臨近年關(guān), 在皇都念書(shū)的賀族人回來(lái)了。
這應(yīng)該是皇帝的意思, 今年, 燕川北境安定，這些在外漂泊的賀族孩子們都回到了家鄉(xiāng)。
賀家兄妹也都回了, 賀塔塔娶了個(gè)皇都的妻子，是中書(shū)省右拾遺家的女兒，性情肖父，剛正不阿, 因敬仰賀塔塔的才華, 賀塔塔登門(mén)求娶，她立刻點(diǎn)頭, 自己拍板做主把自己嫁了，如今做賀族媳婦已經(jīng)是第六個(gè)年頭，晴蘭見(jiàn)過(guò)她和她的兩個(gè)孩子。
但因這是賀塔塔和他的妻子第一次回燕川, 所以賀家人按照接新娘的禮儀, 備好了接親禮, 就如當(dāng)年晴蘭嫁來(lái)一樣, 雖然陣容上差一些，但該有的也都有, 金秋那些魁梧的漢子早已在城門(mén)口擺好隊(duì)形，高高舉起手中的龜殼, 要“嚇?！边@個(gè)第一次來(lái)燕川的新媳婦了。
晴蘭在皇都那些年, 受這些賀族子弟照顧頗多, 與賀家兄妹關(guān)系親近, 因而聽(tīng)說(shuō)他們要回，盡管身重不便，晴蘭還是一早就等在雅明城口，等待著這些賀族人回家。
看到那熟悉的儀式，晴蘭扯了扯步溪客的衣袖，小聲說(shuō)道：“你們這里，都是要嚇嫁來(lái)的新娘嗎？”
步溪客道：“不是嚇新娘，是嚇邪祟，保新娘。以前，我們這里苦寒，若是新人從外州嫁來(lái)，大多會(huì)水土不服，又背井離鄉(xiāng)心情苦悶的，婚后很容易生病。我們把這個(gè)叫邪祟欺負(fù)新人，所以，為了讓你們不生病，這個(gè)卜卦問(wèn)吉除邪祟的風(fēng)俗就保留到了現(xiàn)在?！?br/>
晴蘭不以為然：“怕是邪祟沒(méi)被嚇走，新娘倒是被你們嚇病了?！?br/>
“哈哈哈哈……想起來(lái)了。”步溪客道，“小姑娘你嫁我時(shí)，的確嚇得不輕，手腳都是冰涼的，我怎么暖都暖不熱，真讓人心疼?！?br/>
出乎意料的是，賀塔塔的妻子并沒(méi)有被嚇到，相反，這位成婚多年并已有兩個(gè)孩子的新娘非常像皎皎，瞧見(jiàn)熱鬧，還親自走出車(chē)轎，帶著孩子興致勃勃地觀看。
晴蘭驚訝地發(fā)現(xiàn)，這位皇都的姑娘，聽(tīng)得懂賀族話，也會(huì)講。
步溪客不禁問(wèn)道：“晴蘭，你嫁來(lái)多年，怎么只會(huì)那么兩句？”
這個(gè)兩句，是實(shí)打?qū)嵉膬删?，一句煩人，一句不要?br/>
煩人是罵步溪客的，至于不要……是說(shuō)給皎皎這個(gè)皮猴的。
不要亂跑，不要亂動(dòng)，不要亂吃東西……這個(gè)意思。
晴蘭紅了臉。
賀族的人很少和她講方言，雖然她的婆婆是賀族人，但因?yàn)椴焦淌茄啻ㄈ?，祖上又是從皇都?lái)的，所以官話講得很好，平日里，家中都是用官話交流，步溪客和皎皎也習(xí)以為常，并不會(huì)對(duì)她講賀族話。
兄妹倆一般是在賀族的重要節(jié)日上，才會(huì)說(shuō)一些賀族話，也很短。晴蘭能接觸到的，只有步溪客有時(shí)為了逗她，故意說(shuō)給她聽(tīng)的，看她迷茫猜測(cè)時(shí)的可愛(ài)樣子。
久而久之，晴蘭會(huì)對(duì)他說(shuō)的只有這句：“煩人！”
賢才們回故鄉(xiāng)，燕川侯自然要宴請(qǐng)表示。
宴席上，賀圖文神神秘秘拿出一沓圖紙，交給了步溪客。
步溪客道：“皇上也同意了？”
賀圖文點(diǎn)頭：“只是太后有些顧慮。”
“怎么說(shuō)？”
賀圖文道：“她怕我們有取皇都的野心?！?br/>
步溪客道：“我爹領(lǐng)了侯爵，兵權(quán)也交了，她還怕什么？”
賀圖文點(diǎn)頭：“皇上也是這么跟太后說(shuō)的。我也親自進(jìn)宮與太后說(shuō)了，我說(shuō)賀族女子雙十這年的生辰是要大辦，若是已婚配，丈夫需要提前半年操辦，公主二十生辰那年，因北境未定，沒(méi)辦法大辦，駙馬很是愧疚，我就這么跟她說(shuō)的，我說(shuō)你只是想給公主補(bǔ)一個(gè)生辰禮。 ”
“我本意也是如此?！辈较偷溃八麄兓识茧y道是什么好地方？日日夜夜提心吊膽我覬覦皇都……”
那邊玩起了飛花吃酒，狐球也湊了熱鬧，眼中閃爍著光芒。
步溪客看了兒子一眼，嘆氣道：“不過(guò)，可能會(huì)有人認(rèn)為皇都好，也確實(shí)……你們到皇都讀書(shū)的，學(xué)識(shí)才華上，的確要比留在燕川的好?！?br/>
“再怎么說(shuō)，論藏書(shū)學(xué)問(wèn)，咱家是沒(méi)法跟天子皇城比?！辟R圖文卷好圖紙，“我跟皇帝告了假，這三年，就留在燕川給公主修宮殿了。”
“辛苦你了?！辈较徒o她敬了杯酒，又問(wèn)道，“怎樣，去了那么多年，朝中可適合你？”
“激流勇退了?！辟R圖文笑道，“我哥哥是把家安在了皇都，無(wú)法再動(dòng)，因而必須直面朝堂風(fēng)雨，我就自由些，見(jiàn)水深火熱，早早辭官還鄉(xiāng)即可?！?br/>
“很棘手？”
“吃人不吐骨頭?！辟R圖文搖頭嘆息，“你可知道，我在皇都，幾年都不敢舒展身體？盯著你做文章的人太多，加上這幾年國(guó)基不穩(wěn)，東宮體弱多病……”
“不是說(shuō)，儲(chǔ)君身體康健嗎？”
“藥罐子里泡大的。”賀圖文說(shuō)，“不過(guò)好在已活過(guò)三歲，沒(méi)大病，皇帝看管得嚴(yán)，還算平安。”
步溪客聽(tīng)出了她的意思，點(diǎn)頭道：“明白了。”
“還有一事?！辟R圖文道，“等會(huì)兒我哥哥會(huì)給你看封密旨?！?br/>
問(wèn)了這么多，步溪客已經(jīng)知道了皇都的大致情形，眉頭一皺，道：“……是有關(guān)我兒子的？”
“驃騎將軍真是冰雪聰明?！?br/>
“直說(shuō)吧?！?br/>
“我不清楚。”賀圖文聳肩，“具體什么事，要看了我哥手中的密旨才能知道，但這次回來(lái)的大家，心中都有數(shù)?；实巯胱屝】ね醯交识?，做東宮伴讀，為東宮穩(wěn)固再加個(gè)籌碼，好斷了其余皇子們的心思。不過(guò)，聽(tīng)我哥的意思，臨行前，皇上說(shuō)，若是公主不舍就算了，但如果小郡王跟我們一起回皇都，他會(huì)給步家再封一侯。驃騎將軍怎么看？”
“護(hù)子心切?！辈较统烈髟S久，道，“……那就按皇上所說(shuō)，我也看公主的意思吧。”
晚上，賀塔塔給步溪客和晴蘭讀了密旨。
不是那么震驚的晴蘭說(shuō)天亮再給答復(fù)。
她和步溪客商量了一晚，臨天亮?xí)r，她叫醒狐球，問(wèn)了狐球的意思。
狐球眼睛一亮，道：“我去！”
晴蘭心酸不已，說(shuō)道：“狐球，你要是去，開(kāi)春就要和他們一起動(dòng)身南下，以后，想我們時(shí)，怕是見(jiàn)不到了，妹妹出生你也……”
“妹妹出生我會(huì)回來(lái)！”狐球道，“爹，娘，我想回皇都念書(shū)，和這些在皇都的賀族人一樣?！?br/>
“學(xué)得本事，榮歸故里？”步溪客嗤笑。
狐球愣了一下，搖頭道：“不是……但我很想去！爹，你也說(shuō)過(guò)，有眼見(jiàn)學(xué)識(shí)，才是真男兒！”
夫妻倆沉默了好久。
晴蘭把狐球圈在懷里，不舍又欣慰道：“好孩子?！?br/>
開(kāi)春后，這些賢才要回皇都了。
晴蘭把狐球托付給了賀塔塔的妻子，這位機(jī)靈古怪又正直的年輕夫人拍著胸脯向晴蘭保證，一定會(huì)照顧好狐球，轉(zhuǎn)過(guò)頭，她還用賀族話向狐球問(wèn)了好。
這位夫人學(xué)起各地方言來(lái)極快，簡(jiǎn)直像被神摸了舌頭，晴蘭佩服不已。
送狐球上車(chē)后，晴蘭奇怪道：“怎么不見(jiàn)圖文？”
“賀圖文嗎？”步溪客裝作不知道，隨口道，“應(yīng)該是在前面，人這么多，肯定已經(jīng)上車(chē)了。”
其實(shí)，賀圖文現(xiàn)在在小樓蘭，正在秘密給晴蘭建宮殿，照著晴蘭在皇都住的蘭芳殿復(fù)原，連花草樹(shù)木，屋中陳設(shè)，都打算做到一模一樣。
這是步溪客一直想做的事，如今戰(zhàn)事結(jié)束，步固又交了兵權(quán)，他可以放心的向皇上請(qǐng)求，他想給晴蘭一個(gè)家，更熟悉，更舒適的家，就好像她在這里長(zhǎng)大一樣。
皇帝答應(yīng)了。
狐球啟程時(shí)，晴蘭跟他揮別，滿(mǎn)臉笑容。
狐球走后，晴蘭回蕙芷院大哭了一場(chǎng)，哭的院門(mén)口的花都合攏了花瓣，蔫巴巴的不敢鮮艷。
步溪客哄不好，沒(méi)法子，把自己縫的丑狐貍?cè)o晴蘭：“那小子命硬運(yùn)好，你不要擔(dān)憂(yōu)他?！?br/>
“我知道……可我不舍得。”晴蘭道，“我太狠心了，竟然答應(yīng)他送他到皇都去讀書(shū)?！?br/>
“會(huì)有人照顧他的。”步溪客撫摸著她的頭發(fā)，說(shuō)道，“現(xiàn)在，就剩我們倆了?！?br/>
皎皎定了親后，巡視起了領(lǐng)地。
她要在這一年內(nèi)，走遍整個(gè)燕川，每到一個(gè)村落，就要停下來(lái)，問(wèn)問(wèn)百姓所需，看整個(gè)燕川風(fēng)貌。
這是少族長(zhǎng)向族長(zhǎng)轉(zhuǎn)變的一個(gè)訊號(hào)。
江樓索性卸去軍職，做了皎皎的侍從，陪她一起巡游燕川。
小輩們都離家，為長(zhǎng)大做準(zhǔn)備，留下晴蘭和步溪客兩個(gè)人，忽然覺(jué)得公主府過(guò)于冷清寂寞。
為了不讓她過(guò)度憂(yōu)思，步溪客許下了許多承諾，答應(yīng)生下女兒后，帶她去騎馬，去爬山摘雪蓮，去小樓蘭故地重游，帶她疾馳在燕川的土地上，感受燕川的風(fēng)。
“等路修好后……”步溪客道，“我就帶你到西邊去，看盡世間奇景……”
晴蘭枕在他膝上，摸著他垂下的發(fā)，說(shuō)道：“給女兒起個(gè)名字?！?br/>
“明珠?！?br/>
晴蘭吃吃笑了起來(lái)：“為什么咱們的孩子，都是圓的？”
“圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)，多好?！?br/>
可能是這次不帶狐神玩，狐神就給他倆開(kāi)了個(gè)玩笑。
明珠出生那天，步溪客的嘴咧到一半，剎住了。
“明珠？”
呵，哪里是明珠。
還是個(gè)球！
步溪客抱著剛出生的小兒子，抬起頭，看向晴蘭，道：“出了點(diǎn)差錯(cuò)?！?br/>
晴蘭喘息著，以為孩子出了問(wèn)題，急道：“快給我看看，怎么了？”
步溪客抱著他，坐在晴蘭身旁，輕聲道：“殿下，不是明珠，是奶球?！?br/>
小兒子哭聲很小，像只小羊，咩咩叫著。
晴蘭心化了。
她接過(guò)孩子，嗔怪道：“怎么比狐球還秀氣……步溪客，你怎么回事？”
步溪客輕聲笑道：“哦，怪我了？不然怎樣？想讓他長(zhǎng)成小山，嚇哭以后的新娘嗎？”
晴蘭靠在他肩膀上，溫柔看著懷中的孩子，笑了起來(lái)。
“奶球?！?br/>
狐球十歲時(shí)，才回了趟家。
那時(shí)奶球兩歲多，卻和他一樣，不怎么說(shuō)話，偶爾只叫聲爹娘。
狐球獨(dú)自一人策馬回的，下馬后，被晴蘭揪著尾巴……衣帶，揍了一頓。
“胡鬧！怎能如此任性？！萬(wàn)一路上出意外了……”
“不會(huì)的?！焙虮鸬艿?，遺憾又開(kāi)心道，“知道不是妹妹，我難過(guò)了好些天，書(shū)都沒(méi)心思背了?！?br/>
奶球奶聲奶氣叫了聲哥哥。
狐球側(cè)過(guò)頭，笑著對(duì)晴蘭說(shuō)：“不過(guò)娘生的，生什么都好。步延昭嗎？”
晴蘭道：“是呢，請(qǐng)?zhí)K先生起的名字。”
“像爹?！焙蛘f(shuō)，“我像娘，弟弟像爹?！?br/>
晴蘭笑道：“是呢。”
狐球拉著奶球的手，兩只眼睛完成兩道月牙：“延昭，跟哥哥回家。”
奶球顛顛跟著。
“爹呢？”
“聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)，給你做菜呢?！鼻缣m道，“你啊，等著被你爹揍吧。”
“我爹才不會(huì)呢?！焙蛘f(shuō)，“我爹只會(huì)夸我，不愧是他兒子！”
當(dāng)然，得知狐球一個(gè)人奔回來(lái)，步溪客確實(shí)這么夸了，但夸完，看見(jiàn)晴蘭的臉色，立刻拉下臉，又嚴(yán)肅呵斥道：“假如遇到危險(xiǎn)，你讓你娘怎么辦？”
狐球：“我算是看明白了?！?br/>
他笑著搖了搖頭，隨意又優(yōu)雅地吃著肉，說(shuō)道：“爹，舅舅沒(méi)給你封侯，你心中有沒(méi)有怨？”
步溪客笑道：“他又沒(méi)承諾我，我為何生怨？什么王侯，都是虛名。我有你娘就夠了?！?br/>
“可爹應(yīng)得的封賞，舅舅也確實(shí)沒(méi)給啊。”狐球道，“只給了爺爺，還是給一個(gè)，就要走一個(gè)?！?br/>
晴蘭道：“不許說(shuō)這些。”
狐球道：“我知道，爹是怕太張揚(yáng)了，但不公平就是不公平?！?br/>
“好好讀你的書(shū)。”步溪客道，“其余的，不要在家說(shuō)，我們也不聽(tīng)。你啊，說(shuō)話還不如奶球有意思。”
“他，他會(huì)說(shuō)什么？”狐球道，“我娘都寫(xiě)信跟我說(shuō)了，奶球和我一樣，不怎么愛(ài)說(shuō)話?！?br/>
奶球啃著碗邊兒，幽幽看向狐球。
步溪客道：“他只叫爹娘，都比你這種會(huì)講話的好聽(tīng)?！?br/>
奶球口水涂滿(mǎn)碗，呆呆愣了半晌：“嗝?！?br/>
步溪客道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，打嗝都比你好聽(tīng)?！?br/>
狐球仰頭，朗聲大笑。
晴蘭歪頭看著，滿(mǎn)臉笑容：“這笑聲，跟你爹一樣……”
狐球指著奶球，說(shuō)：“弟弟打嗝，跟娘也一樣?！?br/>
一家人笑成一團(tuán)。
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啊，聞到了尾聲的香甜氣息了嗎？！