與那窮兇極惡的黑山老妖在北邙山作過(guò)一場(chǎng)，林旭姑且算是占了一點(diǎn)便宜，不過(guò)由此他也明白了，以天下之大，能人之多，自家的能耐遠(yuǎn)不足以學(xué)著螃蟹走路，不光是作人，作神也得要低調(diào)?。?br/>
    林旭返回山神廟后，除卻耐心等候“金烏石”那看起來(lái)遙遙無(wú)期的充能之外，此外就是偶爾抽空派分身出來(lái)逗弄兩個(gè)牙牙學(xué)語(yǔ)的孩子，以及陪著老婆們聊天。林旭的本尊金身則照例宅在靜室里潛心修煉，渾然不覺山外的片界正在發(fā)生的劇烈動(dòng)蕩。

    常言道：百足之蟲，死而不僵。

    哪怕是腐朽到骨子里的大秦帝國(guó)失去了西域都護(hù)府，以及位于河水以北的大片疆土，關(guān)中老家和歷代秦帝的陵寢、宗廟也都一并丟給了鐵勒人蹂躪，可是大秦帝國(guó)這時(shí)候畢竟還坐擁著半壁江山。各地義軍蜂起，聽調(diào)不聽宣的地方官也越來(lái)越多，洛陽(yáng)朝廷還是依然故我地稱孤道寡，茍延殘喘地堅(jiān)持著，絲毫看不出有自動(dòng)垮臺(tái)的征兆。

    帝國(guó)官僚們大多是出自于察舉和蔭襲的上位方式，關(guān)中與河北諸郡淪陷后，那些幸存的老秦人世家依托塢壁自守，連帶向異族屈膝稱臣，獻(xiàn)出了金銀財(cái)帛女子換取一時(shí)平安無(wú)事。

    茍安于洛陽(yáng)的朝廷則被世家看穿了外強(qiáng)中干的本質(zhì)，秦八十五世皇帝數(shù)度下詔，要求各地官吏舉薦賢良人才，結(jié)果旨意好似清風(fēng)拂面而過(guò)，隨后便沒了下文。

    非暴力不合作！無(wú)論再怎么白癡的統(tǒng)治者也明白這是什么意思了。為了挽回洛陽(yáng)朝廷和自己那僅存的顏面，秦八十五世黑著臉接受了三公聯(lián)合提出的新建議，在東都開設(shè)恩科招攬?zhí)煜沦t才。于是，遵照著皇帝的旨意，向各地通報(bào)訊息的信使分頭出動(dòng)了。

    馬蹄叩擊石板路的聲音伴奏下，一名氣宇軒昂的騎士縱馬跑進(jìn)一座江南小城，他翻身下馬在衙門貼出了一份文告。

    這時(shí)，一旁有識(shí)字的人自覺地念出內(nèi)容，為其他人解惑說(shuō)道：

    “……大秦八十五世皇帝陛下天恩浩蕩，特開春闈，各地童生可于四月初一日前上洛趕考?！?br/>
    大秦的國(guó)祚延續(xù)千年，近百年來(lái)，在位的這幾任皇帝幾乎都是不成器的酒囊飯袋，直接引起國(guó)勢(shì)江河日下。不要說(shuō)近期，新君秦八十五世又在胡人威脅下東遷洛陽(yáng)，河水以北不復(fù)為大秦所有，關(guān)中老家也一塊丟了。不客氣地講，大多數(shù)平民百姓都已對(duì)這個(gè)**的朝廷徹底絕望，不過(guò)看著目下的情形，洛陽(yáng)朝廷似乎三年兩載之內(nèi)尚不至于很快完蛋。

    一想到自己也有機(jī)會(huì)擠進(jìn)待遇優(yōu)厚的公務(wù)員隊(duì)伍，那些心存功名利祿的人權(quán)衡利弊之后，終究忍不住誘惑準(zhǔn)備躍身一試。

    扣除那些淪陷在胡人鐵蹄之下，以及被義軍割據(jù)的州郡，僅是洛陽(yáng)朝廷還能勉強(qiáng)控制的地區(qū)，莘莘學(xué)子們紛紛啟程前往洛陽(yáng)赴考，希望自己祖墳冒青煙，一朝得中科考。

    在連續(xù)三天的筆試過(guò)后，洛陽(yáng)國(guó)子監(jiān)外墻張貼出了一列皇榜，此地旋即成為了整個(gè)洛陽(yáng)城最為熱鬧的所在。每天從早到晚，無(wú)數(shù)人在這里擠來(lái)擠去，冀望著能在某個(gè)不起眼的角落里發(fā)現(xiàn)自己的姓名和籍貫。這是名副其實(shí)的千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，科舉考試向來(lái)以淘汰率高而聞名天下。十年寒窗苦讀，到了考場(chǎng)之上，仍是成功者寥寥無(wú)幾，失意者為數(shù)眾多。

    “寧兄，你可是中了？”

    到此的士子同是來(lái)看皇榜的，一名身強(qiáng)力壯的年輕書生隔著人叢望見了熟人，當(dāng)即向?qū)Ψ酱蛘泻簟?br/>
    對(duì)面那名失魂落魄的瘦弱書生聽了這一聲招呼，疑惑地抬起頭掃視了一圈，當(dāng)他看到了友人，旋即面帶苦笑地說(shuō)道：

    “慚愧，小弟怕是又要名落孫山了?！?br/>
    聞聽此言，對(duì)面衣著還算體面的年輕書生不無(wú)同情地說(shuō)道：

    “采臣，莫要灰心喪氣，余聽聞來(lái)年陛下還會(huì)再開恩科，不妨到時(shí)你再試一下運(yùn)氣吧！”

    這時(shí)，瘦弱書生也是勉強(qiáng)擠出了一絲笑容，嘆息說(shuō)道：

    “唉！我也是這么想的，今年回鄉(xiāng)當(dāng)好生溫書，等候明年開考?！?br/>
    正當(dāng)二個(gè)人相對(duì)無(wú)言之際，不遠(yuǎn)處傳來(lái)了呼喊聲，說(shuō)道：

    “那邊的不是西門兄嗎？我等要前往瓊海閣慶祝，你也一并來(lái)吧！”

    “好，我這便到?！?br/>
    眼見得友人邀約，這名年輕書生無(wú)暇再勸慰落榜的寧采臣，他轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：

    “寧兄，我今日尚有事，就此別過(guò)。”

    聞聲，這位瘦弱書生輕輕一欠身，說(shuō)道：

    “西門兄請(qǐng)便?！?br/>
    靜靜地目送著出身藥材商人之家的西門慶，與其他幾位公子哥有說(shuō)有笑地消失在繁華街角。瘦弱書生的神色滿是寂寥，他仰天長(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)道：

    “想我寧宦十年寒窗，時(shí)運(yùn)何以如此不濟(jì)呀！”

    寄予了無(wú)限期望，讀書人在放榜后才發(fā)現(xiàn)自己名落孫山，這事真的不稀奇。科考?xì)v來(lái)是很考驗(yàn)人品的一件事，所以范進(jìn)中舉才成了語(yǔ)文課本里的名篇。在很早之前，在民間即有所謂一命二運(yùn)三風(fēng)水四積陰德五讀書之說(shuō)。由此可見，參與科舉考試能否順利過(guò)關(guān)，個(gè)人學(xué)識(shí)修養(yǎng)只是微不足道的因素，真正要一朝越過(guò)龍門，當(dāng)真得要指望著自家的老祖墳風(fēng)水奇佳。

    這年頭各地戰(zhàn)亂頻發(fā)，市面物價(jià)騰貴，各色貨品幾乎是一天三漲，可想而知，居洛陽(yáng)大不易也！

    身形瘦弱的寧宦寧采臣，家鄉(xiāng)在江南東陽(yáng)郡，千里迢迢趕來(lái)洛陽(yáng)考試，等待發(fā)榜的這段日子開銷當(dāng)然小不了?，F(xiàn)下他身上僅余的盤纏已經(jīng)不夠回東陽(yáng)老家，只能設(shè)法在洛陽(yáng)謀個(gè)差事，先賺點(diǎn)路費(fèi)和飯錢再說(shuō)吧！

    一名文弱書生，肩不能擔(dān)擔(dān)，手不能提籃，可供選擇的工作實(shí)在很有限。

    寧采臣在繁華的洛陽(yáng)市面上轉(zhuǎn)悠了一圈，終于發(fā)現(xiàn)了一家商鋪貼出的招人條幅符合自身?xiàng)l件。躊躇一下，他邁步走進(jìn)這家門面頗為氣派的店鋪，怯生生地說(shuō)道：

    “掌柜的，請(qǐng)問(wèn)您這里要招人嗎？”

    聞聽此言，剛送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了過(guò)來(lái)，他斜眼打量著寧采臣，說(shuō)道：

    “對(duì)，你是讀書人？”

    “正是，小生姓寧名宦字采臣，乃是江南前來(lái)洛陽(yáng)趕考的童生?！?br/>
    天子腳下，消息靈通。隨便拉來(lái)個(gè)本地人都曉得皇帝開了恩科，大批外地人一股腦涌入洛陽(yáng)，弄得連住店都不好找地方了，洛陽(yáng)人對(duì)這些操著各式各樣奇怪口音的讀書人已是見怪不怪。

    掌柜的不以為意地?cái)[了擺手，說(shuō)道：

    “哦，識(shí)文斷字，那你去替我收一筆賬吧！”

    這年月兵荒馬亂的，上門收賬這份工作好像需要的武力值比較高吧？自問(wèn)無(wú)拳無(wú)勇，中途撞見個(gè)把劫道的小蟊賊都可能有性命之憂，這時(shí)寧采臣遲疑了一下，說(shuō)道：

    “不知要到何處收賬？”

    聞聲，胖掌柜費(fèi)力地彎下腰，從柜臺(tái)下摸出一本賬冊(cè)，手指沾了一下口水翻開內(nèi)頁(yè)，說(shuō)道：

    “喏，淮南廬江郡江家集。那邊的酒家從去年到上個(gè)月，一共欠了本店八十貫酒錢，前面我派了幾個(gè)人去討債卻都不見他們回來(lái)。如何，這活計(jì)你有興趣嗎？”

    前任們的不測(cè)遭遇很是令寧采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不過(guò)他摸了摸袍袖中干癟的荷包，一股斬蛟屠虎的勇氣油然而生。死不可怕，窮到死不起那才可怕呢！下定決心的寧采臣點(diǎn)頭說(shuō)道：

    “有！有！敢問(wèn)掌柜的，那小生的工錢……”

    原本一張大圓臉上總是掛著和氣生財(cái)?shù)穆殬I(yè)性笑容，掌柜的聞聲變了一副生人勿近的兇惡表情，他粗聲粗氣地說(shuō)道：

    “工錢沒有，若是你討回了欠賬，可以抽兩成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”

    “好，在下愿意效勞。”

    寧采臣的故鄉(xiāng)遠(yuǎn)在江南東陽(yáng)郡，淮南是他上洛趕考往返的必經(jīng)之地，那邊的路徑算是比較熟悉。

    位置過(guò)于偏西，靠近蒼茫林?；羯降慕壹?，距離溝通南北交通大動(dòng)脈的運(yùn)河水系是太遠(yuǎn)了點(diǎn)。若非需要專程前往的話，一般過(guò)路客不會(huì)自討苦吃，放著舒服安全的水路航船不坐，非要從霍山那邊走山路趕赴洛陽(yáng)。起初寧采臣的猶豫也正在于此，奈何趕上了這民不聊生的亂世年經(jīng)，找一份謀生的差事也著實(shí)不易，他的挑揀余地也幾乎等于零，所以寧采臣很快便點(diǎn)頭應(yīng)承下來(lái)。

    胖掌柜取出筆墨填好了薄子，讓寧采臣將年庚籍貫等資料填寫完畢，隨后又按了手印，這才領(lǐng)到了微薄的三十文半兩錢。

    別看幾十文錢不算多，也是寧采臣苦苦哀求了半天，甚至拿出在洛陽(yáng)赴考的學(xué)籍憑證留下作為抵押品，才從掌柜指頭縫里勉強(qiáng)摳出來(lái)的。實(shí)在是沒轍，這人窮志短，馬瘦毛長(zhǎng)??！

    貼身收好了賬簿，寧采臣在洛陽(yáng)的市集上采買備齊了干糧飲水等一應(yīng)行旅所需物品，在運(yùn)河碼頭搭上一艘從洛陽(yáng)南下前往丹陽(yáng)運(yùn)糧的運(yùn)河貨船，開始了南下討債的旅途。

    八十貫的債務(wù)，這數(shù)目擱在那些看著導(dǎo)演胡編亂造的古裝電視劇長(zhǎng)大，習(xí)慣了主角一桌飯吃掉幾百兩銀子，裝大爺時(shí)一抖手就甩出千兩銀票的小白們眼中，簡(jiǎn)直是不值一哂的數(shù)目。很可惜的是，八十貫擱在這年月千真萬(wàn)確不是個(gè)小數(shù)目。

    在大秦帝國(guó)境內(nèi)流通，符合法律規(guī)制的官鑄半兩錢，一枚銅錢的凈重為十二銖。二十四銖的重量折合為一兩，所以這種青銅錢又被稱為半兩錢。

    秦制的半兩約合現(xiàn)代度量衡八克重，如果說(shuō)這個(gè)數(shù)據(jù)太抽象了，那么可以用常見的一元硬幣來(lái)作為參照物類比一下。這種人們?nèi)粘Ｖ忻刻於寄芙佑|到的硬幣，重量是六克多一點(diǎn)。據(jù)此推算可知，一貫半兩錢也就是足額的一千枚半兩錢。不考慮參雜了私鑄偽幣和短陌等人為因素的話，那么一貫半兩錢的標(biāo)準(zhǔn)重量，應(yīng)當(dāng)是在八千克以上。

    八十貫的總重量是要用八千克再乘以八十，其計(jì)算結(jié)果是六百公斤，而且重量只多不少，這就意味著八十貫半兩錢是重達(dá)半噸以上的一堆銅錫合金。