廣東收來(lái)的五門(mén)紅夷大炮因?yàn)榛?、革為亂蘄、黃等地而于路耽擱了很久，陸其清為安全起見(jiàn)沒(méi)有強(qiáng)行押運(yùn)，耐心等到七月底才從武昌府渡江直奔棗陽(yáng)。五門(mén)炮沿途都用厚牛皮及干草等覆蓋填實(shí)，等趙當(dāng)世帶著陸樸一等收驗(yàn)時(shí)，保存完好，并無(wú)半點(diǎn)銹蝕磨損。
這五門(mén)黑黢黢的鐵制紅夷大炮都在五千斤上下，皆近二丈長(zhǎng)，炮身有三道加固箍而成四節(jié)狀，分別從牛車上卸下時(shí)明顯感覺(jué)被沉重的炮身壓沉的車架往上劇烈一跳。
風(fēng)塵仆仆的陸其清將一名高鼻深目的卷發(fā)夷人帶到趙當(dāng)世面前道：“主公，這位是此行佛郎機(jī)人的主掌，名叫勞崇漢，頗通漢夷兩邊事，此后所有需求，與他相說(shuō)便可?！?br/>
趙當(dāng)世細(xì)看面前的勞崇漢，大約五十左右年紀(jì)，須發(fā)灰銀，身著華麗蕃袍，手里還拿著一本小而厚的經(jīng)書(shū)，便知其必是天主傳教士。佛郎機(jī)人中，高職一般都是由勞崇漢這樣的教士兼任的。
勞崇漢得到引薦，畢恭畢敬朝著英武不凡的趙當(dāng)世按照漢俗行禮，說(shuō)了兩句福氣話，口音甚怪，看來(lái)漢話水平并不是很高，所以很快就有隨行的通事趕了上來(lái)。
有著通事居中翻譯，趙當(dāng)世從勞崇漢那里了解到，此次來(lái)到棗陽(yáng)縣的佛郎機(jī)人，統(tǒng)共三十五人，除了他自己，其中炮師二十二人、工匠十人、通事二人。所有人都已經(jīng)與趙營(yíng)簽了契約，在趙營(yíng)中必須待滿五年方可申請(qǐng)離開(kāi)。
天啟年間即有佛郎機(jī)銃師受雇入京傳授煉藥、裝法之法；崇禎元年朝廷往濠境澳購(gòu)炮，亦同時(shí)招募了部分佛郎機(jī)炮師，雖然因?yàn)榕谥赜诼费诱`，未能趕上己巳之變，但這些炮師在幾年后的吳橋之變隨明軍鎮(zhèn)壓孔有德、耿仲明為首的叛軍時(shí)多立戰(zhàn)功，部分陣亡者還被追授參將、游擊、守備等職；崇禎四年，禮部尚書(shū)徐光啟、登萊巡撫孫元化等倡議再多募佛郎機(jī)炮師數(shù)百人，但朝中許多大臣顧慮異族異心，猛烈抨擊此舉，即便那些佛郎機(jī)人已經(jīng)領(lǐng)取了所有的安家費(fèi)、衣甲、行糧以及月糧，卻還是不得不中途折返。從此以后，大明官方便再也無(wú)人提起招募佛郎機(jī)人的方案了。
趙營(yíng)不是人多口雜的朝廷，實(shí)質(zhì)上是趙當(dāng)世的一言堂，只要趙當(dāng)世點(diǎn)頭的事，自無(wú)那許多條條框框來(lái)約束。
“本來(lái)不是只二十四人，怎么多出了十一人？”趙當(dāng)世有些奇怪，顧問(wèn)陸其清。
陸其清答道：“原先說(shuō)好雇佛郎機(jī)人二十四人，結(jié)果啟程前，老刀送行時(shí)瞧出些貓膩，發(fā)現(xiàn)二十四人中純正的佛郎機(jī)人并不足數(shù)，其他好些都是天竺、呂宋等地的雜夷。后來(lái)交涉，那姓勞的解釋說(shuō)濠境澳純正佛郎機(jī)人本就不多，臨時(shí)難以再去招募，又怕我等不滿，所以在原有編制上，自愿再加些雜夷為添頭?！币蛟阱┚嘲纳钸^(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，見(jiàn)過(guò)各類蕃夷，趙虎刀在這方面的眼界自然較高。
“這些雜夷看著灰頭土臉的，頂用嗎？”趙當(dāng)世皺著眉望向勞崇漢背后站立著的各色蕃夷，正巧有個(gè)黑番人睜著骨碌碌的眼睛，也呆呆看過(guò)來(lái)。
陸其清道：“主公放心，炮師及工匠中純正佛郎機(jī)人占的比例并不低，而這些雜夷雖然看著瓷馬二愣的，但都接受過(guò)正規(guī)訓(xùn)練，操起火炮來(lái)毫不含糊?！?br/>
趙當(dāng)世略微點(diǎn)頭道：“也罷，到時(shí)候真刀真槍驗(yàn)看?！彪S即目光移向勞崇漢手里的那本厚書(shū)，“你盯著點(diǎn)兒，他手里那本東西可是極害人的玩意兒，百姓、兵士切莫叫他洗了。”當(dāng)前趙當(dāng)世正緊鑼密鼓編纂《當(dāng)世恒言》，這本書(shū)中的章程才是趙當(dāng)世規(guī)定的趙營(yíng)最高的指導(dǎo)總綱，他對(duì)所有可能威脅到《當(dāng)世恒言》的競(jìng)爭(zhēng)者都是零容忍。
陸其清連聲諾諾道：“屬下明白?！彼螝v兩廣，也瞧見(jiàn)了不少百姓虔誠(chéng)信奉天主的情形，趙當(dāng)世既然提醒了，自然萬(wàn)般留心。
然而只憑陸其清所在的內(nèi)務(wù)使司未必能控制住極易擴(kuò)散開(kāi)來(lái)的天主教，趙當(dāng)世心下考慮，等轉(zhuǎn)回身，還得讓特勤司的龐勁明把防范勞崇漢趁機(jī)傳教這事也排上日程。
趙當(dāng)世與勞崇漢簡(jiǎn)單交流了幾句，就著人先將他們帶下去休息。內(nèi)務(wù)使何可畏、內(nèi)務(wù)副使陸其清及司下屬火器坊的陸樸一被一齊叫到了三軍府的議事廳。
紅夷大炮雖到，但趙當(dāng)世并不指望只憑這區(qū)區(qū)五門(mén)炮就瞬間提升了趙營(yíng)戰(zhàn)斗力。沒(méi)有足夠的火炮數(shù)目、熟練的炮手以及配合流暢的戰(zhàn)術(shù)，這五門(mén)炮對(duì)目前的趙營(yíng)而言，也就是個(gè)空架子罷了。
“三位以為，這紅夷大炮，對(duì)我趙營(yíng)，有何裨益？”趙當(dāng)世拋磚引玉，“或者說(shuō)，它們與我朝其他炮種相較，有何突出之處？”
何可畏并不懂火器，只是因?yàn)橹鞴軆?nèi)務(wù)使司才到場(chǎng)，所以這話主要是問(wèn)給陸其清與陸樸一聽(tīng)的。而陸樸一主要身份還是匠人，實(shí)操為主，理論方面自然比不上一路向勞崇漢等佛郎機(jī)人請(qǐng)教學(xué)習(xí)的陸其清。
陸其清左右看看，見(jiàn)另兩人都抿嘴不語(yǔ)，便回道：“西洋鑄造炮，長(zhǎng)短、大小、厚薄尺量之制著實(shí)慎重，一旦定制，凡鑄造皆依，并不妄改。這紅夷炮不以尺寸為則，只以銃口空徑為則，正切火炮效能之要義。故其炮管長(zhǎng)度、管壁厚度皆按定制，射程頗遠(yuǎn)，近三里。實(shí)出于我朝破虜、大將軍等炮多矣。此為其一?！?br/>
趙當(dāng)世點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他接著說(shuō)。
“其二，凡蕃夷用炮，裝放皆有秘傳，如視遠(yuǎn)則用遠(yuǎn)鏡，量度則用度板，并撰炮表等輔助。紅夷炮需架在炮架或炮臺(tái)上，無(wú)準(zhǔn)星、照門(mén)，其度板可稱‘銃規(guī)’，以此度量角度，精確數(shù)倍?！?br/>
陸樸一這時(shí)候補(bǔ)充說(shuō)道：銃規(guī)者，以銅為之，其狀如覆矩，闊四分，厚一分，股長(zhǎng)一尺，勾長(zhǎng)一寸五分，以勾股所交為心，用四分規(guī)之一，規(guī)分十二度，中垂權(quán)線以取準(zhǔn)?！?br/>
“正是，不想陸坊使也知道這玩意兒，我可記不下來(lái)?！标懫淝遒澰S一句，接著道，“還有炮表，用以按射擊的角度記錄效果，以便后續(xù)調(diào)整，同樣是妙招?！白詈蟮?，“其三，紅夷炮炮口寬大，裝藥量亦大，威力尤著?！鳖D了頓，“有此三點(diǎn)，紅夷大炮便可稱為神器?！?br/>
總結(jié)而言，射程遠(yuǎn)、精度高、威力大，是為紅夷大炮相較當(dāng)下明軍中所裝配的各類制式火炮最顯著的特點(diǎn)。
趙當(dāng)世說(shuō)道：“此類正是紅夷大炮之諸好處。西洋鑄炮，慣定形制，那么現(xiàn)在有了佛郎機(jī)人工匠，正可與他們計(jì)議，以購(gòu)來(lái)的五門(mén)炮為模版，將我營(yíng)所需的紅夷炮形制定下來(lái)。往后訓(xùn)練炮手，也讓他們負(fù)責(zé)。”制炮、用炮如果不考慮彈道、幾何、物理等諸多知識(shí)，其實(shí)很難提高效率，趙當(dāng)世不奢求自己營(yíng)中的工匠、炮手能夠?qū)⑦@些理論知識(shí)融會(huì)貫通，他只求在佛郎機(jī)人的監(jiān)督下，營(yíng)中工匠、炮手至少在應(yīng)用層面能夠盡可能提高。
陸其清問(wèn)道：“營(yíng)中所需何種炮？”
趙當(dāng)世應(yīng)聲道：“我想了三種目前最需的，一號(hào)紅夷炮，重量大概五千斤，用于攻守城；二號(hào)紅夷炮，二千斤，用于野戰(zhàn)；還有一種大佛郎機(jī)炮，按著現(xiàn)有佛郎機(jī)炮改，大體五百斤，也用于野戰(zhàn)，彌補(bǔ)我營(yíng)的火力間隙?！?br/>
陸樸一想了想道：“主公，當(dāng)前我營(yíng)及襄陽(yáng)城中的火器制局皆用泥模渾鑄法鑄炮，若按需求分鑄以上炮種，重量恐怕壓不到這么低?！?br/>
趙當(dāng)世道：“這一點(diǎn)需得請(qǐng)教那些佛郎機(jī)人。聽(tīng)聞廣東那邊市舶使趙虎刀說(shuō)，佛郎機(jī)人善鑄銅炮，能極大壓低炮身重量，而且比起鐵炮，銅炮亦更可靠?，F(xiàn)在的五門(mén)紅夷大炮雖都是鐵鑄，但我營(yíng)今后造炮，全用銅?！?br/>
陸樸一答應(yīng)一聲，又聽(tīng)趙當(dāng)世道：“此外，炮彈我看還是用實(shí)心彈合適，材質(zhì)的話，石彈、生鐵彈、鉛和銅包鉛、熟鐵五種都可以兼用?！辈⒌?，“關(guān)于銅，我頭前和老何商量了一下，大頭還是得從云南采購(gòu)，待川亂稍平，就讓孔家著手此事，近期需銅，量不大，可以就近從武昌府取，那里也有銅課?！?br/>
“是?！标憳阋患昂慰晌贰㈥懫淝宀患s而同道。
趙當(dāng)世繼續(xù)道：“我去襄陽(yáng)府內(nèi)各制局走訪過(guò)，也有幾個(gè)曾經(jīng)參與我朝自制紅夷大炮的老匠頭，聽(tīng)他們說(shuō)，紅夷炮好雖好，也不是十全十美。就譬如發(fā)炮藥爆時(shí)有很大一部分會(huì)變成堅(jiān)硬渣燼，部分留在管內(nèi)膛面上，部分象股煙似地被噴射到外頭。膛面的殘?jiān)璺磸?fù)檫拭，才能使槍炮內(nèi)膛恢復(fù)光潔，否則就會(huì)使槍炮膛受損而縮短使用壽命，甚至?xí)l(fā)生卡彈、炸膛等嚴(yán)重的后果。這就大大影響了射速。需要佛郎機(jī)人好生訓(xùn)練炮手的裝填、清理速度，務(wù)必達(dá)到至少一日發(fā)五十次才夠格，這一點(diǎn)，后續(xù)我會(huì)找教練使司讓他們定下考量科目。這也是需增加射速較快的大佛郎機(jī)炮來(lái)配合紅夷炮的原因之一?！狈鹄蓹C(jī)人按照職能不同被安排到了不同的部門(mén)，負(fù)責(zé)教用炮的炮師劃到教練使司，負(fù)責(zé)鍛造的則劃到內(nèi)務(wù)使司的火器坊，“另外大量煙霧會(huì)嚴(yán)重影炮手再次操射時(shí)的瞄準(zhǔn)，精度大跌。是以與火藥質(zhì)量的相關(guān)的硝、硫、炭等原料的純正、組配比例之合理、彈藥組配之適宜就尤為重要。這一點(diǎn)，樸一，是你的研究重點(diǎn)?！?br/>
看著暗自低頭已經(jīng)開(kāi)始思量自己往后工作內(nèi)容的陸樸一，趙當(dāng)世暗自嘆口氣，紅夷炮發(fā)射的火藥為有煙的黑‘火藥 ，本身由硝石、硫磺和木炭混合而成。炭為燃料、硝石補(bǔ)氣、硫磺助燃兼粘固劑，這種火藥是一種稠密的物質(zhì)，容易粘在膛壁上引發(fā)多種問(wèn)題，且化學(xué)能很低，燃速過(guò)快，產(chǎn)生的推力小，自然殺傷和摧毀能力有限?？上ш憳阋患夹g(shù)再好、再勤奮好學(xué)，到底無(wú)法超越時(shí)代研制出效能更大的無(wú)煙火藥，故而趙當(dāng)世退而求其次，選擇以提升人力效率的方式來(lái)彌補(bǔ)技術(shù)的不足。
陸樸一心事重重想了好一會(huì)兒，方才抬起頭道一聲“是”，趙當(dāng)世往下說(shuō)道：“方才提到野戰(zhàn)所需二號(hào)紅夷炮及大佛郎機(jī)炮，我都要炮車承載，可以令大炮在車上直接射擊。這些技術(shù)，佛郎機(jī)人也都懂?！?br/>
“直接射擊？”陸樸一訝然道。
明代稍大一些的火炮比如大型的佛朗機(jī)炮，行軍時(shí)炮搭在車上，到了發(fā)射地點(diǎn)，就需把炮從車上卸下，放在地上發(fā)射，否則炮擊時(shí)的巨大后坐力立刻會(huì)讓炮車亂晃甚至倒塌，嚴(yán)重影響精度。因?yàn)榕谲囀冀K沒(méi)有改進(jìn)，所以即便后來(lái)明軍研制出了車載炮，但也只能承受形制極小的炮種，完全無(wú)法發(fā)揮火力優(yōu)勢(shì)。在陸樸一的認(rèn)知中，見(jiàn)識(shí)過(guò)明軍最大的車載炮也不過(guò)千斤，現(xiàn)在趙當(dāng)世居然要求把二千斤的大炮擺上車，當(dāng)真匪夷所思。
不過(guò)，改車終究比改炮簡(jiǎn)單，更何況還有佛郎機(jī)人協(xié)助。
五門(mén)紅夷大炮對(duì)趙營(yíng)而言只是一個(gè)開(kāi)始，在趙當(dāng)世的計(jì)劃中，趙營(yíng)的制式火器分別為鳥(niǎo)銃、虎蹲炮、發(fā)熕炮、佛郎機(jī)炮及紅夷大炮，再佐以少量其他火器。當(dāng)下而言，鳥(niǎo)銃、虎蹲炮、發(fā)熕炮乃至佛郎機(jī)炮對(duì)趙營(yíng)都不難獲取，但前面提到的一號(hào)紅夷炮、二號(hào)紅夷炮及大佛郎機(jī)炮，都是趙當(dāng)世自定，無(wú)處購(gòu)買(mǎi)，只能由趙營(yíng)自己將要建設(shè)在襄陽(yáng)的火藥制局研造，而相應(yīng)的材料購(gòu)買(mǎi)集散、火藥配方的研究、載炮車的重新設(shè)計(jì)、炮手的訓(xùn)練考核等等衍生出的一系列事務(wù)更是繁復(fù)異常。
改制火器之事，注定任重道遠(yuǎn)。這個(gè)耐心，趙當(dāng)世有。