五月初五，端午。
一早上，史侍郎就給了霍青棠一個(gè)紅封，交代她：“今日過節(jié)，喜歡什么就自己去買，亦可去看賽龍舟，街上人多，我叫史順跟著你。”
青棠乖順點(diǎn)頭，對史侍郎道：“多謝外祖父。青棠晚些時(shí)候會(huì)和范家姐姐去看賽龍舟，還有閔家哥哥也要過來，我們都在一處。就讓史管家跟著您好了，有閔家哥哥在，不用擔(dān)心我們?！?br/>
史侍郎瞧了史順一眼，見史順點(diǎn)頭，才同意道：“正好，我還有其他事交代史順?！睆?fù)又添了一句：“那你們要緊緊跟著閔家的孩子，可不能隨意亂走，知道否？”
青棠連連點(diǎn)頭，史侍郎才點(diǎn)頭，“吃飯吧?！杯嬬髷[上蓮米粥、小籠包、糯米糕與一籠蒸餃，史侍郎又給了瓔珞一個(gè)紅封，只道：“這些日子奔波不停，也辛苦你了?！杯嬬筮B連擺手：“回大人，瓔珞不辛苦，瓔珞不要?！?br/>
史侍郎也不多說，將紅封遞給了身邊的史順，史順舔著臉笑道：“老爺，大姑娘和瓔珞姑娘都有紅封，小人也想要一個(gè)?！笔肥汤汕扑谎郏帜贸鲆粋€(gè)來塞到他手上，展眉笑道：“也少不了你的?！?br/>
史順連聲賣乖：“老爺大度，我本是說笑的，老爺都掏了出來，再收回去也是不合適的，我只好勉為其難收了吧?！?br/>
這一串笑話惹得大家都笑了起來，史順瞧瓔珞一眼，瓔珞含笑退了出去，史順將先將先前的紅封塞到瓔珞手里，隨后又正了顏色，“你跟著大姑娘和范家姑娘，可要看好了她們，必須寸步不離。只有盡了本職，才對得起大人如此待我們，曉得嗎？”
瓔珞捏著手里的紅封，紅封已被捏出褶皺來，她聲音堅(jiān)定：“大人和姑娘待我好，我曉得的，我會(huì)一樣待他們好，我會(huì)盡我所能，史管家放心?！笔讽槍Ν嬬笠环么颍值昧谁嬬蟮脑偃ＷC之后，史順才跟著史侍郎出門去了。
不到午時(shí)，范明瑰如約前來，她穿了一件湛藍(lán)色寬松長袍，三千青絲綰成一個(gè)發(fā)髻用同色發(fā)帶系于頭頂，陽光傾落下來，可不就是一個(gè)絕佳少年郎。
青棠穿著湖藍(lán)色的上衫，月白的百褶穿花裙，兩人站在一處，遙似一對璧人。瓔珞手上提著一個(gè)小籃子邁步走過來，范明瑰奇道：“瓔珞，我們要出門，你提個(gè)籃子做甚么？”
籃子里裝著粽子，黃酒，上面用荷葉蓋著，瓔珞低頭道：“閔家公子幫我們良多，這是小姐備下的禮，聊表心意?！被羟嗵男Φ溃骸拔抑话艘粋€(gè)粽子，其他都是瓔珞的手藝，我不敢居功?！?br/>
范明瑰嘖嘖稱奇，然后皺眉看著伶俐，叱道：“你呀，木頭樁子似的，只知道聽話，我不說你便不做了么？家里事忙，你不能主動(dòng)為家里分憂么？瞧瞧人家瓔珞，過去日日和人家在一處，竟是半分也沒學(xué)到，蠢鈍無比，我真是快被你氣死了。”
伶俐紅了眼睛，一時(shí)慌的手足無措，瓔珞拉著她的手，柔聲道：“無事的，我那里還有一些新釀的梅子酒，我送你一些可好？”
范明瑰嘆口氣：“那謝謝你們了，我家里太亂了，實(shí)在沒想到要為閔家哥哥備下禮物，事出突然，也只好借你家的酒借花獻(xiàn)佛了?！?br/>
青棠笑道：“一點(diǎn)梅子酒，算不得什么，待姐姐出嫁之時(shí)，我要為姐姐送上一壇女兒紅，上好的女兒紅。”明瑰被青棠逗得發(fā)笑，轉(zhuǎn)身看向伶俐，“還愣著作甚，難道等著瓔珞送到你手上不成？”
伶俐乖順有余，卻實(shí)在算不得聰明，范明瑰要嫁的人家是京城的老牌勛貴魏北侯裴家，伶俐跟著去了侯府，也不知最后是禍?zhǔn)歉！?br/>
魏北侯爺裴正川出身高貴，他母親穆阿是元朝大將舒?zhèn)愔??；⒏笩o犬女，這位名叫穆阿的女將軍便是堅(jiān)守在遼東的一道天塹。
洪武年間，遼東久攻不下，穆阿雄踞一方。
有人向洪武皇帝獻(xiàn)計(jì)，英雄難過美人關(guān)，反之亦然。
穆阿領(lǐng)軍巡防時(shí)遇見了昏倒在林海雪原的年輕書生裴蓑，裴蓑博學(xué)而強(qiáng)識(shí)，與腐朽糜爛只知享樂的蒙古貴族青年截然不同，他似一道清風(fēng)吹進(jìn)了穆阿嚴(yán)寒苦行的生活，他們相戀了。
一年之后，穆阿產(chǎn)下兒子裴正川，她那韌如青竹的丈夫卻在一個(gè)冬日深夜失蹤了，并且?guī)ё咦吡怂幕⒎?br/>
虎符丟失，將令不存。
穆阿抱著幼子站在城墻之上，軍士奪下了她懷中幼子，穆阿卻從高墻上一躍而下。茫茫雪原上一滴紅血濺四方，尸體尚溫?zé)?，她清明目光仍瞭望北疆。
女將軍一生倥傯，以死為軍令殉葬。
然，蒙古的統(tǒng)治者卻沒有這般決絕意志，他們與大明妥協(xié)了。他們回到了最初的來處，那一片無垠的草原。
蒙古歸還了裴蓑的孩子，裴蓑卻沒有回大明封功受賞。他帶著穆阿的虎符，在那個(gè)漆黑的夜晚，在遼東的雪原里消失了。
有人說裴蓑隱匿在了江湖，其實(shí)自那一晚之后，再也沒人見過他，連同那一塊帶走穆阿性命的虎符。
洪武皇帝賜襁褓中咿呀學(xué)語的幼子裴正川一等侯爵，襲三代。
魏北侯裴正川育有三子，嫡長子裴墀，范明瑰要嫁的便是庶次子裴無憂，當(dāng)日陳七的庶母說與陳七的親事也是這位二少爺裴無憂。
瓔珞與伶俐取了梅子酒過來，又用提籃裝好，恰好小廝過來通報(bào)，說閔家公子正在門口。青棠與明瑰走在前頭，兩人皆著藍(lán)色，閔夢余則穿著霜白的錦袍，一身貴氣盈袖撲面，他沖著兩位姑娘行了一禮，道：“小生得幸于今日端午盛節(jié)陪著二位姑娘出游，實(shí)在榮幸之至，二位姑娘，這就請吧?！?br/>
范明瑰與霍青棠相視一笑，轉(zhuǎn)身從兩個(gè)丫頭手上接過籃子，遞上去道：“閔家哥哥，這是我們送你的節(jié)禮，一點(diǎn)薄禮，聊表心意，請你笑納?！?br/>
她們二人同聲同氣，惹來閔夢余開懷一笑，他一手接過一個(gè)籃子，直笑：“不敢嫌棄，二位姑娘厚愛，小生便恭敬不如從命了?！?br/>
有小廝接過籃子，閔夢余道：“帶瓔珞與伶俐二位姑娘去坐后頭的車。”馬車有兩輛，后頭還跟著一輛小一些的，范明瑰瞧著伶俐，吩咐她：“去吧，我同閔家哥哥和青棠坐前頭，你隨瓔珞坐后頭。”伶俐聽話去了，范明瑰直搖頭，不知該說些什么。
三人上了馬車，明瑰道：“我只得這一千兩銀子，這就是我的嫁妝錢，我娘說了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏?！?br/>
閔夢余聞言，輕輕搖頭，只道：“胡言亂語，千兩銀子哪里值得你將生死置之于口，真是胡言亂語。”瞧見范明瑰認(rèn)真神態(tài)，又道：“莫要害怕，我必不會(huì)教你失了銀子，你信我否？”
范明瑰掏出一個(gè)荷包，她將荷包緊緊握在手中，隨后又看向閔夢余，定聲道：“閔家哥哥，我信你，即使輸了，也是我的選擇，與人無尤?！?br/>
她目光堅(jiān)定，閔夢余瞧她神色，心道，這倒是個(gè)好丫頭，比她爹強(qiáng)多了。范錫夕那個(gè)庸才竟養(yǎng)出了這樣的女兒，不得不說是大幸運(yùn)。
閔夢余自舊年考中進(jìn)士后直接外放，他沒有入翰林院受清修編纂之苦，因著閔尚書的關(guān)系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個(gè)好地方，富甲一方的蘇州城。
他來蘇州城一年有余，親眼見這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結(jié)果就出人意料，今年當(dāng)然尚未可知，焉知那些人會(huì)不會(huì)故技重施，讓過去表現(xiàn)平平的船只當(dāng)一匹黑馬一般殺出來。
閔夢余原本也無甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會(huì)教你虧了本錢?！?br/>
天香樓內(nèi)。
三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進(jìn)了二樓中間靠左的一間廂房，這房內(nèi)視線一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個(gè)身子，否則只能看清龍船駛過的中段路程。
龍舟戌時(shí)開賽，到申時(shí)末截止下單，如今已經(jīng)是未時(shí)二刻，也就是說，要下單的話只有最后一個(gè)時(shí)辰了。
霍青棠望著湖面，同閔夢余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會(huì)角逐出列?！?br/>
閔夢余點(diǎn)頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚么意思，我賭篾舫出位。”
沙漏靜悄悄的過，申時(shí)一刻，閔夢余沒動(dòng)，霍青棠望著湖面，范明瑰捏著荷包，手心里沁出了薄汗。
申時(shí)二刻，霍青棠與閔夢余對視一眼，閔夢余起身，手里捏著范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買鳳艒?！?br/>
早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢余點(diǎn)頭，起身出去了。
霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個(gè)丫頭在屏風(fēng)外頭守著，不多時(shí)，閔夢余回來，還托著一個(gè)茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點(diǎn)心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤潤嗓子?！?br/>
范明瑰手心里全是汗，閔夢余拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬四千兩銀子，價(jià)值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了。”
范明瑰手里的帕子快要攪成一團(tuán)咸菜，閔夢余招呼小廝進(jìn)來，“去打盆水來給二位姑娘凈手?！?br/>
申時(shí)三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準(zhǔn)備起身離開中堂。
一個(gè)大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺(tái)上，脆聲道：“十萬兩，篾舫?！?br/>
“錚”，杏姑抱著琵琶的手撥弄出定魂一響。
少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”
杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著琵琶復(fù)又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話。
“天香樓杏姑，童叟無欺，區(qū)區(qū)十萬兩就膽怯了？”
琵琶弦硬，杏姑指尖翻動(dòng)，半曲過后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無欺，十萬兩，篾舫?！?br/>
杏姑收了寶卷的銀票，另一個(gè)梳著兩條大辮子的姑娘又走了過來，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺(tái)上，“壓篾舫?！?br/>
揭開包袱，里頭有十個(gè)金元寶，一個(gè)元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動(dòng)了五百兩的金子。
杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個(gè)好日子，全蘇州城的財(cái)主都出來了?！?br/>
她提筆寫下收據(jù)，遞過去道：“來，赤金五百兩，一金頂十二銀，六千兩銀子的回條，姑娘收好了?！?br/>
雙辮子的姑娘收起回條，笑看了杏姑一眼，才又起身上樓。
杏姑闔上包袱，她撥弄幾聲琵琶，中堂又出來兩個(gè)小二，兩人合力提著包袱進(jìn)了夾道，杏姑抱著琵琶跟在他們后頭。夾道里頭有個(gè)暗間，里頭鎖著今年所有的賭船資金，那兩個(gè)小二不敢久留，杏姑則將金元寶一個(gè)個(gè)擺放到墻角的箱子里。
關(guān)絲絲想要吞下得月樓，她則想要吞下關(guān)絲絲的產(chǎn)業(yè)，得月樓是南直隸后軍大都督孟微冬的家當(dāng)，豈是他一介商賈吞得下的。
人蠢而不自知，誰都救不了。
杏姑噙著笑意，瞧著桌上千金財(cái)物，手下竟急奏了一曲《十面埋伏》。
十面埋伏，也不知是誰埋伏了誰？