“中堂，中堂爺！”蔡代爬跪幾步，緊緊抱住了司馬威的腿，哭著央告道，“求中堂……超生！我聽(tīng)爺?shù)姆愿馈褪恰?br/>
良久，才聽(tīng)司馬威吁了一口長(zhǎng)氣，說(shuō)道：“你起來(lái)吧，我不奏就是！我扶王上，保太子，是大齊忠臣，又不叫你謀逆造反，你拿腔作勢(shì)地做什么？不過(guò)叫你為我打聽(tīng)著點(diǎn)，防著小人害我誤國(guó)，就如此害怕！你不是看中了四奶奶的陪房丫頭明珰了么？賞你了！”
傅師行匆匆趕回府邸，早有門(mén)上長(zhǎng)隨李祿接著，掌燈帶路，一邊走，一邊回道：“老爺，李福從福建來(lái)了，有老爺?shù)募視?shū)。我叫他在疊翠軒等著。爺是這會(huì)子見(jiàn)他，還是等用過(guò)晚飯?jiān)俳兴俊?br/>
“嗯?！备祹熜幸宦范荚诖驈椲烂髦榈母垢?，此時(shí)方回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“我已經(jīng)吃過(guò)飯，叫他到書(shū)房來(lái)吧！”說(shuō)罷沉思著進(jìn)了書(shū)房，目光炯炯地構(gòu)思奏章里的警句。
一時(shí)李福進(jìn)來(lái)，忙向傅師行叩了安，呈了家書(shū)，一邊漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“這是三爺寫(xiě)的？老太太安否？”
“老太太……歿了！”李福一臉哭相，撲通一聲長(zhǎng)跪在地說(shuō)道：“三老爺怕老爺傷心著急，不叫我穿孝服報(bào)喪，叫我進(jìn)齊都面稟老爺，家里的事都由他老人家一人主持，一定風(fēng)風(fēng)光光把老太太的后事辦了……”
話未說(shuō)完，傅師行早已倒坐椅中，伏身失聲痛哭：“母親，母親哪！你……好苦……一日福沒(méi)享就……去了……傅師行真是天底下最不孝的逆子……這次回福建辦差，只在家半天就……走了——我真渾！我……”他用手拍擊著腦門(mén)，渾身顫抖得不能自持。
傅師行并不是書(shū)香名門(mén)出身，家雖豪富，卻是行商巨賈。弟兄四個(gè)他最小，因聰明伶俐、酷愛(ài)，常受父親的白眼，惟太夫人出身鄉(xiāng)宦，最鐘愛(ài)這個(gè)種子。恰當(dāng)年老學(xué)究伍稚遜游歷福建，偶爾乏資，來(lái)傅家教書(shū)，傅師行才有今日之榮，其中多虧了老太太全力維持。如今驟然之間噩耗傳來(lái)，傅師行真如五雷轟頂，哪里止得住淚水走珠兒般滾落？
“四老爺，您得節(jié)哀……”李祿含淚勸道，“三爺說(shuō)了，老爺如今是入閣的一品當(dāng)朝，不定王上要奪情，既是王上的人，難免忠孝不能兩全，請(qǐng)老爺仔細(xì)思量——老太太臨終有話，說(shuō)‘四兒不必一定回來(lái)，他只要為王上百姓多操點(diǎn)心，我在九泉之下心里也是歡……喜的?！?br/>
傅師行先還睜著淚眼怔怔地聽(tīng)，聽(tīng)至母親遺命時(shí)，忙跪了叩頭領(lǐng)命，沒(méi)有聽(tīng)完，已是哭軟在地上：“……傅師行不孝通天，禍延先妣……王上要我這不孝之人有什么用……”
正哭得不可開(kāi)交的時(shí)候，外頭家人進(jìn)來(lái)，見(jiàn)傅師行兀自跪著，忙也跪了稟道：“老爺，外頭秦夢(mèng)奇相爺來(lái)訪……”
傅師行慢慢撐起身來(lái)，此時(shí)真是心亂如麻，母親病故這事若被秦夢(mèng)奇知道，立刻就得奏請(qǐng)丁憂——若論父喪母亡，人子廬墓三年、坫塊泣血，原是本分——但這一來(lái)，彈劾權(quán)奸、保太子、固國(guó)本的事也就煙消云散。但若匿喪不報(bào)，這貪位忘親的罪名兒就得背一輩子！
傅師行要了熱毛巾擦著臉，緊張地思索著，想到母親臨終遺言，方才慢慢心定，已聽(tīng)見(jiàn)秦夢(mèng)奇在院里呵呵笑著進(jìn)來(lái)，一頭走，一頭說(shuō)著：“好香的荷花，一路進(jìn)來(lái)要醉倒了人，傅師行愛(ài)蓮，真有君子之風(fēng)！”
傅師行再也不敢遲疑，挑簾一步迎出，勉強(qiáng)微笑道：“偶感風(fēng)寒，方才用了藥，沒(méi)得出去迎候高相，秦相曠達(dá)人，諒必不致介意?！?br/>
“果然像是病了，熱傷風(fēng)，這個(gè)節(jié)氣是最難受的。”秦夢(mèng)奇覷著傅師行的臉，一抖袍子蹺足坐了，關(guān)切地說(shuō)道，“要不要我來(lái)給你切切脈？用的什么藥？”
傅師行忙道：“不是什么大病，怎敢勞動(dòng)你？方才吃了點(diǎn)銀翹解毒散，也就罷了?！闭f(shuō)著便命人奉茶，心里揣度著秦夢(mèng)奇的來(lái)意。
秦夢(mèng)奇啜了一口茶，笑道：“再過(guò)一個(gè)月，就是中秋佳節(jié)，王上已吩咐下來(lái)，今年有收復(fù)湘國(guó)這件喜事，這個(gè)節(jié)得好生熱鬧一番，可不能沒(méi)有你這個(gè)大功臣喲！”
這件事傅師行早聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，眼下他只盼著秦夢(mèng)奇快走，一點(diǎn)也不想聽(tīng)他海闊天空地閑聊，便只默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。笑問(wèn)：“什么風(fēng)吹得你這貴人來(lái)呀？”
“江蘇學(xué)臺(tái)張伯年的風(fēng)?！鼻貕?mèng)奇是何等精明的人，已看出傅師行有慢客之意，又見(jiàn)傅師行面帶戚容，不似有病的模樣，索性一仰身子，慢吞吞說(shuō)道：“這個(gè)案子拖了兩年，御批今日下來(lái)，定的罪名兒很重?。∫幗g。為考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對(duì)罵，已經(jīng)失了大臣的體統(tǒng)，不合又說(shuō)葛禮‘恃寵無(wú)法，仗著王上欺侮人’，又說(shuō)‘王上若是向著葛禮，那也不過(guò)是個(gè)昏君’——你聽(tīng)聽(tīng)他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放了一年多，已經(jīng)涼了，又趕著王上這些時(shí)心里高興，才忙著定讞報(bào)奏，要是當(dāng)日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！——我來(lái)尋你，原是和王尚書(shū)說(shuō)好了，和你一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個(gè)辦法救了他才好。”
傅師行直盯盯地瞧著秦夢(mèng)奇沒(méi)言聲，他如今正要科場(chǎng)案的詳細(xì)材料，并不是想拒絕，而是奇怪對(duì)面這個(gè)人。對(duì)秦夢(mèng)奇那點(diǎn)雜拌“才學(xué)”，他歷來(lái)看不上眼，只是這個(gè)八面玲瓏，只知巴結(jié)向上的人，又和郭彰過(guò)從密切，怎么會(huì)對(duì)張伯年有這份好心腸？
“你瞪眼干什么？你是想，我秦夢(mèng)奇懷著什么鬼胎？”秦夢(mèng)奇一眼就看穿了傅師行的心思，嘆息一聲道，“若論伯年痛癢，實(shí)在與我無(wú)干。但這人和于成龍一樣，清得透底兒。落到這一步，我真的看不下去，好歹有個(gè)上書(shū)房宰輔的身份，不管不成了奸臣？你如今在主子跟前說(shuō)話叫響兒，我想著司馬相也必定要叫你出頭來(lái)保，也想湊個(gè)熱鬧兒?！?br/>