前面一個(gè)大市鎮(zhèn)，街口立個(gè)巨石，上寫“宋家鎮(zhèn)”，看樣子比別的村鎮(zhèn)都大，也稍有些活氣，街面上店鋪酒肆，多半都在正常營(yíng)業(yè)，石鎖看看天色將近中午，兩人商量了一下，決定進(jìn)鎮(zhèn)去買些東西吃，順便問(wèn)問(wèn)道路。
進(jìn)入街里，一眼看見(jiàn)街邊一戶人家院里，人們進(jìn)進(jìn)出出，象瞧熱鬧一樣，而且院里傳來(lái)陣陣音樂(lè)聲，石鎖說(shuō)：“準(zhǔn)是大戶人家在唱戲。”兩人趕著馬車從門前走過(guò)，向院內(nèi)望去，只見(jiàn)院里圍著一圈人，卻看不到人群里邊，到底在做什么。
找了路邊一個(gè)小飯鋪，兩人坐下吃飯，問(wèn)飯鋪里的伙計(jì)，“那家人吹吹打打的，在做什么？唱堂會(huì)嗎？”
那伙計(jì)說(shuō)：“哪里啊，那是老宋家昨天走丟了一頭牛，找人占了一課，說(shuō)是因敬獻(xiàn)不周，惹惱了大仙，被仙人攝去了，讓請(qǐng)高人驅(qū)散邪氣，才能感動(dòng)大仙，放回牛來(lái)。這不，老宋趕緊請(qǐng)來(lái)跳大神的，在那里做法驅(qū)邪呢。”
胡栓給逗笑了，“牛走失了，趕緊去找啊，在家里跳大神，怎么能行？”
那店伙也說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)不是？可是老宋就是一根筋，燒香磕頭，就信跳大神的，有鄰居勸他，反而讓他罵了出去，說(shuō)是對(duì)神不敬?！?br/>
正說(shuō)著，聽(tīng)著外面又一陣嗵嗵的鑼聲，石鎖說(shuō)：“越唱越熱鬧了?！?br/>
那伙計(jì)探頭朝外面看了看，對(duì)胡栓和石鎖說(shuō)：“不是，這回不是老宋家，是黃沙會(huì)在召人呢?！庇肿哌^(guò)來(lái)對(duì)兩個(gè)人小聲說(shuō)：“看你們是外地人，我好心勸你們一句，趕緊吃完快走吧，黃沙會(huì)召人，肯定是要去和誰(shuí)干仗，那幫人們兇得很，要是看你們不順眼，給抓走去祭了旗，你說(shuō)冤枉不冤枉?！?br/>
胡栓嚇了一跳，點(diǎn)了點(diǎn)頭，和石鎖兩個(gè)人三兩口吃完了飯，趕緊結(jié)帳出了飯鋪，趕起馬車出了鎮(zhèn)子。石鎖問(wèn)：“黃沙會(huì)是什么東西？什么抓走祭旗？”
胡栓說(shuō)道：“黃沙會(huì)，和什么紅槍會(huì)、白蓮會(huì)都差不多，是幫派組織，靠神鬼說(shuō)教嚇唬人，迷惑人，胡說(shuō)一些刀槍不入之類的瞎話，其實(shí)主要是爭(zhēng)地盤，騙錢財(cái)?！?br/>
“那老百姓就信嗎？”
胡栓想了想說(shuō)：“光靠說(shuō)，當(dāng)然不容易讓人相信，他們一般是一唬二騙，以神鬼報(bào)應(yīng)什么的嚇唬你，然后以利引誘，加入黃沙會(huì)，他們會(huì)給你一定的利益，比如一些小恩小惠，不受人欺負(fù)之類，老百姓們有眼前利益可圖，一般不會(huì)去多想?！蓖Ａ艘幌掠终f(shuō)：“但是，往往貪小利而吃大虧，一入黃沙會(huì)，種種行動(dòng)受它控制，聽(tīng)它指揮，會(huì)眾的財(cái)產(chǎn)，很多都被頭領(lǐng)們巧取豪奪，弄得會(huì)眾傾家蕩產(chǎn)，還有很多人，在幫派的爭(zhēng)斗中喪生?！?br/>
“對(duì)，”石鎖點(diǎn)點(diǎn)頭，“我見(jiàn)過(guò)我們村里有煤礦招人的，拿著明晃晃的袁大頭，只要跟他們?nèi)ネ诿?，就?dāng)場(chǎng)發(fā)給大洋，很多人經(jīng)不住大洋的引誘，也不想想去了以后能不能回來(lái)，就歡天喜地跟人下了煤礦，結(jié)果往往是客死他鄉(xiāng)，沒(méi)幾個(gè)人活著回來(lái)。”
“煤礦并不是不能去，”胡栓糾正道：“國(guó)家以后發(fā)達(dá)了，煤礦也是不可少的，但是那種騙人的煤礦招工，幾乎全是招收的奴隸，不拿人命當(dāng)命，更可憐的是老百姓們，既不懂，也不會(huì)想，光知道看見(jiàn)眼前的這點(diǎn)東西。不光煤礦，象招兵賣兵，拐騙人口，都是這樣?！?br/>
兩個(gè)人趕著馬車邊走邊嘮，忽然看到遠(yuǎn)處一片煙塵，石鎖眼尖，用手指著說(shuō)道：“那邊怎么回事？象是有大隊(duì)人馬?！?br/>
仔細(xì)望去，果然隱隱看見(jiàn)遠(yuǎn)處人影綽綽，煙塵騰起，象是大股軍隊(duì)，胡栓說(shuō)：“不好，如果是黃沙會(huì)，那么咱們這樣的外地人，說(shuō)不定真會(huì)讓他們抓了殺頭祭旗?？熳??！?br/>
石鎖一甩鞭子，馬車加快了步伐，走沒(méi)一會(huì)，忽然連聲說(shuō)：“壞了壞了壞了，那邊也有。”
果然，前面也出現(xiàn)了人影，大路上煙塵蕩起多高，胡栓說(shuō)：“趕緊下大路，走小路，往旁邊躲躲?！眱蓚€(gè)人尋了個(gè)窄小土路，趕著馬車急急向路旁的野地里奔去，見(jiàn)前面一片樹林，非常密實(shí)，便趕著馬車奔過(guò)去。
將近樹林邊緣，忽然從林里跳出兩個(gè)穿軍裝的人來(lái)，手持長(zhǎng)槍，喝道：“站住?！?br/>
兩人一看，樹林里原來(lái)有好些軍人，坐著躺著，看來(lái)是在休息，那兩個(gè)持槍的人喝道：“過(guò)來(lái)，干什么的？”
胡栓聽(tīng)他們說(shuō)話，并不是本地口音，這些人身著軍裝，肯定不是黃沙會(huì)，只是不知道是南軍還是北軍，遲疑了一下，一個(gè)大兵開口罵起來(lái)，“你他娘的快過(guò)來(lái)，小心老子崩了你?！?br/>
兩個(gè)人下了馬車，被大兵押著進(jìn)了樹林，一個(gè)軍官模樣的人正在一棵大樹下坐著抽煙，見(jiàn)押過(guò)來(lái)兩個(gè)人，問(wèn)道：“你們是什么人？”
“我們是……老百姓，走親戚的?！焙ㄕf(shuō)。
“他媽的走什么親戚，”那軍官罵罵咧咧地說(shuō)：“馬車充公了，讓他們兩個(gè)去伙房做飯?！?br/>
“我們還有急事……”胡栓辯解道，但那軍官不再理他們。另一個(gè)兵便去趕那馬車，石鎖急了，去車上想把包袱拿下來(lái)，卻被一個(gè)大兵一槍托，打了一個(gè)趔趄，石鎖還想反抗，胡栓使個(gè)眼色，石鎖瞪著眼氣得忽忽喘氣。
另一個(gè)大兵拿著槍走過(guò)來(lái)，喝令兩人，“快走?！?br/>
看看四周坐著躺著的士兵們，對(duì)這場(chǎng)面看也不看，各顧各地或躺或坐，似乎是司空見(jiàn)慣了。
兩個(gè)人被押著走到一處空?qǐng)?，交給一個(gè)腰里扎著圍裙的老年胡子兵，那老兵吩咐兩人搬石搭灶，抬米作飯。胡栓見(jiàn)這老兵似乎挺老實(shí)，干活的時(shí)候悄悄問(wèn)：“老哥，咱們這個(gè)隊(duì)伍，是哪位長(zhǎng)官的？哪一部分，干嗎問(wèn)也不問(wèn)就抓我們啊?！?br/>
“嗤，”那老兵不屑一顧地說(shuō)：“抓你們就是抓你們，還問(wèn)什么？哪位長(zhǎng)官的，我怎么知道？我就知道咱們連長(zhǎng)姓王。反正都是段總理的兵?！?br/>
胡栓心里一沉，總理段祺瑞率領(lǐng)的，正是北軍，自己來(lái)投孫中山革命黨率領(lǐng)的南軍，卻意外落到了北軍手里。只有想辦法逃出去。他裝作順從地按照老兵的指派干活，以取得老兵的信任。一會(huì)便忙得一頭汗。老兵對(duì)胡栓挺滿意，不住地呵斥石鎖，“快點(diǎn)，磨磨蹭蹭的，想關(guān)禁閉是不是。”
吃完了飯，太陽(yáng)已經(jīng)偏了西，那軍官吩咐胡子老兵：“好好看著他們兩個(gè)，別讓他們跑了?！?br/>
一群士兵，就在樹林里橫七豎八地躺著睡覺(jué)，胡栓和石鎖卻是睡不著，那老兵對(duì)胡栓說(shuō)：“快睡吧，看樣子晚上肯定又要開拔行軍，說(shuō)不定就撈不著睡覺(jué)了?！?br/>
“是是，謝謝老哥。”胡栓答應(yīng)著。偷眼瞄著四周的地勢(shì)，跑出樹林倒有可能，但是很難不讓林邊的哨兵發(fā)現(xiàn)，他反復(fù)想過(guò)了很多種逃跑的方法，都覺(jué)得不太妥當(dāng)。
慢慢天色暗了下來(lái)，四周鼾聲一片，胡栓慢慢困意也上來(lái)了，迷迷糊糊要進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。忽然耳朵里聽(tīng)到一陣奇怪的叫聲，有些象狼嚎，又有些象梟叫，難聽(tīng)得很，在逐漸暗下來(lái)的夜色里，甚是恐怖。
這聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)，由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越清晰，不但胡栓聽(tīng)到了，周圍也有不少人小聲說(shuō)：“什么聲音？這么難聽(tīng)?！薄昂孟笫枪斫?。”“從南邊來(lái)的聲音，過(guò)去看看?！?br/>
然而誰(shuí)也沒(méi)有過(guò)去看，那聲音響了一陣，又消失了。此時(shí)天色已經(jīng)完全黑了下來(lái)，忽然，從北邊，那個(gè)難聽(tīng)的聲音又傳了過(guò)來(lái)，這回聽(tīng)到的人就更多了，樹林里一片嗡嗡的議論聲，還有人驚恐地說(shuō)：“這么快，聲音就到了北方，除了鬼魂，絕對(duì)沒(méi)有別的東西能跑這么快。”
正在疑惑，那奇怪的嚎叫聲又從東邊傳了過(guò)來(lái)，比剛才更加可怕，象是某種東西在笑，聽(tīng)得人起一身雞皮疙瘩。這些人雖然都是些粗豪軍人，但這“鬼叫”著實(shí)瘆人，有人說(shuō)道：“壞了壞了，咱們宿營(yíng)的這個(gè)地方，會(huì)不會(huì)是老百姓的墓地？”還有人說(shuō)：“這回是東邊來(lái)的，我看，下回得在西邊出現(xiàn)了。”
果然，話沒(méi)說(shuō)完，那難聽(tīng)的叫聲從西邊傳了過(guò)來(lái)，漆黑的夜里，那似哭似笑的聲音格外讓人心驚膽戰(zhàn)。
此時(shí)那軍官傳下命令來(lái)，讓部隊(duì)“開拔”，這群亂哄哄的士兵們因?yàn)檫@個(gè)奇怪的叫聲，早對(duì)這個(gè)樹林充滿了疑慮，巴不得早點(diǎn)離開，于是一片亂嚷亂叫，收拾行裝，那個(gè)奇怪的聲音反倒沒(méi)有了。
剛剛整理完行裝，還未站好隊(duì)形，忽然那個(gè)“哈哈哈”的怪叫聲突然又響起來(lái)，而且聲音甚大，仿佛就在跟前，聽(tīng)得人汗毛倒豎，就在大家正驚疑時(shí)，“乒乒”兩聲槍響，緊跟著一聲驚叫，一個(gè)樹林邊的士兵倒了下去。正在集合的士兵們一片呼喊聲，有的就地趴下，有的向前跑去，還有的喊著：“有人劫營(yíng)，快開槍?！?/dd>
，