?步行前往拉斯維加斯，這段橫貫了北美大6中部的漫長(zhǎng)旅程，對(duì)楚白來(lái)說(shuō)絕不是輕松愜意的旅行經(jīng)歷，沿途經(jīng)行之處，可說(shuō)遍地都是喪尸和特殊感染者，食品和潔凈的飲水像沙漠里的綠洲那么可遇不可求。孤身一人跋涉在喪尸大潮涌動(dòng)的荒野中，忍耐著風(fēng)餐露宿之苦，尚需時(shí)刻提防骷髏會(huì)動(dòng)突襲。即使困難如此之多，楚白仍然不改初衷，一步一個(gè)腳印地向前邁進(jìn)，他的目標(biāo)只有一個(gè)，向骷髏會(huì)討還這筆血債。
雖說(shuō)復(fù)仇是一個(gè)主要?jiǎng)訖C(jī)，但也不能說(shuō)楚白沒(méi)有別的想法，他是一個(gè)大男子主義者，要女人上戰(zhàn)場(chǎng)這種念頭想法是他所無(wú)法容忍的。
上一次試練者四人組在紐約集體突圍，那還可以說(shuō)是為了求生，現(xiàn)在要向勢(shì)力龐大的強(qiáng)敵起挑戰(zhàn)，楚白可沒(méi)臉叫一個(gè)女人來(lái)支援自己。何況，相比于像林寶兒那樣窩在羅亞爾島上指導(dǎo)幸存者們恢復(fù)基本生活條件，獨(dú)自向骷髏會(huì)尋仇對(duì)他來(lái)說(shuō)才是更為合理的選擇。剛不可久，柔不可守。最好的防御就是進(jìn)攻，不管對(duì)手有多強(qiáng)，持續(xù)施與打擊總有奏效的可能，一味防守則終究免不了淪為犧牲品的下場(chǎng)。
腳下踏著灼熱逼人的黃沙，楚白撩開(kāi)為了抵御酷熱氣候和風(fēng)沙侵襲而戴上的面紗，望著不遠(yuǎn)處的建筑物，自言自語(yǔ)說(shuō)道：
“埃菲爾鐵塔？獅身人面像？噢，感情這幫美國(guó)佬也挺喜歡玩山寨的！”
在昔日世人的記憶之中，繁花似錦燈紅酒綠，堪稱天下第一銷金窟，享受著醉生夢(mèng)死狂歡的賭城，而今早已被無(wú)情的風(fēng)沙吞噬殆盡。曾經(jīng)裝飾光鮮亮麗的大酒店已是人去樓空，喪失了人工給水系統(tǒng)的辛勤澆灌，整個(gè)城市里看不到一絲綠色植物的影子，街道兩旁干枯死亡的棕櫚樹(shù)戳在被風(fēng)吹起的沙丘上，舉目四望，無(wú)不透出那么一股子說(shuō)不盡的凄涼悲戚。
正值午后，隨著熾熱的陽(yáng)光筆直射下，地面上沙子的熱度高得可以直接烹熟雞蛋，對(duì)于人類幸存者而言，拉斯維加斯是一座不折不扣的死亡都市。
沒(méi)等楚白從這種目睹繁花落盡的蕭瑟心情下恢復(fù)過(guò)來(lái)，他眼角余光掃到了街角一個(gè)漆成純白色的集裝箱，這東西與四周的景物完全不搭調(diào)，那種像是在盒飯里吃出一支蟑螂的惡心感覺(jué)頓時(shí)彌漫在楚白的心頭，他隱隱感覺(jué)自己似乎掉進(jìn)了別人精心設(shè)置的陷阱里。
果不其然，預(yù)感這玩意就這么操蛋，好的不靈，壞的一定靈。
當(dāng)楚白手握劍柄開(kāi)始作出戒備姿態(tài)，環(huán)顧四周地形準(zhǔn)備尋機(jī)開(kāi)溜之際，那個(gè)集裝箱的大門無(wú)聲無(wú)息地打開(kāi)了。在烈日照射下，那黑洞洞的入口猶如一張猛獸的血盆大口，陰森中透出幾分詭異。
“咚！咚！咚！咚……”
這時(shí)候，一陣整齊而滯重的腳步聲打破沉寂，從集裝箱里緩步走出了一隊(duì)人馬。見(jiàn)狀，楚白只覺(jué)得眼皮一陣狂跳，他心中暗叫不妙，卻也沒(méi)什么好辦法可以應(yīng)急，只能靜觀其變了。這些黑得跟炭頭有一比的家伙穿著一件漆黑油亮的高分子復(fù)合裝甲，全封閉式頭盔被設(shè)計(jì)者刻意抹除了人類五官的輪廓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，乍一看好似一面烏黑的鏡子倒映出觀察者本人。
楚白想得沒(méi)錯(cuò)，這是一個(gè)針對(duì)他而來(lái)的陷阱，整整一隊(duì)黑騎士在此恭候他大駕光臨。
外形冷酷得非人類，令人望而生畏的半機(jī)械半生物結(jié)構(gòu)的終極士兵，正是骷髏會(huì)多年潛心研究喪尸病毒的成果之一。它們是一群不需要休息和睡眠，不會(huì)有恐懼和怠惰，無(wú)需提供后勤補(bǔ)給和支援，只需一聲令下便能奮戰(zhàn)至最后一兵一卒的真正死士，最為重要的一點(diǎn)是它們沒(méi)有自我意識(shí)和野心，更加不會(huì)對(duì)殺戮對(duì)象存有半點(diǎn)憐憫和私心雜念，凡此種種，堪稱為上位者們心目中理想戰(zhàn)士。
天底下沒(méi)有幾個(gè)傻瓜，喜歡把別人當(dāng)成傻瓜的人，自己才是真的傻了。
古有明訓(xùn)：利令智昏。話雖如此，骷髏會(huì)的野心家們到底不是一幫白癡，他們要的是統(tǒng)治世界和全人類的無(wú)上權(quán)柄，而不是把人類消滅到只剩下自己，最終只身站在曠野中，向天癲狂地高呼自己是世界之王。骷髏會(huì)之所以敢悍然動(dòng)生化危機(jī)，不惜把喪尸病毒傳播擴(kuò)散到全世界，一舉將人類推到滅絕邊緣，自然有著隨時(shí)能出面收拾殘局的自信心，以黑騎士和空天母艦為代表的強(qiáng)大武力基礎(chǔ)，無(wú)疑支撐著骷髏會(huì)野心的底牌。
按照某份一早被鎖在保險(xiǎn)柜里的既定方案，在未來(lái)的某個(gè)恰當(dāng)時(shí)機(jī)，骷髏會(huì)將以救世主的偉岸身姿現(xiàn)身于幸存者們面前，重新整合地球的權(quán)力格局。屆時(shí)，骷髏會(huì)將不再是美利堅(jiān)的主宰，而是全人類的領(lǐng)導(dǎo)者。
那位屠殺了六百萬(wàn)猶太人，至死沒(méi)有對(duì)此表示一絲悔意的希特勒曾留下一句名言：“沒(méi)有人會(huì)譴責(zé)勝利者?！?br/>
的確，人類的政治游戲從來(lái)不是以良知和道德為尺度進(jìn)行劃分的，相反是看誰(shuí)更厚顏無(wú)恥，所以諸如“厚黑學(xué)”與美其名曰“領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)”的帝王學(xué)讀物在政治從業(yè)人員中暢銷不衰。在這種零和游戲之中，只要一朝成為贏家便可大小通吃百無(wú)禁忌，只有那些倒霉的輸家才會(huì)淪落到背負(fù)千古罵名的地步。一言以蔽之，只要你贏了，甭管贏得多不光彩，總會(huì)有后人替你粉飾一番不得已的苦衷，所謂“為尊者諱”不外如是。
無(wú)論是何等樣人，置身于這個(gè)黑白難分的灰色地帶，無(wú)論是出于他們的本意，抑或是被迫卷入其中，都不得不按照規(guī)則玩下去。
權(quán)力游戲的魔力堪比傳說(shuō)中的魔鬼晚宴，游戲參與者終將被扭曲成了冷血變態(tài)的怪物，他們要么在宴席上被別人吃掉，要么吃掉別人，抑或是干脆連自己也一起吞食下肚。哪怕某些手握權(quán)柄的人從外表看來(lái)像是這群烏鴉中難得一見(jiàn)的白色異類，可惜即使不是偽裝，那也不過(guò)顏色深淺程度略有不同罷了。烏鴉天生就是烏鴉，白毛也變不成鴿子，所有游戲參與者無(wú)非是權(quán)力這頭怪獸在現(xiàn)實(shí)世界里投影具象化出來(lái)的一條條觸手罷了。
眼神凝重地掃視前方步步進(jìn)逼的黑騎士，楚白一邊緩慢地拔出長(zhǎng)劍，一邊嘲諷地說(shuō)道：
“喲！真看得起我，二十個(gè)特殊感染者，這是怕我死不了??！”
話音未落，楚白低俯身子小碎步快向前起突擊，他毫不猶豫地?fù)湎蚰侨赫龜[poss的黑騎士。既然是敵人預(yù)先布置的陷阱，肯定不止一手后招等著楚白，想破局就得采取他們預(yù)料之外的行動(dòng)，被動(dòng)挨打只能是死路一條。
雙方距離快拉近，楚白手中的長(zhǎng)劍閃爍著寒光，他大喝一聲說(shuō)道：
“大地?cái)?！?br/>
一記挾帶著哨音的力斬劈下，正中前排黑騎士的身軀，但是對(duì)方?jīng)]有被斬?cái)啵炊S著楚白的力方向被向外拋飛，活像是被打飛的棒球。
僅有常人體量的黑騎士被掌握無(wú)數(shù)高科技的骷髏會(huì)視為終極武力，越了無(wú)數(shù)殺人利器，被倚為柱石絕非無(wú)因，更不可能是對(duì)外吹噓炫耀的需求，這些喪尸戰(zhàn)力強(qiáng)悍得足以讓試練者們都撓頭。
這些黑騎士全身披甲無(wú)懈可擊，生物質(zhì)構(gòu)成甲胄的質(zhì)地堅(jiān)韌無(wú)比，縱然楚白的大地?cái)赝@人，斬開(kāi)一人多高的巖石跟切豆腐差不多，一根合抱粗細(xì)的鋼筋混凝土柱像切黃瓜一樣利索，奈何他的劍鋒偏偏割不斷黑騎士身上韌性極佳的黑色裝甲。于是，一記犀利無(wú)匹的斬切無(wú)奈地變成了殺傷力小得多的鈍擊。雙方交手不過(guò)一個(gè)回合，楚白便意識(shí)到這批敵人的棘手程度大大乎預(yù)期，他只能改變戰(zhàn)術(shù)以求取得突破。
“海波斬！”
“噗！”
由高揮劍而生出的呼嘯劍風(fēng)瞬時(shí)造成的破壞力，堪比斷頭臺(tái)上重重墜下的鍘刀一般，這一次楚白還特地選擇相對(duì)脆弱的脖子部位下刀，果然，這一招終于奏效了。隨著楚白的劍鋒輕輕劃過(guò)，對(duì)面的黑騎士被一劍干凈利落地?cái)財(cái)嗖鳖i，頭顱隨之向外高高飛起，它的身軀呆立在原地不動(dòng)，像是一具斷了線的木偶。
“這是第一個(gè)！”
楚白自信滿滿地說(shuō)出了宣言，在他看來(lái)這些黑色的特殊喪尸也沒(méi)什么大不了的，不過(guò)他開(kāi)心得稍微早了點(diǎn)。
“咝咝……”
伴著一陣淅淅索索的聲響，異變陡然生出，此情此景，看得楚白雞皮疙瘩都起來(lái)了，禁不住嘟囔說(shuō)道：
“這是什么把戲？”
這時(shí)候，只見(jiàn)那個(gè)被斬的黑騎士頸部斷口，不住地涌出白色絲狀物，這些絲線般的物質(zhì)直直地朝著頭顱的方向延伸過(guò)去，幾次呼吸的時(shí)間過(guò)后，失去頭顱的黑騎士重新找回了自己缺失的部件，隨即，它邁著沉重的步伐繼續(xù)向楚白逼近。
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遠(yuǎn)在數(shù)百公里之外的沙漠腹地，深達(dá)地下千米的骷髏會(huì)總部里一如既往地忙碌不休，燈火輝煌的大廳叫人想起了航天射的場(chǎng)景。
自從生化病毒擴(kuò)散以來(lái)，透過(guò)遙控各地的分支機(jī)構(gòu)，骷髏會(huì)已經(jīng)掌握了許多幸存者團(tuán)體的情報(bào)，其中相當(dāng)一部分還被他們滲透控制了?？梢哉f(shuō)，除了極少數(shù)意外因素，一切盡在計(jì)劃的控制之中，這個(gè)生化廢土世界也不曾出他們的預(yù)想。
視線從情報(bào)部門的巨型顯示器上移開(kāi)，骷髏會(huì)理事長(zhǎng)布魯斯.本摸著下巴，饒有興趣地說(shuō)道
“生物質(zhì)裝甲的實(shí)戰(zhàn)效果非常理想，人類能否裝備？”
聞聲，在一旁等候的情報(bào)主管亞伯拉罕.坎比面露尷尬地笑容，連忙解釋說(shuō)道：
“很抱歉，理事長(zhǎng)閣下。由亞特蘭大分部負(fù)責(zé)的人體強(qiáng)化項(xiàng)目進(jìn)度不理想，暫時(shí)遇到技術(shù)瓶頸，黑騎士只能由特殊感染體喪尸女巫作為基礎(chǔ)載體?！?br/>
大佬不會(huì)喜歡計(jì)劃延期這種事，布魯斯.本收起了笑容，語(yǔ)氣平和地說(shuō)道：
“督促我們的會(huì)友，他們太怠惰工作了?！?br/>
顯然，聽(tīng)到一條不盡如人意的提醒之后，骷髏會(huì)理事長(zhǎng)布魯斯.本的平和表示的是一種較為淡漠的不滿態(tài)度，雖然不是針對(duì)這位保安主管，他仍不免出了一把冷汗，連連點(diǎn)頭說(shuō)道：
“是的，閣下。我馬上通知他們，必須加快研究進(jìn)度?！?br/>
強(qiáng)者不屑于向弱者炫耀力量，正如獅子不會(huì)對(duì)老鼠咆哮一樣。身為理事長(zhǎng)的布魯斯.本也犯不著用大雷霆彰顯自身的權(quán)威，他很快岔開(kāi)話題說(shuō)道：
“嗯，這家伙看起來(lái)很強(qiáng)?。 ?br/>
“是的，這幾個(gè)不明來(lái)歷的家伙都有乎常人的能力，這個(gè)人除了劍術(shù)之外，似乎還懂得一點(diǎn)魔法?！?br/>
聽(tīng)到如此回答，理事長(zhǎng)大人一臉的詭異笑容，他不無(wú)自夸地說(shuō)道
“魔法？我們骷髏會(huì)的源頭來(lái)自共濟(jì)會(huì)和光照派，共濟(jì)會(huì)繼承了古老的諾斯提教派，光照派的歷史雖然沒(méi)這么長(zhǎng)，時(shí)間也在千年以上。我們手中的文獻(xiàn)記錄可以追溯到耶穌誕生之前的幾個(gè)世紀(jì)，這世界上怎么可能存在魔法，而我們卻不知道呢？”
先前覺(jué)得下面分支機(jī)構(gòu)報(bào)告未必可信，情報(bào)部門對(duì)試練者的描述過(guò)于籠統(tǒng)，直到總部解碼了那座自毀的地下基地用壓縮加密方式在最后幾分鐘內(nèi)傳出的視頻信息，他們這才肯定了傳言的可靠性。
這時(shí)，亞伯拉罕.堪比再次確認(rèn)沒(méi)有無(wú)關(guān)人員在場(chǎng)，他從系統(tǒng)中調(diào)出相關(guān)資料，同時(shí)將便攜式萬(wàn)向球交給理事長(zhǎng)，說(shuō)道：
“這是57號(hào)基地最后傳回的情報(bào)，請(qǐng)您過(guò)目?！?br/>