?自聽說天下尤物盡出白岳紫云觀與紫云寺后，穆宗這之欲無需言語，當日便急旨孟沖限京城名捕蔡追魂在月內(nèi)破取龍鳳大艦之案追回大靚，想著從白岳返京后，稍歇幾日便可往篷萊和南海去暢游一番，又遣程洪先行一步離京城，沿路打點前往白岳諸事。因貼身侍衛(wèi)趙虎，王豹赴韃靼辦皇差未歸，此行只得由三品佩刀侍衛(wèi)沈芳護衛(wèi)，由他親點八十位錦衣衛(wèi)先在宮外靜候，且讓滕祥擇了偷出紫禁城的黃道吉日。
到了此日，穆宗攜莫菲著徽服由偏門潛出了皇宮，行出千步之外，自有沈芳接應(yīng)住，再由一班錦衣衛(wèi)簇擁著往前面的馬轎去。
脫了皇袍的穆宗，今日里依然是精神不減，威嚴極甚，但見八尺身材，面圓耳大，龍眉鳳目，皓齒朱唇，頭戴黃色皂紗帽，身著吉福繡字花袍，腰系乳白玲瓏嵌寶玉帶，玉帶上束著一塊雞血玉佩，腳穿金線抹青皂朝靴，手捏黃絲帶折迭紙扇，既不失皇帝風范，又顯得儒雅。再看莫菲，今日里比在時更鮮更艷，見得妖嬈，只見發(fā)插金釵，春目柳眉，櫻口齒白，兩頰泛紅，淡妝艷照，猶如四月牡丹花開，身著淺黃羅裙，纖腰裊娜，素軀輕盈，潔白嫩手抖著香帕，陪穆宗雙雙同上三套馬轎。
沈芳閉了雙開轎門，吩咐馬車暫且慢行，免得招搖，待離了皇城之后再飛馳馬蹄直奔徽州府。
這沈芳是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈練的堂弟，八尺身材，臉潤耳大，眉濃眉銳，剛直忠厚，嫉惡如仇，為少林俗家弟子，擅長棍術(shù)，掌劈石裂，好生了得。其堂兄沈練因痛恨嚴嵩專權(quán)，上疏世宗，參了嚴嵩一本，卻遭嚴嵩切齒之恨，便以莫須有的謀反罪名將沈練父子仨人處死，沈芳就將堂嫂母女接來自家照顧。嚴嵩父子被板倒后，沈練冤情得于昭雪，也終可含笑九泉。因沈練錯案，沈芳得于提拔，官至三品侍衛(wèi)，此已開了大明先例，也只有穆宗有此出眾膽魄。雖為三品，但沈芳還是首回擔此重任，自然不會懈怠，所挑的錦衣衛(wèi)隨從也均是多年的血盟兄弟，自然沒人會打大哥的臉。他回家和堂嫂道別，再將三個在院內(nèi)舞棍的兒女中柱，中月，中忪喚到了面前說：“爹受皇恩，今將離京月余前往白岳，爾等在家均要聽娘親的話，多看書習武，好好伺奉長輩?！遍L子中柱點頭應(yīng)道：“請爹放心，孩兒在家自會約束弟妹，聆聽娘親教誨?！鄙蚍夹α耍偃胛菖c話別，卿卿我我，盡顯恩愛?？烧l曽料到今日這一別，卻會是夫妻的此生永別，這真是福禍難測。
一路之上，沈芳與眾兄弟日出奔蹄，黃昏歇腳，謹慎守護，盡量避開草莽所占山道，以免穆宗受驚。
途經(jīng)兗州府，在會通河旁有大片桃林，正處花期，粉色花兒極為招眼。穆宗見了此景，忙叫停了馬驕，說要與莫菲下車入桃林內(nèi)賞花，只憂隨從會擾己雅興，便讓沈芳眾人不必相隨，候在道上便是。
無奈沈芳聽了自然不敢違旨，但又懼皇上會遇上甚么綠林之輩受到驚嚇，便上了馬背，細細遙望四周情形?？粗粗l(fā)現(xiàn)桃林外河邊雜樹中隱約伏有數(shù)條小船，粗看之下象是通常漁民，但他目銳閱廣，識得船尾有一鐵錨標記為邪道屠龍教蛟龍?zhí)弥?，這臉色頓顯驚駭?！爸T位兄弟，今日恐有驚變。”言罷躍下馬來，見隨從均已拔刀在手四處聚來，便說：“但愿無事，卻不得不防。雷龍，由你帶二十個兄弟從左繞至河邊，慕容軒帶二十個兄弟從右繞至河邊。切記，你倆切莫驚動了皇上。到時，如船上有人上岸，你倆只管封堵截殺，如何破敵我自有道理。”雷龍慕容軒領(lǐng)命，各帶二十人分左右而繞飛快行往河邊。沈芳又說：“耿彪，你帶十人上馬候著，一但桃園有變，我自會救皇上倆上馬轎，你便護著直奔兗州，入府衙便是?！惫⒈氲昧?，挑了十個兄弟上馬。沈芳對余人說：“王杰帶十人上馬斷后。如皇上入了馬轎有人追趕，就由你負責阻擊，邊打邊退到兗州府衙，自有兵馬會來截殺。邱會等人隨我救得皇上后去殺了那守船之人，隨后燒了那些賊船，便同上兗州，再作道理?！闭{(diào)度完畢，沈芳便帶邱會等人下馬離了官道，越過農(nóng)田，閃入芬芳桃林后四處散開，小心翼翼地接近穆宗倆，以防驚變，也可隨時準備護駕。
蚊龍和江湖兩堂均是遼東五怪在屠龍教的至親屬部，專行水上營生，做些沒本勾當。前些日遇上海鹽幫的副幫主水上飄在九江府水域劫了蛟龍?zhí)眠\往云霧宮的十萬兩白銀和一些奇珍異寶后，堂主方鵬由此受了百毒魔王的喂毒懲罰，限半月內(nèi)追回被搶之物來總壇換取解藥，不然過了期限必七孔流血，毒發(fā)身亡而去?？珊｛}幫行蹤詭秘，短時也無處查尋，方鵬無奈，只得請上峰遼東五怪前來相助，讓自己能逃脫此劫。說來也巧，穆宗在東昌府碧波亭內(nèi)用膳時，曾對莫菲許諾，說待游了白岳回京后，賞她黃金千兩，封為貴妃。不想碧波亭是蛟龍?zhí)迷O(shè)在岸上的耳目，伙計忙將此事捅給了堂主，方鵬便與遼東五怪商議，決定綁票穆宗皇帝，得手后逼皇宮用百萬兩白銀和一萬兩黃金來贖人。成事后，遼東五怪得五十萬兩白銀為酬勞，另五十萬兩白銀與萬兩黃金送往云霧宮交差換取解藥。這趟無本買賣，方鵬原想在東昌府動手，可屠龍教人多勢眾，那東昌府是白虎堂的地盤，怕白虎堂堂主鐘離飛會搶了這擔生意，便由遼東五怪師徒走旱路，自己走水路，一路尾隨穆宗一行到了兗州，來到這荒郊野外的桃花林，機會也就來了。
“小的們，上岸抓人，大斗分銀。”
方鵬嚎叫一聲，伏在七條船上的三百來號兄弟持刀登岸，剛要疾入桃林去抓人，卻不料伏地跳出兩伙人來象拉閘似地左右一合，便堵住了去路。兩伙人也就這么撕殺上了，只是實力有點懸殊。
沈芳瞧得仔細，就在穆宗驚恐之時人已近身，護著皇上與貴妃到了道上，小心送入馬轎內(nèi)，剛要催促耿彪快走，由王杰斷后，直奔兗州府衙而去，卻有一伙人殺到，便是遼東五怪師徒四五十人?！斑€不離去，再待何時?！鄙蚍即蠼新曋袔擞狭诉|東五怪師徒，這接手便是一場苦戰(zhàn)。
不巧的是，瞧上穆宗這樁大買賣的還不止方鵬的蛟龍?zhí)靡患?，還有鐘離飛的白虎堂。這鐘離飛是教主百毒魔王二徒弟云中飄的人。云中飄雖隨師父離了天魔會，但還是無敵魔君的人，天魔會里的一個羅漢。只是無敵魔君有過賞令，凡天魔會兄弟不論是誰，只要殺了大明皇帝穆宗，便官升一級，賞銀十萬兩，贈美女十位。有了如此大的，這鐘離飛自然帶著白虎堂的兄弟要來搶這擔生意，黑壓壓的足有三四百人，上來就搶馬轎，只要穆宗的頭顱不要活口，那十萬兩白銀和十位美女也就到手了。
耿彪走不脫，便與王杰分頭拒敵，左擋右砍，拚死不讓兩拔對手靠近馬轎驚嚇皇上?？慑\衣衛(wèi)帶沈芳合在一起也就八十一人，以一力敵七八實為懸殊，只能力戰(zhàn)。好在這班兄弟均是江湖出身，手上絕活不少，故都驚而不亂，忠勇驍戰(zhàn)，狠命拼殺，死而后己，這才暫時保住穆宗無事。可時間久了，沈芳與這班兄弟先后受傷，血流如注，漸漸被屠龍教的人壓著，只能退縮在馬橋周圍作垂死頑抗。
此時轎內(nèi)的穆宗早已駭?shù)脺喩矶额?，面如土色，這十魄也早走了七魄，剩下三魄伴著心驚大聲呼叫：“護駕。護駕。”不料莫菲聽了便說：“圣上切莫慌亂，臣妾入宮前也曾在云姑師太門下習過幾日拳腳，雖非甚么絕技，但為了圣上安危，臣妾死不足惜，到時必有一拚，護圣上突圍，離這禍地。”人說江南女子聰慧，此言極是。莫菲此話雖為謊言，卻也善意，穆宗聽了果然當真，慢慢緩過了神來，雖還有些心驚膽怯，但已不再亂叫，靜坐轎內(nèi)，只求危險早些過去，也可離開這是非之地，免得遭罪。
轎外沈芳等人均已傷得三分象人，七分似鬼，卻還在用余力死拚屠龍教教徒，但搖晃的身軀眨眼便會倒下，眨眼變將成為死尸一堆，從此魂魄也回不得京了，只能在這荒郊野外做孤魂野鬼。接著便是當今皇帝被江湖人物綁票，方鵬向皇太后索要金銀財寶，此等笑話豈不成了天下奇聞。
想畢是穆宗氣數(shù)未盡，命不該絕。就在這生死關(guān)頭，忽聞得遠處一聲劈靂，如同炸雷響，極為駭人。“遼東五怪小兒，還不遁跡?！彪S即便有一人飛速疾來，但見此人高大威猛，九尺身材，赤發(fā)黃須，面闊唇方，耳大下墜，眉長翻翹，目似牛眼，朱髯斜卷，髭須飛揚，身著一套淺色麻布衫褲，手捏一根丈余烏黑發(fā)亮渾鐵棍，雙目突出直射屠龍教眾人，如同威神，卻是食人魔鐘磊來趟這渾水，救了當今萬歲爺。
遼東五怪在江湖上也是百位一流高手中的人物，功夫之高，心狠手辣，令江湖人聞風喪膽，可見了鐘磊如同孫子撞上了爺爺，可說是魂飛魄散，胡哨一聲轉(zhuǎn)身便逃，一幫徒兒也隨即跟上，眨眼沒了蹤影。
方鵬不識來人厲害，招呼兄弟揮刀殺來，只見鐘磊手中渾鐵棍一舞，觸者不死即飛十分兇悍，一招便殺了蚊龍?zhí)枚畟€兄弟。鐘離飛何時見過此等高手，心想這宗買賣不好做，忙吹了個飛哨帶著兄弟便走，夾著塵土瞬息消失?？蓱z那方鵬落了孤單，剛想帶兄弟逃回船上去，讓回過神來的沈芳他們一陣猛砍，象切瓜似地全殺了。隨即，他們齊朝來人抱拳，謝救命之恩。
“謝啥?！辩娎谡f笑一聲將手中渾鐵棍往地上一插，入土足有兩尺，隨后用手指指沈芳問：“這位，請問沈練是你甚么人？”沈芳知是遇上了堂兄生前故人，忙說：“沈練是我堂兄。那你是？”鐘磊仰天一笑說：“沈練是我二師兄。我便是近來江湖人人切齒，武林個個憎恨，閻王爺都見了會頭疼的食人魔鐘磊也?！毖粤T，只見他用手輕輕一提拔出了鐵棍說了句“有緣我們再會”后，人已疾出了百步之外，眨眼遠去便沒了蹤跡。
眾人愣了半響，這才回過神來。沈芳道：“原來此人便是血腥江湖的食人魔，真是怪哉。”雷龍卻說：“百聞不如一見。想那江湖上的傳聞，盡是些狗屁，不聽也罷?！蹦饺蒈廃c頭接口說：“是啊，若非此人相助，圣上危也，我等危也?！甭牭棉I外眾人笑談，穆宗知隨從已退了強敵，這才敢打開轎門想與莫菲出來換口氣?？上纫娚蚍嫉热藴喩硌E，再看轎周遍地都是尸身，駭?shù)妹τ滞嘶亓宿I內(nèi)，閉了轎門。
沈芳諸人均備有藥在身，此時取出相互涂抹，包扎傷口，完后扶重傷兄弟上馬，趕往兗州歇息休整。
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