山更高，路更窄，更陡。人不得不從牲口背上跳下來，拉著韁繩在前面用力拽。遇到突然出現(xiàn)的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀頂著它的屁股向前挪。
只一天，李旭腳上離家時(shí)剛剛換上的厚底鞋便被磨漏了。腳指頭帶著血泡，從鞋前端探了出來。腳后跟也開了口，隱隱透著血痕。每邁出一步，腳前腳后就同時(shí)傳來鉆心的痛。肩膀上的繭子也不知起了多少層，頂著牲口屁股的時(shí)候，完全失去了知覺。大腿，胸口，粘粘的全是汗，與風(fēng)中的塵土膠合成漿，糊在皮膚上，偶爾一動(dòng)，便散發(fā)出可以令蒼蠅暈倒的酸臭味。
徐大眼的境況看起來比他略好，價(jià)格不菲的長(zhǎng)袍早已被樹枝掛成了袈裟，貼身而穿的精致短褐也被掛得四處是口子，風(fēng)一吹，便露出里邊白皙，但骯臟的皮膚。一雙爬山專用快靴，也與李旭腳上的鞋子做了難兄難弟，前面見“蒜瓣”，后邊見茄蛋。
李旭知道此時(shí)的自己已經(jīng)和王麻子等人沒了分別，一樣臟，一樣憔悴。想想這樣的生活還要伴隨自己很長(zhǎng)時(shí)間，他渾身上下就不寒而栗。轉(zhuǎn)念想想父親這么多年來過得全是這樣的日子，卻從來沒在自己和母親面前叫過一聲苦，內(nèi)心深處就更體會(huì)到了什么叫父愛如山。
“我一定要賺到錢！”李旭用力推著坐騎的屁股，暗自發(fā)誓。這樣的日子一定要早日結(jié)束，為了自己的將來，也為了父母。
“天欲降大任于斯人，必先苦其心智，勞其身形，餓其體膚，行弗亂其所為，增益其所不能！”坐騎前，徐大眼嘟囔著把韁繩掛在自己的肩膀上，拼命前拉。累成這樣，他卻一點(diǎn)也不后悔自己的選擇。離家前，父親本來告訴他，徐家可以利用買通官府的辦法讓他逃避兵役，甚至可以買來流民，冒充他去從軍。但是，他拒絕了?；蛘哒f，他更想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)到外邊看看。讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路，只有看到了，才能把學(xué)到的東西與外邊的世界連接起來。
這樣，才有機(jī)會(huì)振興整個(gè)家族。并且在浩瀚歷史中留下自己的名字，如衛(wèi)王楊爽，如大將軍蒙恬，如虎賁中郎將羅藝。
少年人緩緩向前，向前，雙腳邁過萬(wàn)里關(guān)山。
有一天，山，突然消失了。就像腳上已經(jīng)變成了老繭的血泡一樣，消失得只剩下幾點(diǎn)痕跡。
眼前的景物驟然開闊，無(wú)邊無(wú)際，不知道什么時(shí)候開始的荒野橫亙?cè)谏剃?duì)面前。幾座‘小山孫子’在遠(yuǎn)處低低的趴著，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍(lán)天。那天藍(lán)得純凈，藍(lán)得干脆，藍(lán)到一點(diǎn)渣滓都沒有。
藍(lán)天下，微微泛黃的野草翻卷著波浪，映出一層層風(fēng)的痕跡。高可齊腰的草尖起伏跌宕，里邊沒有隱藏牛羊，也沒有野獸，沒有石頭，除了草，什么都沒有。一條大河就在不遠(yuǎn)處的草尖頂端絲絳般向南飄蕩，無(wú)橋、無(wú)渡、也看不見帆影，如果不是那順著風(fēng)傳來的嘩嘩水聲，你根本無(wú)法相信其是真實(shí)的存在。
“嗷！”地一聲，商隊(duì)里所有人都發(fā)了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節(jié)河！見了此河，即意味著商隊(duì)徹底走出了燕山，來到了他們的第一個(gè)目的地，奚部的游牧區(qū)域。
走出了燕山，不僅意味著此行成功在望。還意味著與山賊遭遇的幾率減小了一半，大伙可以平平安安地賺一次安穩(wěn)錢。激動(dòng)之下，幾乎所有年青商販都沖了出去，不顧高原秋涼，手捧著河水狂飲。飲夠了，則將身上已經(jīng)分不清顏色的衣服扯下來向草尖上一丟，赤著身子走進(jìn)河中央。
李旭發(fā)現(xiàn)自己的胳膊和大腿都變結(jié)實(shí)了，撮掉半擔(dān)老泥后，身上的肌肉從皮膚下面一塊塊緊繃出來。而在行程初始時(shí)總被磨破的雙肩，現(xiàn)在已經(jīng)感覺不到絲毫疼痛。洗盡泥巴和污垢，那些曾經(jīng)火燒火燎的地方變得光滑、平整，肉墊子般，與別處皮膚迥然相異。這是生活留下的痕跡，此后將和他相伴，直到永遠(yuǎn)。
徐大眼也變成了野人，一絲不掛地站在水里，與商販們同樣用河泥和草根來清潔身體。從河上游出來的寒風(fēng)早已把他白皙的皮膚凍成了淡紅色，而他卻絲毫感覺不出河水的冷。只是一味地向身上撩水，撩水，仿佛只有這樣，才能把自己徹底變成一個(gè)男人。
在濡水河畔休息了一夜，孫九帶著大伙再度動(dòng)身。不再被大山的陰影所壓抑，商隊(duì)很快活躍起來。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個(gè)，自以為雇傭刀客立了首功，說話的嗓門格外響亮。
“旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶緊一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎么這么笨，連這點(diǎn)兒小事兒都弄不好！”
“旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這么大個(gè)子，挺頭豎腦的，怎么這么笨呢！”
不知不覺間，李旭再次成了眾人的小跟班兒。有了那一晚的經(jīng)歷，他已經(jīng)徹底認(rèn)清了這些叔叔伯伯們的“慈祥”。所以答應(yīng)得不再那么痛快，即便是實(shí)在無(wú)法推脫了，也盡力做得“笨”一些。不是弄得牲口受驚，就是用力過大，把歪在左側(cè)的行李推得向右歪去，再不就用力過猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的干凈利落，從來不會(huì)出現(xiàn)走到半路散架的現(xiàn)象。
眾人指使不動(dòng)他，心里就落了氣。有孫九在旁邊鎮(zhèn)壓著，大伙也不敢過分拿他怎樣。發(fā)了幾回牢騷后，決定用其他手段讓這小子得到些教訓(xùn)。
打擊一個(gè)年青人最好的辦法就是把他孤立起來。老江湖們走過的橋比李旭走過的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變成了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼身邊，主動(dòng)要求他談古說今。
年青人都有表現(xiàn)自己的欲望，這一點(diǎn)，徐大眼也不能例外。他雖然自幼被按照智勇雙全的標(biāo)準(zhǔn)來培養(yǎng)，雙眼經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)別人所不能發(fā)現(xiàn)的秘密，但總體來說，如今的他心中還沒有太深的城府，很快就落入了老江湖們的圈套。
從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹尸，徐大眼娓娓道來。能來到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他胸懷激蕩。他本來就知識(shí)淵博，口才又佳，被王麻子等老江湖有意無(wú)意的幫腔，很快成了商隊(duì)的核心人物。就連孫九、張三和那幾個(gè)見多識(shí)廣的刀客，每逢休息時(shí)，都喜歡圍到徐大眼身邊來，喝上一碗熱水，然后聽這個(gè)博學(xué)多聞的后生講古論今。
每逢此時(shí)，李旭總是坐在人群外圍，靜靜地想自己的心事。老實(shí)說，他曾經(jīng)忌妒過徐大眼，但現(xiàn)在，他看向徐大眼的目光卻非常平和。經(jīng)過那天跟徐大眼小酌，李旭領(lǐng)悟道，是自己和徐大眼的出身不同，決定了現(xiàn)在彼此之間的差距。在自己還沿著家鄉(xiāng)門前的小河溝與伙伴們互相甩泥巴的時(shí)候，徐大眼已經(jīng)開始在教習(xí)的指導(dǎo)下，分析總結(jié)《呂氏春秋》的精義。當(dāng)自己跟伙伴們背著草筐追兔子的時(shí)候，徐大眼練習(xí)的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識(shí)字啟蒙，徐大眼已經(jīng)背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》。自己曾經(jīng)的人生最高目標(biāo)，不過是當(dāng)一名縣里的戶槽。而徐大眼，卻從生下來就背負(fù)起了讓徐氏家族崛起的重?fù)?dān)。（注4）
這種差距在短時(shí)間內(nèi)無(wú)法逾越，同樣是逃避兵役，自己是為了避免當(dāng)一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是為了給他一身的本事找到合適的價(jià)錢和出售時(shí)機(jī)。兩軍交戰(zhàn)，徐大眼可以憑良家子弟的身份縱馬舞槊，陪伴著主帥沖鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至少要在這條商?上?上三年！
但這些差距不是天塹，完全可以憑個(gè)人努力來慢慢彌補(bǔ)，九叔說得好，莫欺少年窮。自己還不到十五歲，有的是時(shí)間去學(xué)習(xí)。實(shí)際上，與徐大眼一路同行，自己已經(jīng)從他身上學(xué)到了很多東西。最重要的是，現(xiàn)在的自己已經(jīng)不是易縣縣學(xué)里那個(gè)，除了書本外什么都不懂，同齡少年中做什么事情都沒有對(duì)手的李旭。
想起在易縣城時(shí)那個(gè)自己，李旭發(fā)現(xiàn)自己的確不虛此行。無(wú)論這一趟生意最后賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒機(jī)會(huì)看到的東西，領(lǐng)悟到了許多先前不可能領(lǐng)悟的人生道理。
‘也許，這就是長(zhǎng)大?！倌曜诨鸲雅?，悄悄地對(duì)自己說。小狼甘羅蹲在他的腳邊，望著跳動(dòng)的火焰，眼睛里閃出一串串金芒。
離開濡水三天后，商隊(duì)如期來到了奚人最大的一個(gè)部落所在。令人絕望的是，這個(gè)草原上數(shù)得著的大部落居然消失了。四下里空蕩蕩的，只剩下幾千根東倒西歪的木樁，和一圈圈氈包留下的痕跡。仿佛告訴商販們，他們沒有迷路。只是主人家有大事要忙，上萬(wàn)家族成員在入秋后集體遷徙去了未知所在。
商販們抱著腦袋，陸續(xù)蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外，所有人出塞的目的只有一個(gè)，那就是趁著秋末冬初，天剛開始變冷的時(shí)候?上一筆快錢。每年這個(gè)季節(jié)，胡人部落都會(huì)根據(jù)夏、秋兩季所收集的干草數(shù)量，決定越冬牲畜的多少。大批老弱牲畜被宰殺，大批的雄性牲畜被賣掉，干肉、生皮、牲畜的價(jià)格都會(huì)在瞬間跌到谷底。只要平安走完這樣一趟，整個(gè)冬天，商販們的家中都能聽見歡笑聲。
可是，奚人部落遷徙了。草原上手最巧，能提供精美毛毯和廉價(jià)生皮的奚族部落遷徙了。商販們沒等開張即遭受到了重大打擊。最大的一個(gè)奚人部落發(fā)生遷徙，其他小的奚族部落肯定也追隨著移動(dòng)。如果大伙不能在落雪之前把手里的貨物拋售掉，這次買賣就可能血本無(wú)歸。如果逾期不掉頭南返，草原上突然而來的暴風(fēng)雪，就有可能把這支小小的商隊(duì)全部吞沒掉。
有人開始低聲嘆氣，更多的人開始咒罵奚人缺德，搬家也不肯事先通知一聲。商隊(duì)的兩個(gè)頭領(lǐng)孫九和張三則鐵青著臉，走到稍遠(yuǎn)的地方商量如何面對(duì)眼前的困局。
突然而來的打擊讓李旭也感到很迷茫。臨行前，父親和他約定的第一落腳點(diǎn)就是這個(gè)奚部。比起兇悍的突厥人來，奚部以脾氣平和得多。更關(guān)鍵的一點(diǎn)是，這個(gè)部落距離中原足夠近，家鄉(xiāng)有什么風(fēng)吹草動(dòng)，李懋可以托商隊(duì)以最快的速度把消息送過來。而這一切安排都隨著奚部的大搬遷落了空。草原上那一個(gè)個(gè)氈包留下的圓圈，仿佛還帶著奚人的體溫。告訴李旭，你的計(jì)劃很完美，但世界變化實(shí)在太快。
蒼茫暮色里，氈包的痕跡散發(fā)出縷縷白煙。晚風(fēng)吹過，把人們的咒罵聲，哀嘆聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了開去。告訴附近一切生靈，有一伙人被困在了這里。
“嗷――嗷――嗷！”有野狼的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，在數(shù)千根木樁間縈繞。
“嗷－嗷－嗚！”小狼甘羅扯著嗓子唱和。聲音就像一個(gè)剛剛開始發(fā)育的男孩，纖弱，沙啞。絕望的人們立刻被甘羅的不恰當(dāng)舉動(dòng)所吸引，一個(gè)個(gè)對(duì)它怒目而視。甘羅自知惹了禍，發(fā)出一聲低低的嗚咽，跳起來，逃到了李旭身后。
“都是這個(gè)狼崽子鬧的，整個(gè)一災(zāi)星！”王麻子突然跳起來，指著李旭罵道。
“對(duì)，我早就跟九哥說，讓他別帶這個(gè)狼崽子。逆季出生，又是獨(dú)伢，肯定不是好東西。他偏不聽，偏不聽，看看，禍?zhǔn)聛砹税桑 倍虐甜鴼饧睌?，撐著佩刀，大聲指?zé)。
都是這個(gè)愛惹事的小雜種和他的小狼鬧的，剛出發(fā)，就讓大伙賠了彩頭。然后一?上就諸事不順，走哪哪賠錢。在薊縣逛窯子，又碰上這個(gè)小災(zāi)星管閑事招惹胡人，害得自己差點(diǎn)軟掉。出來賭兩手換運(yùn)氣，反而又輸了一百多文。
“災(zāi)星，肯定是它！”人們無(wú)法解釋奚人為什么不早不晚在他們趕來前遷徙，把滿腹怨氣發(fā)瀉到甘羅頭上。
“它不是災(zāi)星！”李旭站直了身軀，山一般擋在小狼甘羅身前。杜疤瘌等人看自己不順眼，這點(diǎn)他早知道。一?上對(duì)這些人的欺負(fù)，他也是能忍則忍。但李旭不能讓他們傷害甘羅，這個(gè)小狼是他的伙伴，除了徐大眼外惟一的朋友。
小狼甘羅從李旭身后跳出來，前肢下伏，后腿緊繃，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的低吼。這個(gè)威脅動(dòng)作嚇了杜疤瘌一跳，趕緊向旁邊閃。不料腳下卻絆到了跟爛木頭，一下子磕了個(gè)狗啃屎。
“嗷－嗷，嗚嗚！”甘羅發(fā)出勝利的吼叫，不屑地甩了甩尖耳朵，蹲在了李旭腿邊。幾個(gè)看熱鬧的人發(fā)出哄堂大笑，生活雖然苦澀，但如果你認(rèn)真面對(duì)，總是能在出其不意的時(shí)候發(fā)現(xiàn)些有趣的笑料。
“你們兩個(gè)災(zāi)星，今天有你沒我。說吧，你們兩個(gè)一起走，還是趕走這頭小狼！”杜疤瘌在哄笑聲中爬起身，“嗆啷”一聲，把短刀拔出了大半。王麻子緊隨其后，手里握著根木棍，虎視眈眈地看向甘羅。
李旭愣住了，他沒想到有人居然這么無(wú)恥。抬頭看向眾人，卻發(fā)現(xiàn)商販中不少人相信王麻子的話，認(rèn)為今天的意外完全由甘羅引起。而少數(shù)清醒的人，卻抱了看熱鬧的心態(tài)，對(duì)王麻子等人的行徑不聞不問。這種情況，是他預(yù)先沒有料到，父親也沒叮囑過的。四下張望，想找九叔求援，卻發(fā)現(xiàn)孫九和幾個(gè)刀客都不知去了哪里，附近根本看不見他們的身影。
“趕那頭小狼走，否則大伙還會(huì)繼續(xù)倒霉！”受了王麻子的盎惑，或者單純?yōu)榱私o自己找個(gè)發(fā)泄怒氣的理由，十幾個(gè)面目愁苦的商販握著刀柄，慢慢地圍攏。
“它不是災(zāi)星！”李旭喃喃地辯解，被眾人逼得一步步向后退。杜疤瘌得勢(shì)不饒人，伸出大手，準(zhǔn)備把他拔拉到一邊去。孫九說大伙不準(zhǔn)欺負(fù)這混小子，老子趕走野狼，總沒問題吧！
手指尖傳來的痛楚卻告訴杜疤瘌，他又碰到了硬茬。抬起滿是疤瘌的老臉，他看見自己的手指被一雙白凈，但有力的手掌掰成了直角。
“哎!”“直娘賊”杜疤瘌和王麻子同聲罵道。一個(gè)趕緊向后縮手指頭，另一個(gè)抱著腳在地上亂蹦。小狼甘羅則趴在李旭面前，嘴里叼著半只草鞋，雙眼冒出幽暗的光芒。
“想打架，跟我來。拳腳，兵器，隨便你們兩個(gè)挑！”徐大眼不知道什么時(shí)候趕了過來，站在李旭身邊，沖著杜、王等人說道。
“你！欺老忤逆！”杜疤瘌甩動(dòng)被掰痛的手指，對(duì)徐大眼不干不凈地叫罵。
“是你們兩個(gè)為老不尊在先。疤瘌――叔！麻子――叔！”徐大眼拖長(zhǎng)了聲音答道。腳尖輕挑，將一根奚人遷移時(shí)遺棄的長(zhǎng)木桿踢到了半空，伸手抄在手里，對(duì)眾人說道：“一?上吧，還有誰(shuí)想欺負(fù)人，我讓你們欺負(fù)個(gè)痛快！”
王麻子和杜疤瘌兩人怎肯在一個(gè)小輩面前失了威風(fēng)，拔出短刀，惡狠狠地跳步上前。還沒等李旭找到趁手家伙迎戰(zhàn)，徐大眼不慌不忙，把木桿向地上一捅，左右一撥，兩個(gè)老惡棍已經(jīng)滾地葫蘆般摔了出去。
這一手玩得實(shí)在是漂亮，連幾個(gè)試圖跟在杜疤瘌身后打太平拳的商販都被嚇蒙了。捂住腰刀，慢慢向后退去。杜疤瘌、王麻子見眾人士氣要散，大叫一聲，從地上爬起身，試圖攜手找回場(chǎng)子。剛剛邁出腳步，膝蓋處與上次同一個(gè)地方再度被木棍打中，腿一軟，又摔了個(gè)狗啃屎。
兩個(gè)惡棍爬不起來了，躺在地上，哼哼唧唧地開始哭罵徐大眼欺?上年紀(jì)的老人。罵李旭的父親不懷好心，弄個(gè)災(zāi)星兒子來壞大伙財(cái)路。罵其他商販?zhǔn)歉C囊廢，明知道災(zāi)星在旁，卻不敢出頭。幾個(gè)平素與杜疤瘌交好的商販被擠兌到了死角，再度按著腰刀圍攏了過來。
徐大眼看得心頭火起，木桿一摔，重重地砸在身邊的草地上。“你們給我閉嘴，再亂嚼舌頭，休怪我下手狠。想憑人多欺負(fù)人少么？誰(shuí)敢上前，我姓徐的保證，整個(gè)河南諸郡，再?zèng)]一家店鋪會(huì)收你們的貨！”
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