李熙在曹州休整三天后，突然率輕騎五千直奔滑州而去，滑州是義成鎮(zhèn)治所所在，是田布的根據地，四戰(zhàn)之地，易攻難守，屯駐大軍可攻四面，反之也易四面受敵，李熙虛張聲勢從東、西、南三面進攻。早在攻打宿州前，柳條營就已派出上百奸細潛入城內潛伏待命。柳條營同時受命對守將蔣蓉的性格和處事作風進行了詳細分析，讓李熙最終下定決心實施虛實結合的震懾戰(zhàn)術。
此刻，滑州城內守軍尚有八千，除三千老弱，仍有五千精銳，軍械充足，糧草足備。忽聞武寧大軍三萬人進逼城下，又聞濮州城破，田布被殺，城中人心惶惶。入夜，柳條營奸細四處放火，引發(fā)混亂，李熙趁勢強攻東門，箭發(fā)如雨，攻城錐密集上陣，士卒舉云梯密如蟻群，絲毫不顧惜傷亡，夜晚天黑，能見度低，守軍不明大勢，被眼前一幕所震懾，一時肝膽欲碎，被壓制在城頭不能動彈。柳條營的奸細立即集合起來，從內發(fā)難，強奪城門。
滑州留后蔣蓉心力交瘁，忽然墜馬吐血，群龍無首，城內陷入混亂。到二更末，柳條營斬旗手三十人攻破北門，放大軍入城，一路放火高呼城破。蔣蓉剛醒，聞城破又吐血，部將見大勢已去，立即開西門奔走。
兵敗如山倒，滑州城守軍紛紛逃離，城破前，守方傷三百而攻方已戰(zhàn)死近千人，城破后形勢一邊倒，攻方死三百而殺守軍八千。李熙以犧牲千名精銳突襲滑州得手，使得整個戰(zhàn)場形勢突然發(fā)生逆轉，義成所轄各州只余鄭州和濮州兩地，東西不能相顧，鄭州守軍不足三千人，糧草不足，難以持久，濮州城內聚集有近三萬人，兵精糧不足，也難以持久。
戰(zhàn)場形勢發(fā)生如此逆轉，大大出乎田布的預料，也讓遠在鎮(zhèn)州的田弘正坐立不安。田布趁虛打徐州并沒有稟報田弘正。見機取徐州，本是既定策略，戰(zhàn)場形勢瞬息萬變，田弘正沒有要求長子事事匯報，他相信長子的判斷。田布的算計本也沒有錯，唯一的紕漏是算錯了宋叔夜和李熙的關系，義成帥怎么也想不明白，剛剛還打的熱火朝天的武寧、宣武為何會突然握手言和，李熙氣都不喘一口就直接向自家腹地開了刀，打了自己一個措手不及。
讓田氏父子更加沒有想到的是一直被視為魏博“后起之秀”的蔣蓉竟然一個回合沒到就把滑州給弄丟了，硬是把堆積如山的糧草拱手送給了對手，沒有糧草餓著肚子打仗的魏博兵焉有不敗的道理。
田弘正不及多想，急令駐守魏博的田箜南下接應田布。
魏博節(jié)度使李愬雖然只是一個傀儡，部曲不過百人，皆蒼頭老軍，號令不出節(jié)度使府，但田弘正卻絲毫不敢小覷此人，在他眼里李愬就是打個噴嚏頂的上五千精兵，老虎雖然老了，仍然是老虎，切不可當作病貓來看。慮及田箜走后，魏州城中空虛，為求把穩(wěn)期間，田弘正讓他的次子田牟率兩千精銳牙軍從鎮(zhèn)州趕回魏州鎮(zhèn)守。這兩千牙軍都是魏博軍中精銳，追隨田弘正多年，忠心耿耿，數量雖然不多，有他們在鎮(zhèn)州，無人敢生二心。
田萁擔心二哥率精銳走后鎮(zhèn)州不穩(wěn)，于是壯著膽子去勸父親留下八百人護衛(wèi)節(jié)府，田弘正非但不聽，反將其呵斥了一頓，田萁一時悶悶不樂。
河北鏖兵未分勝負之際，長安城內再出變亂。康乙全造反時，被天子視為中流砥柱的做右神策軍表現讓人沮喪，非但不能阻止叛軍逼近長安，甚至在巡狩商州期間還準備重演馬嵬坡六軍不行的故事，逼迫天子做出讓步。
李湛對左右神策失望頭頂，皇帝是個直性子不懂得遮遮掩掩，每每當著群臣的面厲聲責罵兩軍實際當家人護軍中尉：梁守謙、馬存亮。馬存亮經受不住天子如此三番的責罵，一病不起，王守澄繼任右軍中尉。某日在麟德殿宴請回鶻使臣時，李湛當面取了一副馬甲讓王守澄套上，惹的回鶻使臣笑的直打跌。
事后，王守澄流著淚對內訪司的一幫徒子徒孫說：“天下大亂我等豁出性命追隨天子，奈何如此見辱，天子不仁，我當如何？”眾人聞出他有反意，心驚不已，陳江湖勸道：“大唐雖然風雨飄搖，然李唐宗室仍舊為天下子民愛戴，康乙全舉兵謀反，一個月便被平定，可見民心所向。我等仍當盡忠竭力，以喚回天子的信任。某有一計獻于上將軍，或許能讓天子回心轉意?！?br/>
王守澄道：“此間無外人，但說無妨?！?br/>
陳江湖于是將心中思謀已久的一條計策說了出來，眾人皆贊好，王守澄耷拉著眼皮，思忖良久方頷首贊許，讓內訪司巡檢劉成偕專辦此事。
劉成偕原為五坊使，兼內訪司副使，有名無實，在平盧做監(jiān)軍時欲殺劉悟建功，事泄被擒，因是皇太后養(yǎng)子，免一死，流放安南，使了無數好處給內訪司兩位當家人馬進潭和王守澄，終于東山再起，返回長安任內訪司主書，名分上雖不及副使響亮，卻是實權在握。
見王守澄將這么一件大事交辦給自己，劉成偕大喜過望，回頭立即著手準備。他先找到心腹蘇玄明，要其物色一個可以出入宮禁，且底子干凈的人。蘇玄明向其舉薦內染坊供奉張韶，張韶在內染坊內負責采買紫草，經常出入左銀臺門，與監(jiān)門郎鄭尚熟悉，往來十分便利。
張韶不是內訪司的人，底子比較干凈，干機密大事最適合，事成可以貪占其功勞，事敗可殺了滅口。劉成偕擔心張韶不肯為之所用，蘇玄明笑道：“我有一計，可令其就范?！?br/>
將計策一說，劉成偕大為贊賞，令其速速施行。蘇玄明派了幾個眼線跟張韶交往，摸清他的底細，然后親自出馬，以卦師的身份給張韶占卜了一卦，告訴他晚上不要睡，但聞院外有狐貍叫，當立即出門，有一場大富貴唾手可得。
張韶不信占卜之術，聽了這話更覺無稽之談，他家住的長興坊，人滿為患，哪會有狐貍叫？張韶妻將信將疑，聞聽丈夫這番話后，睡不著覺，侯到一更末。忽聞窗外有狐貍哀鳴聲，驚跳而起，急推醒丈夫，張韶亦大驚失色，出門查看，見一小狐一瘸一拐而來，后腿上拖著一個獸夾，見到張韶夫妻，小狐跪地不行，淚眼欲滴，似在向人求助。張韶大驚失色，以為是神，為狐貍掰開獸夾后，放其逃生。歸告老妻，二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一夜未睡。
天方微明，忽然有人叩門，門開，見是一錦衣總管，身后立著四個青衣小廝，各捧一錦盒?？偣茏苑Q城西胡宅管家，奉家主之命前來敬送禮品，四只錦盒里都裝著金珠，價值不下萬貫。張韶大驚失色，不敢收取，其妻貪財，喝退丈夫，迎管家入內，收下了禮品。
張韶心不自安，天放光明后，即出門來尋蘇玄明，將所遇之事如實相告，求問吉兇。蘇玄明淡淡一笑，捋須笑道：“胡者狐也，他自稱姓胡，即是你所救的小狐也。你試想想看，若非是狐仙，天色微明時，他豈能進的了坊門，又為何無緣無故的送你這許多金珠？”
劉成偕曾任五坊使，為天子豢養(yǎng)珍禽異獸，得一靈狐，機靈異常，此刻被蘇玄明拿來用計，張韶懵懂，被蘇玄明哄過，敬其為神。
二人日相往來，漸次親密，某日蘇玄明又道：“今夜永寧坊有大火，兄當小心。”張韶笑道：“我家住長興坊，永寧坊內并無一個熟人，那里失火與我何干?！碧K玄明笑而不言。