?推杯交盞間，顧九已經(jīng)被老太太從頭到腳罵了一遍。
‘富平酒樓’不似縣里‘云來客?！鸶Ｉ菢哟?，只一層，二層是灶間庫(kù)房，這格局倒是奇怪。大廳里用飯的不過寥寥數(shù)人，今日既不是過節(jié)也無人有婚喪嫁娶，零零星星的幾個(gè)食客，還都是飲酒吃花生米的。
顧秀兒訂了個(gè)大桌，在酒樓大堂北角，離門遠(yuǎn)些，倒是清凈一點(diǎn)。那老太太戳著顧九脊梁骨痛罵，他終是忍不住回了句嘴，“娘，你少說兩句行不？大伙兒都瞧著呢！”
這話可是摸了老虎須子，那老太太面色一變，嗓門兒頓時(shí)大了幾倍，“哎呦！這不肖子孫，竟是說不得了！你是逼你老子娘去死啊！”
眾皆嘩然，便是瞧熱鬧的錢掌柜，也給伙計(jì)使了個(gè)眼色，躲到了后頭，不想讓顧九當(dāng)眾沒臉。
秀兒沒有管這對(duì)母子，只是那老太太唾沫星子噴了一桌子，她瞧著這般惡心，筷子頭一偏，只夾自己跟前的菜，“蜜汁火腿，松仁玉米……”
自打吃過‘桂福生’的肘子并東平縣的五香鴨掌，這鎮(zhèn)上酒樓的菜肴，味道便寡淡了些。
那縮在柜臺(tái)后頭的伙計(jì)突然鉆了出來，瞧著店門口站著的一個(gè)布衣女子，連連賠笑道，“趙大姑娘來啦！”
秀兒循聲望去，這陽(yáng)光下頭，立著個(gè)俏麗的大姑娘，布衣荊釵也遮不住天生的三分俏麗顏色。這姑娘生的明艷照人，然她手中推著個(gè)木板車，車上掛了一頭剛宰殺分割好的肥豬，女子擼起袖子，瞧瞧天邊烈日，擦了擦額上細(xì)細(xì)汗珠，抿唇一樂，“三子，俺來送豬肉了，早上殺的?！?br/>
她一截細(xì)白胳膊露出來。那名叫三子的伙計(jì)忍不住多看了兩眼。錢老板走了過去，笑瞇瞇地要給結(jié)錢，趙大姑娘掂了掂手中的一把碎銀，瞇了瞇眼，露出一口細(xì)白牙齒，“老板，俺爹讓給捎壺?zé)蹲踊厝?。?br/>
伙計(jì)三子應(yīng)聲去打酒，錢老板也去后頭算賬了。
趙大姑娘隨意坐在門口，四處打量一番，瞧見了顧秀兒一桌。那白嫩小丫頭正瞧著自個(gè)兒。她便回了一個(gè)笑來。這笑起來，更是說不出明媚俏麗。
接過燒刀子，趙大姑娘便利落起身，接過自家的小推車。車輪子骨碌碌轉(zhuǎn)了兩圈，往街上走去。
那伙計(jì)三子望著美人背影，嘴里碎碎道，“可惜了，這么個(gè)美人兒，怎么就是個(gè)克夫的命！”
秀兒聞言，又望向那女子離去的背影，黑白分明的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不知在想什么。顧家老太太罵不動(dòng)了。伸手扒拉桌上的飯菜，挑起一塊蜜汁火腿來，放進(jìn)嘴里，眼睛一亮，明明是好吃的。卻半句好話也說不出來。
這飯吃的敗興，顧九更是沒吃幾粒米。
如此下去，好端端一個(gè)人，非要給折磨出病來。全村人都知道顧家老太太是個(gè)難纏的，然當(dāng)今天下，孝字為首，身為子女，怎么能不奉養(yǎng)父母？顧九咬緊牙關(guān)，逆來順受，連句反駁的話，都是氣悶的不行，才堪堪回嘴的。
入春之后，隔三差五便要下一場(chǎng)雨。
買過牲畜后兩天，小雨淅瀝，若不是瓢潑大雨，燕痕練功的時(shí)辰一時(shí)半刻也不會(huì)耽誤。既然下了雨，搭牲畜棚的工作便耽擱了下來。
秀兒坐在灶間，早上去陸師傅那里，又給扎了兩針，三日下來，她的嗅覺已經(jīng)比過去敏銳了許多，便是鍋里飯菜有一丁丁的焦糊，她立時(shí)就能發(fā)現(xiàn)。
秀兒手里捧著陸師傅給的《本草拾萃》，細(xì)細(xì)讀了起來。這醫(yī)術(shù)有字有畫，有趣得緊，不知不覺間，便入了迷。顧樂今日作了篇文，去了羅秀才處，等著指點(diǎn)批閱。
說是要學(xué)陸師傅看家的本事，還得打好基本功。
“梆梆梆！”
小雨捎來了一陣劇烈地叩門聲，顧喜掀了門簾子，見著秀兒正在看書，便支了把油傘，前去開門。
“梆梆梆！”
叩門聲很重，燕痕聽見聲音，進(jìn)了屋。
門一打開，顧喜面帶難色，猶疑道，“您是？”
門外立著個(gè)披了蓑衣的漢子，一雙銅鈴大眼瞅著顧喜，看的他背脊發(fā)涼。這男人，實(shí)在太高大了些，比自家門框，只高不低，那書中巨食國(guó)的巨人，也不過如此吧。
秀兒見顧喜遲遲沒有回來，探出個(gè)腦袋，望門外一看，“三……”三哥兩個(gè)字還沒出來，見著那大漢的形容，她已經(jīng)嚇了一跳。
怎么……怎么是他！
秦凡越過顧喜，彎身進(jìn)了門。
“誒，先生……”顧喜伸手要攔，可這男子身上殺氣過重，他頓了頓，吞了口口水，莫以名狀。
這男子回身看了眼顧喜，又看見了顧秀兒，“敢問誰是典農(nóng)顧大人？”
根據(jù)京中傳來的消息，只道此次圣上封賞了一位青州九歲小童為九品典農(nóng)，那小童姓甚名誰，卻是沒人知道。
秦凡在兄妹二人間打量一番，理所應(yīng)當(dāng)?shù)目聪蝾櫹玻靶「鐑罕闶穷櫞笕?？?br/>
顧喜也知道自家妹子奉旨易裝為官，然這事兒只有幾個(gè)當(dāng)事人知道。這人氣勢(shì)洶洶前來，又一副猙獰模樣，怎么能把自家妹子推出去。他是個(gè)老實(shí)人，笨口拙舌的，但是護(hù)妹心切，“正……正是?！?br/>
男子上下打量了他一番，此子年約九歲，形容秀氣，膚色白皙，與那邊門簾子下頭的女孩兒有七分相似?？磥硖阶铀圆惶?。
秀兒瞇起眼睛，自己封官的事兒，幸得圣上深思熟慮，不然若被天下百官得知她是個(gè)女童，還不知要惹出什么樣兒的軒然大波。顧秀兒不知道，便是她并非女子，九歲為官，也已經(jīng)讓百官嘩然了。
許是京中吏部傳出的消息？
“幸會(huì)，在下質(zhì)子府統(tǒng)領(lǐng)秦凡。”
顧喜嗯了一聲，不知這人來此何故。
“圣上看重大人，委以重任，殿下聞?wù)f此事，慕大人少年才名，有一事相問。”
他口中的殿下。正是秦六皇子嬴楚。
顧秀兒想了想，還是正面迎敵好一些，“統(tǒng)領(lǐng)大人里頭請(qǐng)，這外頭雨大?！?br/>
秦凡不遑多讓，屈身進(jìn)了屋里。顧玉兒見著家里來了這么個(gè)巨人，抱著靈兒去了西屋，送過茶水后，便沒了蹤影。
屋舍里，只有秀兒與顧喜，和那秦凡大眼瞪小眼。
萬籟俱寂。
秦凡將茶盞放下。蓑衣立在角柜旁邊。往下滴水。他是認(rèn)得顧秀兒的。一來，這鄉(xiāng)下，像她這樣膚白俏麗的小丫頭本就很少，非常好認(rèn)。二來。上回顧大牛院子里的事兒，沒少這丫頭攛掇。
他神色微赧，一張黑色面龐，竟然帶了幾許紅暈。顧秀兒在一旁伺候，添茶倒水，又取了一盤子人家送來的糕點(diǎn)果脯，便靜立一旁，看起了醫(yī)書。但她耳朵里，卻將二人的對(duì)話。一分不漏的聽在耳中。
“殿下聞君才名，說來有些冒犯，殿下與太子殿下打賭，猜測(cè)您是因何得了圣眷，方得了典農(nóng)一職。兩相不讓。得知秦某正在青州，便派我來問問。”
顧喜面露難色，然他也知曉顧秀兒等人進(jìn)京的事情。想了想，總不能胡亂推脫，便答道，“說來還是托了孟大人和先父的福，圣上有感先父未能報(bào)國(guó)而身先死，略感遺憾，得孟大人提攜，便撈了這么個(gè)差，倒是運(yùn)氣使然。”
“喔？”秦凡想了想，喝了口茶，不置可否。“既然如此，秦某便不叨擾諸位了?！?br/>
他略一昂首，告辭過后，消失在了茫茫雨霧當(dāng)中。
顧喜立在顧秀兒身后，覺得有些不妥，“阿秀，方才我那番話，說的可有不當(dāng)？”
“三哥，你說的很好?！?br/>
顧秀兒微微抬手，遠(yuǎn)處山色被雨霧遮蓋，朦朦朧朧，天氣晦暗，秦凡那一身蓑衣斗笠，在顧家干凈的地面上，留下一串紅泥腳印。
雨住之后，黃昏時(shí)候，天邊方見了亮兒。顧樂也打鎮(zhèn)上回來了，面上盡是喜色，大老遠(yuǎn)的，便招呼道，“二姐，二姐！先生夸我文章做得好呢！”
“好好，以后切不可驕傲易躁，要做更好的文章?！?br/>
顧樂點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉眼都笑開了。
九斤遞給秀兒一包梅子，“這是陸大夫著秀才公捎給你的。”
這師傅還給自己零嘴兒吃，秀兒樂了。一面吃梅子一面看醫(yī)書。待到入夜，玉兒收拾完，仍舊見她在油燈下讀書，“莫要看壞了眼睛，明日再看也不遲?！?br/>
靈兒已經(jīng)睡得前仰后翻，玉兒給她掖了掖被子。
“大姐，你先睡吧，我再看會(huì)兒。”
玉兒沒吱聲，想了想，取了些柿子葉泡了壺茶給她，又準(zhǔn)備了二三點(diǎn)心，“若是看的晚了，吃些東西。你又不考秀才，這般苦讀作甚，女兒家家的，還是要說個(gè)好婆家……”
秀兒應(yīng)了聲，又繼續(xù)讀起書來。
夜色正濃，春雨過后的顧村，空氣中有股子青草香氣，濕濕潤(rùn)潤(rùn)。周氏躺在炕上。她一雙美目看了看自家黑漆漆的房舍。自從上次把大人鬧到官府去了，她便收斂了許多，對(duì)待二爺爺，好歹讓他吃飽有地方睡了，縱是瞧著不順眼，也不敢隨意打罵，村中人都不是瞎的。
忽然聽到外間有動(dòng)靜，橫豎也睡不著覺，周氏披了單衣，便去瞧瞧情況。她手中擎著油燈，里外照了照，見房門屋門都緊閉著，覺得自己多心，正要回頭。
忽然傳來一陣刺耳的貓叫聲，周氏心里一緊，卻拍了拍胸脯，暗道，“無事，沒事兒自個(gè)兒嚇唬自個(gè)兒?！?br/>
她略一彎腰，突然發(fā)出一聲驚叫?！鞍。」戆?！”
天剛蒙蒙亮，村中一個(gè)婦人因著昨日借了顧大牛家的農(nóng)具，今晨還沒做飯，就來歸還。在院外喊了好幾嗓子，也無人應(yīng)門，這周氏莫不是又去了鎮(zhèn)上潘大戶家中？
婦人疑惑，終是推了推門，門吱呀一聲開了，婦人想著，興許周氏在后院兒沒聽見？便信步往里走去，院兒門開著，屋門卻是緊鎖。婦人無法，把鋤頭放在墻頭，便想著走。她這一彎腰，正巧瞧見了透過沒糊墻紙的一段兒窗戶，瞧見了屋里。
那是一雙紅底繡鴛鴦的繡鞋，耷拉著，死氣沉沉，一雙大腳垂在半空中，婦人多看了兩眼，忽然想明白了什么，掩住口鼻，瞳孔收縮，過了半晌，才找回了自己的聲音，“天哪！上吊啦！死人啦！”
這一聲叫喊劃破天際，將小村的寧?kù)o祥和徹底打破。
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昨日補(bǔ)更
(天津)