野三關(guān)以南八十余里的清江西坪渡口，高山峽谷間的風(fēng)景美得令人窒息。大自然用他的神奇之筆，調(diào)繪出最完美的色彩，涂畫出一條天然的畫廊。

    青綠的江水反射著陽光，萬點(diǎn)磷光將渡口的片片白帆襯得格外醒目。不長的碼頭上，數(shù)十艘糧船密集靠幫，遮覆了大片江面，向外幾乎延伸到了主航道。

    糧船正在緊張地卸貨。

    一袋袋糧食通過船與船之間的跳板、船與岸之間的棧橋，爬上堤岸邊的坡坎，匯集到碼頭上的臨時(shí)倉庫。沉重的糧袋將搬運(yùn)者壓成了蝦米一樣的弓形，只有一名十分高大的壯漢，上肩一袋五十斤的糧食還覺得不過癮，又叫人上了一袋。

    “這個(gè)宋浩倒是個(gè)可造之材。他拿住了東廠的番子，并不居功自傲，反而主動(dòng)帶著幾百流民來幫忙搬糧，這說明什么？這說明他有那個(gè)‘大局觀’！”羽扇綸巾的朱至瀚自問自答道：“本公子之意，給他一個(gè)名分，讓他把這里的丁壯都管起來！”

    “能得公子賞識(shí)，自然是他的福分！”呂三盯著宋浩的身影，心不在焉地回答。

    “他們兩隊(duì)本就是來探路的。想不到，這里山清水秀、民風(fēng)淳樸……”朱至瀚說到這兒自嘲一笑，“若這不是土司地盤，倒是個(gè)修心養(yǎng)性的神仙之地！”

    因?yàn)橹熘铃悄系婪桨缸顖?jiān)決的反對(duì)者，所以被陳有福派來視察情況，理由不說也明白，那就是“解鈴還須系鈴人”。除此之外，朱至瀚此行還有兩個(gè)任務(wù)：押運(yùn)糧食，并代表蜀王府與容美土司接洽，爭取達(dá)成戰(zhàn)略合作。

    既然朱至瀚已經(jīng)贊成了南道方案，呂三便毫不費(fèi)心地順著朱至瀚的意思回答：“這兵荒馬亂的年月，能獨(dú)個(gè)修心養(yǎng)性的都是神仙！”他的眼睛依然注視著宋浩，也不知他在觀察什么。

    “等這趟差事交卸，本公子要盡快趕回澧州。李佐才來信，他那里已經(jīng)到了幾萬人，正在掐著日頭修堤排水。若是這二月修不好，三月育秧便要耽擱了。不知呂頭之意……”

    朱至瀚急著趕回澧州，呂三只是微微一笑。搭檔這么久，這朱至瀚心里的小九九他清楚。

    陳有福在夷陵宣布了世子對(duì)朱至瀚的任命。朱至瀚成為了蜀王府湖廣軍政委員會(huì)的委員，護(hù)國軍湖廣部隊(duì)的副總監(jiān)軍，蜀王府澧州王莊的總莊主和護(hù)莊隊(duì)澧州總隊(duì)的正監(jiān)軍。除此之外，他還被委任為世子朱平槿在湖廣、江西的私人代表。當(dāng)然，這個(gè)代表只是“對(duì)外”，對(duì)內(nèi)則受蜀王府湖廣軍政委員會(huì)指揮。加上朱至瀚匯通錢莊湖廣總號(hào)掌柜的原有頭銜，現(xiàn)在朱至瀚是頭上官帽一大堆，估計(jì)一尺寬的片子都未必寫得下。

    為此朱至瀚當(dāng)著宣旨的陳有福向西邊叩了三個(gè)頭，整整興奮了一天。不過第二天早上睡醒朱至瀚就明白了，除了澧州的總莊主他有點(diǎn)實(shí)權(quán)，其余的頭銜全是虛的。他的真正使命，依然是代表朱平槿在湖廣、江西兩省的各種勢(shì)力和人物間縱橫捭闔（BAIHE），爭取他們的人、財(cái)、物支持蜀王府。

    “天家人想的與我們老百姓不一樣。我們老百姓想的是多子多福、高官厚祿，人家想的是分封建藩、傳國子孫。李佐才名門望族，世居澧州，你回去能比李佐才干得更好？”

    只是這等腹誹，呂三可不會(huì)與朱至瀚說破。他微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，然后告訴朱至瀚：世子令他在流民入川的路線上建設(shè)一條驛道，澧州暫時(shí)回不去。

    “你又要到處留種？”朱至瀚詢問的眼神意味深長。

    “那是奉旨留種。”呂三輕輕頂回去，然后假裝嘆氣道：“回家抱兒子，這下泡湯嘍！”

    朱至瀚本想與呂三深入交流關(guān)于留種的事，可是他的談興被碼頭上一名身穿灰色軍服，手拿白色折扇的身影打斷了。

    那人幾天前朱至瀚才認(rèn)識(shí)。他是荊楚特遣干部團(tuán)的一名正營級(jí)監(jiān)軍，名叫喬文遠(yuǎn)，以前是合州的秀才，現(xiàn)在是澧州總隊(duì)的副總監(jiān)軍兼一個(gè)干部營的監(jiān)軍。他率領(lǐng)的那個(gè)干部營有一個(gè)奇怪的番號(hào)：桃花營。

    朱至瀚曾經(jīng)不無惡意地猜想，定是這個(gè)喬文遠(yuǎn)總是捏著一把桃花扇，所以才被世子賞了個(gè)帶著煙花味道的番號(hào)。桃花營被陳有福分到了澧州組建澧州總隊(duì)，喬文遠(yuǎn)卻沒有跟著李明史和賀桓去澧州。他將桃花營交給了他的同學(xué)，桃花營副營長王兆和副監(jiān)軍蕭疇昔，而他本人則跟著朱至瀚來到容美土司，名曰幫忙，實(shí)則是見世面。

    朱至瀚正猜想著，喬文遠(yuǎn)已經(jīng)搖著扇子走近了。

    “朱公子，容美土司主田玄聽說有蜀地宗室前來，已經(jīng)派土司應(yīng)襲田沛霖、胞弟田圭、三子田甘霖同來拜見?！眴涛倪h(yuǎn)折起扇子向朱至瀚深深一拜，卻假裝沒有看見同為副團(tuán)級(jí)的呂三。好在呂三行走江湖慣了，對(duì)讀書人的這套把戲見得多，所以只是大度地笑笑。

    田玄年紀(jì)大了，來不了也在意料之中。來了土司應(yīng)襲，這禮數(shù)也就夠份了。朱至瀚笑道，“文逢吉說田信夫到施州衛(wèi)及各土司游說，想必有了回音！”

    “三人同來，那回音定是好消息！”喬文遠(yuǎn)也笑著回應(yīng)道。他手中的折扇，唰地一聲大開。

    ……

    容美宣慰使應(yīng)襲田沛霖是個(gè)不到四十歲的中年人，冠帶補(bǔ)袍，完全是正式的官場打扮。只是他兩頰泛紅，眉宇間一絲青色，看來有癢在身。他的三弟田甘霖剛剛而立，里面一件土黃色直身，外面罩著云紋靛青褡護(hù)（禿袖衫），頭戴逍遙巾，巾后又有飄帶一對(duì)，綴以玉墜，足蹬大紅云頭履，走路搖擺，一副富貴家的讀書哥兒模樣。

    比起兩兄弟，他們的二叔田圭便老多了，總有五十多歲，也是一副漢家富家翁的模樣。

    面對(duì)蜀地來的宗室，三田擺足了謙卑的姿態(tài)。田沛霖代表他父親田玄向大明蜀地宗室致敬，高度贊揚(yáng)了蜀地宗室賑危濟(jì)難的仁者之心，順帶指出他們?nèi)菝劳了臼来翼槨⒀瞿浇袒?、有功于國，所以最近被皇帝加封為宣慰司?br/>
    關(guān)于流民過境之事，田沛霖鄭重表態(tài)：容美土司必將竭盡全力，保障入川流民順利過境。只是土司貧瘠，倉儲(chǔ)有限，流民所需物資，還請(qǐng)蜀王府如數(shù)撥給。

    最后沛霖代表他父親田玄，獻(xiàn)上了給蜀世子和蜀世子妃的禮物：天仙米（注一）一石；溪布十匹；千年老根木雕觀音坐像一座。

    土司有敬，理當(dāng)禮尚往來，方才不失天家體面。可是頭銜一大堆的蜀地宗室朱至瀚，除了袖中的一沓銀鈔，身無長物，無以回禮。他有心將喬文遠(yuǎn)手中的桃花扇賞出去，省得他老是打著扇子在自己面前晃悠?？梢幌胩一ㄉ仁菃涛倪h(yuǎn)的心愛之物，擅自賞了出去，喬文遠(yuǎn)一定會(huì)找自己拼命，影響那個(gè)團(tuán)結(jié)，所以這個(gè)惡趣味的念頭只是一閃而過。

    朱至瀚一轉(zhuǎn)念，便想了個(gè)好主意。

    古代近代，無論中外，其外交使節(jié)多喜歡用貴族或上層人物子弟。就其原因，大抵因?yàn)樗麄儗?duì)好東西吃過、玩過，最起碼見過，到了外面花花世界不會(huì)丟份。同時(shí)他們熟知上層禮儀，一般還有較高的文化水平，不會(huì)因?yàn)槭ФY誤事，也不會(huì)因?yàn)槲幕投獾叫呷琛?br/>
    朱至瀚一見三人打扮，又聯(lián)系到文逢吉對(duì)容美土司的介紹，便知道他們都有入府縣學(xué)堂讀書的經(jīng)歷（注二），于是便開口應(yīng)道，蜀藩自獻(xiàn)王始，便十分重視蜀地的教育工作，把教育工作放在了所有工作的第一位。為此，蜀藩得到了太祖高皇帝的多次表揚(yáng)，獻(xiàn)王也得到了“蜀秀才”的美譽(yù)。

    蜀世子朱平槿作為獻(xiàn)王的嫡系子孫，繼承并發(fā)揚(yáng)了祖宗重視教育的光榮傳統(tǒng)，創(chuàng)造性地開創(chuàng)了“蜀考”這一具有重大歷史意義和現(xiàn)實(shí)意義的考試，為護(hù)國軍和蜀地建設(shè)的方方面面發(fā)掘和提供了很多很好的人才。為此，蜀世子不僅撥出巨額經(jīng)費(fèi)在各地廣建學(xué)宮，整修校舍，將護(hù)國軍將士和王莊的子弟送入學(xué)校讀書，而且還在平暴戰(zhàn)爭的間隙，抽出百忙之身，親自接見通過蜀考的高材生。

    此上種種，無一不彰顯了蜀世子對(duì)蜀考工作的高度重視。

    蜀考，已經(jīng)被證明，將來還將繼續(xù)證明，這是一種符合蜀地省情的教育選拔模式。正因如此，這種教育模式目前正在蜀地快速推廣，進(jìn)而生根發(fā)芽。

    朱至瀚不知所云地大談所謂“蜀考”，三田出于禮貌只得耐心聽著。他們或許知道，富甲天下的蜀王府絕不會(huì)一點(diǎn)回報(bào)都沒有，尤其是在流民入川的這個(gè)節(jié)骨眼上！

    果然，蜀地使者的真貨出了手。

    朱至瀚道，容美土司，向來有好文之風(fēng)，與漢地“同文同倫同軌”。田氏一族，族人飽讀詩書，騷人輩出，是大明土司中絕無僅有的世代書香。如今容美土司以仁義為本，助流民入川屯墾，又敬獻(xiàn)這么多珍貴的禮物，足見容美土司對(duì)大明的忠誠，對(duì)天家的尊重，也足見容美土司禮儀教化的程度已經(jīng)達(dá)到新的高度。

    為此，他代表尊貴的蜀世子殿下賞賜容美土司一份禮物，聊表謝意：

    一座學(xué)宮。

    “此學(xué)宮以水泥為肌，竹木為骨，燒不爛，震不跨，端的是堅(jiān)固無比！我蜀地以此為堡壘，土暴子曾以千斤火藥爆破，亦難動(dòng)分毫！”朱至瀚向喜笑顏開的三田分享他從呂三那里獲悉的最新訊息，“此學(xué)宮一成，必將名動(dòng)天下。容美田氏一族，亦將以此而文名遠(yuǎn)播！”

    “老父之《秀碧堂詩集》即將成稿，存之學(xué)宮，豈不是可傳諸千年？”田沛霖青色泛黃的臉龐露出些許潮紅。

    “伯父之《田信夫詩集》亦將成稿，不如一并放進(jìn)去！”田甘霖連忙補(bǔ)充道。

    田圭聽得侄兒之言，頓時(shí)喜笑顏開，忙道不敢與兄長比肩。兩人正在謙讓之時(shí)，朱至瀚注意到，一絲陰霾掃過土司應(yīng)襲田沛霖的面龐。

    “田信夫垂垂老矣，腐儒而已；田沛霖身患重疾，命不假年；田甘霖借叔喻己，咄咄逼人。田沛霖與田甘霖兩兄弟不和，非容美之福也。”

    只言片語間，朱至瀚便得出了對(duì)容美土司三個(gè)關(guān)鍵人物的第一印象。

    ……

    見禮完畢，雙方即將進(jìn)入關(guān)鍵性的實(shí)質(zhì)會(huì)談。會(huì)談的內(nèi)容雙方心知肚明，除了糧食物資、入川路線等現(xiàn)實(shí)問題外，還有一個(gè)棘手的事情繞不過：如何處置那個(gè)東廠番子。

    容美土司的人射箭傷了番子，自然難逃干系；而蜀王府用人不察，委其為保安隊(duì)長，也不能置身事外?？墒沁@么敏感的話題，雙方都在試探，卻不愿明確態(tài)度。

    正在尷尬之時(shí)，大咧咧的呂三挑開了羞答答的面紗，建議在碼頭上找個(gè)房子坐下來喝茶，坐下來對(duì)東廠番子的真實(shí)意圖做一番認(rèn)真研判，以便為最終處置定下基調(diào)。大家說聲好，便在你謙我讓中向高處走去。

    “等等，好像文先生到了！”走在朱至瀚身邊的田圭突然手搭涼棚，望向遠(yuǎn)方。

    眾人止步遠(yuǎn)望，只見那云山翠嶂中，一葉扁舟翩然而至。船頭處，一位道骨仙風(fēng)的老者憑水而立。他的身后，一位虬須長髯的武將撫劍侍立。

    “水燼司唐鎮(zhèn)邦也到了?！碧锱媪氐?。

    “那是文天祥的后裔，聽不得這些的。要商量趁現(xiàn)在趕快！”朱至瀚提醒眾人道。

    注一：天仙米，土家特產(chǎn)，又稱神仙米、葛仙米。它不是稻米，而是一種藻類。溪布，就是土家花布，圖案古老而鮮艷。

    注二：自洪武始，土司子弟必須入各地官學(xué)讀書。后來規(guī)定更嚴(yán)，如果違反，甚至被取消“應(yīng)襲”資格。

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