?偉大的中國抗日戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)略相持階段。經(jīng)過一年多的戰(zhàn)略進(jìn)攻，日軍已推進(jìn)到包頭、風(fēng)陵渡、開封、信陽、合‘肥’、岳陽、蕪湖、杭州一線，并占領(lǐng)和控制了珠江口、長江下游沿岸，以及華北、華中主要鐵路沿線等經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)地區(qū)。但是，由于中國人民堅持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，粉碎了日本侵略者速戰(zhàn)速決滅亡中國的計劃，大量地消耗了日本的軍事力量和經(jīng)濟(jì)力量，使其人力、物力、財力不足的弱點逐漸暴‘露’。到1938年底，日本陸軍在中國戰(zhàn)場上的兵力已達(dá)到24個師團(tuán)，在中國東北有關(guān)東軍8個師團(tuán)，國內(nèi)只留有1個師團(tuán)。到這時，日軍在戰(zhàn)爭中的傷亡已達(dá)44．7萬多人。

    隨著戰(zhàn)局的擴(kuò)大，戰(zhàn)線的延長，日軍兵力更加分散，士氣已漸低落。沉重的戰(zhàn)爭消耗和軍事工業(yè)的畸形發(fā)展，使日本的財政經(jīng)濟(jì)日益陷入困境。在日軍占領(lǐng)的地區(qū)內(nèi)，侵略者及其培植的漢‘奸’政權(quán)只能控制一些大中城市和主要‘交’通線附近地區(qū)，廣大農(nóng)村則控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊手中。敵后游擊戰(zhàn)爭的發(fā)展和抗日根據(jù)地的擴(kuò)大，消耗和牽制著日本大量兵力，形成獨立的廣大的敵后抗日戰(zhàn)場，對日軍構(gòu)成日益嚴(yán)重的威脅。正面戰(zhàn)場上，中國軍隊在武漢周圍的南昌、襄東、湘北、棗(陽)宜(昌)地區(qū)，廣西南寧地區(qū)，山西中條山地區(qū)和綏遠(yuǎn)西部等地，繼續(xù)對日軍進(jìn)行防御‘性’作戰(zhàn)，牽制和消耗敵人，從而出現(xiàn)了正面戰(zhàn)場和敵后戰(zhàn)場在戰(zhàn)略上互相支援、互相配合持久抗戰(zhàn)的局面。

    同時，國際局勢急劇變化，使日本既要準(zhǔn)備對蘇作戰(zhàn)，又要同英、美等國爭霸太平洋地區(qū)，它能用于中國戰(zhàn)場的力量已接近極限，因而，不得不停止對中國正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)略進(jìn)攻。

    在歐洲，英、法對德、意法西斯的侵略活動，采取縱容妥協(xié)的綏靖主義政策，并于1938年9月背著捷克斯洛伐克政fǔ，在慕尼黑簽訂將蘇臺德地區(qū)割讓給德國的協(xié)議，實際上是將整個捷克斯洛伐克出賣給德國。11月，英國正式承認(rèn)意大利吞并阿比西尼亞(今埃塞俄比亞)。在遠(yuǎn)東，對日本侵略中國的活動也同樣籠罩著綏靖主義的‘陰’云，因此中國報刊輿論提醒人們警惕國際綏靖主義分子搞“遠(yuǎn)東慕尼黑‘陰’謀”。

    日本加緊對中國的侵略，并在第二次近衛(wèi)聲明中提出“建設(shè)東亞新秩序”，使它同英、法、美等國的矛盾加劇。英、美等國為保持和維護(hù)它們在中國和遠(yuǎn)東的殖民利益，一方面逐步加大對華援助的力度，使中國有可能對日本進(jìn)行消耗戰(zhàn)，借以削弱日本的實力；另一方面對日本采取濃厚綏靖主義‘色’彩的妥協(xié)政策，避免同日本直接沖突，竭力緩和同日本的矛盾。

    美國在東亞和太平洋地區(qū)有著重要利益，日本擴(kuò)大對中國的侵略，事實上損害著美國的在華利益。對此，美國政fǔ曾多次發(fā)表聲明表示不滿。1938年底和1939年1月初，美、英、法三國分別向日本遞‘交’了不承認(rèn)“東亞新秩序”的照會。1938年12月，美國政fǔ首次宣布向中國提供2500萬美元借款，中國以桐油償還。美國開始援助中國抗戰(zhàn)，對中國軍民的士氣具有很大的鼓舞作用。1939年3月，日本在占領(lǐng)中國海南島之后，提出了對南太平洋的主權(quán)要求。4月，日本宣布統(tǒng)轄中國南海諸島，把侵略矛頭直接指向美、英在太平洋的屬地。日本南下的狂妄野心，促使美國對日本采取一定的遏制政策，對中國抗戰(zhàn)采取進(jìn)一步支持的態(tài)度。1939年7月，美國宣布廢除1911年簽訂的《美日友好通商航海條約》，11月宣布修改中立法，取消對‘交’戰(zhàn)國約束‘性’的武器禁運(yùn)。

    但是，英國懾于日本的威勢，繼續(xù)以犧牲中國的權(quán)益向日本妥協(xié)。1939年7月，英國駐日大使克萊琪同日本外相有田八郎締結(jié)協(xié)定：英國政fǔ承認(rèn)日軍在中國的戰(zhàn)爭行動，日、英兩國政fǔ同時發(fā)表內(nèi)容相同的聲明。主要內(nèi)容如下：英國政fǔ完全承認(rèn)日本軍隊正在中國進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)斗行為之現(xiàn)實事態(tài)，且認(rèn)識在此狀態(tài)繼續(xù)存在情況下，在華日軍為確保其自身之安全與維持其占領(lǐng)地區(qū)內(nèi)之治安，具有特殊之要求，并有必要排除防礙日軍或有利于其敵人之一切行為及原因。

    相持階段到來后，國民黨當(dāng)局雖然逐步失去抗戰(zhàn)初期的抗日積極‘性’，但還在繼續(xù)抗戰(zhàn)。1939年2月，日軍經(jīng)過周密準(zhǔn)備一舉攻占海南島后，于3月發(fā)動攻占南昌和截斷浙贛路的作戰(zhàn)；5月，發(fā)動襄(陽)東作戰(zhàn)(隨棗戰(zhàn)役)；9月，發(fā)動湘贛作戰(zhàn)(第一次長沙戰(zhàn)役)和攻取南寧的作戰(zhàn)(桂南戰(zhàn)役)。日本在軍事戰(zhàn)略方面的目標(biāo)，主要是切斷中國華南沿海補(bǔ)給線路和鞏固武漢外圍據(jù)點，以進(jìn)一步向蔣介石集團(tuán)施加壓力。南昌戰(zhàn)役開始，國民政fǔ統(tǒng)帥部調(diào)集部隊，企圖固守南昌，沒有成功，南昌迅速落入日軍手中；后組織反攻，‘欲’奪回南昌，再次受挫。隨(縣)棗(陽)戰(zhàn)役和第一次長沙戰(zhàn)役，經(jīng)過‘激’烈戰(zhàn)斗，擊退日軍的進(jìn)攻，恢復(fù)原來的防線。在桂南戰(zhàn)役的反擊作戰(zhàn)中，國民黨軍隊取得昆侖關(guān)作戰(zhàn)的重大勝利，但未能奪回南寧。1939年至1940年，衛(wèi)立煌指揮的第三集團(tuán)軍等在中條山西部多次粉碎日軍的進(jìn)攻，守住了中條山防線。1939年12月至1940年3月，國民黨軍隊在正面戰(zhàn)場上發(fā)動冬季攻勢，全國各戰(zhàn)區(qū)幾乎都參加了作戰(zhàn)，參戰(zhàn)兵力占全軍一半以上。正面戰(zhàn)場這次較大規(guī)模的攻勢作戰(zhàn)，給予日軍以相當(dāng)大的打擊。

    與此同時，日本侵略者為了恢復(fù)和確保占領(lǐng)地區(qū)的治安，開始將重心放到敵后的各抗日根據(jù)地，不僅對抗日根據(jù)地實行嚴(yán)密的封鎖，切斷它同外界的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，同時加強(qiáng)軍事進(jìn)攻。日軍在華北制定“治安肅正計劃”，實行以鐵路為鏈、公路為環(huán)、據(jù)點為鎖的“囚籠政策”，封鎖、分割、蠶食根據(jù)地，不時地集中兵力對根據(jù)地進(jìn)行定期或不定期的瘋狂“掃‘蕩’”。從1938年11月到1940年底，僅華北地區(qū)日軍出動千人以上的大規(guī)?！皰摺帯本陀?09次，使用兵力總計50萬人以上。因此，“掃‘蕩’”和反“掃‘蕩’”是敵后根據(jù)地敵我斗爭的中心內(nèi)容，反“掃‘蕩’”成為抗日游擊戰(zhàn)爭的主要作戰(zhàn)形式。