天璽朝歷代帝王每日在昭儀殿舉行朝會(huì)商討國(guó)事，九五之尊的皇帝正襟危坐于金鑾寶座上，居高臨下俯視一眾臣子。
文武百官按照官職品階高低依次排列，屏息而立。最前方站著東宮太子宇文曄，他身后分別是皇長(zhǎng)子宇文程和三皇子宇文景。
隨著高瞻那尖細(xì)的嗓音響起：“陛下駕到——”
臺(tái)階下文武百官跪地高呼萬(wàn)歲。
宇文昊天神情肅穆，朝他們揮手：“諸位愛(ài)卿平身。”
這種場(chǎng)面讓人嘆為觀止。
平心而論誰(shuí)不羨慕？無(wú)論是皇子還是野心勃勃的權(quán)臣，誰(shuí)都渴望有朝一日能換成自己君臨天下俯瞰眾人。尤其是皇子皇孫，同個(gè)姓氏，憑什么要跪下來(lái)對(duì)自己兄弟俯首稱臣？
“陛下，臣有本要奏?！?br/>
話音剛落，只見吏部尚書羅震畢恭畢敬地走出列隊(duì)。
他年約三十五歲，曾是前幾年是新科狀元，也許少年時(shí)也懷有鴻鵠之志報(bào)國(guó)之心，奈何前任吏部尚書全家被滅門的慘狀仍歷歷在目。吏部在六部中權(quán)利僅次于兵部，掌握官吏任免之權(quán)，可是一招棋差不小心得罪了不該得罪的人，唯恐性命難保。因此任職以來(lái)，羅震秉承不求有功但求無(wú)過(guò)的心態(tài)，小心謹(jǐn)慎。
難得見這個(gè)開拓不足的吏部尚書主動(dòng)啟奏，不免引起宇文昊天的興趣，欣然道：“羅愛(ài)卿請(qǐng)講。”
羅震挺直腰桿，盡管膽戰(zhàn)心驚卻要拿出處之泰然的氣勢(shì)：“啟稟陛下，臣要彈劾大皇子殿下私自收受官吏賄賂不修私德?！?br/>
他此言一出，惹來(lái)同僚紛紛側(cè)目，忍不住竊竊私語(yǔ)。
羅震這個(gè)吏部尚書當(dāng)?shù)糜忻麩o(wú)實(shí)，大權(quán)旁落。一則羅震寒門出身沒(méi)有倚仗，幾位吏部侍郎卻來(lái)自名門大族蕭家。二則羅震膽小怕事，從不肯冒尖出頭。他今日定是瘋了，居然敢直言彈劾皇長(zhǎng)子！
至于被點(diǎn)名的宇文程則是眸光一暗，怒氣翻涌。
宇文昊天一雙龍目寒光四射看向宇文程，沉聲問(wèn)：“朕將六品以下官吏重新調(diào)度任免一事交給你去辦，你可有秉公辦事？”
宇文程出列向前一步，面上繃得氣定神閑：“父皇如此信任兒臣，兒臣自然也秉公辦事，不知羅尚書今日之言從何說(shuō)起？”
每年官吏調(diào)度任免，其中水深如譚。別談?dòng)钗某淌腔首?，即使是普通官員，朝中也挑不出幾個(gè)真正兩袖清風(fēng)的人。至于收受賄賂這種事大家心照不宣，只要御史不彈劾，正常不會(huì)有誰(shuí)無(wú)事生非。
“回陛下，大皇子殿下身份尊貴，若只是尋常官吏進(jìn)獻(xiàn)禮物這類人情世故，臣不敢妄言。只是他收受之物皆非凡品，譬如值萬(wàn)兩黃金的字畫不勝其數(shù)。再者其中有人不顧惜殿下聲譽(yù)，大肆搜羅佳麗歌姬進(jìn)獻(xiàn)至大皇子府夜夜笙歌。朝中御史大人們礙于殿下身份不敢直言進(jìn)諫，臣有幸得陛下青睞執(zhí)掌吏部，著實(shí)不敢裝聾作啞愧對(duì)皇恩！陛下如有疑慮，大可以派人徹查，臣若有半句虛言甘愿受罰?！?br/>
一向戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢大氣不敢出的羅震突然間變得口齒伶俐，宇文昊天雖然略有幾分奇怪，更多是欣慰。當(dāng)初他欣賞羅震的才華，委以重任卻遲遲不見他有所建樹，如今總算是幡然醒悟。
至于羅震口中彈劾之事，知子莫若父，宇文程固然比他生母霖貴妃聰明，有主見也有野心，但缺點(diǎn)在于自以為是又貪戀女色。往往行事作風(fēng)也頗有偏差，難主天下。
因此皇帝連解釋的機(jī)會(huì)也不打算給他，只冷哼一聲，直截了當(dāng)?shù)叵铝睿骸傲钀?ài)卿，你負(fù)責(zé)帶兵搜查大皇子府邸，即刻前往?！?br/>
“是，臣遵旨。”接話之人是個(gè)年輕有為的英武少年郎，不過(guò)二十出頭的凌峰塵能穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐到四品武將的位置，統(tǒng)領(lǐng)巡防營(yíng)兩千人，除了得益于他確有能耐且武藝高強(qiáng)，最主要和他的家世分不開。
凌家乃是天璽朝第一將門，自祖輩開始效忠朝廷，至今已然三代。凌家男兒英勇善戰(zhàn)，雖然屢立奇功卻大多戰(zhàn)死沙場(chǎng)，譬如凌峰塵的祖父和父親皆是如此。想當(dāng)年天璽朝將門中能夠和凌家的聲望媲美的也只有方家，方家正是辰貴妃的母家，這幾年因?yàn)闆](méi)有出眾子侄而沒(méi)落。至于如今戍守漠北的大將軍白展毅那時(shí)尚且籍籍無(wú)名，只是凌峰塵祖父麾下一個(gè)小將領(lǐng)。
凌家當(dāng)代嫡系子嗣中出了凌峰塵也算是不辱家門，他十八歲時(shí)一舉奪得武科狀元，這幾年在朝中歷練頗得圣心。美中不足就是凌峰塵暫時(shí)沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，資歷不足。
宇文昊天的口諭令宇文程吃驚失色，慌忙出言分辨：“父皇，您如何能聽信羅震一人之言就派兵搜查兒臣府??？您讓兒臣以后如何服眾？”
搜府代表十有八九犯了大錯(cuò)，宇文程心知這對(duì)于自己的聲望來(lái)說(shuō)極其不好。
聽見服眾二字，很快惹來(lái)宇文曄輕蔑冷笑。
看著皇帝陰沉的臉孔，宇文曄少不得趁機(jī)火上澆油：“父皇一向決策英明，莫非大皇兄是在質(zhì)疑父皇么？”
皇帝登時(shí)斜睨宇文程，天子眸光中的警示令他忍不住發(fā)顫。
宇文程吃了癟，別過(guò)臉恰好對(duì)上宇文曄諷刺的目光，不禁抽了抽嘴角回道：“我并未質(zhì)疑父皇，太子何必在這兒煽風(fēng)點(diǎn)火?！?br/>
原先因?yàn)樽蛉沼汉蛯m的事情，宇文程很是惱火，如今瞧見宇文曄一張慘白的俊臉，他倒心情好了幾分。對(duì)于立儲(chǔ)，天璽朝開國(guó)的太祖皇帝早定下一樁規(guī)矩，那就是無(wú)嫡立長(zhǎng)。仝皇后只有一個(gè)兒子，等宇文曄毒發(fā)身亡，重新立儲(chǔ)如何都該輪到他宇文程。
到此時(shí)，朝中文武突然明白過(guò)來(lái)，羅震今日如此大膽，原來(lái)背后有儲(chǔ)君支持。甚至有人低聲感慨咬人的狗不叫，羅震向儲(chǔ)君投誠(chéng)，將來(lái)就有從龍之功。
正在這時(shí)候，宇文曄似是剛要開口說(shuō)話，突然手捂住胸口，俊美的面孔露出難以言表的痛苦神色，緊接著他身形一晃摔倒在地上。
“哎呦，太子殿下，您這是怎么了？”
離他最近的高瞻不等皇帝發(fā)話便急忙小跑過(guò)來(lái)，扶起倒在地上的宇文曄。不料高瞻還沒(méi)觸碰到他，他突然開始劇烈的咳嗽，接著刺目的鮮血從他口中涌出。
鮮血沾染他華貴的朝服，宇文曄的面容褪去最后一絲血色，呼吸急促，人卻昏迷不醒。
“太子殿下，您醒醒！”
“太子殿下！”
除了大皇子宇文程愣在原地?zé)o動(dòng)于衷以外，站在隊(duì)列前排的重臣們慌忙湊過(guò)去一探究竟。
該死的宇文曄！居然在朝堂之上毒發(fā)！宇文程雙手握拳，掌心悄然冷汗?jié)B出，似乎已經(jīng)有了不妙的預(yù)感。
“太子！”急切之下宇文昊天猛地站起身，眉宇緊緊皺起，焦急吼道，“御醫(yī)，快傳御醫(yī)！”
他膝下皇子不多不少，最在意的終究還是嫡子宇文曄。資質(zhì)過(guò)人文武雙全，從出生起便注定肩負(fù)未來(lái)繼承他萬(wàn)里河山的使命，故而他格外器重偏愛(ài)，容不得半分差池。
如今太子突然吐血暈厥，自然來(lái)不及送回東宮醫(yī)治，皇帝龍袖一揮，命人將其挪到昭陽(yáng)宮的后殿安置。
宮內(nèi)御醫(yī)之首的李琛領(lǐng)著一眾御醫(yī)跪在榻前會(huì)診，隔著明黃色的層層紗幔外，除了來(lái)回踱步的宇文昊天還有聞?dòng)嵈颐s來(lái)的仝皇后。
此時(shí)仝氏顧不得儀態(tài)端莊，急紅了眼：“陛下，曄兒向來(lái)身體健康，今日為何突然吐血暈厥？臣妾覺(jué)得十分蹊蹺，萬(wàn)一曄兒有個(gè)三長(zhǎng)兩短該怎么辦……”
只消看一眼宮人替太子褪去的朝服就知道，上面觸目驚心的血漬令仝氏心神難定。
“皇后稍安勿躁，御醫(yī)都守在里邊，朕相信曄兒吉人自有天相?！庇钗年惶炀o皺長(zhǎng)眉，波瀾不驚的眼底暗藏旁人不敢琢磨的玄機(jī)。
高瞻跟著在旁邊暗自祈禱，昨日才沒(méi)了和新公主，今日太子可不能再出事！
足足過(guò)了半晌功夫，李琛才畢恭畢敬地退出來(lái)，如實(shí)回稟：“陛下，此番太子殿下是中斷心草之毒。下毒者明顯斟酌了用量，應(yīng)該是從每日飲食中滲透。雖然用量不大，不過(guò)殿下中毒時(shí)日不短，毒性已傷及經(jīng)脈，恐怕需要兩月余才能徹底解毒。老臣方才已經(jīng)為殿下施針，往后每日藥方都需仔細(xì)調(diào)整，才能保得殿下安康無(wú)虞?！?br/>
宇文昊天聽罷勃然大怒：“怎么又是斷心草？高瞻，立馬去查！朕倒要看看何人這么大膽子敢害太子！”
高瞻驚得跪在地上連連稱是。
末了宇文昊天又補(bǔ)充一句：“從宮里開始查！”
仝氏似乎猛然想起什么，緊跟著厲聲吩咐道：“霖貴妃是眾妃之首，就從她的棲霞宮開始查起！”
高瞻同樣小心應(yīng)著，確定再無(wú)吩咐，這才敢靜悄悄地退下去。
宮女掀起紗幔，仝氏走至床榻邊坐下，不忍凝視兒子蒼白的俊臉，剎那間高貴端莊的后宮之主淚如雨下，哽咽地喚了聲：“曄兒……”
她就一個(gè)兒子，當(dāng)年生宇文清霞時(shí)難產(chǎn)險(xiǎn)些喪命，后來(lái)御醫(yī)們齊心協(xié)力保住她們母女，奈何仝氏此后也不能再懷孕。敢傷她兒子的人，無(wú)論是誰(shuí)，她必然讓他下地獄！
宇文昊天心里也有些澀然，即使拋開儲(chǔ)君身份，他也最疼愛(ài)宇文曄。當(dāng)初屬意立他為太子，并非僅因?yàn)樗俏ㄒ坏牡兆?，而是認(rèn)為他值得托付江山。如今愛(ài)子慘遭毒手，不僅危及國(guó)本，更令他這個(gè)父親痛心疾首。
大約過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，高瞻神色匆匆回來(lái)復(fù)命：“陛下，奴才帶人在棲霞宮搜查時(shí)發(fā)現(xiàn)霖貴妃娘娘的妝臺(tái)里有一盒稀奇的藥草，奴才見識(shí)淺薄沒(méi)見過(guò)，便命人帶了來(lái)給御醫(yī)瞧。”
宇文昊天和仝氏神色俱是一變，高瞻在御前當(dāng)差這么多年，若非八九不離十，他怎么敢這么快回來(lái)復(fù)命。
只見宮女將一個(gè)不大不小的長(zhǎng)方形盒子捧到李琛面前，盒子明顯是被刀劈開的，原先的銅鎖已經(jīng)損毀。里面除了裝著半盒看起來(lái)奇形怪狀的藥草外，另有兩只白色小瓷瓶。
李琛一一仔細(xì)查看后，眼睛也不敢抬地說(shuō)：“回陛下，這些藥草正是斷心草，而瓶中之物是頗懂此毒之人提煉的劇毒汁液?！?br/>
宇文昊天此刻面色鐵青一副駭人模樣，只厲聲問(wèn)：“賤人在哪兒？”
高瞻回道：“奴才請(qǐng)了霖貴妃在殿外候著?！?br/>
宇文昊天并沒(méi)有讓她進(jìn)來(lái)的意思，而是親自抬腳朝外面走去。
霖貴妃正準(zhǔn)備福身請(qǐng)安，不料被宇文昊天一巴掌扇在地上，足可見用力之猛。
這巴掌打得霖貴妃渾身無(wú)力，七魂六魄全被嚇沒(méi)，臉上赫然印著五指印。許久她才低聲說(shuō)：“陛下，臣妾做錯(cuò)了什么？還請(qǐng)陛下明示?！?br/>
宇文昊天冷笑兩聲：“朕記得你當(dāng)年是黔地來(lái)的秀女?！?br/>
霖貴妃點(diǎn)頭：“臣妾是黔地人不假?！?br/>
“你家鄉(xiāng)特產(chǎn)的好東西，你自己怎么不吃干凈！”宇文昊天見她事到如今還在裝糊涂，越發(fā)惱火不已，“你表面唯唯諾諾，實(shí)則心如蛇蝎，竟敢毒害太子！朕看在你入宮最早，育有皇長(zhǎng)子的份上給你留些體面，許你自行了斷?！?br/>
謀害太子，該誅九族。
若不是看在皇室顏面需要維護(hù)，不能讓外面臣子嗤笑，宇文昊天不會(huì)讓她自行了斷如此輕松。
霖貴妃身子顫抖，來(lái)不及多想連忙磕頭喊冤：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾不曾毒害太子！”
宇文昊天口中的“好東西”，她清楚是指斷心草。先前宇文程入宮和她商議殺害和新公主，再嫁禍給白沐莞。出于愛(ài)子心切，霖貴妃顧不得害怕也沒(méi)有阻止他。包括先前聯(lián)合麗昭儀把和新公主推下水，再買通熹妃身邊的侍女翔兒栽贓和慕公主，這些事霖貴妃一清二楚。唯獨(dú)太子中毒的事，她真不知情！原來(lái)宇文程知道她這個(gè)母親膽小怕事生怕妨礙他，自然而然向她隱瞞了用斷心草給太子下毒這件事。
至于今日高瞻為何會(huì)從棲霞宮內(nèi)搜到這盒令霖貴妃百口莫辯的斷心草，自然是宇文曄昨日設(shè)下的計(jì)謀。這盒斷心草確實(shí)是臟物，不過(guò)宇文程不可能蠢到放在棲霞宮，而是派人埋在大皇子府的后花園，剛好被宇文曄的暗衛(wèi)發(fā)現(xiàn)趁夜間神不知鬼不覺(jué)挖出來(lái)。
“既然霖貴妃口口聲聲喊冤，看來(lái)此事她也蒙在鼓里，那么定是大皇子所為?！辈恢螘r(shí)仝氏也走了出來(lái)，往日優(yōu)雅雍容的皇后，今日聲色俱厲，“陛下，大皇子一向以長(zhǎng)子自居自視身份不同，曄兒屢屢忍讓，如今卻被害得身中劇毒。望陛下為曄兒做主！”
宇文昊天的神情冷漠森然，揚(yáng)起下巴冷聲命高瞻傳召宇文程。
說(shuō)來(lái)手足相爭(zhēng)互相算計(jì)，最痛心的人當(dāng)然是宇文昊天這個(gè)親爹。誰(shuí)不希望父慈子孝，兄友弟恭？這在帝王家卻是遙不可及的愿景。
仝氏的話仿佛一語(yǔ)點(diǎn)醒霖貴妃，她一個(gè)后宮婦人死不足惜，可不能毀了親兒子籌謀多年的大業(yè)。很快想通后，霖貴妃忽然改口認(rèn)罪：“陛下，這不關(guān)程兒的事，是臣妾，都是臣妾一時(shí)糊涂！陛下，臣妾求您千萬(wàn)不要遷怒于程兒！”
若說(shuō)是霖貴妃一個(gè)人干的，宇文昊天自然不相信。倘若宇文曄死了，太子位空懸，少不得會(huì)落在宇文程手中。黔地獨(dú)產(chǎn)的斷心草之毒臨死時(shí)猶如心疾突發(fā)難以察覺(jué)，這份毒辣的心思旁人倒是望塵莫及。前因后果串連一想，宇文昊天根本不懷疑是否有人想要陷害霖貴妃母子。