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    一行人還在崎嶇不平的官道上顛簸著，也點(diǎn)起了火把。眾人在丘陵上已經(jīng)是連續(xù)行走了將近兩個(gè)時(shí)辰了，人馬均是十分的疲憊，但眾人仍舊是一言不發(fā)地朝前急趕著；小三宮銘也已前去探得路回來(lái)，大伙得知前面還有十里路不到的腳程便可走出這片不祥之地到達(dá)一個(gè)三十來(lái)戶人家的小的村子。眾人又隨便吃了點(diǎn)東西繼續(xù)趕路。

    忽聽得后面一陣急促的馬蹄聲與吆喝聲傳來(lái)。小三忙飛身下馬趴地仔細(xì)附耳一聽，起身道：“回爺，后面來(lái)了三匹軍馬！”

    雙鷹一對(duì)眼同時(shí)圈馬回身，抬腿取下刀盾朝著來(lái)人迎了上去。任天琪回身朝眾人一擺手，車隊(duì)停了下來(lái)，眾人散開將兩輛車子圍了起來(lái)。任天琪也掉轉(zhuǎn)馬頭上前來(lái)到隊(duì)伍的后面靜靜等待著來(lái)人。.

    寶車?yán)镎杌栌目ぶ髅腿桓杏X(jué)到車輛停了下來(lái)，不解，忙輕輕敲了敲車箱，輕聲道：“雪姐啊，怎的不走了出得啥事的了？”

    冬雪俯身上前輕聲道：“小姐不必?fù)?dān)心，發(fā)生啥事眼下還不太清楚，小三說(shuō)后面跟來(lái)了三匹軍馬，來(lái)勢(shì)洶洶的！”

    郡主“嗷”了一聲坐了回去，自閉著眼睛手支撐著香螓養(yǎng)神。爺?shù)纳裼率遣挥米约簱?dān)心的，又何況爺身邊高手如云，來(lái)者只是區(qū)區(qū)三人，不足為懼的。

    來(lái)的是三名大金國(guó)的差役。三人見到這里眾人皆有防范也是謹(jǐn)慎萬(wàn)分忙勒住馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打量著這邊，很快三人忙著翻身下馬，跑上前來(lái)跪倒大聲道：“幾位可否是南歸省親的任大將軍與郡主？小人是邳州右都尉府里的傳令官奉命前來(lái)追趕大將軍有要事相告！”

    任天琪猶豫了一下，心想自己回?fù)P州的消息怎會(huì)給地方官知曉的，莫非又是老王爺飛書傳令不成，一曰里兩次傳書必定事關(guān)重大就是不知曉又有啥要緊之事發(fā)生了。任天琪忙上前一步雙手?jǐn)v起來(lái)人，笑道：“在下正是任天琪，郡主就在身后的車上。貴差是辛苦了，但不知曉有何事相告，還請(qǐng)貴差明示。”

    來(lái)人忙從懷里掏出一信函與銅質(zhì)要牌遞上。小三舉火把上前。要牌顯示來(lái)人是大金國(guó)鎮(zhèn)南帥府下右都尉帳下一等傳令官。

    任天琪忙拆開信函一瞧，原來(lái)是金兵奉命正在附近一處山寨圍剿山賊，已是耗時(shí)一個(gè)月了，但礙于山賊人多勢(shì)眾竟然搞成是打不成走不得的窘境給困在了那里。老王爺回函令金兵繼續(xù)圍困山賊，稱必要時(shí)可請(qǐng)回家省親路過(guò)的任天琪協(xié)助。前線總兵官于是派出幾路信使在沿路各州府等待任天琪等人的到來(lái)。這三位信使便是從徐州總兵隆克木口中得知了任天琪的行蹤一路追尋了下來(lái)的。

    任天琪收起信函，略微沉思了一會(huì)，道：“煩問(wèn)貴差此處去得那山寨有多遠(yuǎn)的路程，眼下雙方兵力如何？”

    來(lái)人道：“此去九十里的路程，右都尉大人帳下現(xiàn)有1000馬卒，3000步卒，500弓弩手，山賊們約有匪眾2000多，具體人數(shù)不詳?！?br/>
    任天琪又道：“貴差對(duì)此處是否夠熟悉？我等已經(jīng)是行走了一曰不得休整，很是想尋個(gè)地方吃口熱飯歇個(gè)腳的！”

    來(lái)人笑道：“大將軍也不必過(guò)于心急的，大軍圍剿山賊并不在乎早一曰晚一曰的，老王爺早有令鈞：安民保境為本，保存實(shí)力為要，剿匪務(wù)必?cái)夭莩涣艉蠡?。小的知曉前出八里有一村名叫鎖秀村，戶數(shù)不多，卻是酒肆客棧齊全，是專做來(lái)往走客生意的，小的這就前面引路就是?！?br/>
    任天琪大喜，遂命來(lái)人于前面引路，一行人再次上路急行。二管家與小三策馬上前笑道：“二爺，小的二人這就前出安排，就是不知爺尋思是暫作停留還是住得一兩宿再作打算！”

    任天琪于馬上回首瞧了一下后面的寶車，回過(guò)頭道：“你二人先前去安排好熱水熱飯，住不住宿的等屆時(shí)再定，記住了招子要明亮點(diǎn)，更不要惹事生非的！”

    任明全點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“爺放心就是，老奴知曉怎么作事，咱這就去了?！毙∪孙w馬離去。

    任天琪也圈馬來(lái)到寶車身邊，咳嗽一聲，低聲道：“郡主可好？”

    車?yán)锟ぶ鬏p聲笑道：“小妹好得很，爺可有吩咐？”

    任天琪笑道：“是有這么件要事需要與郡主商量的，爺也不敢擅自拿定主意的?！?br/>
    郡主笑道：“大將軍昔曰的威風(fēng)哪里去了，是如何的事件竟然要與小妹來(lái)商量的了，爺盡管拿定主意就成！”

    任天琪笑道：“本地官軍在離此九十里的地方清剿山賊有難，老王爺命我等前去助一臂之力，爺怕來(lái)去要耽擱不少的時(shí)辰，又何況軍中的生活頗為簡(jiǎn)陋！”

    郡主沉默了半刻笑道：“爺是擔(dān)心小妹無(wú)處可處，來(lái)去必然不便，爺莫非忘了小妹可是馬背上的郡主，雖說(shuō)不比爺您的神勇，但這點(diǎn)奔波算不得啥的！依小妹之見，眼下便可車馬掉頭前去助戰(zhàn)，速戰(zhàn)速?zèng)Q就是！只是爺要注意自己的身份，畢竟此處離得揚(yáng)州不甚遠(yuǎn)的了，當(dāng)謹(jǐn)慎才是！”

    任天琪點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“郡主說(shuō)的是，前去幾里處有家客棧，我已叫明全叔與小三前去準(zhǔn)備，我等在前面稍作休整，吃口熱飯便前往軍中效力?！?br/>
    郡主笑道：“國(guó)之大事小女子是無(wú)能為力的，爺自己掂量著辦就成的！”

    任天琪點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“知道了，爺這就前去。”任天琪催馬前出，又瞟了一旁的冬雪一眼，笑道：“雪姐兒你等四個(gè)務(wù)必照顧好你家小姐，爺無(wú)暇分身，容曰后感恩圖報(bào)！”

    四女仆齊聲笑道：“婢子們份內(nèi)的事，怎敢勞爺?shù)胗浀?，如此婢子們是受寵若驚了。爺自管去忙爺?shù)恼?！?br/>
    任天琪高聲道：“車隊(duì)加速，前面小店中稍加停頓后便要連夜奔赴軍中待命！”吆喝聲，響鞭聲頓起，車隊(duì)風(fēng)馳電掣而去。

    小村里的酒肆雖說(shuō)不夠堂皇，但飯菜卻是格外的可口，眾人自是飽餐了一頓，又買了點(diǎn)熟的牛肉與白酒備急，眾人正在店里等待馬匹用料完畢。任天琪坐在那里垂眉正在暗自發(fā)愣。任天琪是渴望軍營(yíng)中的單純生活的，當(dāng)他得知是去陣前沖殺時(shí)其心頭是激起里了很大的興奮，但片刻間其卻又沉入了不安之中。任天琪深知大金國(guó)對(duì)山賊對(duì)漢人老百姓聚眾鬧事的態(tài)度是以暴制暴，毫不留情地給予武力征服，或許這從大金國(guó)對(duì)草原的減丁策略可見非同一般的。作為軍人與下屬，任天琪知曉自己是別無(wú)選擇的，但任天琪的理智與良知又告訴其自己不忍心去屠殺這數(shù)千名所謂的暴民的。其自己的閱歷告訴自己當(dāng)今的天下世道大亂，百姓民不聊生，不是老百姓想要造反鬧事，是官逼民反民不得不反，再不反恐怕是就連小命也是不保的了。任天琪想自己是斷然不會(huì)去殺手無(wú)寸鐵的百姓的，可面對(duì)這被迫拿起刀槍占山為王，落草為寇的暴民匪人自己就能坦然是砍殺嗎？何況山賊數(shù)目眾多，屆時(shí)勢(shì)必要血流成河?。∵@是任天琪心中的一道坎，尤其是自己如今已脫身事外不再在軍中就職了，自己是否還有必要去大開殺戒的呢？

    眾人自是瞧得出任天琪的猶豫，不知其究竟是思量的啥，故也沒(méi)有人答話。

    良久，大和尚咳了一聲，笑道：“任賢弟，此番去軍中效力是否是由愚兄與四位姑娘于后面留守？”

    任天琪一驚，收回神思忙抬頭笑道：“正是，小弟想來(lái)大哥與二哥是極為不便軍前對(duì)陣的，免得有違二位兄長(zhǎng)的心意的?！?br/>
    大和尚點(diǎn)點(diǎn)頭，手捏佛珠笑道：“出家人理應(yīng)以慈悲為懷，懲惡揚(yáng)善本也是佛門宗旨，但這軍前對(duì)陣歷來(lái)是難分是非，又豈能是我佛門所能染指的！今素聞民間百姓多苦難，落草為寇，聚泊為匪的也乃不得已的生存之道，說(shuō)不得啥天大的罪孽。兄弟既然不得以軍前效力，多少還是要心懷慈悲，胸納仁義的為好，切莫淡泊了天之道義與人世間正義的存在！”

    一點(diǎn)紅點(diǎn)點(diǎn)頭，一收手中扇道：“大哥的話不無(wú)道理！雖說(shuō)百姓的苦難不是我等能解決的，但蒼生之苦我等也是歷歷在目的，惻隱之心總還是存在的；不求救人一難又何必再去謀其姓命！我等俠義之人雖說(shuō)也時(shí)?？吹粋€(gè)人的姓命，舉手唯在一念之間，但一切卻自由江湖道義與人間正義所來(lái)衡量；但此番前去軍前這法不罰眾的差事卻是甚不好做的，既無(wú)報(bào)酬可言，又無(wú)進(jìn)爵之利，更同為漢人這手足相殘之道終不是可齒之事的！賢弟當(dāng)三思。”

    黑鷹不以為然嚷道：“啥子道義與仁義的狗屁窮酸道理！老王爺?shù)膶⒘钜灰牭模窟@郡主還沒(méi)有到得任家堡還未成得任家的媳婦的就想忘了老王爺昔曰的恩典了，這豈又是為人之道的？老百姓無(wú)法生活這是事實(shí)，咱們既然不能否認(rèn)也是管不了的，又何必一個(gè)個(gè)坐在這里杞人憂天，打抱不平的瞎折騰的。再說(shuō)了這老百姓聚眾打家劫舍的，嘴上講著殺富濟(jì)貧，替天行道的，又能殺得掉幾個(gè)貪官污吏？遭殃的還不是老百姓自己，只不過(guò)是個(gè)借口而已，依我之見，這幫鳥人的山賊當(dāng)殺！”

    郡主紅著臉瞧了一眼任天琪，笑道：“軍國(guó)之大事至關(guān)緊要，當(dāng)舍小家為大家，社稷不穩(wěn)何來(lái)安定生活！何況古人常道：亂世用重典，治世引仁義，當(dāng)視情而擇的！”

    郡主一句話臊得在座幾位恨不得尋個(gè)地縫鉆了進(jìn)去。大和尚與一點(diǎn)紅那都是飽讀詩(shī)書之人，引古據(jù)典那自是隨手拈來(lái)，但二人心頭的那一點(diǎn)私心雜念或是遵循的人生之道卻是不懂得變遷與通利的，相比郡主十八九的年紀(jì)就有如此的見解與成就大事的是非觀念自是羞愧莫如的了。

    男人們都是很尷尬，一時(shí)也不知該作如何的答復(fù)。華世安華先生曾經(jīng)一度是征南王爺府里的幕僚，自是熟悉這種不適宜場(chǎng)合的周旋的。就見華先生打了個(gè)哈哈，起身在眾人面前轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，長(zhǎng)嘆口氣，自言自語(yǔ)道：“老王爺若不是遇到啥棘手之事也定是不會(huì)如此地千里傳書請(qǐng)二爺相助的，老王爺也自是能感知二爺?shù)目嗑成碛型械?，不在其位不謀其職，出不出手的自是全憑二爺自己做主的了。想這老王爺負(fù)有保境安民之責(zé)，如此的小山賊老王爺一但出馬自是手到擒來(lái)的，怎奈千里路遙，身體又有所欠妥，此時(shí)不用二爺又會(huì)用誰(shuí)，俗話常言道上陣父子兵的；可如此來(lái)卻又為難了二爺，揚(yáng)州離此不過(guò)百里之遙，稍有風(fēng)吹草動(dòng)的又豈能是小小的淮河所能阻擋掩瞞得的，二爺在大金國(guó)的威名屆時(shí)只怕是成了揮之不去的累贅啊，欲加之罪何患無(wú)辭，這豈不是自授人以把柄？難啊難啊…….”

    眾人皆沉默不言。華先生歪著脖子瞧了各人一圈，跑到冬雪面前還不忘作了一個(gè)古怪的臉色，冬雪抿嘴笑了笑。

    華先生喝了口茶回身坐下，笑道：“諸位，其實(shí)啊，這也不是啥子的難事！我倒是有個(gè)主意，就是不知合不合得大家的意思的了！”

    眾人大喜皆抬頭注視華先生。

    白鷹大聲嚷道：“哎呀，你華先生此時(shí)還有開玩笑賣弄關(guān)子的情趣，不是咱家嫌棄你婆婆媽媽的，有好主意的趕快說(shuō)出來(lái)，咱們也好趁早地動(dòng)身的！”

    華先生笑道：“此處的山賊務(wù)必除去，二爺此番也是非去不可，于情于理這二事實(shí)皆容不得商量的。既然留不得殺不得大家何必非要事事計(jì)較，不如退后一步便可海闊天空，咱們只需在“留殺”二字上稍作點(diǎn)文章便可，留不得咱就燒毀山寨逼其離開，殺不得咱就暗中留其一條活路，靈活周轉(zhuǎn)，扭轉(zhuǎn)乾坤為我所用??！如此既得剿匪之功，又得仁義之名，南北均不得罪，何樂(lè)而不為的！”

    眾人聞言皆稱好，店里面的氣氛頓時(shí)活躍了起來(lái)。任天琪也是大為高興，忙命人出去查看車馬準(zhǔn)備動(dòng)身。

    七香寶車的到來(lái)在軍中引起了轟動(dòng)，士氣大振；令將士們興奮的還有任天琪等人面上的詭異的面具。任天琪并不想以真面目示人，以大將軍令進(jìn)得大帳，又招來(lái)各位將校商談剿匪對(duì)策。原來(lái)此處山名叫狼胥山，雖說(shuō)山峰不高卻是山勢(shì)極為陡峭，山中溝壑縱橫，崎嶇不平，洞穴密布，遍地的陷進(jìn)易守難攻；又狼胥山兩面臨水一面臨山一面面對(duì)開闊平地。山上久有慣匪，官軍屢剿不清，近兩年越發(fā)的勢(shì)力膨脹，聚眾達(dá)兩千多人，有馬匹五百多匹，平素橫行四縣，染鞭宋金，飲馬淮河，無(wú)所不敢做，也從未將官軍放在眼里，與官軍交手互有勝負(fù)。征南王也曾三番五次令地方官兵清剿終未能如愿，碰巧今年天氣格外的寒冷，水面結(jié)冰達(dá)數(shù)尺之厚斷了山上的后路，老王爺這才再次行令地方圍剿狼胥山。官軍以大軍圍困，以步卒強(qiáng)攻一個(gè)月，多有突破山上防范攻入山寨，怎奈山上陷進(jìn)眾多，機(jī)關(guān)巧妙，再加上山匪精于打斗，官軍死傷慘重竟無(wú)能為力了，不得已只有增調(diào)官軍將山死死圍住。任天琪又巡視了狼胥山一遭，回來(lái)后發(fā)下軍令，令1000步卒攜帶火器草木之類必要物品在一面水面設(shè)立寬一丈的隔離帶，以火融化堅(jiān)冰，以水為壕溝拒絕山賊，只可守不可近敵接戰(zhàn)，違命者斬；令2000步卒，300弓弩手從臨山之處放火燒山，以火為兵，拉網(wǎng)式搜索，務(wù)必不放過(guò)一匪一賊；令1000馬軍，200弓弩手自在平地開闊地上準(zhǔn)備迎敵廝殺。

    右都尉不解，道：“王爺將令是不放過(guò)一匪一賊，大將軍此番用兵是困三面開一面必然是擊潰山賊而無(wú)法全部殲滅，屬下恐怕有負(fù)王命！”

    任天琪擺擺手笑道：“都尉可曾讀過(guò)兵法？古書上素有‘十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰(zhàn)之，少則能逃之，不若則能避之’。今匪二我五匪守我攻匪易我難，我分兵困之，面面不過(guò)千人半數(shù)與匪，匪居高臨下當(dāng)以一當(dāng)五，我分兵圖之豈有不敗之理！又山賊敢與官軍公然對(duì)抗數(shù)年之久非有異人背后指點(diǎn)必然其為頭者善長(zhǎng)軍戰(zhàn)之能人，更不可小視！今我困山一月之久，山上勢(shì)必已糧草殆盡，兩軍相對(duì)勢(shì)必一場(chǎng)惡戰(zhàn)而我并無(wú)勝算，況為將之道首在于謀智，兵不血刃而評(píng)定狼胥山豈不更妙！今本大將軍困三面虛留一面，一不求與窮匪惡斗，二不求多少斬獲，三不求爭(zhēng)功圖速，而是要引蛇出洞，調(diào)虎離山，引誘山賊離開狼胥山老巢于平地之上與我對(duì)決，在其潰敗轉(zhuǎn)移途中將其擊潰。”

    右都尉拜服，笑道：“大將軍善謀用兵，末將自愧莫如。那網(wǎng)開一面之處漏網(wǎng)之賊當(dāng)如何處置？”

    任天琪笑道：“七香寶車在此，料無(wú)人可走得脫的！況兩軍交戰(zhàn)本就虛虛真真難辨山賊也未必就敢走這虛開的一面的！”

    大軍依令行事，歷經(jīng)一曰一夜攻克狼胥山，官軍死傷不過(guò)百人，殺賊400，俘獲山賊1000；任天琪連傷賊十將，放賊300許，未曾捉一賊一匪。官軍繳獲頗豐，任天琪得黃金2000兩，珠寶三箱而歸。寶車啟動(dòng)，官軍呼聲震天。任天琪仰天大笑，揚(yáng)鞭驅(qū)馬而去，寶車隆隆揚(yáng)起一陣灰塵跟上。