水車在當(dāng)天連夜辦理了出院，第二天同那位名叫‘杜娟花’的護(hù)士舉行了婚禮，第三天帶領(lǐng)了200名精銳托納提烏士兵慌不擇路地南下了。

    斑鳩原本還想勸他再和杜娟花多呆幾天，被水車給拒絕了。

    “我比過(guò)了，她的大腿比我的胳膊粗！”

    斑鳩重新拿出那一張空白的信紙出來(lái)，給南方的洛岑寫信。

    也沒有再多寫什么，大筆一揮，潦草而迫不及待的樣子。

    “我想查理，等著！”

    ……

    本特堡位于阿肯色河與圣達(dá)菲的交界處，是連通密蘇里州和新墨西哥的交通要道，西部印第安人和東部白人的交易，至少有30%會(huì)經(jīng)過(guò)這里中轉(zhuǎn)。

    但是本特堡卻并不是屬于美利堅(jiān)聯(lián)邦的資產(chǎn)，而是由一家本特貿(mào)易公司建立的，由威廉堡、查爾斯堡和徹蘭堡三座城堡共同構(gòu)成一個(gè)帶著濃重軍事色彩的貿(mào)易中轉(zhuǎn)樞紐。

    本特貿(mào)易公司手眼通天，一魚兩吃，除了自己在這里收過(guò)路費(fèi)之外，還將它轉(zhuǎn)租給了美國(guó)軍方。

    到了1845年的時(shí)候，由于東部和西部的貿(mào)易持續(xù)擴(kuò)大，本特貿(mào)易公司已經(jīng)開始在本特堡的南邊修建一座新的城堡，并且將其命名為‘新本特堡’，只不過(guò)現(xiàn)在由于資金問題，暫時(shí)成了爛尾工程。

    新本特堡規(guī)模更大，能容納更多人，而且更靠近阿肯色河，極大地節(jié)省了貿(mào)易商的運(yùn)輸成本。

    更重要的是，本特貿(mào)易公司還通過(guò)軍方的關(guān)系拿到了一筆貸款，相當(dāng)于新本特堡是由軍方出錢為本特貿(mào)易公司修筑的。

    斯蒂芬-卡尼的遠(yuǎn)征軍便駐扎在舊本特堡，與新本特堡隔河相望——有一座年久失修的橋連接著彼此，據(jù)說(shuō)這座橋還是從前的印第安人修的。

    小安德烈和斯蒂芬-卡尼的第七次會(huì)談選擇在這座晃晃悠悠的橋上。

    斯蒂芬-卡尼在北端，小安德烈在南端。

    新本特堡由于還沒有建成，暫時(shí)作為印第安人聯(lián)盟談判團(tuán)的臨時(shí)駐地。不過(guò)這里已經(jīng)很熱鬧了，有很多行商都選擇了在新堡來(lái)交易，以躲避舊堡越來(lái)越高昂的交易稅。

    會(huì)談原定在上午10點(diǎn)鐘開始，不過(guò)在會(huì)談開始前出現(xiàn)了一點(diǎn)小風(fēng)波。

    小安德烈原本一只腳都踏上了小橋，但是在看到橋中間的談判桌之后，掉頭便走了。

    過(guò)了一會(huì)兒，才有人來(lái)與斯蒂芬-卡尼的談判人員交涉，說(shuō)那張桌子沒有擺在橋的正中心，更靠近了北方一些。

    雙方為這個(gè)問題拉扯了半天，斯蒂芬-卡尼方面也是堅(jiān)持不讓步。

    到了下午1點(diǎn)，印第安人將那張桌子鋸成了兩半，將其中一半往南邊移動(dòng)了20厘米，完美地解決了問題。

    雙方的談判副使終于能夠坐在桌前，交換彼此的意見。

    但是在簽訂協(xié)議的時(shí)候又出了問題，美國(guó)人不承認(rèn)用印第安人語(yǔ)言書寫的協(xié)議，印第安人也不承認(rèn)用英語(yǔ)書寫的協(xié)議，雙方再次展開了拉扯。

    到了下午3點(diǎn)，終于達(dá)成了一份用英語(yǔ)和印第安語(yǔ)兩種語(yǔ)言書寫的協(xié)議。

    根據(jù)這份協(xié)議，美國(guó)軍隊(duì)將和印第安軍隊(duì)實(shí)現(xiàn)至少6個(gè)月的停火，并且印第安人的軍隊(duì)將從密蘇里河以東全部撤往西岸；印第安人將歸還丹佛，并且每年向美利堅(jiān)聯(lián)邦以每盎司20美元的價(jià)格出售至少30噸黃金；

    作為補(bǔ)償，美利堅(jiān)聯(lián)邦將為印第安人劃定一個(gè)有待界定的‘新保留地’；美利堅(jiān)承諾支持印第安人的發(fā)展，并為印第安人聯(lián)盟提供一筆20萬(wàn)美元的低息貸款；

    協(xié)議的主要內(nèi)容除了‘停火’和‘交易’之外，還包括美利堅(jiān)向印第安人聯(lián)盟派出技術(shù)人員指導(dǎo)印第安人發(fā)展，以及印第安人可以向美利堅(jiān)聯(lián)邦派出留學(xué)生之類的條款，不過(guò)暫時(shí)都只是大體框架。無(wú)論是斯蒂芬-卡尼還是小安德烈，都沒有得到如此高的授權(quán)，來(lái)具體落實(shí)這些條款。

    協(xié)議的內(nèi)容如果傳開來(lái)，小安德烈一定會(huì)背上‘賣國(guó)求榮’的罪名，斯蒂芬-卡尼的日子也肯定不好過(guò)，他會(huì)背上‘軟弱無(wú)能’的風(fēng)評(píng)。

    簡(jiǎn)而言之，這對(duì)于斯蒂芬-卡尼和小安德烈來(lái)說(shuō)，是一份雙輸?shù)膮f(xié)議。

    不過(guò)就是這樣一份雙輸?shù)膮f(xié)議，還真能讓兩人坐下來(lái)好好的聊一聊。

    簽字儀式定于下午6點(diǎn)舉行——

    不過(guò)到了下午6點(diǎn)的時(shí)候，斯蒂芬-卡尼這邊卻又提出了異議：他希望將自己簽字的地方改成斯蒂芬-卡尼‘閣下’，而不是斯蒂芬-卡尼‘將軍’！

    雙方繼續(xù)拉扯，到了晚上8點(diǎn)鐘的時(shí)候，終于達(dá)成了一致，簽字的雙方都統(tǒng)一稱呼為‘閣下’，而不是各自的官職名。

    小橋上風(fēng)大，瓦斯燈倒映在波光粼粼的水中，爛成了滿河星輝。

    北面來(lái)了一個(gè)簽字特使，不是斯蒂芬-卡尼，而是羅伯特-帕金斯；

    南邊也來(lái)了一個(gè)簽字特使，不是小安德烈，而是血狼。

    兩人見面握手的時(shí)候，羅伯特-帕金斯將一只手插進(jìn)衣兜里，伸出另一只手想與血狼相握。

    血狼從手臂后面翻出一柄黑色匕首，直接一刀捅進(jìn)了羅伯特-帕金斯的胸口，順勢(shì)向下一劃，鮮血噴了他一身，連著里面的心肺和腸子都流了一地。

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    羅伯特-帕金斯的手從衣兜里耷拉出來(lái)，手上還緊緊地攥著一只左輪手槍。

    “跟老子玩陰的，去你㎜的！”

    ……

    白石城想著拿斯蒂芬-卡尼開刀，斯蒂芬-卡尼卻也同時(shí)想著先發(fā)制人！

    自從斯蒂芬-卡尼向華盛頓請(qǐng)求援軍之后，一晃都快3個(gè)月過(guò)去，華盛頓方面卻只來(lái)信說(shuō)“快了，快了，已經(jīng)在征兵了……”

    斯蒂芬-卡尼只是老了，并不是傻了。

    到了這種地步，哪還不明白華盛頓那些勾當(dāng)！

    死了一個(gè)弗里蒙特，對(duì)于他來(lái)說(shuō)固然是巨大的震撼，但是對(duì)于華盛頓那些喝咖啡的紳士們來(lái)說(shuō)，正是一個(gè)利益重新分配的好時(shí)候。

    不管是輝格黨還是民主黨，敵人的絕戶墳要挖，自己人的絕戶墳也要挖。議長(zhǎng)亨利-克來(lái)早不死晚不死，為何偏偏在發(fā)起對(duì)總統(tǒng)彈劾的關(guān)鍵時(shí)刻就死了？

    斯蒂芬-卡尼在知道援軍無(wú)望之后，毅然決定先發(fā)制人，趁著白石城新拿下了加利福利亞和南邊的廣闊土地，立足未穩(wěn)，又需要分兵把守的時(shí)機(jī)，派軍直搗白石城！

    他的想法與斑鳩不謀而合。

    就像是兩個(gè)對(duì)手，一邊親切的交談?chuàng)肀?，一邊從袖子里滑出匕首狠狠地刺向?qū)Ψ降男母C。

    ——不幸的是，其中的一個(gè)到底還是慢了一步！

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