忽然，兩個(gè)黑影從西面飄落在院中，一個(gè)掩身在廊口的轉(zhuǎn)角處，一個(gè)悄然到了的客房外，無(wú)聲無(wú)息地推開(kāi)房門，一閃而入。

    房?jī)?nèi)黑沉沉，店伙居然沒(méi)有留下燈火。

    “我……我要水……”床鋪方向，傳來(lái)了微弱的叫聲，有氣無(wú)力有如呻吟。

    孤零零的旅客，沒(méi)有朋友照顧景況必定凄涼。咦？情報(bào)顯示……他不是有一個(gè)冰冷美女和兩個(gè)隨從嗎？怎么會(huì)無(wú)人照顧？不好！……這是陷井！

    “我給你找水喝?！焙谟捌届o地說(shuō)，倏地向房外疾閃而去。卟一聲響，黑影向下一挫，被一只強(qiáng)而有力的大手所抓住，黑暗中赫然被鎖住了咽喉，無(wú)法發(fā)出警示，軟軟倒地。

    在廊口負(fù)責(zé)把風(fēng)接應(yīng)的黑影，貼在墻角戒備，目不轉(zhuǎn)瞬地離開(kāi)隱身處準(zhǔn)備

    離開(kāi)，身后突然傳來(lái)低沉的語(yǔ)音：“閣下，在等人嗎？”

    黑影吃了一驚，倏然轉(zhuǎn)身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺進(jìn)，一匕急攻，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃，只要發(fā)現(xiàn)有人，殺人滅口勢(shì)在必行。

    廊口轉(zhuǎn)角處燈光照不到，黑影根本不理會(huì)來(lái)人是何來(lái)路，反正看到的是一個(gè)人影，哪有閑工夫辨明身份？這一匕捷逾電閃，反應(yīng)之快，委實(shí)無(wú)可倫比，按理決無(wú)落空之理，這種高明身手的人，做刺客必定勝任愉快。

    匕首取心房要害，奇準(zhǔn)無(wú)比。

    可是，這快速的致命一擊竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了個(gè)空，接著丹田小腹一震，挨了重重一腳，嗯了一聲，砰一聲大震，背部撞在墻壁上，有香氣？“呃……竟然還有個(gè)女人？”他立即昏厥反彈倒地，被人一腳踏住了。

    忽如一夜春風(fēng)來(lái)，常德城及其下轄兩縣八鄉(xiāng)的巡檢捕頭衙役，甚至是鄉(xiāng)勇鄉(xiāng)兵都接到了官府簽發(fā)的的十萬(wàn)火急集結(jié)令，尋覓搜捕作奸犯科者，尤其是外地口音，藏有兇器的江湖朋友更是重點(diǎn)關(guān)照對(duì)象。此時(shí)的常德城像一艘快要沉的船，江湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船還沒(méi)沉，老鼠已跑了個(gè)精光大吉。

    來(lái)不及跑的，當(dāng)然遭了殃。大逮捕繼續(xù)進(jìn)行了三天，好幾十號(hào)人進(jìn)了監(jiān)牢。

    官府大刀闊斧治理，霹靂手腕打擊，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厲風(fēng)行，蛇鼠地根也就隨之遭殃，城內(nèi)城外人人稱快。

    以后的一年內(nèi)，常德地區(qū)罪案減少了十分之九，百姓皆有感于官府的清正嚴(yán)明，特意送上萬(wàn)民表，一時(shí)在帝國(guó)內(nèi)傳為佳話。

    是外籍的可疑徒眾，一律送上囚車處解回籍處刑，遠(yuǎn)道的則上枷加鏈，由如狼似虎的解差拖著走長(zhǎng)途，能活著回到老家的就是奇跡了。

    海捕公文有案的已決逃犯。就地執(zhí)行再行文本籍，一府兩縣的父母官鐵腕處理，太快人心。

    不知道內(nèi)情的人，事后一打聽(tīng)，方知道這一府兩縣三位大人如此強(qiáng)勢(shì)果斷，原來(lái)還有如此驚人的背景，一切都出于益州衛(wèi)守備府，與及益州兵馬營(yíng)的都統(tǒng)衙門。

    更強(qiáng)硬的支撐，赫然是高高在上的云夢(mèng)洲兵馬守備將軍府，公文往來(lái)皆用羽書（雞毛報(bào)）飛傳，由一位守備營(yíng)的副統(tǒng)領(lǐng)親司其事。

    甚至，駐益洲府城的河道轉(zhuǎn)運(yùn)總督，與駐云夢(mèng)州的云夢(mèng)洲巡撫，全都介入此事。

    至于文官方面，益布政使（益洲府）與云夢(mèng)洲布政使（云夢(mèng)洲州），當(dāng)然牽涉在內(nèi)。但他們自動(dòng)放棄管轄權(quán)，而由軍方暗中主持其事。軍方，全是精銳虎狼之士。例如，帝國(guó)唯一的水師白龍軍……。

    渺渺洞庭湖，亭亭碧青螺，緊鄰近君山島的白鶴蕩，依然是那座普普通通的小碉樓。

    羅衣勝雪的秋瑤瑤冷著臉，盯著氣質(zhì)平凡普通的玲姨一聲不吭。

    “好啦，丫頭啊，玲姨也是一番好意試試他的……哼！要怪就怪那小子自己不爭(zhēng)氣，連這個(gè)小小的殺局都沒(méi)有避過(guò)……”

    “他本來(lái)就是一個(gè)貪財(cái)好色的混賬東西……”

    “爹，當(dāng)年是誰(shuí)天天在我耳邊念念叨叨，說(shuō)什么天閣飽滿地脈縱橫……定是九龍至尊？還有玲姨您，成天說(shuō)能寫出幾度夕陽(yáng)紅的男孩子一定是心性高潔，溫文爾雅的棟梁之材……結(jié)果呢？”

    “當(dāng)時(shí)是江星他自己選擇了進(jìn)九重樓，這不怪誰(shuí)，可是針魔這次你們倆太過(guò)份了，要能透點(diǎn)風(fēng)，他能傷成那樣嗎？那可是子午陰陽(yáng)針！進(jìn)入心脈就是神仙也沒(méi)解的至命暗器！”她嬌魘通紅，眼神痛苦不堪：“他十歲那年用一身骨骼盡碎的代價(jià)救回了爹爹你一命，我十五那年沖關(guān)時(shí)被人偷襲，走火入魔了，也是他救的我，當(dāng)時(shí)我可是連嚴(yán)爺爺都揪心不已的元神迷散之兆，而他有很大可能變成白癡的……”

    回想起江星做的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，想起秘報(bào)上他的傷痛情況……小姑娘無(wú)聲息地哽咽，霎時(shí)淚流滿面，伏在石桌上身軀抽搐著。

    秋寒和玲姨面面相覷，看著姑娘又是憐惜又是尷尬無(wú)比。良久，“好了，玲姨錯(cuò)了，丫頭啊你別哭了，再哭我和你爹死的心思都有啦……只是死了怎么面對(duì)我姐？她要知道了我和你爹惹得你哭了，就是在陰間她也會(huì)有法子讓我們倆又死一遍……”

    “玲姨，我想娘了……”

    “咳咳咳，等軍師的事結(jié)束了，帶江星去你娘墳頭上株香吧！”

    “??？”

    姑娘猛然抬起頭，望著秋寒，一片愕然。

    秋寒有些不自在：“看什么看？叫那小子老實(shí)點(diǎn)，否則我扒了他的皮作墊椅?！?br/>
    秋瑤瑤剎那嬌魘一片艷紅，羞嗔道：“你說(shuō)什么呢？”

    “咯咯咯，也對(duì)，讓你娘看看。”

    “北方草原荒族就要來(lái)了。我要和呂公公，你玲姨趕回京城了。這里你就擔(dān)起來(lái)，你的能力我們還是放心的，只是有時(shí)候不要感情用事，以免別人抓住把柄……”

    “哪個(gè)狗膽包天來(lái)試試？丫頭，這金龍令拿好了。記住，玲姨就是你的靠山！任務(wù)你也要抓緊了，為國(guó)為民都要抓到軍師蔡明靜這伙逆賊，現(xiàn)在的帝都絕對(duì)不能內(nèi)亂，不然就是滅頂之災(zāi)！”

    “這次除塵行動(dòng)也是大功告成，僅僅逃走了重傷的蒼海神君楊波及其手下寥寥幾人，已無(wú)大礙，只須范備他們惡毒的襲殺。南蠻人的退路都已斬?cái)啵俸?，即然敢?lái)虎口拔牙，就拿他們血祭傷亡的兄弟們……”

    “是！您放心吧，我鳳后的名頭可不是擺設(shè)！…………”

    常德城北門外的赭山，距城約五里，是本城的名勝區(qū)，有一座頗有名氣的廣濟(jì)院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院側(cè)的石塔。塔旁有一座常月軒，那是本城名士富紳郊游的駐行處所，平時(shí)不收留游客住宿，經(jīng)常門戶深鎖不見(jiàn)人蹤。

    五更初，軒內(nèi)的一間密室燈光朦朧。兩個(gè)人據(jù)案而坐，一旁臨時(shí)擺了一只小炭爐，炭火熊熊，那男光頭，可道袍寬又大，頗具仙風(fēng)道骨的氣概。

    女的村姑打扮，年約三十上下，荊釵布裙，打扮得十分樸素，頭面清爽，雖則姿色平庸，但確像一位勤于治家，相夫教子溫柔賢惠的中等人家主婦。

    桌上有茶壺茶杯，宜興的紫砂壺，四只同套的小杯放在茶盤上。那只盛茶的茶盒相當(dāng)精致名貴，里面盛的茶葉決非凡品。

    水開(kāi)了，光頭老道開(kāi)始沖茶。

    “五更了。”中年婦人喃喃地說(shuō)：

    “如果順利，他們應(yīng)該快回來(lái)了?！?br/>
    “一個(gè)半條命的人，身邊沒(méi)有半個(gè)朋友照顧，連那些地棍潑皮也避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，應(yīng)該順利。”光頭老道替中年婦人斟茶：“補(bǔ)他一刀，可說(shuō)易如反掌。貴教的能力確實(shí)是有口皆碑。哦！你是不是不放心？”

    “我擔(dān)心那小輩臨死反噬?！敝心陭D人說(shuō)：“虎死不倒，那小輩頑強(qiáng)得很呢。”

    “不可能吧？貴教的人不是說(shuō)那小輩傷重垂死嗎？你在長(zhǎng)他人志氣?！?br/>
    “事實(shí)如此?！敝心陭D人說(shuō)：“針魔殺人，從來(lái)沒(méi)有一次使用三枚毫芒喪門針的先例，這次用了三枚，依然未能將他當(dāng)場(chǎng)擊倒，拖了五六天仍可行走。你如果認(rèn)為容易對(duì)付，你就大錯(cuò)特錯(cuò)了?！?br/>
    “放心啦！貴教的這胡家兄弟身手超塵拔俗

    而且機(jī)警精明，這次必可成功的”。

    “哦！你真要帶只耳朵回去呈報(bào)？”

    “是的，我堅(jiān)持多花一千兩銀子，就是要一件證物。”

    “哦，你明早就可以持證物動(dòng)身返報(bào)了?！惫忸^老道再次斟茶：“好的，大概他們快回來(lái)了，我到外面招呼曾老兄一聲，也許請(qǐng)他進(jìn)來(lái)喝杯茶提提神……咦！”

    虛掩的室門，不知何時(shí)已經(jīng)大開(kāi)，一個(gè)修長(zhǎng)的黑影當(dāng)門而立，佩劍插在腰帶上，袍袂飄飄，寶像莊嚴(yán)。

    “曾老兄不會(huì)進(jìn)來(lái)了?！辈凰僦驼f(shuō)：“不請(qǐng)?jiān)谙逻M(jìn)去喝杯茶？好香，好像是頂名貴的云霧茶。”

    一男一女驚得一蹦而起，幾乎掀翻了沉重的八仙桌。

    “你……”光頭老道駭然驚呼。

    不速之客徐徐舉步入室，信手掩上室門并上閂，手一反，卟一聲輕響，一只蒼白的人耳掉落在桌上。

    “你可以收起這只耳朵回去返報(bào)?！辈凰僦褪墙牵蚬忸^道士平靜地說(shuō)道：“自在公子的死訊，明早就會(huì)從客棧傳出?！?br/>
    光頭老道雙手一合，將有所舉動(dòng)?！安灰媚愕睦涿氛偏I(xiàn)寶，我知道你是南蠻武夷山嗜茶如命的武夷丹士清虛，目前在廣濟(jì)院落腳?！苯莾烧赏庵共剑骸澳愕睦涿氛瓶蓚擞诎顺邇?nèi)，八尺外便無(wú)能為力了，用來(lái)向在下招呼，不會(huì)有好處的?！?br/>
    “你好像沒(méi)受傷?！蔽湟牡な狂斎唤校骸柏毜赖娜松狭四愕拇螽?dāng)?！?br/>
    “針魔的針沒(méi)落空，但在下受得了?！?br/>
    “但那些郎中……”

    “傷口是很容易偽裝的，貼上一大塊爛牛肉，不許郎中親自察看上藥，容易得很。”

    中年婦人悄然往窗口移，移動(dòng)相當(dāng)輕靈。

    “大嫂，你千萬(wàn)不要妄想破窗溜走，只要你身形一起，外面會(huì)有人等著。”江星大聲向中年婦人說(shuō)：“乖乖！我保證最少有三枚暗器，貫入你誘人的豐盈嬌軀內(nèi)，你絕對(duì)沒(méi)有她的暗器快。記住，我已經(jīng)警告過(guò)你了?！?br/>
    “你……你殺了胡家兄弟？”武夷丹士屏息著問(wèn)。

    “殺了他們，在下豈不要打人命官司？當(dāng)然，這只耳朵是他們的?！?br/>
    “他……他們招……招了供？”

    “不招供他們能活嗎？”

    “老天爺！你怎么知道我們?cè)谟?jì)算你？”

    “很簡(jiǎn)單，我不死，你們的主事人怎肯甘心？針魔那以前布埋伏暗殺在下的人，決不敢逗留，可能已遠(yuǎn)出數(shù)百里外了，我哪有工夫花一年半載去追尋？因此，在下只好等你們收拾殘局的人來(lái)找我了。我今天在外奔波聲稱找針魔的線索，你們一定以為在下找借了方向，便可以放心大膽下手啦！你們的計(jì)劃和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一著。

    現(xiàn)在，你兩位誰(shuí)肯將你們主事人的底細(xì)見(jiàn)告？”。

    “不要妄想?！敝心陭D人說(shuō)：“本姑娘與武夷丹士與閣下將有一場(chǎng)生死惡斗，還不知道誰(shuí)能活著看到朝陽(yáng)初升，你自在公子的名頭嚇不倒人，不要大過(guò)自信了?！伴w下，你敢與咱們公平?jīng)Q斗嗎？”武夷丹士沉聲問(wèn)。

    “不能?！苯巧恍?，斬釘截鐵地說(shuō)：“在你們一而再暗殺下，在下沒(méi)有任何理由讓你們公平?jīng)Q斗?！?br/>
    “你……”

    “最重要的是，你兩個(gè)決不能有一個(gè)脫逃?！彼领o地說(shuō)：“公平?jīng)Q斗，在下無(wú)法照顧兩個(gè)人?！?br/>
    “你在外面的人我要挑……”

    “不可能！他們只負(fù)責(zé)外面。”

    “你是江湖中的……”

    “我什么也不是?！苯堑恍Γ骸爸皇且粋€(gè)不甘心被人無(wú)緣無(wú)故暗殺的人。一個(gè)要刨出根底的人。現(xiàn)在，你兩位可以發(fā)動(dòng)了，也要小心我的暗器，哦，你們可以賭我技術(shù)不到家?！?br/>
    江星特意把哈托爾和謝勇及仆婦都留在外面，他絕意要自己洗刷自己犯下的錯(cuò)誤。他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心有如石人，似乎四周的變化，與他毫不相關(guān)。

    武夷丹士開(kāi)始移位，從道袍內(nèi)撥出一把亮晶晶的短刃，是標(biāo)準(zhǔn)尺寸的鋒利短劍。

    中年婦人則向相方面移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。

    武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌藏身，藏身桌后就不怕暗器襲擊了。身動(dòng)手動(dòng)，迅疾絕倫?？墒?，仍然晚了一步。

    八仙桌是被抓住了，也掀起了，但未能及時(shí)擋在身前，電芒一間即至，肉眼難以看清。

    “嗯……”武夷丹士悶聲叫。

    “砰！”八仙桌倒了。

    “乒乒乓乓！”茶壺茶杯跌得粉碎，茶水滿地。

    中年婦人本來(lái)已右移一步，正欲將梭形暗器打出，利用機(jī)會(huì)撞窗逃走，機(jī)會(huì)一縱而失。

    “只剩下你一個(gè)了。”江星冷冷地說(shuō)。

    中年婦人心膽俱寒，臉色大變。

    武夷丹士在地上抱腹掙扎，蜷縮成團(tuán)像個(gè)刺猬，痛苦的呻吟聲動(dòng)人心魄，

    右肋下鮮血染紅了道袍的一大片。

    “刀沒(méi)開(kāi)血槽?！苯悄坏卣f(shuō)：

    “老道想速死，所以扳動(dòng)留在體外的半寸刀鋒。讓氣灌入創(chuàng)口，所以出了那么多血?！?br/>
    與人拼命，必須抱有敵無(wú)我的決心，勇往直前，如果斗志一失，什么都完了。

    武夷丹士一倒，中年婦人被死亡的威脅擊潰了，臉色泛灰，嘎聲說(shuō)：“不要逼我，老道可以告訴你誰(shuí)是主事人。”

    “你不知道？”

    “我……我只是奉命行事。”

    “你不是要胡家兄弟，割下在下的耳朵帶走回報(bào)嗎？”

    “我……”

    “你奉誰(shuí)之命布局？南蠻人？”“這……魔佛曾杰?！敝心陭D人不得已吐實(shí)。

    “胡說(shuō)八道！”

    “在外面負(fù)責(zé)警戒的曾群，就是魔佛的族侄。”

    “大嫂，你把我自己公子看了扁了?！苯顷幧卣f(shuō)：“魔佛自命不凡，藝業(yè)深不可測(cè)，兇殘而自負(fù)，肆虐江湖二十余載，他是益洲三江四水間的魁首，他從不與南蠻江湖中人結(jié)伙，他確是在本城逗留過(guò)，但卻是被人引來(lái)的，引他來(lái)的人決不是對(duì)江常德城的青角鯊，而是你們的人。魔佛上了當(dāng)，追蹤魔佛的人也上了當(dāng)，如果你們認(rèn)為我自在公子腦子里只有豆腐渣，真的如此不濟(jì)，今晚所發(fā)生的事足以糾正你的錯(cuò)誤。說(shuō)吧！你真的不愿招供？”

    “該說(shuō)的本姑娘已經(jīng)說(shuō)了?！?br/>
    “可惜在下不相信你的話?！?br/>
    “你……”

    江星森森陰冷，昏暗燈光下如同幽冥的鬼魅。

    “你是自己把匕首丟下呢，抑或是等在下先用暗器擊傷你活擒逼供？你是個(gè)女人，被男人逼供的結(jié)果你應(yīng)該可以想像的。”

    “你不會(huì)得到口供……”

    “其實(shí)，在下已經(jīng)得到想知道的口供了，只想由你的口中證實(shí)一些疑團(tuán)而已。大概你想不得已時(shí)自殺。你死好了，這個(gè)社會(huì)有你不多，沒(méi)你不少，在下會(huì)抽絲剝繭，把你們的主事人一個(gè)個(gè)揪出來(lái)，把匕首丟下！”

    最后一聲沉喝，把中年婦人嚇了一跳，也許是心中太過(guò)緊張，也許是驚嚇過(guò)度，也許是本能的反應(yīng)，渾身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道電虹破空而飛，三把兩頭鋒利的飛梭以全速連續(xù)向江星飛去。

    江星早就默運(yùn)戰(zhàn)神不敗體神功，從容向右邁出一步。

    第一把飛梭落空，第二把掠過(guò)江星的左臂外出，第三把被他的左手輕輕托住了。