。怪人說，未來的社會早就拋棄了使用實(shí)質(zhì)化框架來架構(gòu)社會的作法，他們更看重理念上的引領(lǐng)和設(shè)計(jì)。
委員們根據(jù)怪人自己提供的編號首字母，將其命名為b先生。b先生此次作為大規(guī)精準(zhǔn)投送的第一批未來人，他們一共派出了兩名人員，其中一名因?yàn)樵O(shè)備故障進(jìn)入地球的大氣層之后就和b中斷了聯(lián)系。所以，攜帶的任務(wù)指令也就只有不完整的一半了。b告訴面前的這幾十個人，未來的人類實(shí)際上已經(jīng)取代了海底神秘力量對地球的控制，真正成為了自己的主人，而這個進(jìn)程，就是從當(dāng)下的合眾國開始的。大家面面相覷的時候，b先生攤開雙手，說歷史里說的。在未來，b先生解釋，因?yàn)樘摂M世界和現(xiàn)實(shí)世界的界限被從不同的角度聯(lián)系和接入，能量的獲取和消耗方式也發(fā)生了革命性的變化，這影響到了整個人類的進(jìn)化，而結(jié)果就是b現(xiàn)在整個樣子。b很坦率，他聲明未來人類的審美也發(fā)生了變化，一般而言，變化為美，先進(jìn)為美。比如人類的身體進(jìn)化到未來之后，身體對能量的消耗變得無可必要，而出產(chǎn)思維的大腦成為了最壯大的部分，未來需要人類勞動的領(lǐng)域全部實(shí)現(xiàn)了機(jī)械化智能化，所以根本不需要有健壯的手腳部分。b說，軀體已經(jīng)成為了大腦真正的附屬部分，為了大腦的存在，軀體的不必要的功能被進(jìn)化掉了。委員會和b的秘密會面，繞過了國會和國家情報(bào)系統(tǒng)。會面引發(fā)了委員會里對重大問題的爭論。
既然b說明了取代就是從這里開始的，那么是否意味著委員會應(yīng)該順應(yīng)歷史而采取行動，主動開啟取代過程？爭論遲遲沒有結(jié)果，但是所有人同意通過表決方式來首先確定是否要開啟。樓頂?shù)娜藗冏罱K得到的結(jié)果是開啟，因此，為了順利開啟取代過程，就需要繼續(xù)有效控制合眾國的各種資源，而杰克遜的總統(tǒng)位置正是這種控制權(quán)的必須品。樓頂?shù)钠婀帜Ｐ捅缓唵蔚挠勉U皮做的巨大箱子罩了起來，這是b先生的主意。b在委員會的秘密支持下，極力尋找他的同伴，希望得到完整的任務(wù)指令，可是始終沒有找到，因?yàn)閾?dān)心這種持續(xù)日久的尋找會引起海底神秘力量的注意，只好暫時停止。龐大的取代計(jì)劃被秘密制定著，人們看見的是杰克遜帶著迷人的和藹笑容在合眾國的東部西部馬不停蹄奔走，或是作為總統(tǒng)視察訪問，或是作為候選人發(fā)表演講，又或者兼而有之。一旦進(jìn)入新的任期，杰克遜知道，他將需要推動國會通過一批執(zhí)行取代計(jì)劃的法案，為委員會取代神秘力量提供必要的資源和手段。b的存在是個機(jī)密，委員會的成員們很清楚，上次出現(xiàn)的力量不會允許這種公然的反叛，一切只能在秘密之中，只是叫人擔(dān)心的是到底能秘密多久，
與總統(tǒng)競選的聲勢浩大不同，一個復(fù)雜的欺騙計(jì)劃在委員會樓頂?shù)姆块g里被醞釀出來，凡是居住在b出現(xiàn)的地區(qū)的人們，被告知整個區(qū)域?qū)⒈徽加?，而目的暫時還是國家秘密，他們被政府要求簽署保密的協(xié)定，而事實(shí)上所謂的政府人員不過是委員會所屬企業(yè)中的普通員工。即使是擔(dān)任冒充任務(wù)的普通員工，也被告知這是企業(yè)接受的政府秘密委托，環(huán)環(huán)相扣的騙局出人意料得順利，與之向配合的是杰克遜到處奔走時演講的主流觀點(diǎn)：合眾國應(yīng)該變?yōu)槭裁礃拥?，合眾國公民?yīng)該為合眾國做些什么，比如選擇個什么樣的總統(tǒng)才算是對國家負(fù)責(zé)。委員會指派專人和b保持常規(guī)性接觸，不僅僅希望經(jīng)常性和b溝通，更希望得到b能將未來的先進(jìn)技術(shù)和管控。b對委員會的建議或者更準(zhǔn)確地說是要求不置可否，委員會與他的幾次溝通他都沉默不語，這引起了委員會大部分人的不滿。充分表達(dá)委員會意愿的報(bào)告被遞送給b，報(bào)告內(nèi)容出現(xiàn)了不友好的詞匯。在委員會看來，既然b來自未來，那么也就是說現(xiàn)在的人類掌握先進(jìn)技術(shù)，作為跨越性進(jìn)化進(jìn)程的開端本身就是歷史的應(yīng)有內(nèi)容，b不該拒絕委員會的要求?？墒?，b確實(shí)沒有明確答復(fù)。
委員會成員中開始出現(xiàn)了要求激進(jìn)的人，他們建議用歷史本身的前后延續(xù)性原理來逼迫b就范。如果b仍舊不同意，那么本身由b他們組成的未來將不復(fù)存在。當(dāng)然，對于這一點(diǎn)，b不可能不知道，為什么他不愿意答應(yīng)呢。委員會的成員們連日來積極商討和b的有效溝通辦法，可是b卻還是那個沉默不語的狀態(tài)，委員會只好表明了最后的態(tài)度。b對委員會的最后態(tài)度依舊沒有明確答復(fù)，只是說他需要時間思考。離開之后的b就再也沒有回到會議的地方，他回不來了，這個意外讓委員會趕到措手不及。b奇怪的軀體出現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)的突發(fā)性障礙。負(fù)責(zé)協(xié)助b生活的委員會成員發(fā)現(xiàn)b出現(xiàn)意外的時候，b的狀態(tài)已經(jīng)非常糟糕。無奈之下的委員會以政府名義召集了幾名內(nèi)科醫(yī)生會診，發(fā)現(xiàn)的結(jié)果叫人大吃一驚，不要說非專業(yè)的普通人，就是那幾名專家，也只能攤開雙手表示無能為力，確切的說，他們都知道該解決的問題是什么，問題是解決問題的方法本身。目前的醫(yī)療技術(shù)水平，解決不了這樣的問題，神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)幾乎可以算作是軀體的發(fā)動機(jī)和控制傳路系統(tǒng)，保持暢通和有效是第一位的，可是現(xiàn)有技術(shù)做不到解決兩套系統(tǒng)的交叉匹配性紊亂。沒有了基本系統(tǒng)的支撐，b只能臥病在床。沒有留下任何有價(jià)值的技術(shù)，床上灰白色身體的溫度漸漸降低了，這不是委員會想要的結(jié)果，可這是他們必須接受的。
對b的尸體進(jìn)行秘密防腐處理保存后，為防止泄密引起神秘力量的注意，委員會一致同意銷毀了所有和b會談時留下的備忘錄和附錄文件。當(dāng)初委員會雄心勃勃的所謂“b計(jì)劃”也只能暫時擱置了。沒有了b具有優(yōu)勢的支持，委員會看不到應(yīng)該往哪個方向發(fā)展，計(jì)劃到底還不要繼續(xù)下去。同時，叫人奇怪的是，為什么未來能派出兩個人進(jìn)入現(xiàn)代，不能派出更多的人呢？這些都不得而知，現(xiàn)實(shí)是b成為了一具僵硬的標(biāo)本，而他的同伴再也沒有來過。政府因此建立的監(jiān)視部隊(duì)，監(jiān)視對象只能是偶爾能劃過天際，還沒有來得及進(jìn)入地球就被厚厚大氣層燒了個精光。杰克遜因此也在國會感受到了個別議員帶給他的壓力，那位議員認(rèn)為監(jiān)視部隊(duì)不過是浪費(fèi)納稅人稅款的一個明目罷了。杰克遜并不擔(dān)心，他在國會拿出了一份報(bào)告，報(bào)告的封面是手繪的一張圖畫，正中央的奇怪物體就是杰克遜用來說服那位議員的幫手。在舊大陸上，各個政治勢力不斷分化組合之后，地緣版圖出現(xiàn)了新的變化。不列斯不再有沖著全世界下手的實(shí)力，開始全面收縮。弗蘭斯的實(shí)力因?yàn)橛薮绹跻l(fā)的國內(nèi)亂局也遭到了極大的削弱，倒是他的鄰居，日曼人，用鐵血的堅(jiān)強(qiáng)手段統(tǒng)一了國家，最重要的是取得了弗蘭斯視為國家寶藏的煤鐵產(chǎn)地。獲得極大經(jīng)濟(jì)回報(bào)的日曼人，在整個國內(nèi)掀起了一場趕超其他大國的集體運(yùn)動。而封面上的這個怪東西就是集體運(yùn)動中的作品之一，日曼人按照它的外形為之命名為鳥機(jī)。
每個周六，都是杰克遜要參加各種酒會和舞會的時間。對一個政治家來說，如果連抓住各種場合建立穩(wěn)固的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)都不會，那就簡直是愚蠢透了，更何況，酒會和舞會中的養(yǎng)眼美婦，不也是參加的理由嗎？杰克遜的周六安排從來是滿滿當(dāng)當(dāng)，結(jié)束了連任競選的緊張之后，總統(tǒng)先生本來是要乘坐列車到位于西部的國有莊園度過周末的，在那里可以和隨從們搞些叫人放松的聚會。不過眼下恐怕不行了，委員會通過特別助理特雷西遞送的消息，打斷了總統(tǒng)的計(jì)劃。簡單翻閱下遞送的函件，是關(guān)于弗蘭斯一個特殊人物的調(diào)查報(bào)告。既然委員會把此人作為調(diào)查對象，此人也就絕不簡單。杰克遜回想一下國家情報(bào)機(jī)構(gòu)定期遞送的消息和文件里，弗蘭斯國內(nèi)并沒有出現(xiàn)什么特殊的政治人物，那他特殊在哪里，能入了委員會的眼中。
簡單的婚禮之后，伊斯蓮很快懷孕了。這算是羅思德接受的計(jì)劃中的一部分，就是克羅爾消失之后的那種神秘怪異的感覺叫他感覺到了孤獨(dú)，他希望有自己的真正繼承人，于是這成為了基地給他計(jì)劃的一部分。伊斯蓮從懷孕開始，很多習(xí)慣發(fā)生了變化，比如怕光，而和其他的孕婦不同的是，她的腹部隆起的速度很快，喜歡大喊大叫。羅思德憂心忡忡，他請來了附近幾個城市的醫(yī)生，仔細(xì)檢查一遍之后，被告知可能是胎兒生長太快引起的，可以不用擔(dān)心。羅思德接受了醫(yī)生的說法，繼續(xù)忙碌自己獲得特許經(jīng)營權(quán)之后的各種工作。按照目前的情況來看，來自遠(yuǎn)方的計(jì)劃是合理有效的。羅思德和日曼人雙方都取得了自己想要的利益。當(dāng)弗蘭斯人還沒有意識到這個看上去普通的富翁對國家的影響時，日曼人已經(jīng)和羅思德大打得火熱，從他身上得到了自己想要的東西。日曼人注意著羅思德的時候，還有其他人也注意到了羅思德。
從合眾國建立一開始，還在沃曼時期，國會成員深感國家所面臨的的國內(nèi)外壓力，進(jìn)而推動建立了兩個秘密情報(bào)組織。為了在業(yè)務(wù)上不至于重疊浪費(fèi)資源，也為了防止兩個機(jī)構(gòu)之間的業(yè)務(wù)范圍沖突，在功能上兩個組織被確定為，合眾國中央調(diào)查局只負(fù)責(zé)國內(nèi)重大刑事犯罪和經(jīng)濟(jì)犯罪，而合眾國國務(wù)情報(bào)局則負(fù)責(zé)國外對合眾國有影響的的各種案件信息收集和追蹤。當(dāng)日曼人的代表團(tuán)沒有從沃爾街上那幾個銀行巨頭那里借到他們想要的數(shù)額，沮喪得離開時，他們已經(jīng)進(jìn)入到國務(wù)情報(bào)局的視線里。他們的特征很明顯，借款數(shù)額巨大，而擔(dān)保方又是很特殊的國家擔(dān)保，至于用途則根本不允許銀行方面過問。這一點(diǎn)違反了沃爾街大佬們約定俗成的基本游戲規(guī)則，所以他們一定一分錢都借不到，非但如此，他們還一定會進(jìn)入到政府的監(jiān)視名單中，也就是他們的一舉一動最后將被送到公基委員會的案頭。此刻，羅思德喝完了咖啡，準(zhǔn)備到附近的城市圖書館借閱圖書，他心不在焉，沒有注意到宅子附近出現(xiàn)的非常人物。
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