冬日正午的陽(yáng)光淡淡地灑在深綠色的河面上，一條烏棚小船泊在岸邊，艄婆領(lǐng)著五六歲大的孩兒，正在艙中忙著晌午飯，艄公籠著衣袖，瑟縮著蹲在船尾，嘴里咂巴著煙袋桿兒，不時(shí)瞟一眼岸上的三個(gè)人，眼神顯得越來(lái)越不耐煩。
黃畹已新剃了頭，換了身商人裝扮，容閎也扮作商販模樣，腦門(mén)子上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)扣了頂黑氈帽。汪克昌一邊咳，一邊把包袱遞給族弟：
紫詮，達(dá)萌兄，這揮子忠殿（1）兵將看了自不會(huì)為難你們，但別處野長(zhǎng)毛（2）來(lái)來(lái)往往得不少，讓他們瞧見(jiàn)，卻不好辦，你們千萬(wàn)一路小心，看見(jiàn)過(guò)兵過(guò)將，能躲就躲，能逃就逃，咳咳！
容閎連聲謝過(guò)，先上了船頭；黃畹凝視著族兄憔悴的面龐：
老兄，你真的不跟我們一起走，寧肯留在那發(fā)霉生蛀的屋子里抄什么‘欽定敬避字樣’？
咳咳，我走，我走又能怎樣？汪克昌搖頭道：我讀死書(shū)不如旁人，讀活書(shū)也不如旁人，如今身體也垮了，紫詮，你能掐會(huì)算，弟妹早去了上海，我一家老小還在長(zhǎng)毛鄉(xiāng)官們眼皮底下過(guò)活，我能怎么走？
黃畹不覺(jué)黯然，正待安慰幾句，汪克昌卻笑了：
船已咿咿呀呀搖出很遠(yuǎn)，汪克昌佝僂的身影仍在寒風(fēng)里隱約地晃動(dòng)著。
原本陰沉著臉的艄公神色已變得開(kāi)朗，手搖腳踏，不停搖著櫓，銜著煙袋桿兒的嘴里還不時(shí)哼著不知名的小調(diào)；那小孩兒也愈發(fā)活潑起來(lái)，艄婆不得不喝住他，以免他不小心撞翻了爐火和粥鍋。
容閎捧了碗咸菜粥，神色輕松地邊吃邊踱步；黃畹立在船尾，眉頭深鎖，若有所思。容閎緩緩走近他：
紫詮，你在想什么？
黃畹不答，認(rèn)真地反問(wèn)他：
達(dá)萌能掐會(huì)算，不妨做回我肚子里的蛔蟲(chóng)？
容閎略一思忖：
哦？
黃畹眉頭一瞬，等著他說(shuō)下去，容閎微笑道：
你大約心里想的是，‘倘大清統(tǒng)兵的大帥能用我之才，憑我的真才實(shí)學(xué)，加上知彼知己，消滅長(zhǎng)毛根本用不了三年五載，是不是？
生我者父母，知我者達(dá)萌也！黃畹長(zhǎng)聲大笑，但神色旋即黯淡下來(lái)：只克昌那身子，那忙碌，怕是熬不到這一天，不知這對(duì)他是福是禍呢。
四目相對(duì)，兩人俱是無(wú)語(yǔ)，一時(shí)間惟有河風(fēng)凜凜，櫓聲曳曳。
烏～～～～
一陣海螺聲忽地在河右岸響起，霎時(shí)間，馬蹄聲，腳步聲，由遠(yuǎn)及近，洶涌而來(lái)，聽(tīng)聲勢(shì)足有上萬(wàn)人馬。
長(zhǎng)毛大軍！
兩人對(duì)望一眼，臉色俱已變得慘白。
船家，靠左岸！
黃畹倏忽間便緩過(guò)神來(lái)，朝艄公大喝道。
艄公手足并用，烏篷船老練地劃了個(gè)半弧，向左岸攏去。黃畹不等攏岸，一把扯住容閎，喝聲走！，聳身躍起。
留神格……
沒(méi)等艄公語(yǔ)落，兩人已撲通一聲同時(shí)落進(jìn)河中，好在河水甚淺，很快便掙扎爬起，深一腳淺一腳趟上岸，連滾帶爬，倏忽間沒(méi)了蹤影。
艄公迷惑不解地?fù)u一搖頭，漠然地?fù)u著櫓駛遠(yuǎn)了。船錢(qián)先付，他沒(méi)吃什么虧，不用航去上海，反省下他大把大把的氣力。
殿下，那邊似有外小跳船。
右岸，黃心紅邊、七尺九寸見(jiàn)方、大書(shū)太平天國(guó)九門(mén)御林忠義宿衛(wèi)軍忠王李的大旗在寒風(fēng)中獵獵地招展著。劉肇均手執(zhí)千里鏡，向旗下勒馬而立的忠王稟道。
莫去管他，忠王眼中露出一絲不忍的神色：外小這是被兵荒馬亂嚇得怕了，更兼有些天兵天將不知約束，害民妄為，才會(huì)驚慌至此，隨他們?nèi)グ桑啦跗剑?），須留神之處正多呢。
說(shuō)到平定永昌，殿下真是算無(wú)遺策，先使忠佑朝將（4）輕騎冒殿下旗色入城，震懾反草奸人不敢妄動(dòng)，然后一邊假意升官撫慰，一面調(diào)動(dòng)各路天兵一鼓蕩平，想來(lái)便東王用兵，也不過(guò)如此了。
爾又來(lái)！忠王正色道：本藩如何能與東王殿下相比？本藩用兵是修來(lái)煉來(lái)，東王殿下，唉，東王殿下，真不知天意如何化作此人呢——對(duì)了肇均，爾前日嘗道，爾處黃先生有一錦囊托爾獻(xiàn)與本藩？
該死該死！劉肇均用寬大的手掌連連拍著腦門(mén)：我如何便忘得干干凈凈？
他一面大聲自責(zé)，一面飛快地把全身捏了個(gè)遍，卻哪有錦囊半點(diǎn)蹤影？
明明帶了的……也罷，反正眼見(jiàn)便要回城，小卑職自去尋了那黃先生，讓他自與殿下講便了。
對(duì)岸稀疏的灌木林里，黃畹和容閎一面擰著濕漉漉的衣服，一面神情緊張地望著對(duì)岸如林的旌旗，見(jiàn)旌旗飄遠(yuǎn)，漸無(wú)蹤跡，這才不約而同長(zhǎng)出一口氣。
對(duì)了紫詮，你在蘇州城呆了這么久，只怕大清官府放不過(guò)你，我看王利賓、黃畹這兩個(gè)名字都不能用了。
嗯，姓王倒無(wú)妨，天下姓王的何止百萬(wàn)，黃畹點(diǎn)頭沉吟著：我就改名叫王韜，如何？
王韜……六韜三略的韜？
達(dá)萌兄取笑了，黃畹，不，王韜嘴角浮起一絲神秘的笑意：韜光養(yǎng)晦的韜不還是這個(gè)字么？
注釋?zhuān)?br/>
1、忠殿：天國(guó)王爵統(tǒng)下將士稱(chēng)某殿管下，忠殿就是忠王部下；
2、當(dāng)時(shí)駐守某地的太平軍把從外地經(jīng)過(guò)并且強(qiáng)行征集物資和抓兵的友軍稱(chēng)為野長(zhǎng)毛，雙方經(jīng)常發(fā)生械斗；
3、當(dāng)時(shí)永昌徐氏勾結(jié)江南省文將帥李文炳及駱國(guó)忠、錢(qián)桂仁等謀趁忠王在上海督戰(zhàn)在新年發(fā)動(dòng)叛亂，但情報(bào)為忠王掌握，遂以度歲為借口突然在年前返回，迅速調(diào)離錢(qián)桂仁等，并搶先平息了叛亂，逮捕徐少蘧，處死李文炳等；
4、忠佑朝將：忠王女婿黃金愛(ài)當(dāng)時(shí)封忠佑朝將。