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看到了表示不正常, 請(qǐng)查閱訂閱比例?！ ⊥忸^的族人街坊乃至于游客紛紛交頭接耳，議論起來(lái)。就有一個(gè)族人叫竇喜民的問(wèn)道：“你且同我們說(shuō)說(shuō)，與族長(zhǎng)家鬧什么矛盾？”
這竇喜民與竇向東差不多的年歲，在圍觀人群中輩分最高，故他出來(lái)說(shuō)話。
竇向東朝竇喜民作了一揖：“小侄見(jiàn)過(guò)叔叔，緣故我卻也不知。諸位有知道的么？”
竇喜民之妻黃氏道：“今早族長(zhǎng)一家子男丁去城里趕集, 乘船忽然斷成了兩截，祖孫三代淹死了六七個(gè)，此事你知道不知道？”
竇向東滿臉震驚：“嬸嬸從哪里聽(tīng)了來(lái)？我們洞庭湖上的人，哪個(gè)不會(huì)水？若說(shuō)族長(zhǎng)有了年紀(jì)，一時(shí)掉下去嗆了水也是有的，怎地七八個(gè)都嗆水？莫不是人傳錯(cuò)了吧？”
周?chē)娜硕嫉溃骸耙欢ㄊ莻麇e(cuò)了, 咱們湖邊人家，女人都會(huì)水, 沒(méi)聽(tīng)過(guò)貴光伯伯家哪個(gè)不會(huì)水的?！?br/>
黃氏道：“她們才來(lái), 我就瞧見(jiàn)了。大侄兒媳婦就說(shuō)是你們家害的，便來(lái)討個(gè)說(shuō)法。只道是前日你們家討小, 席間口角，惹的你們記恨, 方才如此。”
竇向東一臉無(wú)奈：“這又是打哪說(shuō)起？前日我家老二討小，來(lái)了一伙子強(qiáng)盜, 次日就去報(bào)了官, 此事族中盡知。哪有閑工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴, 心里不服氣, 打他一頓便是。不怕小輩笑話，我同大哥，打小兒打的還少了？我謀了他性命，與我有什么好處？不怕族里說(shuō)閑話，先前是大伯同人吃酒搶花娘，打傷了衙內(nèi)叫殺了頭，那茶園才落到我們這一房。我把好處都占了，今日倘或我死了，你們疑惑他倒能，如今他沒(méi)了，疑我作甚？從來(lái)只聽(tīng)過(guò)劫富濟(jì)貧的，我富貴日子過(guò)著，好端端的去做殺人越貨的買(mǎi)賣(mài)？天底下都沒(méi)有這樣的理！”
竇元福也道：“前日家里進(jìn)來(lái)強(qiáng)盜，忙著收拾還來(lái)不及，家里嚇的病的病，吃藥的吃藥。早起我們兄弟同父親一齊去了城中鋪?zhàn)永锉P(pán)賬，得了信才往回趕，實(shí)不知大伯家里出了事?！庇謱?duì)竇向東道，“既如此，我們也不便與孤兒寡母計(jì)較。到底是族人一場(chǎng)，他們家若有什么不便，我們也幫村一二吧?！闭f(shuō)著唉聲嘆氣，“他們家也是，那船我早勸著換了，偏不聽(tīng)。不舍得換便罷了，偏挑今日出門(mén)。不然族中撐船的十來(lái)個(gè)，哪個(gè)不隨便就把人駝出去了！唉！”
圍觀群眾懂什么？看的誰(shuí)態(tài)度好，聽(tīng)得誰(shuí)好似有理，便都站誰(shuí)那邊了。
果然黃氏一臉同情的道：“阿竹沒(méi)事吧？”
竇向東方才還在裝相，聞得黃氏這一句，眼圈真紅了。這年頭，哪個(gè)不喜多子多福？他漫天家業(yè)，三個(gè)兒子才生出了五個(gè)孫子，尤其是次子，本就子息單薄，他此刻的痛，不比兒子少多少。
幾個(gè)族人紛紛勸慰了幾句，竇向東擦了擦淚道：“方才元福說(shuō)的有理，雖鬧出事端，到底是自家人。只我現(xiàn)不愿見(jiàn)他們，煩喜民叔替我?guī)系靸x吧?！闭f(shuō)畢，跌坐在石階上，捂著臉一聲不吭了。
一個(gè)島上住著，誰(shuí)家丁口景況，彼此都知道。見(jiàn)竇向東的樣子，都道是真?zhèn)诵模陀袔讉€(gè)人罵起族長(zhǎng)家不知輕重來(lái)。卻是有好事者問(wèn)道：“方才那厲害婆娘眼生的很，是哪家的新媳婦？”
竇元福想起管平波從嫁進(jìn)來(lái)就表現(xiàn)出來(lái)的兇殘，真替他二弟捏把汗。見(jiàn)有人問(wèn)起，略尷尬的道：“是他新來(lái)的小二嬸……”
圍觀群眾齊齊：“……”方才好像很有幾個(gè)族人，是捂著蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？
竇元福又嘆了口氣，低落的道：“家父心緒不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟擔(dān)待則個(gè)。”
竇喜民拍拍竇元福的肩：“你阿爺有了年紀(jì)了，勸著些。還有你二弟，你家又不是沒(méi)錢(qián)，多討幾個(gè)進(jìn)來(lái)便是。一個(gè)不開(kāi)和，不至于個(gè)個(gè)都不開(kāi)和。新來(lái)的那個(gè)我看著好，一把子好力氣，圓臉大眼睛，屁股也不小，看著就好生養(yǎng)，別太急了?！?br/>
竇元福忙謝過(guò)，就把族人一一送走。誰(shuí)都沒(méi)注意原該在此的竇崇成沒(méi)了人影。待門(mén)關(guān)上，竇向東面無(wú)表情的從石階上坐起來(lái)，帶著兒子進(jìn)了威風(fēng)堂，便問(wèn)：“老三出門(mén)了？”
竇元福點(diǎn)頭道：“才進(jìn)門(mén)我就吩咐他去稱(chēng)二十兩金子，帶去知州老爺那處了。他年輕，且只能探路，明日阿爺還是親去一趟的好?！?br/>
竇向東冷笑：“洪讓那廝，仗著孔尚書(shū)家的勢(shì)，就想來(lái)分杯羹。也不扶個(gè)中用的，就竇貴光那忘八，也想干的成事！且讓他蹦，過(guò)了這一遭，才知道什么叫做強(qiáng)龍難壓地頭蛇。”
竇元福亦冷笑：“他只當(dāng)他程知州是死的么？為官做宰的，誰(shuí)家朝中沒(méi)個(gè)親朋好友？只他認(rèn)得吏部尚書(shū)不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顧不過(guò)來(lái)?！?br/>
竇向東抬了抬手，道：“別小瞧了他，也別高看了姓程的。當(dāng)官的沒(méi)一個(gè)好東西，不是洪讓處處跟程知州不對(duì)付，程知州也想不起來(lái)拉攏我們。沒(méi)有這起子當(dāng)官的，咱家還未必要做殺人的買(mǎi)賣(mài)！十亭水匪，有九亭是他們的功勞，都是欲壑難填的王八蛋?！?br/>
當(dāng)真是神仙打架，小鬼遭殃。竇元福道：“咱們家是匹夫無(wú)罪懷璧其罪了?！?br/>
竇向東道：“沒(méi)卵子的人才怕罪！沒(méi)有茶山做本，有你們這群崽兒穿金戴銀的份？罷了，此事到此為止，竇貴光那事，處理的干凈些！在水里拽人的水手，都給了錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了。今日人多，保不齊就有人看見(jiàn)?！?br/>
竇元福應(yīng)了。
竇向東抹了把臉，又露出幾分哀戚神色，直往后頭去瞧次子。
此時(shí)二房院里圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續(xù)續(xù)，竇宏朗低聲安慰著。肖金桃?guī)е芷讲ǔ鰜?lái)，迎頭撞上了竇向東。竇向東問(wèn)：“你上哪去？”
肖金桃低聲道：“我正使人同阿竹的娘家人說(shuō)說(shuō)，他家女兒被打流產(chǎn)了，不去鬧上一鬧，倒顯得他家虧心。頂好叫上族里的女人一同去，使勁鬧！”
竇向東點(diǎn)頭道：“你想的周到。”越性把此事定性成竇族長(zhǎng)家無(wú)理取鬧，方好掩了他家殺人滅口的痕跡。
肖金桃眼神如冰：“弄死了我一個(gè)孫子，我不弄死他家一個(gè)償命，這事不算完！”
竇向東不置可否，只道：“勸著媳婦些，別哭壞了?！?br/>
肖金桃點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑了管平波幾句，與丈夫一同走了。
管平波折回屋中，練竹臉上淚痕未干，人卻已沉沉睡去。伸手拉了拉竇宏朗的袖子，低聲道：“老倌，你來(lái)一下。”說(shuō)著，把竇宏朗拖到了自己房中。
竇宏朗問(wèn)：“什么事？”
管平波道：“今日的事，你知道多少？同我說(shuō)說(shuō)。如今家里不太平，我兩眼一抹黑，容易吃虧。”
竇宏朗不是很信管平波，猶豫著怎么用春秋筆法。
管平波卻道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父親從小就教導(dǎo)我從一而終的道理。我雖只是個(gè)妾，心里卻認(rèn)定了竇家，斷無(wú)朝三暮四的心。有些事，你們不告訴我，我光身一個(gè)人來(lái)的，又問(wèn)誰(shuí)去？譬如今日，倘或我認(rèn)得清哪個(gè)是哪個(gè)，怎會(huì)讓人碰了姐姐一根指頭？你甚事都瞞著我，可白瞎了我一身好功夫了?！?br/>
一席話說(shuō)的竇宏朗哭笑不得：“你便是個(gè)女金剛，也未必弄的清外頭的事?！?br/>
管平波道：“你說(shuō)幾件來(lái)，我若能聽(tīng)的明白，又如何？”
竇宏朗含糊的道：“今日的事也容易。無(wú)非是財(cái)帛動(dòng)人心。咱們巴州的知州與我們家親厚，多少年了，我們孝敬的爽快，他也看顧的實(shí)在。哪知今年來(lái)了個(gè)姓洪的同知，偏要調(diào)三窩四，挑唆的族長(zhǎng)家跟我們不對(duì)付，好逞他的才能。就如此了?！?br/>
管平波冷哼一聲道：“你騙鬼呢？即便是兩個(gè)當(dāng)官的不對(duì)付，與咱們家有什么相干？我們家又不差那點(diǎn)子，不過(guò)是個(gè)土財(cái)主，他們還指著我們跟朝廷站隊(duì)一樣生死相隨不成？做生意的人家，哪路神仙不消打點(diǎn)？我們能出的唯有銀錢(qián)，他們竟不止圖銀錢(qián)，還想從個(gè)土財(cái)主身上撈政治資本？”
竇宏朗：“……”
管平波淡淡的道：“老倌，我父親是讀書(shū)人，我可不是內(nèi)宅只知道掐尖要強(qiáng)的尋常婦人?！?br/>
竇宏朗只得悄悄道：“我們家茶葉上上等的，只供上了一半，還有一半都是私自尋了別的門(mén)路了。”
管平波冷笑：“皇帝喝的茶，價(jià)值萬(wàn)金吧?！?br/>
竇宏朗笑道：“你這就不懂了，人無(wú)橫財(cái)不富，馬無(wú)夜草不肥。原就是我們家的茶葉，尖尖兒供上也就罷了，自家的茶，自家都沒(méi)得吃，豈不成了‘賣(mài)鹽的喝淡湯’？皇家喜歡是福氣，可也不能全占了去。況且皇帝老爺一年能喝多少茶？他又不獨(dú)愛(ài)銀針。便是后宮里的妃嬪，我們也服氣?？蛇@貢茶真的交上去，又有幾斤能落到皇家手中？還不是中途的官員克扣了。我們截下來(lái)的，多半也是打點(diǎn)各路官員，否則他們?cè)诼飞峡ㄉ弦豢?，不能按時(shí)送進(jìn)京，可就罪該萬(wàn)死了。你道那洪讓是為了皇家么？他不過(guò)是為了從知州手里挖下一塊肉，換了銀錢(qián)，填補(bǔ)自家官運(yùn)罷了。”
略頓了頓，竇宏朗又道：“還有一事，不知真假，我聽(tīng)聞皇帝老爺更愛(ài)旁的茶，倒是洪讓的姑父最?lèi)?ài)我們家的銀針。上上等的統(tǒng)共才那么點(diǎn)子，給了這個(gè)，就給不了那個(gè)，更不能短了皇家的，可不就打起來(lái)了么？”
管平波問(wèn)：“洪讓的姑父是哪個(gè)？”
竇宏朗道：“吏部尚書(shū)孔擇鄉(xiāng)。不獨(dú)官大，他們家還是孔家旁支，高貴的很?！?br/>
管平波沉吟片刻，道：“吏部尚書(shū)非同小可，怎地你們就死心塌地的跟他對(duì)頭干上了？”
竇宏朗道：“知州的女兒，是太子良娣。”
管平波：“……”
深深嘆口氣，管平波真是無(wú)語(yǔ)凝噎，她雖有凌云壯志，然十萬(wàn)八千里外的土財(cái)主也能撈上朝堂爭(zhēng)斗，她這八字也是太沒(méi)個(gè)準(zhǔn)了！
話說(shuō)到這個(gè)份上，練奶奶不好死賴在竇家，默默的吃了飯，肖金桃便接到消息來(lái)了。拉著練奶奶的手好一頓訴說(shuō)感謝，少不得打點(diǎn)各色禮物，欲把人禮送出門(mén)。練家因家道中落，早搬回了鄉(xiāng)間居住。因練竹嫁了竇家，得了些本錢(qián)，在城中盤(pán)了個(gè)鋪?zhàn)樱昧藥组g房屋。只地方狹窄，多半時(shí)候還是在鄉(xiāng)間住著。故須得人相送才放心。竇宏朗才懶得跑那么遠(yuǎn)去送個(gè)老婆子，嘴上應(yīng)得爽快，心里早想好了喊兩個(gè)小廝請(qǐng)個(gè)轎子，送回去算完。
練奶奶著實(shí)沒(méi)想到女兒突然出招，她還有許多話不曾囑咐。眼看著連張明蕙與賀蘭槐都來(lái)相送，實(shí)在不走不行，終是逮著機(jī)會(huì)在練竹耳邊悄悄道：“你蓮妹妹……”
練竹并不接茬，只笑道：“媽媽得閑了來(lái)逛逛，恕我月子里不得見(jiàn)風(fēng)，就不送你出去了。”
大家伙兒都認(rèn)識(shí)十幾年了，誰(shuí)不知道誰(shuí)。見(jiàn)練竹這模樣，都猜練奶奶又找女兒討東西了。肖金桃倒不小氣，如今練家一大家子且是竇家半養(yǎng)著，就是有些煩練奶奶那糊涂脾性。一把抓住練奶奶，連拖帶拽的給弄出去了。
練竹輕輕吁口氣，她媽竟不是來(lái)照顧的，而是來(lái)添堵的。如今耳根子終于清靜，只管歪在羅漢床上出神。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送出家門(mén)后，又聯(lián)袂來(lái)瞧她，只得起來(lái)待客。
張明蕙快步走到跟前，按住練竹道：“別起來(lái)，你起來(lái)我們可就走了。就是怕你勞神，不敢來(lái)瞧你。今日聽(tīng)說(shuō)親家母要家去，想著你大安了，才來(lái)看看。見(jiàn)你氣色好了許多，我也放心了。不然我都不知怎么見(jiàn)你?！闭f(shuō)著，就用帕子試淚。
練竹提起此事便郁悶非常，只得道：“哪里怪的大嫂來(lái)，都是竇漢達(dá)的老婆，恨的我們老倌只想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓著個(gè)好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也挨了幾下，可好了吧？”
張明蕙道：“早好了，多謝你打發(fā)珊瑚來(lái)看了我好幾回。我前日使人送來(lái)的燕窩你吃著可好？若是好，我再送一包來(lái)。”
練竹笑道：“大嫂太客氣了。”又問(wèn)賀蘭槐，“三弟妹可好些了？”
賀蘭槐也道謝：“嫂嫂那日送了把銀剪子，當(dāng)夜就好了許多。我媽來(lái)瞧了一回，道是銀子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都說(shuō)難為你想著。”
練竹道：“親家母來(lái)了，我竟不知，太失禮了?！?br/>
張明蕙噯了一聲道：“休說(shuō)你了，連我也不知。就來(lái)望了一會(huì)子，連飯也不吃。我得了信忙忙趕過(guò)去請(qǐng)安，人竟家去了?！?br/>
賀蘭槐笑道：“她白來(lái)瞧我，見(jiàn)我無(wú)事，惦記著家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟?！?br/>
妯娌三個(gè)說(shuō)了一回閑話，張明蕙突然壓低聲音道：“告訴你們一件喜事！”
練竹噗嗤笑道：“既是喜事，為何悄悄的？”
張明蕙道：“不做準(zhǔn)么。你道是什么？我們沒(méi)叫那家子占了便宜，躲在后頭的洪讓也沒(méi)撈著好處。背地里使絆子，說(shuō)我們家擅殺良民，卻被程知州駁回，道是強(qiáng)盜入宅，殺了不違律令。兩個(gè)當(dāng)官的吵的天昏地暗，官司打到知府那處。知府也是同知州一般的說(shuō)法，哪有家里進(jìn)了賊，還不叫人反擊的？故把那洪讓臊的個(gè)灰頭土臉。程知州一高興，就與我們家指了條路子。道是只要兩千銀子，就可捐個(gè)官做。雖是虛職，卻是官家了。原是看著我們家乃當(dāng)?shù)孛T(mén)，又系養(yǎng)護(hù)了許多年銀針，否則低于八千兩不讓捐哩。阿爺想著他年紀(jì)大了，捐官白費(fèi)銀錢(qián)，不若騰挪出四千兩，替我們家那個(gè)與二弟一人捐一個(gè)?！?br/>
賀蘭槐忙問(wèn)：“可是只準(zhǔn)捐兩個(gè)？或是家里短了銀錢(qián)？”
練竹一聽(tīng)就明白了，笑道：“你個(gè)呆子，我們兩個(gè)的男人，不怕你笑話，皆是大字不識(shí)一籮筐的，不花錢(qián)捐官，難道指著他考功名？你男人已中了童生，此時(shí)跑去捐官，反倒斷了他前程。捐來(lái)的官哪里比的上兩榜進(jìn)士榮耀？到時(shí)候咱們島上，豎起旗桿，建起牌坊，能有好幾百年的體面呢！”
賀蘭槐恍然大悟，把方才那點(diǎn)不滿拋到九霄云外：“還是二嫂，到底是官宦之后，想的比我長(zhǎng)遠(yuǎn)?！庇謫?wèn)張明蕙，“我看正豪讀書(shū)十分上心，大嫂定有拿誥命的一日?！?br/>
張明蕙道：“卻又來(lái)，捐官是沒(méi)有誥命的，只有個(gè)虛名頭，生意場(chǎng)上好來(lái)往。往后我們妯娌里頭，只怕唯有三弟妹能撈一個(gè)了?！?br/>
說(shuō)來(lái)都是喜事，妯娌三個(gè)皆興頭起來(lái)。賀蘭槐又問(wèn)：“此事什么時(shí)候能有準(zhǔn)話？”
張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚(yáng)。否則叫旁人家聽(tīng)了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則沒(méi)落地的買(mǎi)賣(mài)，都是靠不住的。咱們都別做聲。真要成了，對(duì)外一徑說(shuō)是八千兩一個(gè)，可記住了？”
練竹與賀蘭槐紛紛應(yīng)了，然喜意怎么都掩蓋不住。做了官并非只有虛名，哪怕是捐官，立刻多了一層護(hù)身符。譬如那日闖進(jìn)來(lái)的強(qiáng)盜，竇家不是官，也就是個(gè)私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個(gè)不好，此案就可直達(dá)天聽(tīng)。再有，流水的官員，鐵打的鄉(xiāng)紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當(dāng)官的是一伙，許多事更好商議。實(shí)缺官固然看不起捐官，卻也只有實(shí)缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數(shù)人強(qiáng)到天邊去了。
張明蕙懷疑程知州就是拿此事給洪讓添堵，然竇家有了實(shí)惠，管他們?nèi)绾螐P殺。竇家盤(pán)踞君山幾百年，靠著銀針結(jié)交了無(wú)數(shù)朋友，也不是洪讓能隨意擺布的。此時(shí)此刻倒要謝謝那愣頭青了，沒(méi)有他作亂，程知州且不會(huì)如此厚待竇家?？梢?jiàn)神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能撿到些肉骨頭，比風(fēng)平浪靜時(shí)還賺的多些。
賀蘭槐又好奇的問(wèn)練竹：“我聽(tīng)聞他們當(dāng)官的人家，家里人輩分高。待此事落地，咱們家是不是要改稱(chēng)呼了？”
練竹道：“也有改的，也有叫順口不改的。若是那幾代為官的人家，規(guī)矩甚嚴(yán)；尋常的么，看個(gè)人心境。只是做了官，就可蓄養(yǎng)奴婢，日后買(mǎi)人，不必假托養(yǎng)子養(yǎng)女，并土地可以免稅。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那會(huì)子的事，我還沒(méi)生，他就沒(méi)了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”
張明蕙道：“要不說(shuō)當(dāng)官的體面呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢(qián)，也不敢戴的。只好做些個(gè)鳳簪打打擦邊球?！庇中ν瀑R蘭槐，“你家去叫三弟頭懸梁錐刺股，到則雅出嫁那日，就可穿正經(jīng)鳳冠霞帔，那才是幾世的體面?！?br/>
賀蘭槐道：“五十少進(jìn)士，我是不敢想太多的。若論體面，那些公侯府邸才體面呢，新嫁娘出嫁就帶著誥命，哎呦呦，羨煞旁人。”
幾個(gè)妯娌你一眼我一語(yǔ)的說(shuō)著官家的事，越說(shuō)越高興，把練竹的病都說(shuō)去了幾分。練竹不免想到，民間嫡庶不講究，蓋因無(wú)甚好講究。做了官，無(wú)論如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。只消竇宏朗做了官，家里七八個(gè)女人，除去胡三娘不算，誰(shuí)生了孩子，她要抱來(lái)養(yǎng)，比如今更理直氣壯。誰(shuí)不愿，她一句官家規(guī)矩就能駁回。竇家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗發(fā)狠，夜間必要把此事同竇宏朗分說(shuō)明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實(shí)。
張明蕙與賀蘭槐兩個(gè)有親生兒子的就簡(jiǎn)單多了，拿著四處聽(tīng)來(lái)的閑話侃了一回，至下午，各自散了。
晚間，竇宏朗回來(lái)，就被練竹喊進(jìn)了屋內(nèi)，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的消息說(shuō)了一遍，只隱去自己的小心思不談。竇宏朗亦低聲道：“還做不得準(zhǔn)，近來(lái)我回家晚，都是跑此事?！?br/>
練竹奇道：“有程知州，還要跑什么？”
竇宏朗道：“程知州是程知州，從州里到郡里，幾十個(gè)廟頭，哪個(gè)不用拜？寧可多拜幾個(gè)多花點(diǎn)錢(qián)，也省的叫他們禍害了。洪讓虎視眈眈的盯著，保不齊就有他的人往暗處插刀子。我們拿錢(qián)糊了他們的嘴，年底吏部審核混過(guò)就完了。”
練竹道：“偏生洪讓是吏部尚書(shū)的內(nèi)侄子！”
竇宏朗笑道：“很不用著急，我們九品的虛職，勞動(dòng)不到吏部尚書(shū)。吏部也不是鐵板一塊，只消打點(diǎn)好相應(yīng)的官員即可。此事程知州幫忙辦，我們要做的，就是別叫人使絆子，著了人的道?！?br/>
練竹見(jiàn)丈夫比自己還明白，徹底放下心來(lái)。遂拐了個(gè)話題道：“天晚了，我不好留你。你去別處歇著吧?！?br/>
竇宏朗道：“偏到你屋里，如何？”
練竹推了他一把道：“我沒(méi)精神伺候你。你好意思說(shuō)，昨天夜里給管妹妹好個(gè)沒(méi)臉，她被阿爺叫住說(shuō)幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個(gè)心大的，若是個(gè)細(xì)心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說(shuō)，你今晚去陪陪她吧?！?br/>
竇宏朗道：“我也是看不明白你們幾個(gè)娘們。媽喜歡她，還好說(shuō)物以類(lèi)聚人以群分；怎么你也處處惦記著她，倒比待我還熱絡(luò)三分?！?br/>
練竹立刻豎起眉毛：“我大度你還有啰嗦講！到明日，我也學(xué)起那妒婦來(lái)，你敢往別的屋里探個(gè)頭，我就打斷你的腿！”
一語(yǔ)逗的竇宏朗直笑，摟住練竹連親了好幾口，才起身往西廂去了。
雪雁笑道：“叔叔你不知道，前幾日嬸嬸怕圓房怕的跟什么似的?！?br/>
管平波根本不想解釋自己是裝的。
竇宏朗笑出了聲，捏著管平波的臉道：“小霸王，你竟有怕的時(shí)候，我怎么沒(méi)看出來(lái)。”
赤誠(chéng)相對(duì)的時(shí)候，求別用長(zhǎng)輩逗晚輩的語(yǔ)氣，很違和??！管平波默默穿好衣服下床，又被竇宏朗叫住。
管平波無(wú)奈的回頭：“還有什么？”
竇宏朗跟雪雁齊齊笑出了聲，雪雁道：“好嬸嬸，你也不幫著叔叔拿衣裳，就走了。”
管平波心中暗罵，一個(gè)土財(cái)主，還擺出爺?shù)目顑簛?lái)，是不是還要她跪著替他穿衣穿鞋啊？然而識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，管平波抖開(kāi)衣裳，欲替竇宏朗穿著。竇宏朗偏偏逗她，僵著身體不配合，雪雁在一旁笑個(gè)不住。
管平波陰測(cè)測(cè)的道：“老倌，你知道什么叫過(guò)肩摔嗎？”
竇宏朗又是一陣大笑，摟住管平波的腰，將她圈在懷里，點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻子道：“你什么時(shí)候才長(zhǎng)大呀？”
管平波默默吐槽：知道老娘未成年還睡的那么干脆？
雪雁笑的眼淚都出來(lái)了，拿過(guò)衣裳道：“罷，罷，我來(lái)伺候吧。嬸嬸昨日的裙子，我連夜洗燙過(guò)了，掛在架子上。今日張裁縫至少送一套過(guò)來(lái)，有兩套換洗的，就不必那么趕了?！?br/>
竇宏朗放管平波去穿衣，對(duì)雪雁道：“少衣裳又等張裁縫那烏龜作甚？進(jìn)城買(mǎi)幾套便是?！?br/>
雪雁道：“原說(shuō)今日進(jìn)城，嬸嬸又這樣，還說(shuō)給我們嬸嬸打首飾的，只得等下個(gè)月吧。”
竇宏朗道：“那又何妨？我今日得閑，我?guī)銈內(nèi)ゾ屯炅??！?br/>
管平波道：“我才不去，姐姐身上不好，我沒(méi)心情逛。”
竇宏朗道：“你就知道當(dāng)她的小尾巴，跟我一點(diǎn)都不親?！闭f(shuō)著又調(diào)侃道，“莫不是她不弄你的緣故？”
管平波沒(méi)好氣的道：“是你生的不如她好看的緣故?！?br/>
竇宏朗又笑個(gè)不住。
管平波哼唧兩聲，她每次說(shuō)實(shí)話，都被人當(dāng)小孩子。就竇宏朗這種路人甲，還指望她巴著不成？阿彌陀佛，幸虧沒(méi)有肚腩，不然方才真就是為職業(yè)獻(xiàn)身了。都給老娘等著，等老娘積累出原始資本，踹你丫的，再去找個(gè)帥帥的小鮮肉睡了，那才叫人生贏家！
夫妻兩個(gè)洗漱畢，胡亂吃了點(diǎn)早飯，一齊往正房看練竹。胡三娘看著兩人一齊進(jìn)來(lái)，胃里酸水直冒。一個(gè)院子統(tǒng)共才多大？休說(shuō)她稍微走近一點(diǎn)就能聽(tīng)到動(dòng)靜，雪雁第二回去打水時(shí)，廚房就問(wèn)開(kāi)了。又不是什么瞞人的事，此刻整個(gè)院子除了練竹母女，哪個(gè)不知？胡三娘不算老，可她生了孩子，少不得腰粗腿壯，哪里比得了管平波鮮嫩嫩的一朵花，望著竇宏朗的眼神，全是哀怨與思念。
竇宏朗卻不在意，只管問(wèn)練竹今日可好些。練奶奶先前見(jiàn)竇宏朗攜著管平波一起，不由板起了臉。直到竇宏朗同練竹軟語(yǔ)閑話，方覺(jué)氣平。
胡三娘偏酸道：“早起就聽(tīng)妹妹把老倌逗的開(kāi)懷，不知說(shuō)什么笑話，也說(shuō)來(lái)與我們聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
練奶奶眉頭一皺，管平波已是惱了，一把抓起胡三娘的衣襟拽至羅漢床前，一個(gè)過(guò)肩摔，就把胡三娘直直砸進(jìn)羅漢床的枕頭堆里。胡三娘嚇的尖叫不止，管平波掐住她的脖子，用力收緊。胡三娘的尖叫戛然而止。
管平波居高臨下的道：“我是粗人，休一日在我面前說(shuō)八百句酸話。此為警告，再有下次，我把你往那石頭上砸！你不信可以試試！”
胡三娘抖如篩糠，兩個(gè)淚眼，怔怔的望著竇宏朗。
管平波早與竇宏朗打過(guò)招呼，竇宏朗雖不知胡三娘方才那句話有什么不對(duì)，可的確是她先招的管平波。若是妻妾相爭(zhēng)，他還好說(shuō)不可以下犯上。兩個(gè)小老婆打架，他也只得看著練竹。
練竹巴不得胡三娘多遭些罪，只當(dāng)著丈夫，不好表現(xiàn)太過(guò)。輕咳一聲道：“管妹妹，你胡姐姐也不是有意的，放了她吧。”
管平波道：“既然姐姐這般說(shuō)，我且饒她一回?！?br/>
胡三娘被嚇的不輕，掛著兩行淚，挨挨擦擦的走到竇宏朗跟前道：“老倌……”
管平波一個(gè)眼神過(guò)去，胡三娘嚇的一抖，麻溜的道：“我我我回房換件衣裳……”說(shuō)完就逃也似的跑了。
貝殼在竇宏朗身后對(duì)管平波豎起大拇指，卻被珊瑚瞪了一眼，訕訕的收了爪子。
屋里的氣氛著實(shí)有些詭異，竇宏朗無(wú)比尷尬的看了一場(chǎng)后院爭(zhēng)風(fēng)的戲碼，十分無(wú)趣，隨口指了個(gè)借口，便出門(mén)了。
待竇宏朗走遠(yuǎn)，練竹頭痛的道：“你說(shuō)要我如何說(shuō)你？”
管平波倒是問(wèn)：“沒(méi)驚著姐姐吧？”
練竹：“……”
管平波繼續(xù)大包大攬：“她日后若再敢在姐姐屋里陰陽(yáng)怪氣，我就再打?！?br/>
練竹：“……”
管平波笑嘻嘻的道：“我沒(méi)有那含沙射影的口舌本事，況且那個(gè)也沒(méi)有拳頭好使。我打她一頓，管她一輩子不敢來(lái)同我歪纏。”
練竹終于忍不住道：“你沒(méi)在鄉(xiāng)間定親，就是這個(gè)緣故吧？”
貝殼噗的笑了。
管平波道：“我這種在豪門(mén)大戶不好，在鄉(xiāng)間才好呢。只我阿爺一心要替我尋個(gè)識(shí)字的，才耽誤了?！?br/>
有練奶奶在此，屋里的眾人都有些別扭。到底是外人，不如自家人自在。管平波見(jiàn)著沒(méi)自己什么事，便帶著雪雁走了，留下空間與練家母女閑話。
直到管平波走遠(yuǎn)，練奶奶才拍著胸脯道：“這小娘子也太厲害了些，我活這么大歲數(shù)，原以為你婆婆算個(gè)狠的，哪里知道她比你婆婆還能打！方才我都被嚇的出不了聲。”
練竹道：“得虧了她一身功夫，昨日我才沒(méi)吃大虧。她厲害歸厲害，不招惹她，她是十分和氣的。媽同她處久了就知道了?！?br/>
練奶奶想說(shuō)什么，又念及這里是竇家，當(dāng)著丫頭，不好說(shuō)得。珊瑚最是細(xì)心，對(duì)練竹笑道：“我去廚下看看那湯好了沒(méi)有，過(guò)會(huì)子就來(lái)?！闭f(shuō)畢，拉了拉貝殼的袖子，走了。
出得門(mén)來(lái)，貝殼悄悄問(wèn)珊瑚：“怎么了？”
珊瑚噯了一聲：“左不過(guò)是些小肚雞腸的婦人見(jiàn)識(shí)，叫我們嬸嬸防著管嬸嬸之類(lèi)的話罷了。不叫她說(shuō)，她反憋的難受。憋出氣來(lái)，日后嬸嬸回門(mén)，說(shuō)的更厲害。還不如此刻叫她倒干凈了，橫豎嬸嬸不當(dāng)真，隨她去吧?！闭f(shuō)著，反拉著貝殼到管平波屋里來(lái)，進(jìn)門(mén)先道恭喜，又笑道，“好嬸嬸，今日可知道叔叔的好了不曾？”
管平波道：“我是覺(jué)不出什么好來(lái)，你們一個(gè)個(gè)當(dāng)多大的喜事似的?！?br/>
三個(gè)丫頭頓時(shí)笑作一團(tuán)，貝殼笑道：“不能夠啊，你就半分爽快也沒(méi)有？”
管平波一臉木然，她發(fā)現(xiàn)她讀書(shū)太少，太不了解古人的生態(tài)。略略調(diào)整了下心態(tài)，把三個(gè)梳著未婚少女發(fā)髻的小姑娘當(dāng)成了昔日的損友，淡淡的道：“許是我年紀(jì)小?！?br/>
雪雁笑道：“她害羞了?！?br/>
管平波：“……”她的腦回路真心跟古人無(wú)法重疊。
貝殼只比管平波大一歲，心直口快的道：“管嬸嬸你莫羞，叔叔可不喜歡羞的。你加把勁，生個(gè)兒子出來(lái)，看對(duì)門(mén)還怎么浪！”
管平波道：“你怎么不加把勁？”
貝殼道：“你當(dāng)我不想？我們?cè)豪锬膫€(gè)不想？又不是大伯家和三叔家，老婆管的極嚴(yán)，他們只好偷腥罷了。我們家是不怕的，嬸嬸賢惠著呢，倒常勸著叔叔來(lái)我們屋里，就是沒(méi)有。不獨(dú)我們急，叔叔嬸嬸哪個(gè)不著急？”說(shuō)著又嘆，“依我說(shuō)觀音廟還是靈驗(yàn)的，六月十九去替觀音做了生日，嬸嬸就有了，只沒(méi)保住。下月得閑了，還得再走一遭才行?！?br/>
管平波好奇道：“三叔家不是有妾么？”
貝殼悄悄道：“管嬸嬸你不知道，別看三嬸說(shuō)話輕言細(xì)語(yǔ)秀氣的很，十分會(huì)攏男人呢。她倒不是大伯母那樣用打的，只管撒嬌，三叔就被她磨的骨頭都軟了?！?br/>
雪雁也壓低聲音道：“我怎么聽(tīng)說(shuō)是三嬸比候嬸嬸更浪的起來(lái)？”
珊瑚斥道：“兩個(gè)爛舌頭的蹄子，嬸嬸們的閑話也是你們能傳的，還不閉嘴?！庇謱?duì)管平波道，“管嬸嬸別聽(tīng)她們兩個(gè)胡嗔，大伯和三叔敬重正妻，方是知禮。我們叔叔亦是知禮的，便是我們，哪個(gè)不是嬸嬸點(diǎn)了頭才成事？嬸嬸賢惠，我們更該謹(jǐn)慎才是?！?br/>
管平波挑眉，珊瑚這話明著說(shuō)雪雁貝殼，下剩一半都是敲打她的。這丫頭倒是忠心，言語(yǔ)間還有些當(dāng)家奶奶的范兒，做丫頭可惜了。
雪雁卻是皺眉，珊瑚的話有些拿大，都是做丫頭的，便是珊瑚年紀(jì)大些，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴？再者也不該當(dāng)著管平波說(shuō)。
管平波不善言辭機(jī)鋒，但聽(tīng)音辨位是能的，一室寂靜里，她輕笑出聲：“誰(shuí)對(duì)我好，我對(duì)誰(shuí)好。誰(shuí)對(duì)我不好……”管平波拉長(zhǎng)聲音道，“那便……呵呵。珊瑚你說(shuō)是也不是？”
珊瑚一僵，低低應(yīng)了聲：“是?！?br/>
肖金桃強(qiáng)忍著怒意，她最看不慣練竹軟趴趴的德性。一點(diǎn)子事一驚一乍的，好意思叫巴州的堂客？見(jiàn)管平波正在安慰，更加不高興，一甩手往外頭指揮仆婦打水洗地去了。
管平波全身沒(méi)有塊干凈的布，看了半日，從床上扯了塊枕巾，替練竹擦淚。丫頭珊瑚本是看著家丁抬尸體嚇的篩糠般的抖，卻被管平波拖著個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的枕巾當(dāng)帕子的村氣逗的想笑。忙從自己袖里掏出塊帕子，替練竹擦臉。又低聲道：“嬸嬸，我們?nèi)ハ词词伞！?br/>
練竹還有些腳軟，管平波看珊瑚饞的吃力，索性對(duì)珊瑚道：“這位姐姐，你去給你嬸嬸打水，我來(lái)扶她?！?br/>
珊瑚道：“管嬸嬸你叫錯(cuò)輩分了，你叫我珊瑚就是?！?