事實(shí)上當(dāng)晚的高潮還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，譚三這廝口若懸河，一開口就是滔滔不絕：
“列位客官，鄙人先在這里賣弄一回，把這競(jìng)選之事與列位說說，明日《明報(bào)》將會(huì)正式刊出競(jìng)選章程。不過鄙人已經(jīng)拿到明日《明報(bào)》的清樣，所以鄙人恭喜列位可以先聞為快！這競(jìng)選之意，據(jù)說起自皇上，可這也是有所本，追本溯源，可以說源于我大明內(nèi)閣廷推之例。在坐的應(yīng)該多有耳聞，所謂廷推，也稱會(huì)推，就是由九卿及各科道官員共同推舉閣臣，最后由皇上圈定。本次工商聯(lián)主席選舉，皇上特旨提名候選人四人，參加大選，由具有投票資格的選舉人投票選出工商聯(lián)主席，得票多者當(dāng)選。這個(gè)程序雖然和廷推有所不同，但道理相同，異曲同工。至于投票資格······”
譚三賣慣了關(guān)子，故意頓了一頓，便是要吊起人家胃口。一眾人果然屏息靜氣，更有人檀口微張，連涎水下流也猶有未知，只是一心等著譚三的下文。只聽譚三說道：
“這次鄙人又要恭喜列位客官，本次工商聯(lián)主席大選，有資格參與投票的人可能就是您，也可能就在您的身邊，可能就是您的親友。怎么這樣說呢？因?yàn)橹灰蔷牌芬陨瞎賳T，或者以前當(dāng)過九品以上官員，就有一張選票。要是您沒當(dāng)官，只要您是生員以上，有功名在身，同樣有一張選票。此外有爵位者，自不待言，當(dāng)然也有一張選票?；噬洗伺e，乃是愛護(hù)我大明從上到下的一腔議政參政之熱情，由此可以體現(xiàn)民意，尊重民意，防止偏聽偏信，用人不當(dāng)?！?br/>
臺(tái)下眾人一聽，有人自己就有選舉資格，再不濟(jì)也有親朋戚友握有選票，一時(shí)都是大為雀躍。那些原本對(duì)這所謂大選有非議反對(duì)之心者，這會(huì)兒立場(chǎng)為之一變，心中的非議早已忘到了九霄云外。臺(tái)下眾人一時(shí)間都沉浸于竊竊自喜之中。
當(dāng)譚三隆重介紹鄭芝龍競(jìng)選團(tuán)的時(shí)候，全場(chǎng)氣氛達(dá)到了沸點(diǎn)。在譚三的介紹下，鄭芝龍的弟弟鄭芝豹和侄兒鄭彩閃亮登場(chǎng)亮相，給在場(chǎng)的作揖行禮，只見鄭芝豹年紀(jì)三十歲上下，也不見得如何彪悍，那鄭彩年紀(jì)輕輕，生得膀大腰圓，倒有一股森森殺氣。鄭芝豹隨即朗聲說道：
“在下鄭芝豹，這廂有禮了！愚兄安南伯蒙皇上提名，競(jìng)選大明工商聯(lián)主席，請(qǐng)各位捧場(chǎng)！”
鄭芝豹平時(shí)在軍中發(fā)揮自如，但是初到南京這種文人官員混雜于中的場(chǎng)合，眾目睽睽之下，一開始還頗有一點(diǎn)不自在，稍稍觀察了場(chǎng)下沒有異常反應(yīng)之后，鄭芝豹繼續(xù)說：
“愚兄早年統(tǒng)帥水師，評(píng)定諸般海盜，邀天之幸，終于將海盜悉數(shù)平定。此外愚兄早年亦往來日本經(jīng)商多年，深知工商之重要，當(dāng)今圣上提出振興工商，愚兄立即追隨響應(yīng)，投身主持孔雀山銅礦采礦就是明證。愚兄通工知商，公忠體國(guó)，若當(dāng)選大明工商聯(lián)主席，必能振興大明工商，諸位屆時(shí)都可以共同發(fā)財(cái)?！?br/>
鄭芝豹講完，隨即上來一個(gè)三十歲許的秀才模樣的家伙，這人三角眼，吊梢眉，在臺(tái)上自行介紹：
“鄙人顧炎武，慕鄭大人之名，自告奮勇為鄭大人參選工商聯(lián)主席助選。鄙人其一是佩服鄭大人，以為四人之中，鄭大人乃是不二人選。其二則是，鄙人亦有一腔報(bào)國(guó)熱血，鄙人讀了《明報(bào)》皇上撰文，對(duì)皇上振興工商之大計(jì)深表贊同。列位想必聽說了大順軍與清兵薊遵之戰(zhàn)，兩天之間大順軍就消耗了差不多兩萬顆手雷?？梢赃@么說，以后的大戰(zhàn)打的就是鋼鐵，打的是綜合國(guó)力，是需要更多的財(cái)富支撐才能打得下去，才能取得最終勝利的。俗話說，富國(guó)強(qiáng)兵，現(xiàn)在皇上訓(xùn)練新軍，正在強(qiáng)兵。那么如何富國(guó)呢？就讓工商聯(lián)為‘富國(guó)’出點(diǎn)力吧！鄙人將隨鄭大人助選團(tuán)遍訪各縣，每到一縣，不光是拉選票，我們的助選團(tuán)將為每個(gè)縣謀一件賺錢的實(shí)事，以實(shí)際行動(dòng)推動(dòng)當(dāng)?shù)氐墓ど虡I(yè)發(fā)展。鄙人覺得成立工商聯(lián)是于國(guó)有利的一件大事，選舉一個(gè)德才兼?zhèn)浔娡鶜w的主席至關(guān)重要！鄙人深信鄭大人將會(huì)順利勝出。巡回助選從今日這個(gè)時(shí)候正式開始。希望在座的，以及不在座的，大力支持！投上您寶貴的一票！”
顧炎武隨即舉起拳頭大嚷：“天下興亡，匹夫有責(zé)！芝龍芝龍，支持大明，威武巨龍！”，顧炎武激情的演講贏得了一片熱烈的掌聲。
“支持！支持！大明！大明！威武巨龍！”譚三接過口來，說道：“這是鄭大人的競(jìng)選口號(hào)，希望諸位支持！此外，鄭大人競(jìng)選團(tuán)正式招聘助選團(tuán)員，明日的報(bào)紙會(huì)登出廣告，助選也不是白干，每月吃住之外還有五兩銀子。對(duì)于英才來說這個(gè)待遇固然不高，不過這也是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，可以為有抱負(fù)的人提供一個(gè)施展才能的平臺(tái)，在這個(gè)需要建功立業(yè)的時(shí)代，機(jī)會(huì)難得，走過路過，千萬不要錯(cuò)過！”
江上云熱血上涌，渾然忘了還有堂哥盯著自己，大步跑上臺(tái)，高聲叫道：“在下喜歡這個(gè)口號(hào)——支持！支持！大明！大明！威武巨龍！在下報(bào)名參加競(jìng)選團(tuán)，為鄭大人競(jìng)選工商聯(lián)主席搖旗吶喊！”
姜尚武一看這位小妹忘了形，連忙沖上臺(tái)前，朝鄭芝豹顧炎武譚三一拱手，說道：“對(duì)不起！這是小妹一時(shí)沖動(dòng)，作不得數(shù)的！一個(gè)女孩子家，如何能夠做這等事！抱歉抱歉！”
鄭芝豹和譚三一見此事，兩人面面相覷，也不知如何是好！
江上云可不管這么多，索性將頭巾拉掉，露出一頭長(zhǎng)發(fā)，傲然說道：“本朝秦良玉將軍亦是女子，平遼殺賊，立下赫赫戰(zhàn)功。本小姐不過是為鄭大人競(jìng)選助威，也是為國(guó)出力。若是覺得本小姐不堪此任，本小姐當(dāng)然沒有話說。若以本小姐是一介女流，就拒人千里，諸位的見識(shí)，則大謬矣！”
臺(tái)下的聽眾剛以為今天這一出高潮迭起，大幕正要降下，沒想到還有這么精彩的一出，立時(shí)掌聲雷動(dòng)。
那顧炎武一看是個(gè)美麗女子，話還占著三分理兒，不由得欣賞這奇女子的膽色，顧炎武當(dāng)年屢考不中進(jìn)士，便再也不考進(jìn)士，其對(duì)八股文抨擊之烈，以為“八股之害，等于焚書；而敗壞人才，有盛于咸陽之郊”，可見不是一個(gè)循規(guī)蹈矩的人，每有奇思異想，卓爾不群。當(dāng)下便說：
“這位小姐之精神極是可嘉！不過你可知競(jìng)選團(tuán)巡游天下，行程萬里，你一介女子要與我等同行，恐多有不便?！?br/>
江上云笑道：“本小姐姓江，本小姐參加競(jìng)選團(tuán)不要什么銀子，顧公子剛才說了，天下興亡，匹夫有責(zé)，本小姐佩服已極，理當(dāng)喝一聲彩，浮一太白。但是此話還是略嫌片面，應(yīng)該改為‘天下興亡，人人有責(zé)！’，既然人人有責(zé)，何必拒小女子為競(jìng)選效力呢！只要顧公子答應(yīng)護(hù)我周全，想我大哥也不會(huì)再行阻攔！不知道顧公子可以答應(yīng)否？”
底下頓時(shí)掌聲四起！江尚武固是進(jìn)退不得，顧炎武被這女子一激，也只好說道：
“護(hù)你周全自是不在話下?？山〗惝吘故桥樱暨@樣，江小姐回頭也和家人商量一下，鄙人也和競(jìng)選團(tuán)的其他人商量一下，明晚還是在這里見面，那時(shí)再定如何？”
“那好，一言為定。”
“君子一言，”
“快馬一鞭！”
譚三一看，這事兒得及時(shí)打住。于是立馬轉(zhuǎn)移視線，拍木一拍，大聲說道：
“競(jìng)選之事，且告一段落！現(xiàn)在由鄭彩擺擂扳手腕，臺(tái)下可以推舉三個(gè)代表上臺(tái)挑戰(zhàn)，彩頭是五十兩銀子，凡勝過鄭彩者，奉送五十兩銀子。勝不過鄭彩，倒是不須掏銀子出來。諸位看看這好不好？”
臺(tái)下聽眾被今晚眼花繚亂的精彩故事爽歪了，沒想到還有一出壓軸戲！好事者連忙推選挑戰(zhàn)者人選，礙于江尚武在座，嚴(yán)公子固辭。但當(dāng)前兩個(gè)代表都被鄭彩輕松擊敗后，在臺(tái)下人殷切的動(dòng)員下，嚴(yán)公子終于按捺不住好勝心，于是上臺(tái)挑戰(zhàn)。自從與崇禎扳手腕之后，嚴(yán)公子仔細(xì)琢磨，如今搶手腕也小有所成，雖然那鄭彩有幾分蠻力，在嚴(yán)公子手下卻是只有被蹂躪的份兒。結(jié)果嚴(yán)公子取了五十兩銀子彩頭，贏得了今晚心滿意足的觀眾一片經(jīng)久不息的掌聲。
鄭氏競(jìng)選團(tuán)此舉，不過是商鞅變法徙木取信的一個(gè)翻版，眾人皆是心照不宣。
話說成立工商聯(lián)競(jìng)選主席之事，崇禎不過是試試群臣應(yīng)手，王承恩對(duì)于能不能通過極不看好。果然，崇禎甫一提出，群臣反對(duì)之聲就不絕于耳。這個(gè)工商聯(lián)本來就是不倫不類，不是有工部嗎！而且歷朝歷代都是重農(nóng)抑商，只有宋朝重商，但“農(nóng)”仍是根本。如今皇上擺出一副大舉發(fā)展工商的態(tài)勢(shì)，還要通過全國(guó)選舉的方式選出一位重量級(jí)的工商聯(lián)主席，內(nèi)閣認(rèn)為又是要分他們的權(quán)，御史們認(rèn)為這嚴(yán)重違背了“以農(nóng)為本”，東林黨認(rèn)為這四個(gè)候選人都與東林黨無關(guān)，這明明就是打壓東林黨，于是各自找了海量的反對(duì)理由，非要把這個(gè)什么工商聯(lián)以及大選主席的幺蛾子扼殺在搖籃里。
你還別說，鄭芝龍一開始還不怎么熱心這事兒。這皇上先是把自己的兒子弄到鎮(zhèn)江分了自己幾十艘大船，這會(huì)兒又冒出一個(gè)什么工商聯(lián)主席，這不是想把自己徹底架空嗎！
可是一看風(fēng)向不對(duì)，這事兒很可能要黃！你不稀罕，人家還不給這機(jī)會(huì)呢！自來輕易能夠得到的便不當(dāng)回事，而得不到的東西就顯得彌足珍貴。鄭芝龍一向要強(qiáng)，這次本也頗是動(dòng)心，畢竟連前首輔和國(guó)丈也要與自己競(jìng)選，面上大大有光。只是覺得失了軍中實(shí)權(quán)，有些不爽而已。可如今一幫腐儒愣是不讓咱干這個(gè)主席，不讓干？咱偏要干！想攪黃咱的好事，沒門！
在一幫幕僚的策劃下，尤其是兒子鄭森建議下，鄭芝龍暗地里和東林黨達(dá)成了默契，許諾上臺(tái)之后東林黨的人作為副主席，換取東林黨支持大選主席，支持自己當(dāng)選。東林黨的影響力自是不同凡響，對(duì)于握著選票的人，無論是現(xiàn)任還是退休官員，以及有功名的讀書人，東林黨都有不一般的影響力。此外鄭芝龍還接受了顧炎武的建議，準(zhǔn)備二十萬兩銀子，組織助選團(tuán)巡游全國(guó)，逐縣逐縣拉選票，完全是一副志在必得的架勢(shì)。
那顧炎武才華橫溢，偏偏逢到考試就暈場(chǎng)，這個(gè)死穴無法可解。本來顧炎武報(bào)名了第一期皇家軍事學(xué)院，可是一得知要考試，頓時(shí)整個(gè)人就蔫了。正準(zhǔn)備收拾行李跑路，結(jié)果被人攔住。然后就見到了王承恩，王承恩和顧炎武談了兩個(gè)多時(shí)辰，也不知道談了些什么，后來便有人把顧炎武推薦給了鄭森，于是就有了顧炎武巡回助選這一出。
陳演和魏藻德從北京來到南京，正閑得發(fā)慌，蒙皇上隆恩，先是出任皇家股份公司的董事局主席，后來竟然有了這檔工商聯(lián)競(jìng)選主席的事兒！現(xiàn)在兩人周圍聚滿了北京逃出來的官員，有事干的畢竟是少數(shù)，多數(shù)人閑得蛋痛，在得知皇上的計(jì)劃受到南京一幫子官員的反對(duì)之后，立即聞風(fēng)而動(dòng)，展開了多方斡旋。加上國(guó)丈周奎也有“明室基金”的一幫人私下活動(dòng)，四處游說，關(guān)于成立工商聯(lián)大選主席的風(fēng)向頓時(shí)為之一轉(zhuǎn)。然后東林黨完成了一個(gè)華麗轉(zhuǎn)身，由百般反對(duì)轉(zhuǎn)為極力贊成。到后來，贊成的聲音越來越大，反對(duì)的聲音愈來愈小，那幾個(gè)不開竅的家伙人微言輕，怎么能夠阻擋進(jìn)步的潮流！終于，為期半年的工商聯(lián)大選方案在推遲了二十幾天后，如愿通過。
崇禎原來只是想拿這個(gè)來消化北京逃來的那些個(gè)官員，也就是成立一個(gè)“顧問委員會(huì)”的意思，省的這些人無事可干無事生非，皇家俱樂部雖然安排了一些待業(yè)官員做了皇家股份公司招商引資的“掮客”，位置還是不夠??！雖然王承恩認(rèn)為通過的希望渺茫，但是崇禎不乏冒險(xiǎn)精神，心想象下圍棋那樣試一下應(yīng)手總可以吧！——咱下一招無理棋，沒準(zhǔn)你就應(yīng)錯(cuò)了！結(jié)果錯(cuò)有錯(cuò)著，很難說群臣應(yīng)得對(duì)還是不對(duì)，反正“工商聯(lián)大選”逆轉(zhuǎn)通過。
于是，1644年的夏天，一場(chǎng)充滿明代特色的大選在四大候選人之間隆重開場(chǎng)。四人可謂春蘭秋菊，各擅勝場(chǎng)，于是紛紛拿出了看家本事，粉墨登場(chǎng)，一臺(tái)臺(tái)精彩的好戲輪番上演，讓人看得眼花繚亂。把崇禎和王承恩看得也是大呼過癮，崇禎暗道，幸虧不是要自己當(dāng)裁判，否則真是難以判出其中勝負(fù)。