烈焰焚盡，哀嚎的怪物在熊熊龍炎之中化作了膿水。
劫后的埃博登半個(gè)城市都變成了廢墟——不是被邪神軀殼的觸手碾碎，就是在龍炎中變成了飛灰。只剩下些許殘破的矮墻和黑色的殘骸，整個(gè)平民區(qū)幾乎全部淪陷。
唯一值得慶幸的，就是被摧毀的只有半個(gè)城市“而已”，埃博登最精華的西區(qū)的集市、巫師塔；北區(qū)的港口、煉金作坊、倉(cāng)庫(kù)等重要建筑都沒(méi)有受到破壞，算是不幸中的萬(wàn)幸。
咆哮的巨龍米拉西斯張開(kāi)雙翼，高傲的孤立于埃博登的城墻之上，發(fā)出震耳欲聾的咆哮；在瑟瑟發(fā)抖的埃博登人面前只一道龍炎，將看似堅(jiān)固的城門(mén)變成了一堆燃燒的瓦礫。
于此同時(shí)，帝國(guó)的軍團(tuán)也已經(jīng)出現(xiàn)在了遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)，準(zhǔn)備接管這座城市的城防了。
原本這一切本不會(huì)這么輕松——埃博登同樣擁有自己的軍隊(duì)，雖然在封鎖線(xiàn)和城南的動(dòng)亂下，有大量的折損，但港口區(qū)還有數(shù)以千計(jì)的精銳雇傭兵。如果能動(dòng)員起來(lái)，帝國(guó)的軍團(tuán)想不傷分毫的接管城市，可不是那么容易的事情。
“而現(xiàn)在，自由議會(huì)雖然沒(méi)有完蛋，但是貝利尼家族已經(jīng)完蛋了——沒(méi)有了執(zhí)政官，他們甚至沒(méi)有向傭兵們發(fā)號(hào)施令權(quán)力?！?br/>
端著酒杯的布蘭登眼神中閃過(guò)一絲憐憫，笑的玩世不恭：“這就是信任傭兵的悲哀，他們的忠誠(chéng)是用錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，雇主倒臺(tái)后他們不會(huì)再效忠于任何人。
直至……出現(xiàn)下一個(gè)付得起傭金的有錢(qián)人。”頓了頓，布蘭登又多補(bǔ)充了一句：“不論其原本是敵人還是朋友?！?br/>
“傭兵不會(huì)忠于任何人。”
站在他身旁的菲特洛奈突然開(kāi)口了：“他們只會(huì)忠于勝利者。”
布蘭登愣住了片刻，隨即無(wú)奈的笑了笑：“是啊?！?br/>
“但……誰(shuí)才是這場(chǎng)動(dòng)亂最后的勝利者呢？”
紅發(fā)少年的疑問(wèn)，只換來(lái)了少女一個(gè)不屑的眼神，無(wú)聲的嘲諷著他這種自吹自擂的行為。
“我？不不不……我頂多只是一個(gè)參與者，好吧…應(yīng)該也算是半個(gè)勝利者了?！痹诜铺芈迥文軞⑷说难凵裣?，布蘭登攤著手?jǐn)∠玛噥?lái)：
“但是真正的勝利者……其實(shí)是這里的巫師們?！?br/>
笑著搖了搖頭的布蘭登，注視著腳下的九芒星巫師塔，陷入了一種寧?kù)o的沉默，原本玩世不恭的笑容也逐漸消退。
“說(shuō)了你可能不信，但在來(lái)到埃博登之前，我曾經(jīng)非常同情巫師們；可等到現(xiàn)在，我開(kāi)始有些害怕他們了……我是說(shuō)真的?！?br/>
騎士少女的表情有些困惑——在她的印象里，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)少年露出過(guò)這么嚴(yán)肅的表情。
輕輕嘆口氣，布蘭登從口袋里掏出了一枚閃爍著光澤的金幣，隨手扔給了少女：“這個(gè)……就是我恐懼的源泉。”
“錢(qián)幣？”少女不解的皺起眉頭。
“不不不，這可是最新的金幣——來(lái)自帝都皇家巫師學(xué)院，十二位煉金術(shù)師的杰作，他們協(xié)助帝都的鑄幣廠(chǎng)改良了工藝?！辈继m登說(shuō)著還比劃了一下：“從今以后，帝國(guó)的錢(qián)幣就是這種有花紋、浮雕、周?chē)€有一圈齒紋，漂漂亮亮的藝術(shù)品，并且各種金屬的含量也有了絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)，永遠(yuǎn)和粗制濫造，成色不一的時(shí)代告別了！”
“……”少女還是搖搖頭。
“這東西，不是只有一個(gè)——只要那十二位煉金術(shù)師制造的煉金鍛造機(jī)還在，他們就能制造無(wú)數(shù)個(gè)一模一樣，成色相同的錢(qián)幣！”
布蘭登凝視著錢(qián)幣喃喃開(kāi)口：
“這可真是……太可怕了?！?br/>
菲特洛奈的表情微微有些變化，看著錢(qián)幣的眼神也沒(méi)有了一開(kāi)始的隨意。
“在來(lái)到這里之后，我才進(jìn)一步感受到那種氛圍。”布蘭登看向遠(yuǎn)處的目光，隱隱透著一股羨慕：“看到這座變成半個(gè)廢墟的城市沒(méi)有？用不了三個(gè)月，這些巫師們就能讓它恢復(fù)原狀！”
“還不僅僅如此——早在幾十年前，南方的煉金術(shù)師就改良了老舊的鍛造技術(shù)，薩克蘭親王領(lǐng)的草藥師在每一個(gè)莊園都是不可或缺；任何一座帝國(guó)的城鎮(zhèn)，你都能看見(jiàn)藥劑師們的店鋪；至于力量……”
布蘭登默默的指向不遠(yuǎn)處，被龍炎燒成膿水的怪物尸骸：“在看見(jiàn)那個(gè)東西之后，你還認(rèn)為他們真的人畜無(wú)害嗎？”
“我們?cè)缇鸵呀?jīng)無(wú)法回到?jīng)]有巫師的時(shí)代了，還有一些人認(rèn)為巫師們軟弱可欺，因?yàn)樗麄儧](méi)有自己的軍隊(duì)，也沒(méi)有掌握什么威力強(qiáng)大的‘魔法’……真可悲?！?br/>
……………………圣杯廳再一次變得寂靜。
我們代表著未來(lái)？
在聽(tīng)到這句話(huà)的瞬間，洛倫卻不禁想起了另一個(gè)巫師，那個(gè)總是瘋瘋癲癲，自鳴得意還天賦異稟的家伙。
艾薩克·格蘭瑟姆…還有他近乎瘋狂的“研究項(xiàng)目”。
“真正強(qiáng)大的是我們本身，是我們所掌握的知識(shí)以及對(duì)帝國(guó)，乃至整個(gè)世界造成的影響——當(dāng)這些無(wú)法被抹殺的時(shí)候，巫師們就是不可戰(zhàn)勝的?！?br/>
科羅納默默開(kāi)口道：“這就是我們的‘強(qiáng)大’之處——我們掌握的知識(shí)，讓曾經(jīng)未知而可怕的一切，在我們面前不再有秘密！”
“同樣的道理，讓巫師們不可能真正消亡——因?yàn)椴徽撛谌魏螘r(shí)代，人類(lèi)永遠(yuǎn)不會(huì)匱乏探索和求知的欲望，這是必然會(huì)出現(xiàn)的?！?br/>
“但是探索和求知，同樣意味著危險(xiǎn)?！甭鍌惤舆^(guò)他的話(huà)：“我們孜孜追求的，皆源自于虛空無(wú)盡的黑暗，但這黑暗不僅能予以所想一切，也同樣能吞噬擁有的一切?！?br/>
科羅納的臉上露出了一抹微笑：
“這是弗雷斯沃克告訴你的，對(duì)吧？”
黑發(fā)巫師微微點(diǎn)頭。
“他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，在巫師塔內(nèi)也是少數(shù)擁有和我相同觀(guān)點(diǎn)的巫師之一。”科羅納和善的笑道：“所以當(dāng)初我才會(huì)拜托他給你一些幫助，但結(jié)果卻是我沒(méi)有預(yù)料到的?！?br/>
“……所以，弗雷斯沃克大師會(huì)愿意幫助我，依然是您的計(jì)劃？”洛倫瞇著雙眼，冷靜的反問(wèn)道：“我猜不是因?yàn)槭裁刺貏e好的原因吧？”
“我承認(rèn)自己是不懷好意，才讓你“找到”那本關(guān)于洛泰爾傳說(shuō)的書(shū)籍——不過(guò)看起來(lái)是我弄巧成拙了，洛倫·都靈閣下，你身上也埋藏著許多的秘密?！?br/>
科羅納并沒(méi)有否認(rèn)：“正如你所說(shuō)，黑暗能給我們想要的，也會(huì)吞噬我們所擁有的一切——九芒星圣杯，它從不是巫師塔可以拿來(lái)威脅教會(huì)的武器，而是一個(gè)不可控的災(zāi)禍。”
“不幸的是，即使是在巫師塔的內(nèi)部，也不乏某些對(duì)力量和所謂‘真理’癡迷的瘋子，狂熱的認(rèn)為我們可以憑借九芒星圣杯召喚和控制一位邪神，用來(lái)對(duì)抗圣十字教會(huì)。如果他們成功了，那才是真正的災(zāi)難！”
科羅納的語(yǔ)氣沉穩(wěn)到仿佛亙古不變的山巒：“所以，不妨用一點(diǎn)點(diǎn)小小的代價(jià)，既能夠讓教會(huì)對(duì)巫師放松警惕，消除這個(gè)隱藏的災(zāi)禍，同時(shí)還能激起巫師階層的共同憤怒，讓原本松散于帝國(guó)各地的組織與學(xué)院，重新團(tuán)結(jié)于巫師塔的周?chē)?。?br/>
“一舉多得，何樂(lè)不為？可惜……我失敗了?！?br/>
聽(tīng)著那淡然的嘆息聲，洛倫卻不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)。恐懼如潮水般襲來(lái)。
換成是自己，費(fèi)盡心血布置了這樣一個(gè)計(jì)劃卻被破壞，會(huì)是什么心情？！
“不用害怕，洛倫·都靈閣下……正如我一開(kāi)始說(shuō)過(guò)的，我不介意你拿走或者摧毀圣杯，也不會(huì)因此而對(duì)你怎樣?！?br/>
科羅納依舊是那溫文爾雅的笑容：“倒不如說(shuō)…讓你拿走它或許是更好的結(jié)果。
來(lái)自遠(yuǎn)方的異鄉(xiāng)人小先生?！?