兩天之后，滄州的南軍得到確切消息，郭英和吳杰的人馬逃到了西面的唐縣，平安一部到運(yùn)河附近駐扎下來(lái)，大將軍李景隆則單騎一路逃到了德州。

    情報(bào)不斷傳來(lái)：燕王從北平大后方調(diào)集了一批新軍，集合了二十萬(wàn)眾，在保定休整數(shù)日之后，又從保定出發(fā)，南下追擊潰逃的朝廷大軍，直奔德州而來(lái)。聞知此訊，五月初七日，李景隆飛馬下令各部人馬往真定、濟(jì)南兩個(gè)方向撤退會(huì)合，一面匆忙離開(kāi)了德州，逃到濟(jì)南。盛庸思前想后，和沈若寥一起帶著兩萬(wàn)部下離開(kāi)滄州，按照大將軍的指示，星夜撤回到城高池深的濟(jì)南；徐凱則留下來(lái)繼續(xù)守城。沿途的城邑對(duì)燕軍都是望風(fēng)而潰，跟隨大將軍一起奔向濟(jì)南，陸陸續(xù)續(xù)又不斷有掉隊(duì)的南軍逃過(guò)來(lái)，李大將軍在濟(jì)南勉強(qiáng)收集起了十七萬(wàn)人馬，加上濟(jì)南城內(nèi)本來(lái)的守城士兵共三萬(wàn)，一共二十萬(wàn)眾。

    朝廷六十萬(wàn)北伐大軍一夜之間報(bào)銷大半；李景隆將所有南軍集合起來(lái)，分十萬(wàn)在城內(nèi)布防，自己帶了十萬(wàn)駐扎在城外，準(zhǔn)備迎敵。

    沈若寥一直呆在濟(jì)南高大的城墻外面，不敢走進(jìn)城門(mén)半步。對(duì)于大多數(shù)南逃的南軍將士來(lái)說(shuō)，此時(shí)此刻，只覺(jué)得濟(jì)南的城防遠(yuǎn)趕不上京城的固若金湯，恨不得立刻插上翅膀飛回應(yīng)天；只有那里，他們才真正感覺(jué)到安全。被大將軍安排在城外扎營(yíng)的將士都是滿腹怨言，人心惶惶。沈若寥則正相反；濟(jì)南城里有鐵鉉，更有鐵柳；上一次他迫不得已強(qiáng)吻了鐵大小姐，從鐵鉉手中把燕王搶走，橫豎再也沒(méi)有膽量踏進(jìn)這濟(jì)南城半步；相比之下，呆在城外，他反而踏實(shí)，就算燕軍再次撲來(lái)，他總有本事平安地逃離戰(zhàn)場(chǎng)，那比要他面對(duì)那個(gè)漂亮聰明又任性的鐵大小姐要容易得多。

    五月初九日，軍報(bào)再次傳來(lái)，燕軍不費(fèi)一兵一卒順利占領(lǐng)了德州，以及德州城內(nèi)囤積的百余萬(wàn)石軍糧。

    濟(jì)南已經(jīng)是燕王的囊中之物了。

    當(dāng)天晚上，南軍清點(diǎn)人數(shù)，竟然少了一萬(wàn)。二十萬(wàn)南軍變成了十九萬(wàn)，城內(nèi)還是十萬(wàn)，城外九萬(wàn)。

    逃兵；李景隆心里比誰(shuí)都清楚。他下令緊鎖大營(yíng)，各部嚴(yán)格約束自己的下屬士兵，每天晚上向他報(bào)告一次人數(shù)。

    出乎他意料的是，第二天晚上，報(bào)告逃跑的士兵數(shù)量是頭一天的兩倍，城內(nèi)守軍也開(kāi)始有人逃跑了。

    李大將軍不得不下了一道嚴(yán)令：如果再出現(xiàn)逃兵，拿帶兵千戶問(wèn)罪。

    一天沒(méi)有什么動(dòng)靜，似乎禁令奏了效。然而，第四天早上，李大將軍走出營(yíng)帳，頓時(shí)瞠目結(jié)舌：整個(gè)大營(yíng)就像遭受了一次暴風(fēng)席卷，大半已經(jīng)不見(jiàn)，只剩下倒塌破損的營(yíng)帳、丟棄的兵甲武器，亂七八糟橫尸遍野。

    李景隆喘過(guò)一口氣，立刻命令手下清點(diǎn)人數(shù)。

    結(jié)果報(bào)上來(lái)：整個(gè)南軍大營(yíng)一夜之間逃跑了五萬(wàn)人。很多千戶甚至是指揮僉事，見(jiàn)實(shí)在約束不住部下的逃亡，索性加入了逃兵的陣營(yíng)。于是南軍以衛(wèi)為單位逃逸，一夜五萬(wàn)倒也不足為奇。

    李景隆無(wú)可奈何，干脆叫人撤了自己的大帳，搬到濟(jì)南城里去了。

    他更沒(méi)有想到的是，自己一進(jìn)城，當(dāng)天晚上，城內(nèi)的七萬(wàn)南軍呼啦啦逃了個(gè)干凈，連本來(lái)駐扎在濟(jì)南的三萬(wàn)守軍也沉不住氣，跟著一起逃跑，一夜跑了大半。

    濟(jì)南城里的守衛(wèi)軍于是一共只剩下萬(wàn)余人；除此之外，便是城外僅存的兩萬(wàn)潰敗之軍了，大部分都是盛庸的部下。到了這個(gè)地步，李大將軍也不再過(guò)問(wèn)，只剩下鐵鉉一人干著急，和盛庸商量過(guò)后，便由盛庸帶著手下人馬留駐城外，自己則統(tǒng)領(lǐng)城內(nèi)駐防的一萬(wàn)守軍。

    五月十三日，諜報(bào)傳來(lái)，二十萬(wàn)燕軍從德州出發(fā)，向濟(jì)南而來(lái)。

    城外的南軍此時(shí)此刻已經(jīng)原封不動(dòng)全都是盛庸帶來(lái)的部下，不知盛將軍用了什么辦法，竟然只跑了百余人。

    當(dāng)天下午，鐵鉉找遍了整個(gè)濟(jì)南城，也沒(méi)有看到李景隆的影，探問(wèn)得知，原來(lái)大將軍在接到諜報(bào)的一個(gè)時(shí)辰之后，便帶著貼身侍衛(wèi)和仆從匆匆便裝出了濟(jì)南城，頭也不回地一路往南去了。

    大將軍也臨陣怯逃，鐵鉉徹底沒(méi)了轍，只有出城來(lái)找盛庸；盛庸當(dāng)即決定城外的兩萬(wàn)南軍全部撤回城中駐防。

    沈若寥一天都在大清河沿岸徘徊，帶著盛庸給他的一百士兵拆橋；他很懷疑這條深渠對(duì)于阻擋燕軍能有多大作用，但是眼下，確實(shí)沒(méi)有別的辦法。傍晚時(shí)分，他回到大營(yíng)來(lái)，發(fā)現(xiàn)整個(gè)大營(yíng)已經(jīng)撤得不剩什么，只有自己和盛庸的營(yíng)帳還在。盛庸的營(yíng)帳大敞，盛將軍正從里面走出來(lái)，見(jiàn)到他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道：

    “沈大人，您回來(lái)了？河上都干凈了？”

    “沒(méi)問(wèn)題，連個(gè)木板都不剩。咱這是――？”

    盛庸走到他面前，頭發(fā)亂蓬蓬的，身上的束甲也熱得解開(kāi)了，沾滿塵泥的戰(zhàn)袍濕得透透，滿臉是土，說(shuō)道：

    “大將軍走了。這兒就剩咱倆了?！?br/>
    “……大將軍也走了？”

    盛庸一手插在腰間，另一手摸了摸額頭上的汗，望著沈若寥，無(wú)奈地嘆了口氣。

    “是啊，這濟(jì)南城現(xiàn)在一共只剩下三萬(wàn)人，沒(méi)辦法，我想還是全部撤回城中吧，這樣兵力還能集中一些，總比留在這兒讓燕軍白白報(bào)銷了要強(qiáng)。三萬(wàn)人守城，對(duì)付燕軍二十萬(wàn)，應(yīng)該還能扛一陣。”

    “那我就去收拾東西?！?br/>
    盛庸想起什么來(lái)：“對(duì)了，鐵大人在您帳中，說(shuō)不定已經(jīng)幫您收拾好了?！?br/>
    “鐵……鐵大人？……”沈若寥心里一沉，仿佛一桶冷水劈頭灌了下來(lái)。

    盛庸毫無(wú)所察：“對(duì)；大將軍走了，他過(guò)來(lái)找我，商量好撤回城中的事，他說(shuō)要找您有事說(shuō)，可是您不在，他就自己去您帳里等了。應(yīng)該還沒(méi)走呢吧？”

    沈若寥滿頭大汗：“……好的……我這就去……”

    他回到自己營(yíng)帳來(lái)，在門(mén)前立了好一會(huì)兒，只覺(jué)得有些頭皮發(fā)麻。

    他有一年都沒(méi)跟鐵鉉接觸了。

    而最后一次接觸，他記得很清楚，鐵鉉也必定記得很清楚，鐵柳恐怕記得更清楚。

    鐵大人現(xiàn)在坐在里面等他。帳簾緊閉。他看不見(jiàn)里面的狀況，只有自己一顆心仿佛做了賊，在胸腔里慌亂地竄個(gè)不停，卻逃不出去。

    他本來(lái)就是做了賊。

    鐘可喜在他身后，好生奇怪地小聲問(wèn)道：

    “大人？”

    沈若寥暗暗吸了口氣，對(duì)他說(shuō)道：“你們留在外面?！?br/>
    他鼓足勇氣，掀開(kāi)簾子，邁了進(jìn)去。

    鐵鉉就坐在案邊，端端正正地對(duì)著帳門(mén)，顯然早準(zhǔn)備好了迎接他進(jìn)來(lái)，一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里，冷淡而毫不猶豫地直視著他。

    沈若寥放下身后的簾子，不敢再往前走，仿佛一個(gè)犯了錯(cuò)的小孩兒對(duì)著嚴(yán)厲的家長(zhǎng)，不由自主頭也低了下去。

    鐵鉉卻并不急于開(kāi)口，依舊定定地打量著他，直到沈若寥發(fā)起抖來(lái)，從頭到腳每一根汗毛都往下滴水，山東參政大人才冷冰冰出了聲：

    “沈大人，別來(lái)無(wú)恙?！?br/>
    沈若寥剛剛還在酷暑和焦慮中熱得就要熔化，此刻卻突然感覺(jué)渾身瞬間結(jié)了一層冰殼。鐵鉉叫他沈大人。

    “鐵大人，我是――”

    “你是朝廷六十萬(wàn)大軍從軍參贊，隨同大軍一起南撤至此。你的同事高巍大人現(xiàn)在也在城中，我們朝夕磋談，十分投緣。盛指揮膽識(shí)過(guò)人，義薄云天，獨(dú)自留了下來(lái)，和鐵某誓與濟(jì)南城共存亡，我們天天都在一起商議守城事宜。至于其他人，包括大將軍曹國(guó)公，雖然為了保存大軍實(shí)力，不得已率眾離開(kāi)，當(dāng)其在時(shí)，也對(duì)濟(jì)南城的守衛(wèi)出謀劃策，費(fèi)盡心力。平燕之事，大家懷著同樣的目標(biāo)和決心。唯獨(dú)沈大人，從始至終，連濟(jì)南城門(mén)也沒(méi)有進(jìn)過(guò)一次，見(jiàn)到鐵某都如避蛇蝎。二十萬(wàn)燕軍隨時(shí)可能陳兵城下，開(kāi)炮攻城。沈大人安居城外，究竟是視死如歸，還是另有圖謀？再或者，您認(rèn)為我鐵鉉通敵叛上，為害國(guó)家，所以不肯來(lái)找我？”

    沈若寥臉憋得紫紅，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只好死死攥著秋風(fēng)，恨不得攥進(jìn)肉里去。

    鐵鉉站起身，走到他面前，依舊毫不避讓地直視著他，說(shuō)道：

    “鐵某與你的任何過(guò)去，好也罷，壞也罷，都是私人恩怨。你現(xiàn)在是朝廷北伐大軍參贊，我是山東參政。濟(jì)南危在旦夕；你既然能做到為了大義離開(kāi)燕王，回歸朝廷，怎么現(xiàn)在反而糊涂，讓個(gè)人的事情壞了大局？”

    沈若寥抬起頭來(lái)，有些吃驚地望著他。

    鐵鉉平靜地說(shuō)道：“你很吃驚？你聽(tīng)到這樣的話，感到吃驚么？”

    是?。凰泽@了么？從鐵鼎石口中聽(tīng)到這樣的話，他竟然吃驚了么？什么叫做以小人之心度君子之腹？

    鐵鉉看到他眼中的慚色，和緩了一些，繼續(xù)說(shuō)道：

    “你還是不夠了解我，這也是我的過(guò)失。從現(xiàn)在起，我希望你不會(huì)再有任何顧慮。只要通曉大義，明辨是非之人，鐵某決不會(huì)視其為敵。你我現(xiàn)在應(yīng)該做的，就是和盛指揮一起，竭盡全力保住濟(jì)南。如果我們之間還有任何的猜忌，濟(jì)南必定要失守?！?br/>
    沈若寥點(diǎn)點(diǎn)頭：“我懂；我會(huì)的?！?br/>
    鐵鉉回過(guò)頭，往身后的案桌上瞟了一眼。

    “書(shū)看得越多固然越好，但要切記不可盡信書(shū)。你我都了解燕王，他讀過(guò)的兵書(shū)知道的東西比你我二人加起來(lái)都要多；所以光憑書(shū)本我們贏不了他。有時(shí)間還是多到處走走看看，什么事情別想當(dāng)然?！?br/>
    “我明白?！?br/>
    “趕快收拾進(jìn)城吧；我能幫你拿些什么？”

    “不用不用；您看見(jiàn)了，我也沒(méi)什么東西。對(duì)了，――鐵大人――”沈若寥猶豫了一下。他還是不敢恢復(fù)從前“鼎石兄”的稱呼。

    “濟(jì)南現(xiàn)在已經(jīng)是一座孤城了。燕軍二十萬(wàn)，就算一炮不發(fā)，一動(dòng)不動(dòng)地圍困我們幾個(gè)月，――你也看到了，朝廷援軍是很難指望的事。我們究竟能撐多久，關(guān)鍵還要看城里的儲(chǔ)備――”

    “這個(gè)你不用擔(dān)心，”鐵鉉沉著地說(shuō)道，“他燕王可以給北平囤積十年的軍糧，我濟(jì)南當(dāng)然也可以。任何事情都是需要提前準(zhǔn)備的。盡管先前，我一直只是在勸你，在盡我所能勸戒燕王，我其實(shí)早就準(zhǔn)備好了有今天的。天馬上就黑了，你們趕快進(jìn)城吧。從今夜起，濟(jì)南就將完全戒嚴(yán)，封城以待，任何人任何物，哪怕一只鳥(niǎo)，也不許出城。直到燕軍撤離，或者――”

    他住了口。

    沈若寥輕聲說(shuō)道：“沒(méi)有或者?！?br/>
    鐵鉉望著他，微微一笑。

    “你說(shuō)對(duì)了，沒(méi)有或者。”

    他向帳外走去，走了兩步，又停了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身。

    “我已經(jīng)在城里給你們都安排好了地方，你一進(jìn)城，就會(huì)有人帶你們過(guò)去。條件也就那樣了，現(xiàn)在這時(shí)候，你知道，也找不到什么好地方。但是我可以保證，全城的百姓都會(huì)像親人一樣照料你們，哪怕自己吞糠咽菜，也會(huì)省出最好的米面魚(yú)肉來(lái)給每一個(gè)戰(zhàn)士。”

    沈若寥道：“鐵大人，戰(zhàn)士們就是為了保全濟(jì)南的百姓才愿意留下來(lái)的，他們不圖什么――”

    “我知道?！辫F鉉說(shuō)道，音調(diào)突然間冷了下來(lái)：“我的話還沒(méi)說(shuō)完。本來(lái)，我確實(shí)不打算說(shuō)這句話的。但這和我剛才說(shuō)過(guò)的話并不矛盾。我和你，我們是一條生死線上的戰(zhàn)友，身后有共同的江山百姓，面前有共同的敵人。我會(huì)不分日夜和你，和所有的戰(zhàn)士在一起，食則同灶，臥則同席，共同商討戰(zhàn)術(shù)，抗擊敵人；家門(mén)對(duì)我來(lái)說(shuō)近在咫尺，但我頭也不會(huì)回一下，大局不允許我有別的心思。所以――”

    他頓了頓，清清楚楚地說(shuō)道：“你也一樣。遠(yuǎn)離我家。我不會(huì)容忍你再接近我的女兒?！?br/>
    說(shuō)完，他筆直地凝視著目瞪口呆的沈若寥，須臾之后，轉(zhuǎn)過(guò)身，大步向城門(mén)的方向走去。

    ，