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北宋京城?；兆谛驮辏?119）。冬。
皇城南門正對(duì)著一條大街，京中人稱“天街”或“御街”，貫穿南北，青石鋪就，京城里有名的十幾個(gè)瓦肆有一半建于此，平日里熱鬧非凡，唱戲的，雜技的，摔跤的，應(yīng)有盡有。光吃飯喝酒的茶坊酒樓，參差不齊地占了小半條街。
已是天將晚時(shí)，大部分店鋪趨于冷清。白日生意紅火的，這時(shí)已放了叉竿，下了簾子，關(guān)門閉戶歇息去了。而生意不好的，掌柜仍端坐于柜臺(tái)后，命人點(diǎn)了蠟燭，期望能再迎來(lái)最后一位客人。三兩個(gè)伙計(jì)打著哈欠將門檻外的桌子搬回屋內(nèi)，扯了腰間的抹布有一下沒(méi)一下地擦著。一個(gè)偷懶的小伙計(jì)溜過(guò)房后撒尿，一陣?yán)滹L(fēng)吹得他哆嗦，抬頭望天，一點(diǎn)涼意落進(jìn)眼，竟又下雪了。
年關(guān)已近，前日早已落了一場(chǎng)大雪，此時(shí)屋檐和街道僻靜處積雪仍是一指來(lái)深，未曾見(jiàn)融化，卻又下雪。幾個(gè)未關(guān)門的店鋪也熬不住了，紛紛下簾子準(zhǔn)備打烊。此時(shí)在隔著天街不遠(yuǎn)的一條僻靜的小胡同里轉(zhuǎn)出一個(gè)人來(lái)，十幾歲光景，短打裝扮，是個(gè)小廝，名為曹啟。他哈了哈手，晃了晃手中提燈，似是猶豫，轉(zhuǎn)身又望家門。他所望之處是一處不大的宅院，青磚石瓦，素窗木門，不見(jiàn)奢華，倒十分莊嚴(yán)整齊。院中燈籠初亮，屋子內(nèi)燭光朦朧，卻在一個(gè)廂房?jī)?nèi)傳出孩子的哭聲，夾著大人低聲的勸慰。聲不大，卻在靜中仍傳到曹啟耳中，他搖了搖頭，轉(zhuǎn)身向天街方向走去。
天街上最后一個(gè)開(kāi)著的店鋪也撤了最后一個(gè)叉竿，那伙計(jì)跺跺腳，發(fā)現(xiàn)天上的雪已是扯絮一般，忙把手放進(jìn)懷里頂著風(fēng)往下處走，冷不防一下撞到曹啟身上。挪了身子想繼續(xù)走，卻被一把扯住。
“寶號(hào)是叫明月樓？”伙計(jì)聽(tīng)到自己店鋪的名字，不由得點(diǎn)頭，透著風(fēng)雪望曹啟，接道：“我們已經(jīng)閉戶了，客官請(qǐng)明日再來(lái)?！?br/>
“小兄弟慢走，打聽(tīng)個(gè)事情。貴店是天街最靠北的酒肆，再往前最高最漂亮的樓是哪一個(gè)？”后半句說(shuō)得有些吭巴，像是轉(zhuǎn)述。
那伙計(jì)翻了個(gè)白眼，心想這人長(zhǎng)了眼睛是做甚。于是慢條斯理地手一指，“您不會(huì)看，您不會(huì)比，那樓那么顯眼地?cái)[在那兒，有問(wèn)我的當(dāng)兒，您走了去會(huì)了娘娘了?！闭f(shuō)完不理曹啟徑直去了。曹啟眼望著伙計(jì)所指那高樓，心下尷尬。其實(shí)早就知道是那座樓，可偏偏心里存著個(gè)希望，希望小姐指的不是那里，可確認(rèn)了下的確是那里。這要如何？心下煩悶，卻又少不得提著燈向那昏暗中仍燈火通明的地方挪過(guò)去。
此處處天街最北的末端，一溜紅瓦院墻將三層樓圍了個(gè)嚴(yán)實(shí)，門臉不寬，可從里頭能望見(jiàn)寬闊的內(nèi)院，四四方方，兩旁建了對(duì)稱的兩排房，配有雕花抄手游廊，廊上掛滿燈籠。正中穿堂房門大開(kāi)，掛著厚實(shí)的棉簾。再往上，兩層懸空走廊，數(shù)間房屋，朱門白窗紙，皆掛著大紅門簾。正中樓頂牌匾上，赫然寫著“擷芳樓”。
曹啟怎會(huì)不知這擷芳樓？是全京城最有名的青樓，群芳云集，百鳥(niǎo)爭(zhēng)鳳，京城才貌具佳的風(fēng)流女子有一大部分皆由此地出名，引得各路才子俠客常眷于此，聽(tīng)說(shuō)就連當(dāng)今圣上，也極喜歡流連此樓。當(dāng)時(shí)從小姐口里聽(tīng)得路線的時(shí)候，曹啟就暗忖是此地，只是不敢當(dāng)面回明老爺，只說(shuō)已明地點(diǎn)，胡亂搪塞個(gè)地方急急出門。
因天氣不好，天又近夜，雪如鵝毛，門口迎賓的姑娘早已退回樓內(nèi)不知所蹤，院內(nèi)也空無(wú)一人，平日里那熱鬧光景全都不見(jiàn)，空只見(jiàn)一只只燈籠晃人眼，屋內(nèi)隱隱傳來(lái)歡酒作樂(lè)之聲。曹啟步入院內(nèi)，踟躇片刻，走過(guò)去掀那正門的棉簾，只聞得一陣溫香撲臉，又兼著明燈刺眼，一時(shí)幾乎看不清屋內(nèi)情景。等正了眼瞧，才發(fā)現(xiàn)穿堂內(nèi)喧聲因他而止，幾張圓桌坐滿賓客，身旁自然是各路姑娘艷香環(huán)繞，就連那小伙計(jì)口中的“娘娘”（擷芳樓的媽媽）也坐在一人腿上。曹啟不由搖頭，原來(lái)里面還在如此熱鬧的開(kāi)張。
“你是何人？為何來(lái)此？”那媽媽名喚青實(shí)，名似青澀之意，其早已人老珠黃?？匆?jiàn)曹啟一人闖將進(jìn)來(lái)，卻又如此打扮，料想不是什么客人，話里已帶了不滿。更何況今日是王大爺包場(chǎng)，火爐香燭姑娘都齊備，正熱鬧開(kāi)場(chǎng)，可不想有什么事端。
“我…我姓曹…”曹啟未料是如此陣勢(shì)，一時(shí)舌頭短了，連家門都沒(méi)報(bào)清楚。復(fù)又想起小姐的哭臉來(lái)，遂壯了壯膽子，“請(qǐng)問(wèn)貴地是否有一個(gè)叫人徙的小伙計(jì)？抑或是小工？”
媽媽還未回答，只聽(tīng)得樓上一陣盆碗摔地的響聲，還有一個(gè)女聲怒氣沖沖的呵斥：“你這小崽子！這毛病兒多早晚才改！”話音未落，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)而近，望那三樓走廊上，一個(gè)紅衣少年狼狽從暗處跑出，光著腳，邊跑邊回頭看，只因跑得急了，一腳在潮濕的絨氈上打了滑，登時(shí)摔了個(gè)臉貼地。樓下滿堂客人哄然作笑，一個(gè)公子模樣名為李堅(jiān)的人嬉笑著湊近媽媽，“想不到你這樓，還養(yǎng)著這些東西。改日換換口味？”
媽媽陪了笑臉，“爺抬舉他了，他只是個(gè)打雜的。”說(shuō)完朝那少年喊道：“還不回你屋去？！你娘要是哪天被趕出去，也都是因?yàn)槟?！”又轉(zhuǎn)頭沖曹啟不耐煩回道：“沒(méi)這個(gè)人，快走！”
“真的沒(méi)叫人徙的人嗎？”曹啟不死心地追問(wèn)，得來(lái)媽媽一陣白眼。媽媽心下煩躁，不想理會(huì)這人，又不知來(lái)頭，不敢明著趕人，站起身來(lái)叫姑娘們送客。
“我就是人徙?！币粋€(gè)清澈的聲音從樓上傳來(lái)，曹啟尋聲望去，見(jiàn)是剛才摔倒的那紅衣少年，此時(shí)雙臂扒在走廊欄桿上，眼睛定定地望著他。少年有十四、五歲光景，頭上挽著一個(gè)小髻，整齊將頭發(fā)束于頭頂，額前碎發(fā)都抿得干干凈凈，臉龐白皙，雙眼有神。穿一件對(duì)于他來(lái)說(shuō)偏大的紅衣，因此門襟扎得分外緊，腰間的束帶纏了兩道，才將瘦削的身材綁住。下穿白褲，也是又胖又大，散著褲腳，長(zhǎng)長(zhǎng)的褲腿幾乎將雙腳蓋住。再仔細(xì)看，隱約可以看到頭上也綁著紅色的絲絳。曹啟不由驚了一驚，心下忐忑。聽(tīng)小姐形容，是個(gè)小廝的模樣，如今看著倒不像。難不成這煙花之地的戲子勾搭了小姐不成？
媽媽不容曹啟答話，早命了兩個(gè)仆人一人一只胳膊一架，整個(gè)將他抬將出去，而曹啟還在胡思亂想當(dāng)中，只腳下一空，才發(fā)現(xiàn)已被推到了院內(nèi)臺(tái)階下。心知完成不了小姐的心愿，可心又不甘。因?yàn)槟侨艘呀?jīng)找到，只是見(jiàn)不得。望望天已入夜，只得悶悶家去。
話說(shuō)擷芳樓內(nèi)，曹啟這閑雜人等既被逐出，一干人繼續(xù)歡鬧起來(lái)。李堅(jiān)抬頭望那紅衣少年，已慢慢走進(jìn)走廊拐角處不見(jiàn)，才復(fù)又端起酒杯，擱在青實(shí)唇邊，雙眼含笑道：“媽媽為何難為人家，既然找著了人，何不放了他們相見(jiàn)，免得誤了人家要事?！?br/>
青實(shí)將那端酒杯的手指一拈，就著喝了半杯，才道：“你這人皮獸心的，平日里你哪管這些閑事？巴不得耳邊清凈才好。如今怎么突然熱心起來(lái)？定是有鬼。”
李堅(jiān)一口將殘酒抿盡道：“媽媽好眼力。我也猜著了媽媽的意思。想是媽媽已留了人了，才藏著掖著不成？”
青實(shí)不免笑將起來(lái)，“爺又抬舉我了，今兒是你家大爺包場(chǎng)子，那孩子又是個(gè)能惹事的，我實(shí)在不想惹出什么麻煩事來(lái)，惹你家大爺不高興。他這么久了才來(lái)一次，誰(shuí)敢攪他的興？你若喜歡，我倒便宜，只是他娘恐不應(yīng)?！?br/>
“他娘是哪位姑娘？我會(huì)會(huì)去?！边@李堅(jiān)乃是包此場(chǎng)王大爺?shù)钠醯埽讨c王大爺交好，在戶部掛著個(gè)虛職，平日里不過(guò)是花天酒地，更加上有那龍陽(yáng)的癮頭，此刻酒上頭，心里擱了人徙那白凈的模樣，盤算定了要要回家去去多日的干火。青實(shí)見(jiàn)他暈頭轉(zhuǎn)向就要上樓去，忙攔了，急說(shuō)道：“現(xiàn)在上去要如何？你怎不曾想你家大爺現(xiàn)在何處？也不問(wèn)他娘系誰(shuí)？在宛香閣里呢！好么，現(xiàn)在要上去，倒省了事兒，倆人一起見(jiàn)了！”
李堅(jiān)一聽(tīng)，登時(shí)酒醒了一半，摸摸腦袋，方重新坐下。心下懊惱，也毫無(wú)辦法。
這包場(chǎng)子的王大爺，名王詵，字晉卿，出身名門，娶了英宗的女兒大長(zhǎng)公主，現(xiàn)是登州刺史、駙馬都尉。雖說(shuō)年事已高，卻雅性不減，常出入青樓艷所。與當(dāng)今圣上關(guān)系極為要好，前些日子應(yīng)允了圣上一事，為圣上修建第三十一座道觀。因出了土地糾紛，廣用人脈征得那土地，連帶李堅(jiān)等人也兜了去，前前后后忙了一個(gè)月才罷。此刻終于得以休息，怎會(huì)不來(lái)這擷芳樓會(huì)他的長(zhǎng)久意中人？這意中人就是那紅衣少年人徙的生母，名喚秋蘭。這秋蘭貌若天仙，又極具才氣，深得王詵喜愛(ài)。李堅(jiān)此刻若攪了他大爺?shù)暮檬?，而且原由居然是要那秋蘭的兒子回家做小爺，想必是定要挨罰?？稍诘烙^場(chǎng)子混了一個(gè)月，豈是好熬的？即便要不得那小子，也隨便拉一個(gè)去去火罷了。想畢，跟青實(shí)打了個(gè)招呼，拉了位姑娘就上樓掩了門去。
再說(shuō)樓上那紅衣少年，已穿了鞋子戴了小帽，手拿一卷書(shū)畫樣子的紙卷欲往樓下走，看李堅(jiān)拽了姑娘掩上門去，遂做了個(gè)鬼臉，眉毛挑上額去。他往樓下望望，見(jiàn)眾人無(wú)人注意，便輕手輕腳走到那扇門前，聽(tīng)了一聽(tīng)，再挪到窗戶跟前，用手指捅破窗紙，一只眼睛往房?jī)?nèi)細(xì)看。誰(shuí)知看了兩眼臉便作沮喪，口中喃喃嘆道：“都是一個(gè)套路，好沒(méi)勁。”嘆畢瞄了眼手里的紙卷，輕聲下樓，房?jī)?nèi)無(wú)人發(fā)覺(jué)。這下可知這少年剛為何勾當(dāng)為人所斥了，額上銅錢大的青塊也非無(wú)辜。
少年下到熱鬧的穿堂，將拿紙卷的手背到身后，悠閑站在眾人桌邊不遠(yuǎn)處，眼睛盯著奏樂(lè)的姑娘，一副閑了發(fā)慌的樣子。眾人瞧了瞧他，都不理會(huì)。他沿著墻邊轉(zhuǎn)了兩圈，不聲不響溜進(jìn)穿堂后廊的陰影里。伸頭望了下青實(shí)笑得花枝亂顫的臉，快步跑過(guò)空無(wú)一人的后廊，又過(guò)了個(gè)小院，推了后廚房的木門。一個(gè)看火的小伙計(jì)坐在灶旁打瞌睡，少年將手掌放到他眼前晃了兩晃，抽身閃出了后門。
擷芳樓整個(gè)將天街的北頭占了，后門出去一條小胡同，不通往天街。少年只得左拐又拐，黑暗中勉強(qiáng)辯了方向，還翻了一戶柴房的院子，半個(gè)多時(shí)辰才轉(zhuǎn)到了該到的地方兒。雪仍未停，少年站住搓了搓手，將紙卷上的雪花彈去，望了望面前這座宅院。