?第三十七章殺人滅口
七巧進(jìn)讒言：“娘娘，你看柏妃和春華，又連手狐媚皇上了。我看不消多久，柏含香一定投桃報(bào)李，把春華推給皇上，到時(shí)春華也當(dāng)了妃嬪，后宮之內(nèi)還不是她姊妹倆的天下？”清姿：“她們想得可美，本宮絕不會(huì)讓她們得逞的！”清姿說完便拂袖而行，轉(zhuǎn)身離去。七巧得逞地向涼亭冷笑一下，緊隨清姿離去。涼亭內(nèi)春華、含香完全不知道清姿妒恨之事。春華只是努力奏樂，想讓含香高興，對(duì)皇上喜歡與否，全不介懷。太監(jiān)：“太后近日連番抱恙，希望潘大人進(jìn)宮一見?！?br/>
潘洪：“這樣，待本官打點(diǎn)一下家中之事，馬上進(jìn)宮謁見?！迸撕樽谵I中，四名轎夫抬著前行在山路上。只見有碎石瀉下，轎夫不以為然，繼續(xù)前行。突然數(shù)塊大石滾下，險(xiǎn)擊中轎夫，眾人連忙放下轎子，逃到一旁閃避。潘洪見轎停了下來，掀簾喝問：“什么事？”只見轎夫逃去，大石不住自山坡滾下。潘洪大驚，連忙出轎逃生，怎知卻被轎前大石絆倒，摔跌地上。潘洪正大驚，舉頭一看，有一塊更大的石塊正自山坡滾下，向自己倒地的地方滾下來。
潘洪想走，但腳歪了，走也走不動(dòng)，潘洪更驚，以為會(huì)被大石壓死。突然有人飛身而至，一手把潘洪拉起，躍過一旁。說時(shí)遲，那時(shí)快，一塊大石已滾落，把潘洪所坐的轎子也壓扁。潘洪嚇得目定口呆。潘洪連忙向身邊那人致謝：“謝大俠相救……”看到那人一身粗衣麻布，卻原來是舊相識(shí)，大為詫異,“袁賢侄……”袁放此時(shí)才看清所救之人，也甚詫異：“潘大人？”山亭中袁放找來了兩條竹枝，把潘洪摔傷的腿用竹枝夾著，再撕下衣腳的布，把竹枝連潘洪的傷腿一并扎緊。
潘洪在袁放包扎傷腿時(shí)，面露痛苦之色。但也強(qiáng)忍著。袁放：“潘大人，這附近沒有人家，只好這樣把你摔傷的腿先行包扎，待會(huì)我送你下山之后，再找大夫治理吧。”潘洪：“有勞賢侄了。要不是遇上你，老夫可能已喪生在巨石之下?！痹牛骸艾F(xiàn)在總算有驚無險(xiǎn)，這傷該不礙事，大人可以放心?！迸撕榭匆娫艤嫔５臉幼樱闹胁话驳卣f：“賢侄本是周尚書得力助手，為何突然辭官？如今何以維生？”袁放心中有苦，難宣諸口地說：“李白有云，人生在世不稱意，他朝散發(fā)弄扁舟。在下如今過得頗為逍遙?！迸撕橄肫鹪旁c清姿碰面之事，以為袁放是因?yàn)椴荒芘c清姿廝守而頹喪，上次他把清姿救回府中，看他倆動(dòng)了真情，如今急急把清姿送進(jìn)宮中，難道他是為此事傷心辭官？
袁放見潘洪有點(diǎn)失神，問道：“潘大人，你沒事吧！”潘洪回神答道：“沒事。賢侄，老夫記得你曾對(duì)我干女兒清姿關(guān)懷備至，你不是因?yàn)榍遄吮凰瓦M(jìn)宮中，而自暴自棄吧！”袁放知潘洪有所誤會(huì)，但也不便說明，推搪說道:“過去的事，大人別提了。”潘洪：“老夫與你已故父親，雖不是生死之交，但到底也是同期進(jìn)士，看到你這樣子，怎叫老夫不心疼。再說，剛才老夫一命也是得你相救，你喜不喜歡聽，老夫也要?jiǎng)裾f幾句。”袁放輕笑道：“潘大人有何教誨之言，大可直說?！迸撕椋骸扒遄艘驯环鉃橘t妃，在后宮內(nèi)享盡榮華富貴，你別再癡心錯(cuò)付，大丈夫何患無妻，賢侄應(yīng)該為自己前程著想。”
袁放苦笑搖頭：“前程？！”潘洪：“良禽擇木而棲，老夫雖然年老，現(xiàn)在也無實(shí)權(quán)，但為賢侄回復(fù)一官半職，也非難事?！痹牛骸爸x大人美意，在下實(shí)在已無心仕途?！迸撕椋骸胺凑戏颥F(xiàn)在也難以一人走到宮中，賢侄就陪老夫走一趟。或許再踏足繁華之地，賢侄會(huì)另有想法?！痹庞悬c(diǎn)錯(cuò)愕：“大人想帶在下進(jìn)宮？”潘洪：“錢太后是老夫甥女，如得太后閑話一句，日后復(fù)職又有何難？就是賢侄不再想當(dāng)官，也算是送佛送到西，陪老夫走一程吧！”袁放：“這……”
潘洪：“賢侄是不是怕一旦碰上賢妃，覺得難堪嗎？”袁放想了一想，笑說：“有什么難堪，到底相識(shí)一場(chǎng)，在下就去看看今天的賢妃，跟以前的清姿姑娘，有何不同?！迸撕椋骸澳蔷秃昧恕！毙牡来巳宋捻w武略，不失為一個(gè)人材，希望今日扶他一把，日后能收為己用。袁放不置可否：“大人，你試試站起來，讓我扶你下山?！迸撕椋骸坝袆谫t侄了?！迸撕檎酒?，雖然腿有痛楚，但還可忍受，在袁放摻扶下，向山亭外走去。袁放已換過公子服飾，跟在一轎旁邊，轎到后宮門禁前停下。袁放扶了轎內(nèi)的潘洪下轎，潘洪腳有傷，行動(dòng)有點(diǎn)困難。
掌事太監(jiān)走了過來。掌事太監(jiān)客氣上前:“潘大人！你的腿怎樣了？”潘洪：“別提了，險(xiǎn)死還生。是了，何公公，這位袁公子是太后家中遠(yuǎn)親，我想太后看見他一定很高興，我先帶他進(jìn)去，回頭再拿太后手諭出來補(bǔ)辦手續(xù)，可以嗎？”掌事太監(jiān)：“沒問題。”潘洪：“謝謝！”掌事太監(jiān)向禁衛(wèi)一揚(yáng)手，袁放扶著潘洪，走進(jìn)了后宮大門。
春華正與兩女樂工在殿內(nèi)奏樂。清姿聽著，臉上掛著的是一絲冷笑。不久到春華獨(dú)奏的一段，清姿聽不到一會(huì)兒，已不耐煩。清姿冷著一張臉，喝道：“停下！”春華只得停下琵琶。兩女樂工在旁不安。春訥訥問道：“是否此曲有何不當(dāng)，請(qǐng)賢妃娘娘指正?！鼻遄死湫φf道：“有什么不當(dāng)，你身為掌樂竟然要反問本宮這個(gè)外行人？”
春華：“請(qǐng)賢妃娘娘賜教?！逼咔稍谂詭颓唬骸白蛱焐壅茦吩谟鶊@為皇上、柏宸妃奏此曲，奴婢與娘娘剛巧經(jīng)過，覺得動(dòng)聽非常，所以今天才傳召你們進(jìn)殿彈奏，怎料合奏之時(shí)還可以，一到邵掌樂獨(dú)奏，跟昨天一比，實(shí)在相去甚遠(yuǎn)。”春華聞言已知清姿七巧找茬兒，但仍虛心問道：“奴婢也是如常彈奏，未有走調(diào)失音，請(qǐng)凌掌衣直言指教?！逼咔刹淮鸫喝A，反向清姿相問：“娘娘，未知邵掌樂是真不知還是假不知，奴婢該直言嗎？”清姿：“既然她裝模作樣，你直說又何妨！”七巧小人得志地睨視春華說道：“是！昨日你在御園為皇上、柏妃獻(xiàn)曲時(shí)，那股騷氣、獻(xiàn)媚之態(tài)，去了哪里？你想借著與柏妃的關(guān)系，靠奏樂狐媚皇上？恐怕沒那樣容易?！?br/>
兩女樂工聞言，不明是真是假，也甚是不安。春華聽到七巧說出如此難堪的說話，更是委屈難過。春華連忙下禮向清姿解釋：“賢妃娘娘，春華一向安份守己，全沒越禮之意，昨日本來只是為柏妃奏樂，剛巧遇見皇上，皇上為陪伴柏妃，才一同聽曲，奴婢絕無刻意親近皇上之心?！钡钔猓耪龘椒雠撕?，由一太監(jiān)引路，往見錢太后，路經(jīng)倚霞殿外。潘洪向袁放低語：“賢侄，這座倚霞殿，正是皇上賜與賢妃的宮殿。我們現(xiàn)在不便打擾，先到太后宮中晉見。不過你看這兒雕欄玉砌、金碧輝煌，人間仙景一樣，這樣才是女人最好歸宿?！痹疟景涯信橐逊乓慌裕钪凶〉恼亲约盒膬x的女子，心中難免一酸。
潘洪見袁放臉色略變，以為被自己猜中，袁放之所以落魄，是放不下男女之情，連忙再勸說。潘洪：“男兒志在四方，只要賢侄仕途得意，老夫答允你，一定替你物色一絕色佳麗，作為妻房?！痹挪徽Z，只是輕輕一笑，嘆了口氣。潘洪以為袁放已被打動(dòng)，安心。此時(shí)春華與兩樂工被七巧逐出宮外。七巧狗仗人勢(shì)地向春華罵道：“你們回去吧！今天奏樂失準(zhǔn)一事，我回頭會(huì)向方尚儀報(bào)告！看看你們樂工局是以奏樂為先，還是狐媚皇上為要！”
春華甚是難堪，兩女樂工也甚不安。袁放看到這情景，不禁停下腳步，清姿已在另兩名宮女跟隨下走了出來。清姿狠狠地喝住春華：“邵春華，你給本宮站住。”春華難堪地停下腳步：“娘娘還有何吩咐。”清姿咬牙切齒道：“你給本宮聽好！你再敢借故接近皇上，本宮保證你日后決沒好日子過！給本宮滾回樂工局去！”春華委屈地下禮：“是！”與兩樂工自另一邊走開。袁放看到清姿這個(gè)曾被自己思念過的女子，變成這樣兇悍善妒的嘴臉，心中暗驚，也有幾分憐惜，不知她在宮中的這些日子，遇到何事，會(huì)變成這樣。
潘洪見春華等人已走，才尷尬地自一角上前：“老夫參見賢妃娘娘！”清姿愕然：“義父？”清姿再看到扶著潘洪的男子，也彎身下禮，向那人看了過去。見袁放剛抬頭。清姿看到這正是曾令自己朝思暮想的袁放，不禁心頭一震。潘洪怕兩人的表現(xiàn)令宮女太監(jiān)懷疑，連忙搶先說道：“錢太后身體抱恙，老夫特意進(jìn)宮問候，不料中途遇險(xiǎn)，弄傷了腳，得袁世侄相助才得脫險(xiǎn)，所以老夫欲把世侄向太后引見……”
清姿：“既然太后有病，本宮也不敢請(qǐng)義父進(jìn)倚霞殿相聚，義父先到太后宮中問病，待會(huì)本宮再往太后殿中相見?！迸撕橄蚯遄讼露Y：“這樣也好。老夫先行告退！”袁放也彎身下禮，扶潘洪而去。清姿看著袁放背影，不禁神傷。袁放扶潘洪前行，心中雖想回頭再看清姿，但又不敢，只得木然開步。七巧見有陌生男子進(jìn)宮，甚是留意。
錢太后在寢宮中召見潘洪。錢太后抱恙，用軟枕墊著，挨坐在椅上，劉嬤嬤在旁照顧。潘洪已被賜坐，關(guān)心地向錢太后說道。潘洪：“太后乃萬金之軀，一定要好好保重身體?！卞X太后苦笑道：“生死自有天定，舅舅不必為我操心。只是日后錢、潘兩家能否繼續(xù)壯大，一切要由舅舅打點(diǎn)了?！迸撕椋骸板X、潘兩房子弟，雖然未成大器，但也都在朝中享有官職，假以時(shí)日，定可獨(dú)當(dāng)一面，更何況宮中還有賢妃娘娘在。太后別為此事憂心，最要緊是養(yǎng)好身體?！?br/>
錢太后：“果真如此，哀家就可以放心了。是了，剛才舅舅說，想引見一人，那人是……”潘洪：“太后，老臣在進(jìn)宮途中險(xiǎn)被山石活埋，幸得一世侄相救，此人文武雙全，只可惜被情所困，以致潦倒不堪，老臣希望扶他一把，日后可為我所用。錢太后：既然如此，哀家就宣召他進(jìn)來一見吧！”潘洪：“謝太后?！眲邒哌B忙出殿外，把袁放叫了進(jìn)來。
袁放進(jìn)寢宮，連忙下禮：“草民袁放，參見錢太后！愿太后早日鳳體安康！“錢太后：“袁放，你抬起頭來，讓哀家看清楚你！”袁放：“是，太后！”袁放抬頭，太后端詳一會(huì)，說道：“果然是一表人材?！痹牛骸爸x太后贊賞。”錢太后：“潘大人對(duì)你贊賞有加，日后朝中有合適官職，哀家定會(huì)舉薦你再為朝廷效力?！?br/>
袁放錯(cuò)愕：“這……”潘洪忙拉扯袁放謝禮：“還不謝過太后！”袁放暫且敷衍：“謝太后！”此時(shí)清姿帶同七巧由兩太監(jiān)陪伴下到了寢宮外。守在門外的太監(jiān)連忙通傳。太監(jiān)：“賢妃娘娘駕到。”
錢太后向袁放說：“袁放，你先行退下?！痹牛骸笆?，太后！”錢太后：“傳賢妃進(jìn)殿！”太監(jiān)：“是！”袁放出，清姿入，兩人在殿前再次碰面。袁放彎身向清姿下禮，然后退下。
兩人雖未能說一言半語，但兩人心中各有滋味。袁放走出宮外等候。清姿收拾心情：“參見太后義父?！卞X太后：“不必多禮。賢妃，哀家身體日差，以后照應(yīng)錢、潘兩家之事，就有勞你了?！鼻遄耍骸疤蠛纬龃搜?，太后只是微恙，稍加休養(yǎng)，體力定勝從前?！?br/>
錢太后：“賢妃不必出言安慰，哀家自十五歲被選為妃，再被先帝立為皇后，雖經(jīng)歷土木堡之變，被囚南門之苦，但半生得先帝恩寵，就算死，也死而無憾了…”潘洪連忙阻止：“太后得承帝恩，乃天命得歸，自有福星拱照，長(zhǎng)命百歲，泄氣之話，萬不能說?！鼻遄耍骸傲x父說得對(duì)，小病是福，太后靜養(yǎng)數(shù)天，自然可康復(fù)。”錢太后已看得通透，笑道：“既然你們?nèi)绱思芍M，哀家不說便是。賢妃，不管哀家身體如何，你要好好伺候皇上，照顧錢、潘兩家家眷?！鼻遄耍骸俺兼援?dāng)遵命?！?br/>
錢太后：“舅舅，你在宮外，也要好好照料賢妃父母，令賢妃在宮中無后顧之憂。”潘洪：“這個(gè)當(dāng)然！”袁放趁太監(jiān)不在意，向?qū)媽m內(nèi)望，看到清姿與太后潘洪交談的背影，想起在百花林初見清姿練舞時(shí)清純倔強(qiáng)的樣子，又想到清姿上一場(chǎng)在倚霞殿外，責(zé)罵春華時(shí)的妒悍樣子，袁放心中有說不出的凄酸感。七巧也站在宮外，看到袁放偷看寢宮內(nèi)清姿的動(dòng)態(tài)。七巧心道：“這個(gè)男的是什么人，他好像跟賢妃有點(diǎn)過去……如果查到什么，萬貴妃一定很有興趣知道。”
清姿自錢太后宮中回來，便坐在窗前發(fā)呆。宮女剛捧進(jìn)茶點(diǎn)，七巧接過茶點(diǎn)，示意宮女退下，七巧自己捧茶點(diǎn)過去。清姿想起跟袁放相遇的情景，心中甚是唏噓?；叵肫鹎遄艘娫磐悼此毼瑁詾樵攀堑峭阶?，怒斥袁放、袁放在強(qiáng)盜手中救回清姿的一幕、袁放想帶清姿逃離潘洪控制，清姿不敢出走、清姿剛才怒斥春華，令袁放面露錯(cuò)愕、驚訝之色。清姿覺得自己在袁放面前失儀，都是春華惹的禍，不禁遷怒春華，面露不快之色。七巧已暗看了清姿一會(huì)，才叫道：“娘娘，茶點(diǎn)拿來了。”
清姿：“放下吧！退下！”七巧：“是！”七巧退下，但仍留心清姿。只見清姿拿起茶點(diǎn)，但嘆口氣又放下。七巧更肯定清姿有心事。春華受清姿羞辱，心中難過，躲在樂譜房?jī)?nèi)，暗自垂淚。
忽聞腳步聲，春華趕緊抹去淚水。春華發(fā)現(xiàn)有人從旁遞上一手帕。春華抬頭，見到竟是楊永，春華不敢接過手帕。春華受委屈后，見到相愛之人，更感難過：“我沒事……”別過頭去，不想楊永看到自己傷心的樣子。楊永憐惜說道：“賢妃羞辱你的事，我聽說了，她對(duì)你有成見，什么難聽的說話說不出來，別難過了，你越難過，她會(huì)越高興?！贝喝A不禁心酸：“撫心自問，我對(duì)她只有關(guān)懷、感激，為什么她會(huì)這樣怨恨我?！?br/>
楊永：“有些事情，也許永遠(yuǎn)也找不出答案，但求自己心中無愧就是?！贝喝A：“我也是這樣想，但她把話說得實(shí)在太難聽了?！闭f到這里又忍不住流淚。楊永看見四下無人，忍不住輕輕用手帕替春華擦干淚水：“清者自清，你是個(gè)怎樣的人，宮中大多數(shù)人是明白的?！贝喝A被楊永溫柔關(guān)懷的舉動(dòng)，嚇得又驚又喜，抬頭望向楊永。春華那仍然有淚的眼睛，與楊永關(guān)注的眼神相觸，兩人心意更為明白。就是不能宣諸于口，更知相愛之事，絕無前景可言，但兩人就是不舍得提醒自己，提醒對(duì)方。兩人不知互相凝視多久，突聽見有人走進(jìn)。
楊永連忙走開，到木書架前翻曲譜。兩樂工走進(jìn)，見楊永，彎身下禮，楊永也彎身回禮，兩女樂工走近春華。樂工甲：“邵掌樂，你怎樣了！”春華故作輕松：“沒事！”樂工乙訥訥地開解：“賢妃無理取鬧的事，大家都知道了，也很為你不值，你別難過，方尚儀、殷司樂，會(huì)分清黑白，不會(huì)為難你的?！贝喝A：“謝謝你們的關(guān)懷，我沒事了?！?br/>
樂工甲：“那就好了。我們?nèi)フ覙纷V了?！弊哌^另一邊。楊永向春華點(diǎn)點(diǎn)頭，示意大家一如他所說，是知道春華的委屈。春華也報(bào)以輕輕一笑，謝楊永的鼓勵(lì)和安慰。楊永自宮中回家，因春華受清姿羞辱一事，口中雖勸解春華別放在心上，心中其實(shí)甚替春華不值，也知道不能解春華困境，甚為惆悵。楊永心事重重的前行，突然被人擋住去路。楊永愕然，一看來人，竟是袁放。
楊永大喜：“袁大哥！”袁放：“我跟了你老半天，你也沒察覺，有什么心事？”楊永：“身處宮中，不平的事無日無之，說也說不清?！痹牛骸翱茨闵醵嘣箽猓乙灿袧M肚子苦水，來，喝個(gè)酒，消消氣?！睏钣揽嘈φf：“好！看看是你的苦水多，還是我！”兩人結(jié)伴往酒家走去。
酒家里小二放下酒菜離開，袁放倒酒與楊永，兩人對(duì)飲起來。楊永：“袁大哥，多日不見，你到哪兒去了？”袁放：“我？我在京城近郊，四處幫忙農(nóng)家種田、收割、修橋、整路。”楊永覺得奇怪低聲問道：“是嗎？你……不再行俠仗義了嗎？”袁放：“有機(jī)會(huì)要做，但更多時(shí)候，做些令百姓得益事感覺更好?！睏钣揽纯丛乓嘛楏w面，說道：“袁大哥，那你今天進(jìn)城來，是為了……”
袁放：“哦，前日我碰巧救了宮里的潘大人的命。今天他一定要約我進(jìn)皇宮見太后。唉，我本想能見到自己當(dāng)初喜歡的女人，”楊永：“大哥有自己心儀的女人在宮中？說說看，我是不是見過？”袁放：“唉，見沒見過都不重要了，重要的是，原本清純的女子，為什么今天會(huì)變成這個(gè)樣子……沒有想到……”楊永：“你說的是誰呢？”袁放：“潘大人的干女兒清姿?！睏钣涝尞悾骸霸瓉碓蟾绺t妃曾經(jīng)有過感情？”袁放：“是好感吧。今天在宮中看到她如此辱罵宮女，我既為她難過，也感到自責(zé)。”
楊永不明：“自責(zé)？”“袁放：“自責(zé)當(dāng)初要是能說服她，沒有進(jìn)宮，她絕不會(huì)是今天這個(gè)樣子。她進(jìn)了宮后，一定遭遇了很多不快的事，也受了不少委屈，才會(huì)變成如此妒悍?！睏钣揽畤@：“是啊，后宮的女人復(fù)雜，而后宮里女人的心更復(fù)雜。不然無法生存?！痹牛骸皸钣?，看出你已經(jīng)很了解宮中的那些事?！睏钣揽嘈Γ骸澳怯惺裁从茫阆氲玫降?，永遠(yuǎn)得不到，一切皇上為先?！痹牛骸霸瓉怼痹僖幌?，“你也有自己心儀之人了？”楊永頗為神傷：“不知道，只是心儀罷了。想起少年時(shí)，以為自己有才智、有抱負(fù)，會(huì)為國(guó)為民做一番事業(yè)，再不然也能娶妻生子，好好經(jīng)營(yíng)一個(gè)家，想不到現(xiàn)在連一個(gè)女人也保護(hù)不了。”袁放拍拍楊永肩頭，苦笑安慰道：“別想太多了，來，為兩個(gè)有心無力的男人，喝一杯！”兩人苦中作樂地喝起酒來。
清姿見過袁放后，心中久久不能平復(fù)，這天帶著七巧游園，到了溪邊，清姿看到自己的倒影出神，一時(shí)感觸，在溪邊緩緩跳起當(dāng)日在百花林中與袁放初遇時(shí)的一段舞蹈。七巧在旁看著，不敢驚擾，但心中卻覺清姿有異于平日。皇上與二喜等太監(jiān)經(jīng)過，皇上見清姿忘形的舞姿，不禁停下觀看，看得出神。不久清姿一舞既終，停了下來。卻傳來了皇上的掌聲?；噬希骸疤煤茫 鼻遄嘶仡^見是皇上，忙下禮：“皇上，臣妾一時(shí)技癢，才做出失態(tài)之事……”
皇上上前：“哪有。剛才賢妃的舞姿，朕實(shí)在難得一見?！鼻遄耍骸爸x皇上贊賞?！被噬弦娗遄颂杼媚樕蠏煊泻顾?，忙以衣袖為清姿擦去汗水。清姿內(nèi)心感受到皇上的愛意，雖受落，但想起袁放，心情又未免復(fù)雜，表情有點(diǎn)尷尬，帶有一絲歉意，但在皇上眼中，卻有點(diǎn)欲拒還迎的味道，皇上心中更是歡喜。七巧看在眼里，一一記在心中。
萬妃宮中燈火通明，萬妃等著皇上是否駕幸到此。太監(jiān)內(nèi)進(jìn)，報(bào)告。太監(jiān)：“貴妃娘娘，皇上已移駕到賢妃宮中?！比f妃臉色一沉：“賢妃？近日她甚是得寵?。 庇吃碌热瞬桓覐埪暬貞?yīng)。萬妃不快：“來，給本宮卸妝！”映月與兩宮女：“是！娘娘！”萬妃走進(jìn)寢區(qū)，映月及兩宮女跟進(jìn)。
七巧也不打燈，偷偷摸黑走向萬妃寢宮門前。守門太監(jiān)見到七巧，已識(shí)相地點(diǎn)頭，走進(jìn)宮內(nèi)報(bào)告。萬妃正坐下準(zhǔn)備除下頭飾。太監(jiān)走進(jìn)，低聲回報(bào):“娘娘，七巧求見?！比f妃：“快傳！”太監(jiān)：“是！”七巧已走了進(jìn)來，萬妃揮手退下其它宮人，只留映月在旁。
萬妃冷冷地問道：“七巧，有什么事？如果只是描述賢妃近日如何得圣寵的話，你回去吧！”七巧：“回娘娘，皇上近日的確不時(shí)過訪賢妃，但奴婢要說的是另一回事?！比f妃：“什么事？”七巧：“回娘娘，早幾天潘大人帶同一男子進(jìn)宮謁見錢太后，曾與賢妃碰面，自此賢妃心神不定，依奴婢看來，此人與賢妃該是舊相識(shí)，關(guān)系極不簡(jiǎn)單?！比f妃聞言甚有興趣：“真有此事？”七巧：“確有此事！”萬妃聽后，嘴角有一絲笑意，主意已定。
太監(jiān)把近日進(jìn)出后宮的登記名冊(cè)，交與禁衛(wèi)。太監(jiān)：“江副將，這就是近日進(jìn)出后宮的登記名冊(cè)?！备睂ⅲ骸昂?，讓廠公過目后，再命人拿回來?！碧O(jiān)：“不打緊，讓廠公慢慢查閱吧！”副將拿了名冊(cè)，與禁衛(wèi)走了過去。汪直細(xì)看名冊(cè)，終找到潘洪旁邊有一名字，寫著袁放之名。
汪直似曾聽過此人名字，細(xì)想：“袁放？！這名字我從哪兒聽過……”副將：“袁放……廠公，有一次我們到城郊搜捕疑人，不是在楊永家中看到一個(gè)喝酒喝到半死的人嗎？”汪直也想了起來，向副將道：“沒錯(cuò)，那人就有一個(gè)奇怪的名字，袁放！就是他。來，把楊永叫來，我有話問他！”副將：“是！”汪直看著袁放之名，希望查到有異，可向萬妃領(lǐng)功的樣子。汪直在后園小酎，面前有數(shù)碟小吃，及酒。副將帶楊永進(jìn)來。
楊永帶笑下禮：“楊永參見廠公?！蓖糁保骸安槐鼐卸Y，來，陪我喝杯酒。”楊永：“恭敬不如從命，謝廠公?！蓖糁焙冗^一口酒，才輕松問道：“袁放是不是你朋友？”楊永心中一驚?，但隨即鎮(zhèn)定下來，故作緊張地問道：“是。他怎么了？又醉酒生事？”汪直：“不是，今天我翻看宮中進(jìn)出名冊(cè)，發(fā)現(xiàn)有這個(gè)外人，覺得名字有點(diǎn)熟，后來才想到曾在你家見過此人?！睏钣梨?zhèn)定地回答：“廠公的記憶力真是驚人，在下佩服。其實(shí)那天他進(jìn)宮后，也曾找在下喝過酒?！蓖糁保骸笆菃?？你上次說他受了情傷……令他頹唐的人可是宮內(nèi)之人？”
楊永幸好已聽過袁放之事，忙替袁放掩飾：“當(dāng)然不是，他鐘情的是青樓女子，后來病故，他才自暴自棄。”汪直：“是嗎？有人回報(bào)，他進(jìn)宮后曾見過賢妃，兩人神態(tài)曖昧，當(dāng)中可有別情？”楊永聞言心驚，覺得宮內(nèi)一舉一動(dòng)，似有人監(jiān)視，忙故作輕松，笑道：“哦，這事，袁大哥也有向我提及，他說女人令他驚訝，以前溫溫純純的人，居然會(huì)變成……”楊永不好意思說下去。汪直追問：“變成什么？”楊永不好意思說出口：“廠公，那到底是賢妃……”汪直：“直說無妨，不會(huì)傳到娘娘耳中的?！睏钣溃骸霸蟾缯f，賢妃如今變作妒悍的母老虎。他也嚇了一跳！”
汪直失笑：“是嗎？”楊永：“袁大哥是潘大人世交，以前在潘府見過賢妃娘娘，想不到一別兩載，在宮中相見時(shí)，她正發(fā)威責(zé)罵樂工，那狠勁，不忍卒睹。袁大哥說當(dāng)時(shí)如果有個(gè)地洞，他情愿躲進(jìn)去，也不想跟賢妃碰面，免得大家尷尬?！蓖糁币恍Υ鸬溃膊煌∽C：“原來如此。賢妃當(dāng)時(shí)所罵何人，為何會(huì)如此動(dòng)氣？”楊永刻意想透露消息取汪直歡心的樣子：“這事整個(gè)樂工局都知道，賢妃責(zé)罵的是邵掌樂，聽說她們本來甚為友好，后來不知何故，反目成仇，這次該是借意刁難邵掌樂的。”汪直聽到受辱的是春華，心中有點(diǎn)不安：“唔?！蓖糁毙挠兴?，楊永暗抹一把汗。
袁放在酒家最盡頭一角喝酒，楊永警惕地四望一下，才走進(jìn)，看見袁放在里面，急急走了過去。楊永：“袁大哥。你在這兒就好了?！痹牛骸坝惺裁词?？”楊永見仍有其它客人，說道：“到外邊再說?！痹欧畔裸y兩，與楊永出。
山亭里袁放已聽楊永說過始末，也暗暗吃驚。袁放：“想不到我進(jìn)宮中走一圈，也引來汪直調(diào)查。”楊永：“袁大哥，你近日還是小心些好，如果有人再查問此事，你要與我口供一致才行?！痹牛骸拔颐靼祝磥硎怯腥讼虢璐耸箩槍?duì)清姿。”楊永：“后宮勾心斗角之事，無風(fēng)都起浪，現(xiàn)在的賢妃大概已經(jīng)懂生存之道，你不必為她擔(dān)心?！痹牛骸笆前?。楊永，汪直這個(gè)人絕非等閑之人，你進(jìn)宮曾想替令兄平反，就要特別小心汪直，別太冒險(xiǎn)?！睏钣溃骸拔抑馈！?br/>
袁放：“當(dāng)初我沒有跟你說，是怕你年輕氣盛，冒失毀了自己的性命?，F(xiàn)在我可以告訴你事情的原委?！睏钣楞吨?。袁放說起，五皇爺開罪了萬貴妃跟汪直，那次皇上出巡，遇到窩頭山上的獵戶劉勇打獵，差點(diǎn)誤傷皇上，汪直收買了那個(gè)獵戶，說成是五皇爺派他行刺皇上，皇上本來還是半信半疑，剛巧五皇爺府中的總管太監(jiān)，帶同一群同鄉(xiāng)士子，偷偷到景山游覽，以顯地位不凡，汪直把這事連成一氣，說是五皇爺謀反，帶人到景山繪畫皇宮地圖，以便派人進(jìn)宮刺殺皇上，皇上又驚又怒，令殺了那群登山士子，也命皇爺自盡，西廠也就是為保證皇上安全設(shè)立的，汪直就成了廠公，成了權(quán)傾朝野的大太監(jiān)！楊永：“哥……我哥他們死的好冤啊……”楊永抱頭悲慟。春華與數(shù)女樂工前行，在走廊與楊永及兩男樂工相遇。各人彎身為禮，然后分頭前行。
楊永刻意與男樂工說，其實(shí)說與春華聽：“我明天開始休假，回鄉(xiāng)辦點(diǎn)事，待事情辦妥后才回宮。你們不用擔(dān)心。”春華聽到楊永要暫離樂工局，有點(diǎn)愕然。男樂工甲笑說道：“誰會(huì)擔(dān)心你？”男樂工乙：“就是！回來時(shí)記著拿點(diǎn)家鄉(xiāng)特產(chǎn)給我們吧。”楊永繼續(xù)說：“一定。好好保重！等我回來！”
男樂工乙笑責(zé)道：“休假罷了，怎么難舍難離的樣子！”男樂工甲：“是呀。舍不得我們，別走就是！”春華知楊永這些話，是向自己說的。趁女樂工沒察覺，回頭向楊永看去。楊永也剛回頭，向春華點(diǎn)頭道別，春華心中雖有疑問擔(dān)心，但也不能問及，只好也點(diǎn)一點(diǎn)頭，示意楊永小心保重。楊永騎著馬趕路，面色堅(jiān)決、凝重。楊永心道：大哥，汪直以移花接木之計(jì)，把那獵戶放了，只要我把他找出來，五皇爺和你的冤情就都可以大白天下。大哥，你要保佑我順利找到那個(gè)獵戶劉勇！
楊永騎著馬趕路，面露堅(jiān)決、凝重之色。楊永心道：“大哥，汪直以移花接木之計(jì)，把那獵戶放了，只要我把他找出來，五皇爺和你的冤情都可以大白，大哥，你要保佑我，可以順利為你昭雪沉冤！”
楊永已到一小徑前。楊永躍下馬，把馬拴在一樹下，向小徑走了過去。楊永找到小屋外，只見小屋殘破不堪，因日久失修，像沒人住的樣子。楊永心想：這房子破成這樣，難道劉勇收受了汪直巨款，已逃往他鄉(xiāng)？楊永正失望呆住之際，背后卻傳來女子的聲音。
劉妻十分戒備：“你找誰？”楊永回頭，只見一中年婦女，衣衫殘舊，背著一簍柴枝，一臉疑惑地看著自己。楊永：“請(qǐng)問劉勇是不是住在這兒？”劉妻：“你找他什么事？”楊永：“我有些問題，想向他問個(gè)明白。”劉妻放下盛了柴枝的竹簍，冷冷說道：“你想問他？那就進(jìn)來問吧！”楊永不明白劉妻，但也跟進(jìn)：“謝謝！”劉妻推門內(nèi)進(jìn)，只見一老婦正在喂一癱瘓中年漢子吃東西。
劉母：“你回來了?！眲⑵蓿骸笆?！”回頭向楊永道：“他就是你要找的人，如果你能令他開口回答你，我和婆婆真是感激不盡呢！”上前，對(duì)劉母說：“娘，讓我來吧！”接過劉母手上的稀飯，喂劉勇吃。
楊永看清楚挨在床上的劉勇，雙手因癱瘓已久，已抽搐崩緊橫放在胸前，衣衫襤褸，也正看著楊永這個(gè)陌生人。
楊永看到他的目光，知道他雖癱瘓，但心智仍清醒，楊永抱有一絲希望，上前問：“你是劉勇？”劉勇點(diǎn)頭，但面上流露出一絲驚恐。
楊永：“你怎會(huì)弄成這樣的？汪直不是給了你好處……”怎知話還未說完，劉勇一聽到汪直之名，已在掙扎，喉頭發(fā)出嗚嗚的叫聲，眼中發(fā)出不知是驚還是怒的異樣眼神。
劉勇不住嗚嗚地叫喊，掙扎，劉妻、劉母兩人見狀大奇，按著劉勇，叫他別這樣。劉妻：“你別這樣……”但兩婦人根本按不住劉勇。劉勇差點(diǎn)把劉妻及劉母推翻下地。
楊永也大吃一驚，連忙出手扣著劉勇肩膊兩穴。不久，劉勇總算安靜下來。
楊永仍按著劉勇穴位，一面解釋：“劉勇，我對(duì)你并無惡意，我哥因?yàn)槲寤薁斨\反一案，牽連而死，暴尸街頭。我只想找出這事的罪魁禍?zhǔn)祝嫖腋鐖?bào)仇?！眲⒂侣勓允帜_沒再亂動(dòng)，口中發(fā)出的鳴叫聲，卻如泣如訴，甚是悲痛的聲音，眼中更流出一串淚水。
楊永見到劉勇有口難言的樣子，十分難過。
劉勇憶起往事。劉勇雖答應(yīng)了汪直，誣陷五皇叔，但心中仍七上八落，不知汪直會(huì)否依諾放了自己，所以在囚室內(nèi)，十分忐忑。有人自囚室外走進(jìn)，劉勇連忙走前看，只見汪直帶同兩禁衛(wèi)，拖拉著一病至半死的囚犯進(jìn)來，其中一禁衛(wèi)還拿著一包東西。
汪直向看守的禁衛(wèi)說道：“開鎖！”禁衛(wèi)甲：“是！”汪直向劉勇說：“出來！”劉勇：“是！”那兩名禁衛(wèi)已把半死的囚犯，推進(jìn)劉勇那囚室，看守禁衛(wèi)連忙把囚室鎖回。
汪直向禁衛(wèi)示意，剛才拿著一包東西的禁衛(wèi)，把東西留下，與眾禁衛(wèi)走了出去。
汪直把包袱打開，只見里面有一套平民衣服，還有十?dāng)?shù)綻白銀：“劉勇，換過衣服，拿了銀兩，就別在京城出現(xiàn)，知道嗎？”劉勇心花怒放：“小人知道?！蓖糁敝盖羰覂?nèi)的犯人：“記著那個(gè)劉勇明天便會(huì)在午門被斬首，以后你要隱姓埋名過活，別讓人發(fā)現(xiàn)你身份！”劉勇：“小人明白！”劉勇?lián)Q過平民衣服，拿著裝了銀兩的小包袱喜孜孜地趕路回家。
經(jīng)過山林時(shí)，突有數(shù)名黑衣人擋住去路。劉勇大驚。劉勇護(hù)著包袱，喝問道：“你們想怎樣？”那幾名黑衣人也不答話，便向劉勇攻了過來。
劉勇雖是獵戶出身，也懂得一點(diǎn)武功，但那幾名黑衣人，武功高強(qiáng)，兼人多勢(shì)眾，十?dāng)?shù)招下來，劉勇已不是對(duì)手，手被刀所傷。劉勇知不是敵手，虛晃幾招，拔足便走。
劉勇比較熟識(shí)地形，以為可以逃出，但走不了多久，已被黑衣人追上。其中一人出手把劉勇的雙腳劈傷，劉勇倒在地上，不能走動(dòng)。黑衣人圍攏過來。
劉勇在地上爬動(dòng)，閃避，邊說道：“這兒有二百兩銀，你們盡管拿去，饒我一命吧……”劉勇話還未說完，其中一人已出招，把跌在地上的劉勇喉頭劃破，鮮血涌出。
劉勇自己一抹頸項(xiàng)，只見一手是血，劉勇更驚，想求饒，但喉頭已發(fā)不出聲音。說是遲那時(shí)快，另外兩人黑衣人繼續(xù)出手，向劉勇腹中刺了兩刀。劉勇倒在血泊中，一動(dòng)也不動(dòng)。此時(shí)一雙腳自樹林后走出，原來是汪直。
黑衣人甲：“回廠公，禍根已除?！蓖糁边€不放心，取了黑衣人甲的刀，再向劉勇身上刺了過去，見劉勇全無反應(yīng)，方才滿意，拔刀出，交還與黑衣人甲：“那些銀兩，你們分了吧！”已徑自走開。眾黑衣人：“謝廠公?！焙谝氯思兹∪⒂律磉叺陌?，也隨汪直走去。
良久，劉勇知眾人已遠(yuǎn)離，才敢睜開眼。十分痛苦地掙扎，在地上向前爬行。
劉勇滿身血污，痛苦地爬行至家門前，想用唯一沒受傷的手敲門，但也不果，那只手也因失血過多，已無法控制，劉勇想叫，但喉頭只能發(fā)出微弱的嗚嗚之聲。劉勇又驚又怕，終昏了過去。
不久劉妻拿著木盆，想外出打水，卻見一血人躺在家門前。劉妻嚇得連木盆也丟了。
劉妻細(xì)看一下，原來是劉勇，大驚，上前推劉勇叫道：“當(dāng)家的，你怎么了！當(dāng)家的！”劉母聞叫聲也走了出來：“什么事……”此時(shí)才看到倒在血泊中的劉勇，大驚，傷心叫道：“兒啊……”楊永向劉妻問及劉勇出事前后的情況，劉勇已安靜下來，直登登地躺在床上，眼角有淚。
楊永：“劉大嫂，他怎會(huì)弄到如此田地？”劉妻傷心期早已過了，冷冷地描述著：“我們也不知道，那天他出門打獵之后，幾天沒回來，我們到山下找了很久，也沒消息，后來有人說他被宮中的人帶走了，我家又沒錢，想到城中打聽也不行，想著頂多關(guān)他一兩個(gè)月就會(huì)放回來，怎知回來的時(shí)候，腿廢了，喉頭也被割破，發(fā)不了聲，命是撿了回來，但到今天，我們也不知道是誰把他傷成這樣?！?br/>