?薛家莊位于河中府寶鼎縣，是個(gè)有八百戶人家的大莊，西依土丘，東環(huán)碧水，背靠密林，向南則是一望無垠的良田沃野，薛家由河?xùn)|遷居于此已有四代，開枝散葉，人口繁茂，在寶鼎縣堪稱望族。薛家莊里的居民九成以上都姓薛，而薛戎家正是莊中第一等大家族，他年紀(jì)雖然不大，輩分卻極高，所在鄉(xiāng)里的耆老、里正、村正、保長(zhǎng)多是些五六十歲的蒼頭，見了他親切地稱呼大郎，原來都是平輩之人。

    薛戎母親李氏年近古稀，身材瘦小，一團(tuán)精神，她輩分極高，在莊中有說一不二的威嚴(yán)，問明了薛戎在山林中被劫之事后，便打發(fā)小廝將耆老、里正和村正、保長(zhǎng)喚來，當(dāng)面讓薛戎將林中被劫一幕說了一遍。然后寒下臉來問眾人該怎么辦，耆老等紛紛言道：“此事錯(cuò)不在大郎，老夫人不必掛心，我等自去商議一個(gè)妥帖的辦法應(yīng)付公差，絕不粘連大郎分毫。”

    老夫人哼道：“不光是大郎，那位救我兒的義士也不可有半點(diǎn)損傷?！?br/>
    耆老道：“這是自然，朱明府是位明如鏡廉如水的好官，衙門里又有顧老爹維持，萬無一失?！崩戏蛉说溃骸斑@便好，若是出了差池我惟你們是問。”眾人諾諾而退，忙著處理善后去了。老夫人讓薛戎去將李茂請(qǐng)來，問了姓名家世，感慨道：“卻原來是個(gè)孤苦的孩子。薛家承你的大恩大德，無以為報(bào)，若不嫌棄薛氏鄉(xiāng)野粗鄙之家，與我兒做個(gè)兄弟如何，將來相互也有個(gè)扶持?！崩蠲溃骸柏M敢高攀?！?br/>
    李氏作色道：“懵懂的孩子，你舍命救護(hù)我兒，乃是過命的交情，拜做兄弟又如何？”李茂心想：“只是拜兄弟，又不是入贅做女婿，我矯情什么？”便答應(yīng)了下來，老夫人大喜，讓人去查歷書，擇吉日，又打發(fā)小廝青墨帶李茂去沐浴更衣?lián)Q身衣裳。

    李茂的衣裳上滿是鮮血，臟污難看。

    李茂拜辭后，薛戎問老夫人：“他救了兒，厚謝他便可，何苦又要拜什么兄弟，這樣的人來路不明，只恐連累了我薛家?！毖θ诌@么說用意只在試探，他見識(shí)到李茂的一身好功夫后早有心籠絡(luò)，只恐母親不答應(yīng)，又怕被母親說他幼稚，故有此言。老夫人笑道：“你呀到底是年輕，此子心善，從他舉止言語中就能分辨的出。唉，而今世道紛亂，破家敗戶的何止千百，他隱瞞身世或有不得已的苦衷。我問你，林中劫持你的五個(gè)人本事如何？”

    薛戎聞言，面皮羞紅，噓然而嘆道：“都是野蠻兇悍之輩，兒連劍都沒來得及拔就著了道了。”老夫人道：“這就是了，面對(duì)強(qiáng)敵，你無反手之力，可人家卻是一人殺五人，何等的勇武？有他在你身邊扶持，不好么？你性情散淡，好讀書，一身的書生氣，若是進(jìn)朝里做個(gè)閑官倒也罷了，偏偏又去做什么縣令，這種牧民官其實(shí)最難做，上有驕帥、刺史，下有坐地生根的土著大豪，我薛家在寶鼎算是頂頂本分的人家了，縣里尚不敢正眼相覷，你若遇到那些蠻橫粗野不服管制的，又當(dāng)如何？稍有不慎便是個(gè)船翻人亡的下場(chǎng)，豈可不慎？老顧年紀(jì)大了，精神、筋骨都不比從前，青墨又一團(tuán)孩子氣，你這身邊沒個(gè)信的過、頂?shù)米?chǎng)面的人可不成，娘怎么放心你遠(yuǎn)游？”

    薛戎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“兒懂了，讓母親費(fèi)心了?！?br/>
    正說著，一個(gè)一身貴氣的婦人到了堂下，二十五六歲的年紀(jì)，著一身湖綢羅裙，面龐圓潤(rùn)如月，氣象雍容，皮膚水潤(rùn)光滑，盡顯富態(tài)，舉止溫雅又不失大方，使人望之而生敬意，卻是薛戎的正妻韋氏。韋氏乃長(zhǎng)安世族人家出身。薛氏在河中雖也是望族，卻不敵韋氏的名聲響亮，韋氏嫁入薛家后仗著娘家的勢(shì)力向來驕縱慣了，不用下人通稟便直闖了進(jìn)來。

    薛戎的臉色有些難看，正要出言呵斥，李氏卻暗暗地在他胳膊上掐了一把，向他遞個(gè)眼色，要其忍耐。

    韋氏向老夫人草草行了個(gè)禮，驚惶地說道：“大郎在林中遇險(xiǎn)，可曾傷著哪么？”薛戎黑著臉道：“你是盼著我傷了才舒心嗎？”韋氏有些懼怕丈夫，沒敢應(yīng)答，輕移蓮步游走到老夫人身后，手扶著老夫人的肩，嘀咕道：“母親，你看大郎說這話，妾也是掛念他嘛。”

    老夫人拍著她的手，笑著安撫道：“你休要理他，他是被賊嚇破了膽，見誰都沒好聲色。”韋氏得李氏撐腰，示威似的朝薛戎哼了一聲，轉(zhuǎn)憂為喜道：“我聞劫道的一共有五個(gè)賊，那位義士出手救人前，大郎已經(jīng)著了道，卻不知損失了多少金銀？”她說這話時(shí)眼睛盯著薛戎，金銀兩個(gè)字故意咬音很重，似意有所指。老夫人輕責(zé)道：“人平安回來就好，錢財(cái)都是身外物，丟了就丟了，又算得了什么？”李氏心里明白，韋氏有此一問并不關(guān)錢財(cái)?shù)氖拢挠眯氖菦_著薛戎的侍妾蕓娘去的，蕓娘明艷動(dòng)人，是地地道道的大美人兒，任誰見了不垂涎三尺，此番落入賊手豈有獨(dú)善其身的道理？

    薛戎回稟母親的時(shí)候，將蕓娘受辱一節(jié)隱去不說，李氏心中雖有疑慮，卻也裝聾作啞沒有深究，此刻話頭被韋氏挑起，老夫人也只能繼續(xù)裝糊涂。她怕韋氏繼續(xù)糾纏下去，鬧到不可收拾，于是話鋒一轉(zhuǎn)，以攻代守問韋氏：“大郎將去曹州為官，你去不去？”

    韋氏對(duì)老夫人裝糊涂略有不滿，正yu重起話頭，卻被這一問堵住了嘴，她不禁猶豫起來，憑心而論她是不想去曹州的，自十六歲嫁入薛家，夫妻關(guān)系就一直不睦，與其守著丈夫天天置氣，倒不如眼不見為凈。再則，由此去曹州有近千里的路程，自己這身驕肉貴的哪受得了顛簸之苦？而且丈夫做的不過是個(gè)從七品的縣令，想耍威風(fēng)也威風(fēng)不起來，反倒被當(dāng)?shù)赝梁佬υ挕５粽f不去，一則閨房難耐寂寞，二來成親十年一無所出心有不甘，支吾了一會(huì)兒，韋氏應(yīng)道：“妾若隨大郎去了曹州，母親面前誰人奉承？”

    老夫人道：“讓蕓娘留下，你們小夫妻的自成親以來聚少別多，都生分了，這次我做主，你們一起去曹州，三年任滿若不能給我抱回幾個(gè)孫子孫女，就別進(jìn)我的門?！?br/>
    韋氏撒嬌道：“能不能抱上孫子孫女，妾一個(gè)人說了可不算，還得看大郎怎么說。”李氏道：“他敢斷了我薛家的香火，看我不敲斷他的腿。”韋氏掩嘴吃吃發(fā)笑，忽見丈夫黑著臉眉頭緊鎖，做愁眉苦臉狀，心頭驟然氣來，硬聲答道：“母親吩咐，妾從命便是。妾伴大郎去曹州，三年后若不能給您抱回個(gè)孫子來，妾也無臉進(jìn)薛家門了，索性削了頭發(fā)做姑子去。”李氏笑罵道：“果然如此，娘也不要他這個(gè)兒子了，索性打發(fā)你們倆一道出家，也好做個(gè)伴?！倍旱捻f氏咯咯直笑，連念無量天尊，說是褻瀆了佛陀。

    ……

    李茂舒舒服服地洗了個(gè)熱水澡，換了身干凈衣裳，正坐著喝茶，卻見一個(gè)穿長(zhǎng)衫的年輕人和村正領(lǐng)著三個(gè)皂衣吏走進(jìn)了小院。李茂心里咯噔一驚，暗道：“我殺人為救人，他家怎么反倒找人來抓我？狗屁拜兄弟，原來是為了穩(wěn)住我！”

    閃目打望左右，見后窗是開著的，窗外綠意榮榮，卻是片菜地，幾道竹籬外就是密林，李茂心里有了底，一面凝神戒備，一面做好了跳窗逃跑的準(zhǔn)備。

    來的那個(gè)年輕人在院中立住腳，向李茂拱手做禮，自稱是薛戎的弟弟薛放，解釋說林中劫案已經(jīng)報(bào)了官，官府來人需要問訊一聲，請(qǐng)李茂給予配合。李茂再看這三個(gè)皂衣吏挎著腰刀，帶著鐵尺，腰間系著鐵鏈，一個(gè)鬢角花白的老吏背著木箱子，束帶鐵環(huán)上插著一束草紙，三人雖一本正經(jīng)，面目卻不兇惡，陪同的村正也面掛微笑，神情泰然。

    李茂心中不疑，引請(qǐng)進(jìn)房間，老吏打開木箱，取出紙墨筆硯，做好了記錄的準(zhǔn)備，薛放給村正遞了個(gè)眼色，村正起身招呼三個(gè)公人喝茶，趁這功夫薛放將李茂拉到廊下，囑咐道：“蕓娘受辱一節(jié)恩公可隱過不提，只說賊子們yu劫持她便可，縣里我已打過招呼了?！?br/>
    李茂點(diǎn)頭應(yīng)承，五個(gè)賊人已死，死無對(duì)證，又何必為此而傷害一個(gè)好人的名節(jié)？

    三個(gè)公人喝過茶，便開始一本正經(jīng)地問起案情始末，李茂只將蕓娘受辱一節(jié)掐去，其余如實(shí)作答，三個(gè)公人顯然是受了關(guān)照也不追問，問完話讓李茂在口供上畫了押按了指模，起身說要帶李茂回縣衙候?qū)彛Ψ琶Ω媲蟮溃骸罢?qǐng)容恩公在莊上居住，明府開堂時(shí)由薛戎陪同恩公前往領(lǐng)罪?！?br/>
    三人中領(lǐng)頭的一個(gè)叫喬五，向薛放抱拳說道：“二郎休要誤會(huì)，兄弟這么做也是為了這位義士好，單純的劫財(cái)案并算不得什么大案子，賊首量刑輕重須看所劫財(cái)物多寡而定，薛先生游學(xué)歸來，身上財(cái)物不足兩貫，為此而殺人，顯系過當(dāng)，若是明日開堂公審，難免要惹出許多麻煩，一旦對(duì)不上口，彼此都不好多手腳，倒不如即刻回城，讓陳少府連夜審訊，少府是個(gè)精細(xì)的人，但有疏漏也好補(bǔ)救，連夜將案子做死了，明早呈給朱明府過目，屆時(shí)大家走個(gè)過程，任誰也挑不出毛病來，這般才能護(hù)得義士周全?！眻?zhí)筆的老吏道：“二郎但把心放在肚子里，咱們世受薛家恩德，怎能不通融一二？世道紛亂，難得有這樣俠骨丹心之輩。無論是朱明府還是陳少府，想來都是敬重的?！?br/>
    這么一說薛放沒了話，且告三人少待，自去回稟母親和大哥薛戎知道，少時(shí)薛戎和弟弟一道趕了過來，三個(gè)公差躬身行禮，薛戎交代了兩句場(chǎng)面上的話，便從侍從青墨手中取過三個(gè)包袱轉(zhuǎn)贈(zèng)給三人，三人也不推辭，一一收下。薛戎抬手一拜，唬得三人忙大禮回拜。

    薛戎又對(duì)李茂說：“父母官是我長(zhǎng)安游學(xué)時(shí)的摯友，我已有書信寄去，萬無一失。法司的人也都關(guān)照過，你只須照供狀上所述陳明事實(shí)，自有人為你開脫。我讓青墨隨行左右，明日我當(dāng)親自進(jìn)城接應(yīng)我兄?！?br/>
    交代已畢，送五人到莊口，薛家準(zhǔn)備了布鞋給李茂換上，包袱由青墨背著，也不上鐐銬，喬五提棍開道，另兩個(gè)公差押后，向薛戎兄弟拜別后離開了薛家莊。;閱

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