月色依舊，深宅大院難聞動靜。

    屋檐下燈籠輕舞，火光搖曳，縮在門背后偷瞧的三人聊了起來。

    申秋詫異問到：“桂春，你耳朵好使，聽到什么了？”

    桂春扶著門框，保證自己不會一下子栽出去，搖頭道：“沒聽到。秋哥你眼神好，看到什么了？”

    申秋凝眉，“看到了少爺老對著那宋小公子笑。”

    “這有什么？他們再說笑話唄?！?br/>
    申秋搖頭，吸了口氣，“不像，少爺那樣子就像你看東廂小葵……”

    桂春一拐子拐了上來，直擊申秋要害，聲音高了八度，辯駁道：“再亂說我就揍你了。”

    申秋抬手按住桂春腦袋，嘿嘿笑著，“這不是為了讓你更容易理解一些嘛?！?br/>
    小染冷不丁出聲：“你們跑偏了?！?br/>
    兩人立時住嘴，做出“千里眼順風耳”的模樣，盯著院中情形。

    有暗香縈鼻，雷聲輕輕飄了過來。

    “……此次組建登州水師，必定會往青州軍學堂招納人手，小公子的機會可就來了?！标愛E抬眼看了過去，聳了聳肩膀，背后有些涼意。

    “你有辦法？”

    “當然，剛才我便說過，老陳同志可是未來幾年的齊黨柱石。徐閣老跟前賣個面子，不是難事。”

    宋清明呵呵一聲：“且不說徐閣老如何想，即使真能應了陳通判，難道你忘了，貴府老陳如今正在下面巡糧?！?br/>
    陳跡眼珠子轉了兩圈，不知在打什么鬼主意，片刻后，說到：“老陳的印都放在家里。”

    宋清明提了眉頭，聲線拔高，“什么？你打算偽造書信？”

    陳跡頷首，不甚在意，“有什么大驚小怪？又不是偽造官府文牘，不會吃官司的?！?br/>
    宋清明平復了一陣心緒，再次改變了對陳跡的觀感，無奈道：“跟你這樣的人合作，本公子憂心得很啊。”

    陳跡沒有接話，接著老早前的話題，說到：“小公子拿個決定吧，林家也好，湛國公府也好，我覺著我已經(jīng)很有合作誠意了！”

    宋清明定了定神，反問道：“我不認為跟你合作有什么好處，至少只要我樂意，林家那邊支持我的力度不會太小，而湛國公府……我其實并不放在心上！”

    陳跡頻頻點頭，“這個說法我信。不過如果你答應了林家，屆時南方的勢力見縫插針涌入進來，小公子以為如何？”

    “干我何事？”宋清明攤手道，“我就一族譜上都沒名字的庶子……”

    “這話我就不信了?！?br/>
    宋清明偏過頭，抿了口冷茶水，“管你信不信，我就是這樣想的。”

    “得，就當你真如此想吧?！?br/>
    “所以我們還有談下去的必要？”

    陳跡嘖嘖兩聲，狐疑道：“好像沒有了吧?！?br/>
    宋清明起身，視線下壓：“至少你猜對了一部分，我便賣個人情給你?！?br/>
    陳跡抬頭，“請說?！?br/>
    “這個局不小，剛才你說的最多只是個線頭而已……真正的大根由，我個人以為青州是一處，遼東是一處，京城則是最重要的一處……京城各方大佬傾軋，殃及我等池魚而已！”

    陳跡抿嘴道：“這話我信?！闭酒鹕韥?，朝宋清明走了過去，“歸根結底，不過是皇權旁落，黨爭激烈的具象而已?！?br/>
    宋清明眼睛一亮，贊嘆道：“果真腦子里有些干貨的啊。”

    陳跡笑到：“提醒小公子一句。如今的湛國公府可身在齊地啊！”

    “嘿，又特娘的威脅我？”

    陳跡笑而不言。兩人扯了一晚上閑碎，到底沒能捅破那層窗戶紙，更別說彼此之間的信任了。

    陳跡親自送了宋清明出門，臨了不忘嚷嚷一句：“托你幫我?guī)€話，叫他們洗白白脖頸等著。”

    宋清明哦了一聲，暢然道：“今晚最實誠的一句話了?！?br/>
    陳跡不置可否。

    宋清明就此離去。

    返回大院的陳跡指甲蓋刮著額頭，悵然不已：“失策失策啊?！?br/>
    ……

    長街上，燈火冷清，行人稀少。宋清明回頭瞄了一眼陳府，吐了口濁氣，由衷道：“是個渾人啊?！?br/>
    另一方面，他可不相信陳跡真的只是靠那些茶樓酒肆地方聽來的些許碎言碎語并能拼湊出一個大致的“猜測”。也許整座青州府都小看了這位“陳大浪子”了。

    不過如他現(xiàn)在這種尷尬身份，每一分籌碼都不容有失，因而真要下定決心與陳某人合作，到底還是得“以觀后效”。如此一來，時機并顯得分外重要了。宋清明腦子混沌，苦澀道：“吃不準那家伙的心思，如何掐準時機啊。是個渾人……混賬！”

    ……

    陳跡回到院里，三人從門后跑了出來。申秋眉飛色舞，揮動手里的掃帚，正色道：“剛才要不是公子你攔著，鐵定大掃帚抽他……”

    桂春嫌棄的讓開半步，回想著剛才沖上來的那一幕，他才是提著掃帚第一個沖上來的人啊。

    陳跡樂得看三個小家伙鬧趣，時候差不多了，這才遞了個眼色過去：“收拾一下，各自搬個椅子過來坐著，有事要說。”

    三人應聲，忙亂一陣，乖巧的坐了過來。陳跡喝了口水漱了口，板著臉道：“念在你們好心，本公子就不怪罪你們了?！?br/>
    此言一出，奠定了接下來的談話基調。

    “談寧武的腿看來得再斷一回，而他那位愛子心切的老爹，養(yǎng)而不教，大抵也得找個麻袋套一套！糕點鋪那邊是該算賬了。城外的田莊，如今已經(jīng)過了農忙，看來也得請某些喝喝茶……”

    “吞了我的錢，還打了我的人，他們真以為陳家家教好了？”陳跡看了過去，哼了一聲，“院子里那幾個嘴欠的丫頭，明兒我會知會老夫人，該打發(fā)的打發(fā)，該吃板子的吃板子?！?br/>
    小染抬起頭來，勸道：“公子你是不是聽說了什么??？”

    “難道還等你們跟我說？”

    三人臉色訕訕。

    陳跡哼了一聲：“咱們這院子不欺負外人，可也容不得人欺負。這是永遠放在第一位的，所以你們仨的場子，本公子明天就幫你們找回來?！?br/>
    “那公子你的場子呢？你在府學那邊肯定是吃癟了！”

    陳跡氣笑了，揚手欲打，“就你最快。那邊的場子有點大，不能都明著來，還得暗著來。”

    “怎么暗著來？公子你會嗎？”

    “所以本公子讓你們看好咱們的家當，用得著錢的地方實在太多了！”

    “哈？”

    陳跡點點頭，一板一眼，好不害臊：“能用錢解決的事情干嘛還折騰來折騰去！”

    “……”

    三人齊齊無語。

    陳跡語氣飄了過去，覺著不能再透露自己的老底了，當下開始趕人去休息。

    三人起身搬著凳子回屋到了屋檐下，申秋轉過頭來，好奇道：“公子明天回府學嗎？”

    陳跡答：“不回?！?br/>
    “哦，那我們明天干什么？”

    陳跡乍聽到這句，惡趣味上來，吼道：“拯救地球，你會嗎？”

    三個小家伙一激靈，真是被嚇到了，弱弱的哦了一聲。

    陳跡揉揉鼻頭，打了個噴嚏，補充道：“明天我們去糕點鋪，請林掌柜嘗嘗我最先研制的桂花糕！”

    申秋轉過頭來，接話道：“這時候還沒桂花的……”

    陳跡無奈，慣會拆臺啊。

    申秋縮了縮脖頸，注意到身邊小伙伴的“關切”，又連忙加了一句：“去年我們腌了一壇子……”

    桂春抬手，直朝申秋腦袋拍了過去。

    陳跡瞄了過來，笑了起來。

    春光里，夜色清朗。

    ——

    青州府學的事情不久后傳到知府侯厚琮耳朵里，差人叫了周老教授過去問話，知曉事涉通判府公子，當下要求必須嚴查。周嗣源跟著詢問是否可以同時上報提舉學政大宗師，侯厚琮思襯片刻并準了這事。稍后兩人交換過府學的一些意見，聊至晚飯前，周嗣源才離開府衙。

    侯厚琮年近半百，兩鬢如霜，國子臉上倒還沒有刻下太多歲月的痕跡。送走周嗣源后，侯知府踱了幾圈，急匆匆喊人備轎，氣洶洶殺回家。

    一刻鐘后，侯知府下了轎，進門便開始卷袖子，余光瞥著院子里可以用的棍棒狀物體，冷聲向迎上了的家仆問到：“侯明玉回來了？”

    “回老爺，少爺回來了，正在屋里溫書！”

    侯知府哦了一聲，徑直走到院角，扯下一根樹枝揮了幾下空氣，淡淡道：“帶路?！?br/>
    “……老爺，夫人等著用飯呢！”

    侯知府冷眼一瞥，“吩咐廚房再熱一遍。”而后也不手動修枝，氣洶洶往后院過去。家仆暗呼一聲糟了，招來人去通傳夫人，自己澤跟上侯知府，大著嗓門：“老爺你慢點！少爺溫書呢！”

    侯厚琮無奈，這大嗓門一嚷嚷，可不就在溫書了么。倒也任由喊罷，反正今晚鐵了心是要揍上一頓的。

    于是又揮了揮手里的樹枝，找著手感。

    跟在后方的家仆急得像熱鍋上的螞蟻，一路上揉搓著雙手，焦急的看著幾處廊道上有沒有夫人的身影。

    內院深宅，年輕的公子哥乍然起身，凝神聽了片刻，趕忙將塞在婢女衣裳里的手抽出來，帶著余溫乳香抓起一冊書，閉目搖頭做冥想狀。

    臉頰緋紅的婢女粗著鼻息，帶著幾分急切，酥聲道：“少爺……”

    侯厚琮已經(jīng)進了門來。