榮三鯉并未察覺(jué)，忽然感到一股熱氣傳來(lái)，回頭一看，一個(gè)油頭粉面的男青年站在自己身后，頭發(fā)上抹滿發(fā)膠，領(lǐng)帶打得歪歪斜斜，很有點(diǎn)瀟灑浪蕩子的味道。

    他距離近得都快貼到她身上，榮三鯉想都沒(méi)想就跨出一步，從與顧小樓面對(duì)面換成站在他身邊。

    顧小樓也看到那個(gè)男青年，表情瞬間嚴(yán)肅起來(lái)，不悅地問(wèn)：

    “你做什么？”

    男青年不搭理他，只沖榮三鯉伸出手。

    “你好，在下常清廷，敢問(wèn)你貴姓?！?br/>
    榮三鯉冷冷地看著他，“榮?！?br/>
    “原來(lái)是榮小姐，幸會(huì)幸會(huì)，沒(méi)想到居然能在西街口遇見(jiàn)如此絕色佳人，真是常某三生有幸?！?br/>
    常清廷說(shuō)起話來(lái)像唱戲，慷慨激昂，語(yǔ)氣豐富，“不知榮小姐愿意與我們?nèi)ズ缺Х让?？你看，那些都是我的伙伴，開(kāi)汽車來(lái)的?！?br/>
    平州街頭常年游蕩著一群無(wú)所事事的二世祖，家里有錢，自己有閑，每天不是在戲院看戲就是在舞廳跳舞。

    他們最喜愛(ài)包養(yǎng)漂亮的小伶人，第二喜愛(ài)在街頭尋覓美麗單純的女孩，憑借著自己打扮時(shí)髦的相貌和出手闊綽，把女孩用一杯咖啡或一頓西餐騙去，白睡幾天，睡膩了拍拍屁股就走。

    榮三鯉在平州長(zhǎng)大，這種人見(jiàn)得多了，沒(méi)想到原來(lái)錦州也有同樣的人，還不長(zhǎng)眼的看上了她。

    她朝那堆同伴瞥了眼，與這位常清廷是一般貨色，微微一笑，溫婉柔媚。

    “可是我不想跟他們喝，只想跟你喝呀?！?br/>
    常清廷沒(méi)想到她如此主動(dòng)，心中微喜，忙說(shuō)：“那我就單獨(dú)開(kāi)車帶你去，你等等，我去拿車鑰匙?！?br/>
    他風(fēng)似的跑過(guò)去，又風(fēng)似的跑回來(lái)，手中多了一把亮閃閃的車鑰匙，邀請(qǐng)榮三鯉去車上。

    榮三鯉跟著走，顧小樓自然也跟著走。

    常清廷這才注意到他，問(wèn)道：“這位是……”

    “我弟弟，一向跟著我的，他離不開(kāi)我，我離不開(kāi)他。”

    榮三鯉勾住顧小樓的胳膊，姿勢(shì)十分親密。

    常清廷見(jiàn)他細(xì)皮嫩肉，模樣比許多女人都好看，心想今天莫非是撞了大運(yùn)，可以來(lái)個(gè)騎龍弄鳳？

    如此一想，他的步伐更急切了。

    三人來(lái)到停車處，常清廷正要開(kāi)車，榮三鯉突然哎呀了一聲，嬌滴滴地說(shuō)：

    “我腳崴了?！?br/>
    他立刻挺身而出，“我?guī)湍闳嗳?？?br/>
    榮三鯉點(diǎn)頭，他蹲下身掀起她的薄呢裙擺，映入眼簾的是一雙纖細(xì)雪白的小腿。

    那么滑嫩的皮膚，看得他心神蕩漾，握住腳踝正要揉，榮三鯉突然抬腿給了他當(dāng)胸一腳，力度不大，角度卻很刁鉆，他足足滾了三四圈才停下，痛得眼前發(fā)黑。

    “玩玩伶人也就算了，畢竟你情我愿，可到大街上來(lái)騙姑娘，不怕遭天譴么？”

    榮三鯉抖抖裙擺，哪里還有半點(diǎn)柔媚之態(tài)。

    常清廷活了二十多年，從沒(méi)受過(guò)這種氣，起身要反擊。

    顧小樓一腳踩在他脖子上，讓他重新倒地，差點(diǎn)踩掉半條命。

    他這才意識(shí)到自己碰上了練家子，對(duì)方還特地誘他落單，斗下去是自己吃虧。

    這兩人看起來(lái)面生，估計(jì)是外面來(lái)的。錦州是自己的地盤，只要他們還留在這里，怕以后出不了這口氣？

    常清廷定定心神，換了表情求饒。

    “是我有眼不識(shí)泰山，是我色膽包天，以后再也不敢了，求求你們放了我吧……這些錢拿去喝茶。”

    他雙手捧出幾塊大洋，榮三鯉示意顧小樓接住，這才放過(guò)了他。

    經(jīng)常清廷一打岔，回去的路上顧小樓忘記退衣服的事，悶悶不樂(lè)地看著那幾塊大洋。

    “三鯉你收他的錢做什么？敢調(diào)戲你，就該把他的腿打斷，讓他留著臭錢當(dāng)醫(yī)藥費(fèi)去。”

    榮三鯉瞥見(jiàn)路邊有個(gè)拄拐討飯的老頭，將大洋丟到他的破碗里去，側(cè)過(guò)臉笑道：

    “劫富濟(jì)貧，好事一樁?！?br/>
    顧小樓一看見(jiàn)她丟錢給討飯的，就忍不住想起當(dāng)年的自己。一想起當(dāng)年的自己，就想起她不顧他衣衫襤褸，滿頭跳蚤，溫柔地握住他的手，把他帶回榮府的情形。

    往后的余生與其說(shuō)是報(bào)恩，更不如說(shuō)她是他的信仰，是照亮前行路線唯一的光。

    倘若以后沒(méi)有榮三鯉，他也就變成瞎眼的貓，不知該往哪里走了。

    酒樓開(kāi)張的余熱維持了好幾天，由于不用再抽獎(jiǎng)和發(fā)紅包，收支恢復(fù)正常水平，每天能做個(gè)一百來(lái)單生意，除去原材料和人工支出，差不多能賺四五百文。

    一天四五百文，一個(gè)月十幾塊大洋，交完房租后只剩不足十塊，賺得著實(shí)不多，不過(guò)勉強(qiáng)能夠維持。

    然而到了第五天，錦鯉樓的生意一下子銳減，不僅沒(méi)什么人來(lái)吃飯，連黃老頭的粉皮也不太好賣了。

    夜里榮三鯉算賬，怎么算怎么不對(duì)勁，推開(kāi)窗戶往對(duì)門一看，發(fā)現(xiàn)他們依然燈火通明，大堂里隱約有食客的身影晃動(dòng)。

    莫不是常魯易又想了什么招，把人吸引過(guò)去？

    天亮后她找到店里最機(jī)靈的一個(gè)跑堂，塞給他一些喝酒錢，讓他幫忙打聽(tīng)情況。

    別看錦鯉樓和常家飯莊互相搶生意，跑堂之間卻經(jīng)常聚到一起聊天，交流一下彼此的工錢，或者埋怨一下工作。

    榮三鯉為人大方，常魯易則是出了名的摳門，哪怕連牙縫里的韭菜也舍不得摳出來(lái)打賞雜役。

    雜役對(duì)他心有怨氣，敢怒不敢言，當(dāng)錦鯉樓的跑堂一去問(wèn)話，隨便給了點(diǎn)好處，他就把自家老板的秘訣說(shuō)了出來(lái)。

    原來(lái)時(shí)至三月，城外大運(yùn)河里放養(yǎng)的河蝦已經(jīng)可以捕撈了。常魯易開(kāi)了這么多年的酒樓，與幾個(gè)老魚(yú)販子保持合作，向他們預(yù)訂了今年第一批河蝦，每個(gè)足有少女的巴掌那么大，活蹦亂跳，新鮮極了。

    他們的常家菜里有道菜為汆蝦丸子，以最新鮮的蝦肉制成，不用面粉不掛糊，憑著戲法般的好手藝，讓爽滑脆彈的蝦肉變成丸子。用清澈見(jiàn)底的白開(kāi)水汆熟撈出，不放鹽油味精等調(diào)料，只撒幾粒蔥花，倒幾滴東陰醬油，味道就極盡鮮美，使那些饕餮之客流連忘返。

    這在常家菜里算一道硬菜了，耗時(shí)耗料，原材料價(jià)格也高，平日一盤十幾個(gè)蝦丸怎么都得賣三五十文銅板，這兩天只要消費(fèi)就抽獎(jiǎng)免費(fèi)送，據(jù)說(shuō)已經(jīng)送出去幾十盤。

    為了搶占早上的生意，他們還特意弄出個(gè)鮮蝦云吞，每天十點(diǎn)前限量供應(yīng)，一碗也就三文錢，不比粉皮貴多少。

    錦州城的人一個(gè)冬天沒(méi)吃蝦，自然都上趕著去嘗鮮。

    原來(lái)是玩她玩過(guò)的手段……榮三鯉站在大堂里看著對(duì)門，嗤笑了聲。

    顧小樓也從跑堂口中得知食客減少的秘密，走過(guò)來(lái)問(wèn)：

    “三鯉，再這樣下去，會(huì)不會(huì)沒(méi)人來(lái)店里吃了??？不如我們也做蝦丸怎么樣，你怕不如他家好吃的話，我就雇個(gè)面生的人過(guò)去，偷偷帶一盤汆蝦丸出來(lái)，咱們研究研究到底用得什么秘訣?！?br/>
    “你是說(shuō)找個(gè)臥底？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想起黃老頭，招手叫他過(guò)來(lái)，小聲詢問(wèn)：

    “你在他家門口干了這么多年，知道他們家的蝦丸子是怎么做的嗎？”

    黃老頭苦笑，“就憑我一個(gè)月賺那么點(diǎn)錢，哪里吃得起蝦丸子？舔盤子差不多。”

    “看來(lái)還是得雇人。”

    顧小樓說(shuō)著就要出門尋覓合適人選，榮三鯉卻伸出一只手，攔住他的去路。

    “你不想用這種辦法嗎？”顧小樓道：“你不說(shuō)我不說(shuō)，沒(méi)有人會(huì)知道的?！?br/>
    榮三鯉搖搖頭，沉吟道：

    “他們家的秘方，我想我應(yīng)該猜得出……”

    顧小樓大喜，“真的？那我們也開(kāi)始做蝦丸子吧，賣得再比他們便宜些，肯定有人過(guò)來(lái)吃。”

    榮三鯉笑笑。

    “做生意總跟在別人屁股后面跑，就永遠(yuǎn)只能賺他不稀得賺的錢。小樓，你別管這事了，幫我跑一趟碼頭。”

    “去買蝦嗎？”

    她抿著嘴唇笑，招手讓他過(guò)來(lái)，沖他耳語(yǔ)交代一番，末了拍拍他的肩膀說(shuō)：

    “還是找上次的魚(yú)販，知道嗎？”

    顧小樓聽(tīng)得滿頭霧水，不知她為何突然買這個(gè)東西，但是看她的樣子不像開(kāi)玩笑，就理理衣襟出了門。

    他離開(kāi)后，榮三鯉把為數(shù)不多的客人交給黃老頭夫婦和跑堂，自己回到臥室，拿出了曾祖父的傳家菜譜。

    曾祖父最拿手的是廣東菜，但是隨皇帝進(jìn)京后，為了豐富他餐桌上的菜肴，特地走南闖北，學(xué)習(xí)了許多充滿當(dāng)?shù)靥厣拿朗场?br/>
    早春三月，山上水里的鮮物已經(jīng)與河蝦一樣迫不及待地鉆出頭，她得好好研究一番，與常魯易切磋切磋。

    顧小樓很快就抵達(dá)碼頭，找到已與他們合作過(guò)幾次的魚(yú)販賀六。

    此時(shí)正值下午，艷陽(yáng)高照，開(kāi)船捕魚(yú)的漁民還沒(méi)回來(lái)。魚(yú)販子們無(wú)事可做，三三兩兩地聚在一起打牌，只有賀六一個(gè)人坐在太陽(yáng)底下，屁股墊著裝魚(yú)用的筐子，手里捧著一本線裝書在看。