?當(dāng)孩子們還沉浸于夢(mèng)鄉(xiāng)之中的時(shí)候，駐扎于西山的中營(yíng)一部水軍，漫山島的左營(yíng)水軍已悄悄開(kāi)拔了，他們將和其他水軍在橫涇塘一帶集結(jié)，此處離吳江縣不過(guò)數(shù)十里路程。
太湖上的百姓們都早早醒來(lái)，安靜地目送這幫勇士們遠(yuǎn)去。按上官云的命令，左營(yíng)直屬教導(dǎo)隊(duì)留了下來(lái)，讓他將要承擔(dān)保衛(wèi)老營(yíng)的重任，并要訓(xùn)練那百名童子軍，他們不少人已達(dá)十四五歲，不久，他們將補(bǔ)充到各標(biāo)中，作為士兵參戰(zhàn)。上官云還留下了四名親衛(wèi)，他們的職責(zé)是――保衛(wèi)皇妃，雖然吳易也作了妥善安排，上官云還是放心不下，變數(shù)是有可能存在的。
斥候昨日回報(bào)，吳江縣駐軍不過(guò)四百余人，防城火炮不過(guò)十來(lái)門(mén)，軍力不強(qiáng)。昨日軍議作戰(zhàn)計(jì)劃是：左營(yíng)及中營(yíng)一部自菀坪一帶登陸，輕裝偵察前進(jìn)，如能出其不意即先行攻擊，力爭(zhēng)拿下吳江縣城，如不能勝則伏于城外，待主力從九里湖一帶經(jīng)運(yùn)河水系直至吳江城下，架炮攻城。
至于全力重兵出擊吳江，主要是軍議諸人已認(rèn)識(shí)到太湖水域發(fā)展的局限性，如能拿下吳江作為一個(gè)重要的戰(zhàn)略支撐，連帶蘇南和浙西的水網(wǎng)地帶。那里大大小小的湖蕩、水泊星羅棋布，歷來(lái)是藏龍臥虎之地。在那兒，太湖水師才有更大的發(fā)展空間。因此，如果此役既成，將可經(jīng)營(yíng)出一個(gè)襟帶江浙，雞鳴三省的大的戰(zhàn)略空間。
上官云為先鋒軍總統(tǒng)領(lǐng)，節(jié)制左營(yíng)并中營(yíng)一部，當(dāng)日下午已行至城郊五里處，上官云傳令全軍歇息，準(zhǔn)備伺機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊。這里上官云正與眾人議事，忽聽(tīng)范蒼大聲通報(bào)，急沖沖跑了進(jìn)來(lái)，手中握有一封火漆密封的緊急軍信。
原來(lái)，半個(gè)時(shí)辰前范蒼正帶數(shù)十名手下前往吳江縣城偵察，在城北路邊一個(gè)已無(wú)人煙的山村歇腳，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)大道上傳來(lái)聲聲馬嘶，蹄點(diǎn)甚急。路旁監(jiān)視的兄弟急報(bào)有三匹快馬馳來(lái)，定是清騎無(wú)疑。便連忙設(shè)伏準(zhǔn)備拿下三騎。這邊還未準(zhǔn)備完畢，那邊三匹快馬已沖將過(guò)來(lái)。眾人一拉絆馬繩，那最前的馬匹正好沖至前面，“哎呀”，那清兵已自馬上栽了下來(lái)，另兩名清軍一拎韁繩，戰(zhàn)馬竟從障礙上長(zhǎng)跨過(guò)去。一名黑騎軍從茅屋上縱身跳下，恰好把其中一個(gè)清兵撲下馬來(lái)。范蒼持弓拉滿射去，“噗――”正中最后一名清騎的后背，哪知那清軍竟如此彪悍，伏于馬背轉(zhuǎn)眼間又沖出二十余丈地。范蒼暗罵自己大意，幾個(gè)黑騎兵已搶過(guò)戰(zhàn)馬追了上去。從一個(gè)俘虜身上搜出書(shū)信，范蒼才知是件大大的軍機(jī)要事，一面著人追將下去，自己便連忙趕回大營(yíng)。
上官云打開(kāi)信件閱畢，眉頭緊皺，又把信件傳于張衡、張三、魯壯眾人。這封書(shū)信出自現(xiàn)任吳江縣令孔胤祖之手，是恭候蘇州巡撫土寶國(guó)部下副將汪茂功率水兵前來(lái)吳江剿匪的拜帖，顯然這位接替被吳易手刃的朱延佐的繼任者已偵知義軍將有行動(dòng)，由信中“候明日于府中犒賞大軍“之詞可知這汪茂功大軍離此地也不太遠(yuǎn)，至多一天的路程。連忙帶來(lái)那個(gè)還活著的俘虜訓(xùn)問(wèn)，俘虜也交待不清楚。那個(gè)身負(fù)書(shū)信的俘虜可能是知情之人，可惜從馬上落下直接就摔死了。
形勢(shì)變得嚴(yán)峻起來(lái)，清兵可能已偵知太湖一帶水軍的活動(dòng)。若那名送信清兵逃入大營(yíng)中，得知這一情況的清將很容易猜測(cè)到這里面的問(wèn)題，清軍定會(huì)加快行軍步伐?，F(xiàn)在可以初步推斷出的是這樣一種態(tài)勢(shì)：吳江守城的只是些壯丁沒(méi)有多少正規(guī)部隊(duì)，上官云部強(qiáng)攻的話一天之內(nèi)應(yīng)當(dāng)能拿下，而清軍汪茂功部正趕往吳江縣，吳易水軍主力更在其后；如若上官云部不能盡快拿下吳江，等到清軍大隊(duì)一來(lái)就會(huì)被內(nèi)處夾攻，其狀堪憂；如若不進(jìn)攻，那清兵大隊(duì)進(jìn)城后，即使大隊(duì)趕到想打下吳江也只是一句空話，可能會(huì)把這路義軍給拖垮，更別說(shuō)下一步去進(jìn)攻蘇州了。
參加軍議諸人都不吭聲，只是都把眼睛盯著上官云。上官云沉吟片刻，對(duì)范蒼道：“能否確定，那清勇是并未奔往吳江？”范蒼點(diǎn)頭，忙道：“兩個(gè)兄弟已跟下去了?！?br/>
上官云微微頷首，“這樣甚好?！庇衷诒娙嗣媲磅饬藘刹?，就著面前地圖，傳令道：“范蒼統(tǒng)領(lǐng)黑騎軍隨我前去吳江叫門(mén)；張衡、魯壯統(tǒng)領(lǐng)所部并火槍隊(duì)輕裝前進(jìn)天黑后潛伏至吳江縣城半里外，見(jiàn)機(jī)行事；張三統(tǒng)領(lǐng)所部及左營(yíng)輜重隊(duì)至吳江縣北三里外找適宜地點(diǎn)埋伏，準(zhǔn)備狙擊敵軍。此戰(zhàn)關(guān)系重大，切不可馬虎大意，當(dāng)知軍法無(wú)情！”說(shuō)罷嚴(yán)厲地環(huán)視眾人，見(jiàn)眾人均恭謹(jǐn)聽(tīng)令，上官云又道，“如若此擊不成，我等原路撤退，待大軍到后再作定奪?！?br/>
眾人得令各行其事去了，上官云和黑騎軍的十多人從輜重隊(duì)那兒取來(lái)十多套清軍衣帽，便喬裝打扮起來(lái)?？墒穷^發(fā)的問(wèn)題暴露了出來(lái)，為了蒙過(guò)守城兵，這頭發(fā)一定得剃，還要找機(jī)會(huì)顯露出來(lái)。可那半禿的樣子眾人哪里肯依，雖說(shuō)軍令如山，也得順應(yīng)些民情。上官云心里當(dāng)然沒(méi)有“身體發(fā)膚受之父母”的固執(zhí)念頭，但由當(dāng)時(shí)一個(gè)剃發(fā)令即掀起第二次反清**可以看出，當(dāng)時(shí)百姓真是改朝換代易，移風(fēng)易俗難的。上官云第一個(gè)讓親兵拿他剛有點(diǎn)樣子的頭發(fā)開(kāi)刀，看到上官將軍那半溜腦袋，雖是大戰(zhàn)在即，眾人心中也抑不住暗自發(fā)笑。
范蒼見(jiàn)主帥開(kāi)頭，不能退縮了。一咬牙，恨恨道：“為了多殺幾個(gè)清狗，想我那范氏祖宗靈下有知，定能容我！”說(shuō)罷擺出一副視死如歸的樣子，不一會(huì)兒，又一個(gè)半禿腦袋加工好了。
眾人年青人本就不像老朽那樣拘泥，見(jiàn)兩位將官如此，這十多人也紛紛把頭給剃了，留出了大辮子，這頭發(fā)收拾好，便有了清軍的樣子了。轉(zhuǎn)眼暮色降臨了。這十多人跨上僅有的十來(lái)匹戰(zhàn)馬打馬揚(yáng)鞭而去。
吳江北門(mén)的值守是一剛提拔的小頭目，這廝剛從牌場(chǎng)里出來(lái)，一面罵罵咧咧，打著哈欠。忽然，見(jiàn)遠(yuǎn)處有十?dāng)?shù)騎打著火把的騎軍奔了過(guò)來(lái)，激凌凌打個(gè)冷戰(zhàn)，喝道：“有人來(lái)了，快，準(zhǔn)備迎敵?！蹦菐讉€(gè)也自打著瞌睡的兵丁揉了揉眼睛，見(jiàn)果真有人來(lái)了，立即緊張起來(lái)，打起了十二分精神。
轉(zhuǎn)眼間，那馬隊(duì)已到城下。全著清軍服飾，滿身塵土，顯然是長(zhǎng)途奔來(lái)。那身著武將盔甲的為首一人并不下馬，拱手施禮高聲道：“下官乃蘇州巡撫土寶國(guó)部下副將汪茂功帳前親軍使，接到知縣大人急信，為免掛念將軍特叫我等輕裝前來(lái)打個(gè)前站。還請(qǐng)兄弟行個(gè)方便讓我等進(jìn)城歇息?！毖援吂笮?，粗獷之極。
那小頭目并未答言，卻看到城下那一名俘虜，喊道：“二兄弟，那兩人呢？”那俘虜猛覺(jué)后背一涼，知道是利刃在背，連忙生硬地笑著答道，“那兩個(gè)家伙在大帥營(yíng)中喝醉了，便叫我來(lái)給大人帶路了?！蹦穷^目沒(méi)看出什么異樣，干笑了兩聲，道：“大人們恕罪，縣令大人有令，晚間不得開(kāi)城門(mén)。小人們只能奉令辦事，軍爺們見(jiàn)諒啊！”
城樓下的兵丁不耐煩了，罵了起來(lái)：“老子跑了這許多路程怎的連口茶還喝哩，就要把老子晾在城外？”還有個(gè)更兇的聲音吼道：“待我射殺了這鳥(niǎo)人！”言罷，弓弦響處，一支羽箭已釘在了城樓牌上。
“我他媽真背運(yùn)，怎趕上這差事？”這小頭目心中暗暗叫苦，又哪里敢說(shuō)出來(lái)。
這時(shí)只見(jiàn)那為首將領(lǐng)自顧摘了頂戴露出了光亮的額頭，拿帽子扇著，一面又道：“老子們先打個(gè)頭站，三個(gè)時(shí)辰后汪將軍就來(lái)了，也不開(kāi)城門(mén)么？”再見(jiàn)，那城下幾個(gè)兵丁也有幾個(gè)摘了頂戴胡亂扇著風(fēng)的，有的跳下馬來(lái)走至近前是破口大罵。
那頭目看這光景，心中便認(rèn)定這真是清軍前鋒了，還未及答言。又聽(tīng)下面有人喊，“來(lái)――，駕炮轟了這破門(mén)，老子不信這個(gè)邪，進(jìn)不去了？”這小頭目真怕鬧大了，連忙陪笑道：“軍爺莫急，這就開(kāi)門(mén)。只是知縣大人那兒你可多擔(dān)待些。”一面對(duì)幾個(gè)兵丁喊道：“快，快給將爺放門(mén)！”
那幾個(gè)兵丁哪敢怠慢，一面滾動(dòng)絞索放下吊橋，一面著人打開(kāi)兩道橫閂，這大門(mén)便吱呀打開(kāi)。那城下的十?dāng)?shù)人見(jiàn)了，這才賴洋洋打馬進(jìn)城，一面走，一面還罵嗓咧咧。
那小頭目連忙迎了過(guò)去，道聲“軍爺辛苦”，那將官呵呵笑道，“兄弟們也不容易，這下能好好歇息了！”那小頭目忽覺(jué)這將官的語(yǔ)氣聲色不對(duì)，正覺(jué)驚異。忽然寒光一閃，那將軍手中馬刀已斜著從下面撩去，劈去了這小頭目的半個(gè)腦袋。
眾兵丁這才如夢(mèng)初醒，便操兵刃沖過(guò)來(lái)。后面幾名騎軍早揮刀結(jié)果了城下幾人，這群人正是上官云及范蒼所部。
上官云橫刀大喝：“某乃大明太湖義軍，今來(lái)攻取吳江縣城，有反抗者格殺勿論！”一面高聲呼喝，一面便往城頭沖去。城頭上只有三十多壯丁，見(jiàn)自己頭領(lǐng)已身首兩處了，立時(shí)魂飛膽喪了，有幾個(gè)剛沖至前面，便被范蒼等人取了性命。余下眾人見(jiàn)這十來(lái)人如此兇悍，一哄而散，跑得慢的早跪地求饒了。
城頭三支火把拋將出來(lái)，頓時(shí)殺聲大作，埋伏在不遠(yuǎn)處的左營(yíng)軍兵，潮水似的涌進(jìn)了吳江北門(mén)……