九月二十五，天朗氣清，萬(wàn)里無(wú)云。
這樣的日子最適合遠(yuǎn)行。
天策府校場(chǎng)內(nèi)，騎士們?cè)缫呀?jīng)整裝完畢。按照兵部的指令，今天正是前往涼州的日期。
原定的出發(fā)時(shí)間是卯時(shí)三刻，卯時(shí)三刻剛好是日出的時(shí)候。
可是太陽(yáng)已經(jīng)升起來(lái)好一陣子，隊(duì)伍卻還沒(méi)有出發(fā)。因?yàn)榕R走前秦瓊還有話要交代姜沉舟。他們現(xiàn)在正在秦瓊的書房里。
“姜祭酒，你可猜到我想和你說(shuō)什么？”秦瓊緩緩開口道。
姜沉舟道：“莫非和巡視的任務(wù)有關(guān)？”
秦瓊搖搖頭，淡淡道：“巡視不過(guò)是尋常軍務(wù)，沒(méi)什么可擔(dān)心的?！?br/>
姜沉舟道：“那將軍要說(shuō)的是？”他有點(diǎn)摸不著頭腦。
秦瓊道：“我要說(shuō)的是笙兒?！?br/>
“秦校尉？她怎么了？”姜沉舟怔了怔，沒(méi)想到他會(huì)突然提到秦笙。
秦瓊道：“笙兒自小心高氣傲，也容易感情用事，就像我年輕的時(shí)候一樣。然而，這并不是什么好事，我年輕的時(shí)候就曾為此吃過(guò)不少虧?！彼f(shuō)著話，突然劇烈的咳嗽起來(lái)，像是被勾起了什么傷心事。
等到秦瓊停止了咳嗽，姜沉舟才問(wèn)道：“將軍的意思是……”
秦瓊嘆了一口氣，緩緩說(shuō)道：“我希望你幫我看好她，不要讓她做傻事，當(dāng)然，也千萬(wàn)不能讓她有事?！彼恼Z(yǔ)氣很奇怪，好像有什么難言之隱。
姜沉舟只好回道：“屬下自當(dāng)盡力而為?！?br/>
秦瓊笑了笑，道：“你是個(gè)聰明人，希望你不會(huì)讓我失望。去吧，時(shí)間不早了?！?br/>
話已經(jīng)說(shuō)完了，姜沉舟離開了書房。
“你覺得姜祭酒這個(gè)人怎么樣？”秦瓊突然開口，他問(wèn)的是秦善道，這個(gè)英氣勃勃的青年將領(lǐng)一直默默的站在父親的身后。
秦善道若有所思：“孩兒說(shuō)不出來(lái)，但總感覺他有點(diǎn)神秘。”
“神秘……” 秦瓊沉吟著，突然又問(wèn)道：“你看到他的馬了嗎？”
秦善道想起姜沉舟的馬，那匹毛色斑駁又瘦弱的馬，它看起來(lái)像是生病了的樣子。
“難道他的馬有什么特別？”秦善道忍不住問(wèn)道。他知道父親不但精于相馬，而且不是一個(gè)喜歡廢話的人。
“皇上的身邊有六匹駿馬，可謂當(dāng)世神駿，但卻沒(méi)有一匹能比的上它?！鼻丨傆朴频溃骸笆裁礃拥鸟R配什么樣的人，一個(gè)人也許會(huì)穿錯(cuò)衣服，但一匹馬卻絕不會(huì)選錯(cuò)主人。”
秦善道道：“看來(lái)這個(gè)人不簡(jiǎn)單?！?br/>
秦瓊意味深長(zhǎng)的笑了笑，道：“豈止是不簡(jiǎn)單而已?！?br/>
轉(zhuǎn)眼間，隊(duì)伍已經(jīng)出發(fā)了。
秦瓊沒(méi)有親自去送行，他只是站在高樓上目送他們遠(yuǎn)去，一直到長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍消失在地平線。
這只隊(duì)伍人數(shù)不多，除了秦笙和姜沉舟以外，隨行的還有二十名年輕天策府士兵。巡視都督府的任務(wù)并不需要太多人，這些士兵只是充當(dāng)沿途的護(hù)衛(wèi)，當(dāng)然，也是為了彰顯朝廷的威儀。
涼州遠(yuǎn)在一千四百余里外，要去那里就要沿著絲綢之路向西而行，沿途不但要經(jīng)過(guò)廣袤的草原，還有一片不大的沙漠。
旅途雖然遙遠(yuǎn)，但秦笙卻是一臉的興奮。從小前她就聽父親說(shuō)過(guò)，涼州地處漢胡邊界，民風(fēng)剽悍，人人尚武。說(shuō)起涼州有兩樣?xùn)|西不得不提，一是涼州馬，二是涼州勇士。
三百多年前，西晉名將北宮純就曾率領(lǐng)一千涼州騎兵，在洛陽(yáng)大敗十萬(wàn)叛軍。從此以后，“涼州大馬，橫行天下?！边@句話便在世間傳唱至今。
一想到這里，秦笙就覺得激動(dòng)莫名，她小時(shí)候就喜歡纏著父親要他講故事，父親講的故事里從來(lái)沒(méi)有兒女情長(zhǎng)，只有英雄和戰(zhàn)爭(zhēng)。
身為軍人的她，早就想去那里看一看。
現(xiàn)在，正是一嘗夙愿的時(shí)候，難怪她會(huì)激動(dòng)。
時(shí)間過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼間八天過(guò)去了。隊(duì)伍剛剛離開靈州的地界，出了靈州眼前就是一片廣袤的草原。按照路程來(lái)算，兩三天內(nèi)他們就可以到達(dá)涼州，一切似乎都很順利。
可是偏偏在這個(gè)時(shí)候意外發(fā)生了，就在隊(duì)伍離開靈州的第三天，草原上突然刮起了猛烈的狂風(fēng)?？耧L(fēng)肆虐，整整刮了一天一夜才減弱下來(lái)。
狂風(fēng)的出現(xiàn)，不僅耽誤了天策府隊(duì)伍趕路的時(shí)間，更是導(dǎo)致了一個(gè)麻煩的問(wèn)題——他們迷路了。
秦笙已經(jīng)派出一隊(duì)斥候前去探路。
一個(gè)時(shí)辰后，斥候回報(bào)，找不到?jīng)鲋莩堑嫩櫽?。她又派出了第二?duì)，第二隊(duì)雖然換了不同的方向，但結(jié)果也是一樣。秦笙開始擔(dān)心起來(lái)。
據(jù)軍需官說(shuō)，剩下的干糧和水最多只能再撐半天，半天之后若是再找不到方向……她不敢再想下去。在茫茫草原上迷路并不是什么好玩的事情，草原雖然看起來(lái)永遠(yuǎn)是一副生機(jī)勃勃的景象，但在這種景象之下，也不知道埋藏著多少過(guò)路人的尸骨。
幾天前她就親眼見過(guò)幾具白骨，那都是迷路的人遺留下來(lái)的。
“我們?cè)撛趺崔k？”她看著姜沉舟，希望他能想出辦法。
“不用擔(dān)心，涼州城肯定就在附近。我看風(fēng)沙明天就會(huì)平息，到時(shí)候就會(huì)找到方向了。”姜沉舟很平靜，沒(méi)有一點(diǎn)慌張的樣子。
秦笙反問(wèn)道：“要是平息不了呢？難道我們要困死在這里？”她現(xiàn)在很擔(dān)心，人在擔(dān)心的時(shí)候總是容易煩躁。
姜沉舟淡淡道：“我相信天無(wú)絕人之路?！?br/>
秦笙冷冷道：“要是你錯(cuò)了呢？”
姜沉舟笑道：“要是我錯(cuò)了，我們就會(huì)死在這里。其實(shí)這里也不錯(cuò)，你看藍(lán)天白云芳草遍地，能葬身在這里也挺好的?！彼室夂f(shuō)一通，好分散秦笙的注意力。
“你……”秦笙咬著嘴唇，氣道：“你到現(xiàn)在還有心情說(shuō)笑?！?br/>
兩人正斗氣間，突然聽到陣陣馬蹄聲傳來(lái)。遠(yuǎn)處的地平線上突然出現(xiàn)成群結(jié)隊(duì)的騎士，看樣子數(shù)量不下百人，這些騎士正朝他們沖了過(guò)來(lái)。
“全隊(duì)戒備！”秦笙急忙下令。
一瞬間，天策府士兵已經(jīng)調(diào)整好隊(duì)形，每個(gè)人均是長(zhǎng)刀出鞘，勁弩上弦，緊張的看著前方。這群年輕的士兵們平日訓(xùn)練有素，隨時(shí)準(zhǔn)備好浴血奮戰(zhàn)。
誰(shuí)知前面的騎士卻突然停了下來(lái)，他們就停在一箭之地以外，靜靜的看著天策府眾人。為首的人是一個(gè)留著大胡子的中年男人，他的胡子又長(zhǎng)又卷，像是一團(tuán)卷曲的干草。
“馬哈巴！”對(duì)面的大胡子高喊了一聲，他說(shuō)的好像是突厥話。秦笙不懂他在說(shuō)什么。既然不懂當(dāng)然也無(wú)法回答。就在這時(shí)，姜沉舟突然回了他一句，他的話秦笙也完全聽不懂。
聽到姜沉舟的聲音，對(duì)面的領(lǐng)頭人突然面露喜色，振臂高喊道：“彌撒非勒！”
“彌撒非勒！”他身后的上百騎士也都振臂高喊著，他們似乎都很高興。
究竟是怎么回事？
秦笙心中充滿了疑問(wèn)，她剛想開口，姜沉舟已經(jīng)搶先道：“不用緊張，我認(rèn)識(shí)他們，他們沒(méi)有惡意。”
秦笙問(wèn)道：“他們是什么人？”
“他們是原突厥國(guó)拔野古部落的人，自從貞觀四年突厥亡國(guó)之后，整個(gè)部落就遷徙到了這里?！彼α诵?duì)秦笙道：“我去打個(gè)招呼?！?br/>
他說(shuō)走就走，不一會(huì)兒就到了大胡子的面前。
秦笙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見大胡子也下了馬，他用力的拍了拍姜沉舟的肩膀，顯得很是激動(dòng)。兩個(gè)人一邊說(shuō)著話一邊肆無(wú)忌憚的放聲大笑，秦笙雖然聽不懂他們?cè)谡f(shuō)什么，但可以看出兩人的關(guān)系非常好，像是多年未見的好友終于重逢。
過(guò)了一會(huì)，姜沉舟就回來(lái)了，他不是一個(gè)人回來(lái)的，大胡子也來(lái)了。這個(gè)姜沉舟介紹道：“這位就是拔野古部落的酋長(zhǎng)拔野古延魁?！?br/>
拔野古延魁朝秦笙笑了笑，道：“這位一定就是姜公子口中的秦校尉了，聽說(shuō)你們要去涼州城嘛？”他的漢話說(shuō)得并不流利，每說(shuō)一個(gè)字都要停頓一下，所以說(shuō)話的時(shí)候胡須會(huì)不停的抖動(dòng)，像是風(fēng)中飄搖的野草。
秦笙面有愧色道：“我們本來(lái)是前往涼州城的，不過(guò)，現(xiàn)在好像迷路了。”
拔野古延魁笑呵呵道：“這一帶啊一望無(wú)際又多風(fēng)沙，經(jīng)常會(huì)有人迷路，不要說(shuō)你們，連我們這種老牧民啊也經(jīng)常找不到方向?！彼?dāng)然是說(shuō)笑的，秦笙知道他這么說(shuō)不過(guò)是為了安慰自己。
他頓了頓，接著又說(shuō)道：“你們要去的涼州城就在西北七十多里的地方，不過(guò)天嘛就要黑了，我看你們今天是去不了了?！?br/>
姜沉舟建議道：“我和延魁大叔商量了一下，他的部落就在不遠(yuǎn)處，不如我們先去那里過(guò)夜，也正好補(bǔ)充一些糧食和飲水。等到明日，他會(huì)派人帶我們?nèi)鲋莩??！?br/>
他看著秦笙，等待她的答復(fù)。
秦笙沒(méi)有任何拒絕的理由，對(duì)于一支迷了路又缺乏補(bǔ)給的隊(duì)伍來(lái)說(shuō)，再也找不出比這好的建議了。
就這樣，天策府眾人再次動(dòng)身，跟隨拔野古延魁前往他的部落，根據(jù)他的描述，只要翻過(guò)一座高坡就能看到。高坡就在東邊的方向，雖然看似很近，實(shí)際上卻很遙遠(yuǎn)。
不過(guò)有了方向，再遠(yuǎn)的路也會(huì)變得不再遙遠(yuǎn)。
““馬哈巴”是什么意思？”走著走著，秦笙忍不住問(wèn)道。
“是向你問(wèn)好的意思?！苯林鄣?。
“那“彌撒非勒”呢？”秦笙又問(wèn)道。
“意思是尊貴的客人?！边@次回答她的是拔野古延魁，他感嘆道：“姜公子、是我們部落的貴客。能在這里遇到你們，必定是長(zhǎng)生天的旨意?！?br/>
“貴客？你？”秦笙完全不敢相信。
姜沉舟神秘的笑了笑，道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，以后我再告訴你?！?br/>
眾人走了大約半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到高坡之上，高坡上立著一個(gè)高大的敖包，敖包的四周掛著許多彩色的小旗子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去分外明顯。
站在敖包旁，就可以看到高坡的另一面。
一條河流在高坡之下蜿蜒流過(guò)，河流所經(jīng)之處是一片綠油油的草場(chǎng)，草場(chǎng)上遍地都是成群結(jié)隊(duì)的牛羊。草原上的民族自古逐水草而居，有水的地方草才會(huì)長(zhǎng)得豐茂，才能繁衍更多的牛羊。牛羊越多的部落，也就越富足越強(qiáng)大。
綠油油的草場(chǎng)上不但有牛羊，還有上千座潔白的氈帳，這里就是拔野古部落。
部落里的人似乎也看到了他們，正朝著高坡一邊揮手一邊歡呼。
“我們到了?！苯林畚⑿χf(shuō)道。