?景隆三十四年九月，大理寺左少卿薛鎮(zhèn)揚(yáng)大義滅親，將倒販私鹽的胞弟，揪送至順天府衙，由順天府衙陳明京收押，擇日上奏后開(kāi)審。
薛鎮(zhèn)揚(yáng)緊隨其后，便上表請(qǐng)罪書(shū)一封，請(qǐng)求圣上將他革職查辦，連同胞弟一同連坐。
圣上拿到奏疏后徑直朝宋弈看來(lái)，問(wèn)道：“若是朕未記錯(cuò)的話，你和薛致遠(yuǎn)是姻親吧，你是不是得喚他一聲姑父？”
“是?！彼无墓沓隽校氐?，“薛大人確實(shí)是內(nèi)子的姑父！”
圣上又似笑非笑的將奏疏翻了翻，含笑道：“薛致遠(yuǎn)素來(lái)有清流之風(fēng)，如今倒是沒(méi)有讓朕失望，連自己的胞弟他也毫不猶豫的大義滅親，此胸懷實(shí)該表彰一番?！庇趾狭俗嗍柰驀?yán)安，問(wèn)道，“懷中，你怎么看，朕要不要順了薛大人的意思，將他革職查辦了？”
嚴(yán)懷中正震驚薛鎮(zhèn)揚(yáng)將薛鎮(zhèn)弘送去衙門(mén)的事情，他沒(méi)有料到他們會(huì)這么果斷，他遲疑了片刻后回道：“老臣以為，販賣(mài)私鹽是大罪，不可輕描淡寫(xiě)的揭過(guò)，若不然無(wú)法安民心，更何況如今太倉(cāng)正因?yàn)辂}業(yè)之事起的動(dòng)亂未平，就更不能輕拿輕放，當(dāng)以儆效尤，殺雞儆猴才是?！彼f(shuō)著余光看了眼宋弈，只見(jiàn)他眼觀鼻鼻觀心，絲毫神色未露，他微微一頓接著又道，“不過(guò)薛大人一直兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守。他胞弟倒販私鹽他雖有管教不利之過(guò)，可卻大義滅親將胞弟送到衙門(mén)，功過(guò)相抵，老臣認(rèn)為不該治薛大人的罪?！笔ド隙颊f(shuō)了表彰，他當(dāng)然不會(huì)說(shuō)罰薛鎮(zhèn)揚(yáng)。
“懷中所言甚是?！笔ド虾c(diǎn)頭，和宋弈道，“朕就不批復(fù)了，你替朕轉(zhuǎn)告一下，就說(shuō)朕不革他的職了，讓他好好辦差事吧?！?br/>
宋弈上前行禮，道：“微臣替薛大人謝圣上體恤之心?！庇殖瘒?yán)閣老抱拳，感激道，“老大人恩情，下官替薛大人謝過(guò)！”行了大禮。
嚴(yán)安冷笑了笑，道：“宋大人未免太見(jiàn)外了，同僚之情宛若手足，老夫說(shuō)幾句公道話，談何謝！”宋弈擺手，態(tài)度恭謙的道，“下官受教！”又行了禮。
不等嚴(yán)安說(shuō)話，圣上就皺著眉頭道：“好了，好了，為這點(diǎn)事兒你們謝來(lái)謝去，看的朕都暈了?！痹捖?，就和宋弈道，“走，陪朕下棋去?！?br/>
宋弈頷首領(lǐng)命，圣上便站了起來(lái)，錢(qián)寧上前扶住他，笑著道：“圣上每次和宋大人對(duì)弈是最開(kāi)心的，奴婢還想著私下里向宋大人請(qǐng)教一番，宋大人這下棋到底有何奧妙，為何每次奴婢下棋的時(shí)候，圣上都是又氣又怒的，還恨不得打奴婢幾板子才解氣呢?！?br/>
“因?yàn)槟惚?！”圣上戳戳錢(qián)寧的腦袋，說(shuō)著走到嚴(yán)安和前面，嚴(yán)安無(wú)心在西苑多留，他行禮道：“老臣想起還有事情未做完，就不陪圣上去了?！?br/>
“你忙你的。”圣上擺擺手，笑道，“朕一會(huì)兒還要去看丹爐，你今兒若是忙就不必過(guò)來(lái)了。”
嚴(yán)安應(yīng)是急匆匆的出了萬(wàn)壽宮。
宋弈陪著圣上在院子里坐下，方擺了棋盤(pán)，守門(mén)的小內(nèi)侍站在門(mén)口鬼鬼祟祟的朝里頭探頭探腦的，錢(qián)寧眼睛一瞪，走過(guò)來(lái)冷聲道：“有事就說(shuō)，鬼鬼祟祟的做什么?！?br/>
“公公?！毙?nèi)侍朝外頭看了看，低聲道，“內(nèi)閣的三位閣老求見(jiàn)?！?br/>
錢(qián)寧微微一愣，挑眉問(wèn)道：“夏閣老也就罷了，其他人來(lái)作甚?！比缃駜?nèi)閣也就五人，但真正能做主的也就夏堰和嚴(yán)安兩人，其他二楊形同擺設(shè)，劉同則是惟嚴(yán)安是從。所以雖內(nèi)閣每每有事要定奪時(shí)，他們也必然會(huì)參與，可大多時(shí)候也都是人云亦云，隨大流。
正因?yàn)槿绱?，錢(qián)寧才會(huì)好奇。
小內(nèi)侍回道，“奴婢不知，不過(guò)瞧著其他幾位閣老一副義憤填膺的樣子，恐怕不是小事?！?br/>
“你等著?！卞X(qián)寧甩了拂塵快步到圣上跟前，看了眼宋弈，小聲和圣上回稟道：“圣上，夏閣老和其他三位閣老求見(jiàn)！”
圣上正拿著棋要落，聞言就黒了臉，掃興的道：“又是夏堰，他怎么這么多事情?！痹捖洌瑏G了棋在棋簍里，不耐煩的道，“讓他們進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
錢(qián)寧笑著應(yīng)是，朝小內(nèi)侍打了個(gè)手勢(shì)，小內(nèi)侍忙弓著腰去請(qǐng)夏堰等人。
“他們就見(jiàn)不得朕清閑?！笔ド虾吆吡藘陕?，臉色很難看，“這朝中也就你和懷中識(shí)趣一些，旁的人，朕是巴不得一個(gè)都不見(jiàn)才好?！?br/>
宋弈輕輕笑著，給圣上添了茶，錢(qián)寧見(jiàn)著立刻接過(guò)去奉給圣上，宋弈從不在圣上面前評(píng)價(jià)別人，便笑著應(yīng)是……
“圣上！”夏堰帶著楊維思，楊翼以進(jìn)了殿門(mén)，夏堰手里捧著本厚厚的奏疏，一來(lái)就言辭激動(dòng)的道，“圣上，兩淮以及長(zhǎng)蘆幾處鹽場(chǎng)的鹽商悉數(shù)罷工了！”
圣上聞言怔住，望著夏堰道：“前兒不是只有兩淮罷工嗎，今兒連長(zhǎng)蘆幾處也罷工了？”
夏堰頷首，將手里的奏疏遞給過(guò)去：“他們還聯(lián)名寫(xiě)了狀紙，求圣上過(guò)目！”
“翻了天了?！笔ド辖舆^(guò)狀紙?jiān)谑掷锓朔?，越往下看臉色越沉，他砰的一聲將東西砸在棋盤(pán)上，質(zhì)問(wèn)夏堰道，“這事兒還用來(lái)問(wèn)朕，叫兩淮鹽運(yùn)使去辦，竟然還讓鹽商寫(xiě)出這種東西來(lái)，我大周的朝堂什么時(shí)候該做什么事，竟要讓他們來(lái)明示不成。都是一群廢物！”
“圣上息怒?！毕难呖戳搜壅驹谝贿叺乃无?，回道，“此事，按老臣看來(lái)鹽商也是受害的群體，他們手中壓著大量的鹽引，有的甚至是數(shù)年前的，這么多年他們的鹽引都沒(méi)有兌現(xiàn)，每每去鹽場(chǎng)不是沒(méi)有鹽可取，便是有鹽卻被他人預(yù)定……圣上，老臣認(rèn)為，不是他們逾矩，恐怕是實(shí)在被逼的沒(méi)有辦法才冒險(xiǎn)一試啊?！?br/>
“你是什么意思?！笔ド贤难?，問(wèn)道，“是鹽場(chǎng)的鹽制的不夠，還是有人偷官鹽私下買(mǎi)賣(mài)了？”
夏堰躬身抱拳，回道：“事實(shí)未明前，老臣不敢斷言，但此事確實(shí)蹊蹺?！彼f(shuō)著朝身邊的其它兩位閣老看去一眼，道，“老臣與兩位閣老方才議論了良久，他們也覺(jué)得此事還有內(nèi)情，所以這才和老臣一同來(lái)求見(jiàn)圣上，請(qǐng)圣上裁奪?！?br/>
圣上便朝其他兩人看去。
楊維思聞聲立刻朝后縮了縮，楊翼看看夏堰，便咳嗽一聲硬著頭皮上前一步，回道：“此事，確實(shí)不可小覷，更不能粗暴的予以鎮(zhèn)壓，應(yīng)當(dāng)商議個(gè)有效的辦法，既能解決鹽商拿著鹽引卻無(wú)鹽可取的狀況，又要讓每個(gè)鹽場(chǎng)將每年的鹽給綱商均勻分配，這樣才能保證官鹽市場(chǎng)能不生亂相，有條不紊?！?br/>
“不簡(jiǎn)單粗暴，他們便聽(tīng)話了？我看是你們太婦人之仁，讓鹽運(yùn)使派兵鎮(zhèn)壓，朕看他們還有幾個(gè)膽子敢和朕對(duì)著干。”圣上瞇著眼睛，轉(zhuǎn)目望著夏堰，道，“這事兒就交給楊孝中去辦，務(wù)必將這件事徹底解決?！?br/>
孝中是楊翼的表字。
“圣上?！睏钜砺?tīng)著心里一抖，立刻躬身道，“此事隸屬戶部，老臣以為應(yīng)該讓?xiě)舨康娜巳ゲ?，才不算出格。”他左思右想拒絕此事，不等他想完，夏堰就皺著眉頭道，“圣上所言甚是，此事應(yīng)該徹底解決，可若鎮(zhèn)壓平亂，只是治標(biāo)不治本，老臣以為派誰(shuí)去不重要，重要的是此事該怎么辦?！?br/>
圣上煩不勝防，喝道：“那你說(shuō)，到底要怎么辦?！?br/>
夏堰道：“應(yīng)該增派巡撫，巡視兩淮鹽業(yè)，撥亂反正，再將太倉(cāng)之事的源頭徹查出來(lái)，只有找出源頭才能徹底解決此事?！?br/>
“我看你就是誠(chéng)心來(lái)氣朕的?！笔ド吓瓎?wèn)道，“你說(shuō)說(shuō)，源頭是什么！”
夏堰看了眼圣上，回道：“臣不知，可就是因?yàn)椴恢乓?，不但要查，還要查的清清楚楚明明白白的好！”夏堰話落，楊維思以及楊翼立刻跟風(fēng)道，“微臣也贊同夏閣老所言。”
圣上揉著額頭，夏堰是什么人他很清楚，用頑固不化來(lái)形容他毫不為過(guò)，他擺著手朝宋弈看過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“九歌，你也聽(tīng)到了吧，你說(shuō)說(shuō)看，這事兒該怎么辦！”
“臣不了解其中緣由，不敢妄言，不過(guò)微臣看，這是既然是揚(yáng)州鹽商起的頭，還是應(yīng)該交由鹽運(yùn)使去辦。他們與鹽商打交道，定然比我們這些局外之人要更加清楚一些?！彼无恼f(shuō)著一頓，又道，“至于如何做，想必鹽運(yùn)使也有一套對(duì)應(yīng)的手段，定然是比我們還要周到。”
“宋九歌?！毕难咧钢无馁|(zhì)問(wèn)道，“這些事就是兩淮鹽運(yùn)使管理不善而致，你讓他們自己去查自己，實(shí)在是笑話！”
宋弈立刻抱拳，笑著道：“下官不過(guò)就事論事，若有不妥之處，還望閣老諒解！”
夏堰冷哼了一聲，望著圣上還要說(shuō)話，圣上立刻就擺著手道：“你們先回去，這件事朕再想想，明天一早定給你們一個(gè)答復(fù)?！?br/>
“圣上！”夏堰不死心，圣上立刻朝著他瞪眼，“朕累了，你走不走！”
夏堰嘆氣，不得不應(yīng)是，遺憾的帶著兩位楊閣老出去。
“你方才話沒(méi)說(shuō)完？”圣上望著宋弈，宋弈看了眼站在一邊侍候的錢(qián)寧，回道，“微臣記得，兩淮鹽運(yùn)使的秦大人，似乎和嚴(yán)大人是莫逆之交，這事，是不是要問(wèn)問(wèn)嚴(yán)大人的意思?！?br/>
圣上一愣，想了想道：“你說(shuō)的也對(duì)。”話落，對(duì)錢(qián)寧道，“讓人把懷中找來(lái)，朕問(wèn)問(wèn)他怎么辦。”
錢(qián)寧古怪的看了眼宋弈，點(diǎn)頭應(yīng)是，去外頭吩咐人去找嚴(yán)懷中。
嚴(yán)安從萬(wàn)壽宮出去徑直回到家中，嚴(yán)志綱得了消息迎了過(guò)來(lái)，奇怪的道：“父親今日怎么沒(méi)有在西苑陪圣上？”
“此事稍后再說(shuō)?！眹?yán)安和嚴(yán)志綱道，“今天天沒(méi)亮薛鎮(zhèn)揚(yáng)將薛鎮(zhèn)弘送順天府衙的事你知道了嗎?！?br/>
嚴(yán)志綱聞言一愣，問(wèn)道：“薛鎮(zhèn)弘不是受傷了嗎？他們竟將人送去府衙了？”他眉頭緊緊蹙了起來(lái)，顯然很意外對(duì)方的反應(yīng)如此之快，他若有所思的在椅子上落座，嚴(yán)安沉聲道，“他們這是先下手為強(qiáng)！”他們大意了，應(yīng)該昨天晚上就去西苑將此事稟報(bào)給圣上聽(tīng)。
今天薛鎮(zhèn)揚(yáng)這一番行徑就不是自首，而是認(rèn)罪了。
這么說(shuō)通過(guò)薛鎮(zhèn)弘入手這個(gè)法子行不通？！嚴(yán)志綱有些氣急敗壞，他負(fù)手在房里走了兩圈，忽然停下來(lái)道：“父親，宋弈沒(méi)有把柄，我們就制造把柄便是，我倒要看看他有多大的本事。”
“制造把柄？”嚴(yán)安凝眉道，“宋弈必不能留，可只要我們動(dòng)手，夏堰幾人必定會(huì)保他，你得想個(gè)萬(wàn)全之策，將這些人一網(wǎng)打盡才是?！?br/>
嚴(yán)志綱點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“您放心，兒子的這個(gè)辦法，步步緊扣，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
嚴(yán)安見(jiàn)兒子滿面篤定，也就放了心，他端茶慢條斯理的喝著，剛要說(shuō)話外頭的常隨便喊道：“老大人，萬(wàn)壽宮的常公公來(lái)了?！?br/>
他剛回來(lái)，這又出了什么事，嚴(yán)安朝嚴(yán)志綱看了一眼，嚴(yán)志綱自動(dòng)的朝書(shū)房后頭走去，站在了屏風(fēng)后頭，嚴(yán)安這才應(yīng)了一聲，道：“請(qǐng)常公公進(jìn)來(lái)。”
過(guò)了一刻，常公公進(jìn)了門(mén)，笑瞇瞇的和嚴(yán)安道：“閣老，圣上請(qǐng)您立刻去一趟西苑，有事要和您商量！”
“哦？”嚴(yán)安挑眉，問(wèn)道，“你可知為了何事？”
常公公就和嚴(yán)安將夏堰幾個(gè)人方才去宮中說(shuō)的話為的事細(xì)細(xì)說(shuō)給了嚴(yán)安聽(tīng)，嚴(yán)安越聽(tīng)眉頭皺的越緊，問(wèn)道：“徹查兩淮鹽業(yè)？”這倒和他們整頓鹽業(yè)的想法不謀而合，但是嚴(yán)安知道，他要的整頓和夏堰的徹查卻又是背道而馳的兩條思路。
“圣上說(shuō)這事兒要和您商議?！背９Σ[瞇的道，“夏閣老氣沖沖的走了。這會(huì)兒圣上正等著您去商議呢，到底要怎么辦，恐怕還得您拿主意才成?！?br/>
嚴(yán)安點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你先回去，我稍后便去宮中?！彼鹕硭统９９珣?yīng)是，“那雜家就先走一步，閣老可不能耽擱太久，若不然雜家也不好交差?！?br/>
嚴(yán)安頷首目送常公公而去，他轉(zhuǎn)身回去，嚴(yán)志綱已經(jīng)從屏風(fēng)后面出來(lái)，見(jiàn)著嚴(yán)安他立刻就道：“父親，我看您不如順?biāo)浦郏瑢⑦@事兒交給秦大人，讓他派兵悉數(shù)將這些鹽商抓了，有漕幫的人相助，想必并不難辦?！彼f(shuō)著微頓，又道，“這是個(gè)契機(jī)，我們絕不能錯(cuò)過(guò)?！?br/>
嚴(yán)安也正有這樣的想法，將所有鹽商都扣押起來(lái)，讓他們自己選，往后是老老實(shí)實(shí)跟著鹽運(yùn)使后頭走，還是要自謀出路另生事端，若是不依便借著起事生亂的罪名便收了所有的窩本……
這就好像和小孩子玩過(guò)家家，你到我這里來(lái)，我便給你顆吃，你若不來(lái)不但沒(méi)有糖，還得將你手里的東西全部沒(méi)收，讓你不得不向我低頭服從。
嚴(yán)安再次回了萬(wàn)壽宮，圣上和宋弈依舊在對(duì)弈，見(jiàn)嚴(yán)安來(lái)了圣上朝他擺了擺手，直到一局定出勝負(fù)，圣上才和嚴(yán)安道：“剛才夏閣老送了份狀紙來(lái)，你也拿去瞧瞧！”嚴(yán)安應(yīng)是從錢(qián)寧手中接過(guò)鹽商聯(lián)名寫(xiě)的狀紙，翻看了幾遍，他蹙眉道，“圣上，老臣認(rèn)為這些鹽商太過(guò)囂張了，實(shí)該讓鹽運(yùn)使的人派兵徹底鎮(zhèn)壓，打到他們服軟才成。”
嚴(yán)安一開(kāi)口，說(shuō)的話和圣上方才說(shuō)的如出一轍，圣上果然很高興，點(diǎn)頭道：“朕方才也是這樣說(shuō)的，可是夏閣老不同意，說(shuō)這樣治標(biāo)不治本，可朕問(wèn)他有什么法子，他又不知道，你說(shuō)說(shuō)，他就是誠(chéng)心來(lái)氣朕的?！?br/>
嚴(yán)安看看宋弈，奇怪宋弈怎么沒(méi)有幫夏堰，他心頭一動(dòng)問(wèn)道：“辦法老臣一時(shí)也想不到?！痹捯活D，問(wèn)道，“宋大人向來(lái)才思敏捷，不知可有什么有效的法子?！?br/>
“朕剛才已經(jīng)問(wèn)過(guò)了?！笔ド闲χ溃熬鸥璧囊馑?，把這事兒交給秦昆，他在鹽運(yùn)使的位置待了五六年了吧，讓他去辦，要是他辦不好，叫他提頭來(lái)見(jiàn)朕?！?br/>
嚴(yán)安本來(lái)就是這么打算，讓秦昆帶著兵和漕幫里應(yīng)外合，先將揚(yáng)州的鹽商金員外等人全部抓起來(lái)……可是宋弈這么一說(shuō)，他頓時(shí)愣住，他什么意思？
嚴(yán)安戒備的看著宋弈，遲疑起來(lái)。
“怎么了？”圣上望著嚴(yán)安問(wèn)道，“難道你還有什么顧慮不成，可是這秦昆有什么問(wèn)題？”
嚴(yán)安一聽(tīng)立刻否決道：“不是，秦大人恪盡職守從沒(méi)有問(wèn)題?！笔ド项h首，道，“那就這么辦，你替朕擬一份手諭派人速速送去揚(yáng)州，令秦昆十日內(nèi)必須把這事兒辦妥了，否則他這個(gè)兩淮鹽運(yùn)使也不要做了！”
嚴(yán)安立刻應(yīng)是，心里頭卻七上八下的想不明白宋弈葫蘆里賣(mài)的什么藥，他心神不寧的在偏殿替圣上擬了手諭，讓人送去揚(yáng)州，八百里加急兩日功夫就到了秦昆手中。
秦昆正等著這封手諭，聞言立刻就從巡撫衙門(mén)借調(diào)了五百兵士直往太倉(cāng)而去。
隔日陶然之身穿銀絲道袍，在殿外例行每日的齋醮，自圣上搬到西苑后，陶然之的齋醮圣上每日清晨必親自前往……一時(shí)間殿前煙霧裊裊，頌吟聲宛若蜂蠅之聲，不絕于耳。
圣上端肅，虔誠(chéng)的盤(pán)腿坐在蒲團(tuán)之上，與平日大相徑庭。
齋醮結(jié)束，陶然之便會(huì)例行扶乩今日兇吉，等錢(qián)幣落地，圣上問(wèn)道：“如何，是兇是吉？！”
“圣上！”陶然之猶豫的道，“是……兇卦?！?br/>
圣上臉色一變走過(guò)來(lái)，望著錢(qián)幣問(wèn)道：“如何說(shuō)，天師有何指示？”
“此卦象上說(shuō)‘子啟生，異心亂政’”陶然之說(shuō)完，一臉茫然的望著圣上，圣上也是不解，問(wèn)道，“怎么會(huì)有這種卦象，什么意思。”
陶然之微有思索，沉聲道：“圣上可記得商紂子啟？”子啟乃紂王庶兄，因不滿紂王暴政而投靠文王，后建宋國(guó)，對(duì)與紂王來(lái)說(shuō)，子啟便是不忠之人。
圣上當(dāng)然記得，他只是不明白天師為何突然給他這樣的指示，簡(jiǎn)直有些莫名其妙……他憂心忡忡的道：“你再算一卦，問(wèn)清楚，天師到底何意?！?br/>
“此乃天機(jī)?！碧杖恢p聲道，“貧道以為若是再問(wèn)天師恐怕也不會(huì)再有答案。”
圣上轉(zhuǎn)身，正看見(jiàn)嚴(yán)安大步而來(lái)，他招手喊來(lái)嚴(yán)安，將陶然之卦象告訴他，問(wèn)道：“這什么意思，朕和紂王怎么能一樣，再說(shuō)，朕也沒(méi)有兄長(zhǎng)?！?br/>
嚴(yán)安若有所思，想了半天忽然出聲道：“圣上這卦象莫不是在告訴您，提防姓宋之人？”頓了頓又道，“商亡后，子啟建宋國(guó)，這卦象會(huì)不會(huì)是指這件事?！?br/>
姓宋？圣上立刻就想到了宋弈，他蹙眉道：“朝中姓宋之人寥寥無(wú)幾，莫不是暗指九歌？”他擺擺手，否認(rèn)道，“九歌一無(wú)權(quán)，二無(wú)勢(shì)的，他如何亂，再說(shuō)，他對(duì)朕忠心耿耿，不可能有異心?！闭f(shuō)著，指著陶然之的錢(qián)幣，道，“定是哪里出了差錯(cuò)，你再算一卦！”
嚴(yán)安上前一步，輕聲道：“你可記得宋墉……”不等嚴(yán)安說(shuō)完，圣上便打斷他的話，道，“懷中，你這可不夠意思，九歌在我面前可從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)你的不是?！闭f(shuō)著往外走，邊走邊道，“這事兒都別提了。揚(yáng)州可有消息回來(lái)，秦昆如何處理的？”
嚴(yán)安露出慚愧之色來(lái)，笑著上前道：“老臣也是就事論事，圣上可千萬(wàn)息怒，別傷著身子?！庇值溃皳P(yáng)州暫時(shí)沒(méi)有消息回來(lái)，不過(guò)，太倉(cāng)縣令上了奏疏，說(shuō)兩邊僵持難下，大有一觸即發(fā)的架勢(shì)，請(qǐng)求朝廷早日做定奪?！?br/>
圣上微微頷首：“再下手諭，催促秦昆速速解決此事?！?br/>
嚴(yán)安應(yīng)是，回頭朝陶然之看了一眼，今天這一試探，他也明白了宋弈在圣上眼前的重要性，他沒(méi)有想到，宋弈不過(guò)兩年前開(kāi)始在西苑走動(dòng)，這么短的時(shí)間，他就能得圣上如此袒護(hù)。
嚴(yán)安眉頭微蹙，隨著進(jìn)了殿中，他將太倉(cāng)縣令上的奏疏奉給圣上，圣上隨手翻翻，隨即咦了一聲，指著上頭問(wèn)道：“他是什么意思！”這是一封彈劾宋弈的折子，上頭寫(xiě)著保定廖氏的廖彬，乃是兵部給事中廖杰的胞兄，還查到長(zhǎng)蘆鹽商便是受廖彬鼓動(dòng)罷工。
宋弈和廖杰是同科，兩人關(guān)系匪淺，并不是秘密。
閔縣令還說(shuō)前年金員外的船沉沒(méi)，當(dāng)時(shí)在船上的人就有宋夫人身邊的家仆，隨后宋大人的常隨也趕至事發(fā)之處，還幫金員外打撈沉船，尋找失事的仆從，事后金員外還曾重金答謝宋大人，至于如何答謝他并未查到，但確有此事，并有金員外家仆作證！
其后閔縣令又查得當(dāng)時(shí)那艘沉船里裝的，一半是由鹽引領(lǐng)取的官鹽，而另一半則是來(lái)路不明的私鹽，所以，閔縣令懷疑金員外和廖彬都是受宋弈指使鼓動(dòng)。
“聽(tīng)說(shuō)，廖杰打算向薛大人求取薛家的二小姐，若是親事定下來(lái)，廖杰不但是薛致遠(yuǎn)的乘龍快婿，更是宋大人的連襟?！眹?yán)安說(shuō)著有些不安的道，“圣上可還記得薛致遠(yuǎn)的胞弟，如今正因?yàn)橥地溗禁}被關(guān)在府衙，說(shuō)不定幫薛鎮(zhèn)弘做私鹽的正是保定廖氏或者鹽商金員外，若真是這樣，那太倉(cāng)的事件就不能小覷，應(yīng)當(dāng)加大了力度，好好查一查才是。”
圣上不高興道：“不過(guò)臆想猜測(cè)，無(wú)憑無(wú)據(jù)朕不能冤枉他?！?br/>
嚴(yán)安便笑著道：“宋大人必經(jīng)過(guò)年輕，即便他沒(méi)什么心思，可難保不受人操縱，更何況財(cái)帛動(dòng)人心，宋大人成親的宅子聽(tīng)說(shuō)還是宋太太的陪嫁呢?！?br/>
圣上想想也覺(jué)得有道理，便道：“那就查查吧?！彼f(shuō)著微頓，“這件事暫時(shí)不要聲張，若是叫九歌知道，難免寒他的心?！彼绻B宋弈都不能相信，以后還能相信誰(shuí)，圣上臉色有些不好看。
查查也好，他看中宋弈以后定要重用于他，若能通過(guò)此事洗清他的嫌疑，也是好事。
“圣上。”在外頭候著的常公公道，“宋大人來(lái)了，要不要喧他進(jìn)來(lái)？”
圣上現(xiàn)在沒(méi)有心情，擺著手道：“就說(shuō)朕正忙著，讓他先回去?！?br/>
嚴(yán)安垂著頭，眼中劃過(guò)笑意，一個(gè)毛頭小子在圣上跟前走動(dòng)個(gè)幾年，就以為自己能翻天了不成，再多的信任，也禁不起一件事兩件事的擠壓，老夫便讓你知道，什么才是寵臣！
他等不得明年的吏部考核，這一網(wǎng)勢(shì)必要借著太倉(cāng)的事，將夏堰一黨悉數(shù)撈出來(lái)！
宋弈聽(tīng)完常公公的話，隨即笑著道：“那就有勞公公了，下官告辭！”說(shuō)著，轉(zhuǎn)身要走，忽然又回頭望著常公公問(wèn)道，“方才看到通政司正有人找嚴(yán)閣老，他可在殿中？”
常公公不解的看著宋弈，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
宋弈道謝，如來(lái)時(shí)一樣信步出了萬(wàn)壽宮，等他到西苑門(mén)口時(shí)，正碰見(jiàn)賴恩自門(mén)外進(jìn)來(lái)，兩人互抱了拳見(jiàn)禮，賴恩道，“宋大人怎么走了？圣上今日的齋醮已經(jīng)結(jié)束了吧?！?br/>
“已經(jīng)結(jié)束了。賴大人這是受傳覲見(jiàn)？”宋弈微微笑著，賴恩聞言就點(diǎn)頭道，“是，傳的很急，也不知道什么事兒，我先去瞧瞧！”說(shuō)著朝宋弈抱了抱拳，“改日再尋你吃酒，告辭！”
宋弈眉梢微挑，出了西苑，江淮迎了過(guò)來(lái)，低聲道：“方才方徊來(lái)報(bào)，說(shuō)秦昆已帶著人往太倉(cāng)趕，算算時(shí)間兩日后就能到太倉(cāng)。”
“讓十八待命，在太倉(cāng)城外將秦昆攔住?！彼?fù)手往前走著，心頭在想著嚴(yán)安這兩日的事情，他頓足問(wèn)江淮，“嚴(yán)志剛這幾天在做什么?！?br/>
江淮回道：“沒(méi)有出門(mén)，在家中除了練字就是養(yǎng)花逗狗?！闭f(shuō)著一頓，道，“倒是昨晚陶然之去了一趟嚴(yán)府，還是子時(shí)時(shí)分去的，天亮前才離開(kāi)，至于說(shuō)的什么事卻不得而知?！?br/>
宋弈心頭飛快的轉(zhuǎn)了幾遍，又轉(zhuǎn)身尋了個(gè)太陽(yáng)能曬得到的地方靠著，心情很好的和黃門(mén)聊著天，聊了約莫小半個(gè)時(shí)辰，他將黃門(mén)家祖宗三代都打聽(tīng)清楚了，黃門(mén)興致很高的和宋弈說(shuō)著家里的情況，眼角就余光就看到了賴恩自里頭出來(lái)，他快速的道：“宋大人，賴大人來(lái)了?！?br/>
“賴大人?！彼无某嚩鲾[了擺手，賴恩一怔想到圣上方才的吩咐，戒備的問(wèn)道，“宋大人怎么未走，可是有什么要事？”
宋弈就百無(wú)聊賴的回道：“圣上未傳不敢貿(mào)貿(mào)然進(jìn)去，只好在這里候著。賴大人步履匆匆，可是受命去辦事？”
“是！”宋弈也沒(méi)有問(wèn)什么不能說(shuō)的事情，賴恩便道，“圣上下了旨意，我不好耽擱，就此告辭了?！彼f(shuō)著，就想到了以往和宋弈的交情，回身望著宋弈，好心的提醒道，“宋大人警醒些。”話落大步而去。
宋弈揚(yáng)起眉梢，面色淡然的目送賴恩走遠(yuǎn)，又和黃門(mén)抱了抱拳朝外走去，低聲吩咐江淮道：“賴恩方才去萬(wàn)壽宮，你讓方徊去跟著他，不管他做什么都要來(lái)和我回稟?！?br/>
江淮應(yīng)是又道：“屬下方才得知，東升客棧的那幾位家眷，昨晚有人偷偷出了客棧，爺，要不要查一查？”
“出了客棧？”宋弈奇怪道，“現(xiàn)在人回去了？”
江淮點(diǎn)點(diǎn)頭，宋弈若有所思。
九月二十六，正是郭府下請(qǐng)?zhí)k賞菊宴的日子，幼清穿了件妃色的妝花緞對(duì)襟立領(lǐng)褙子，梳著垂柳髻，發(fā)髻上左邊別著一只梳篦，右邊則是一支銀燒藍(lán)鏤空紋蝴蝶形華勝，幾串流蘇輕巧流暢的垂在發(fā)髻之上，走動(dòng)間若水紋般流瀉出銀光來(lái)，既美艷又別致。
她穿好鞋在鏡子前照了照，采芩拿著胭脂問(wèn)道：“要不要再上點(diǎn)口脂？”幼清擺著手，道，“不用了，這樣就可以。”話落，回頭吩咐周長(zhǎng)貴家的，“我們約莫要下午才能回來(lái)，家里的事情就交給你了?！?br/>
周長(zhǎng)貴家的應(yīng)是。
幼清則帶著采芩和綠珠以及周芳幾個(gè)人上了馬車(chē)，一路去了隔壁，候了一刻，薛思琴?gòu)募依锍鰜?lái)，她穿著一身芙蓉色繡忍冬花妝花褙子，外頭罩著件銀白的綃紗，梳著牡丹髻顯得既端莊又清麗，幼清眼前一亮笑望著她問(wèn)道：“豪哥讓春銀看顧著？”
“我將趙媽媽請(qǐng)來(lái)了?！毖λ记僭谒龑?duì)面屈膝坐下，道，“豪哥倒不大粘我，只要身邊有人，他就會(huì)高興的很?！?br/>
幼清笑著點(diǎn)頭給薛思琴倒茶，薛思琴接了茶喝了一口，道：“前幾天祖母說(shuō)的話你別往心里去，她看著三叔帶著傷被送去府衙心里肯定是不放心的，不過(guò)，好在她也沒(méi)有多說(shuō)什么，可見(jiàn)她心里也是明白的?！?br/>
“我知道。”她早就料到了薛老太太會(huì)說(shuō)些刁難的話，若是可以她也不愿意將薛鎮(zhèn)弘送去衙門(mén)，可是現(xiàn)如今這樣的情況之下，他去衙門(mén)待著可比待在家里還要清凈安全，這點(diǎn)她相信薛老太太能想得到。
“那就好?！毖λ记俚?，“我就怕你和宋大人多心，說(shuō)實(shí)話聽(tīng)他說(shuō)完那些話，我久久都不能平靜，晚上回去相公還在說(shuō)，他和宋大人認(rèn)識(shí)多年，除了比他們出手大方些，身邊常帶著常隨外，完全沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他的異常之處。相公是怎么也想不到，宋大人不動(dòng)神色的，竟然籌謀了這么多事情。”
“我當(dāng)時(shí)知道時(shí)也很驚訝?！庇浊遢p輕笑著，薛思琴卻還是忍不住露出緊張的樣子，拉著幼清的手道，“想扳倒嚴(yán)懷中，為舅舅平反，這兩件事沒(méi)有一件容易的，你怎么就有膽子動(dòng)了這個(gè)心思呢！”
幼清嘆了口氣，回道：“父親受的冤屈已經(jīng)夠多了，我不想她余生還要留在延綏吃苦，不管結(jié)果如何，我都要試一試！”
“這些事你也不和我們說(shuō)，什么都埋在自己心里。”薛思琴無(wú)奈的道，“我們都是一家人，往后再有事記得和我們商量，我們就算沒(méi)有本事幫你們，可多個(gè)人知道也能分擔(dān)一些壓力不是?！?br/>
幼清感激的點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“我以后有事一定和你商量?！?br/>
“這才對(duì)。”薛思琴說(shuō)著，想起郭家的菊花宴來(lái)，“郭夫人今兒是不是請(qǐng)了很多人？你說(shuō)，嚴(yán)府和趙府還有彭府的幾位夫人奶奶會(huì)不會(huì)也過(guò)去?！?br/>
這個(gè)幼清已經(jīng)私下里打聽(tīng)過(guò)了，她回道：“郭夫人是下了帖子的，但是幾個(gè)府邸的夫人都回了，想必今兒是不會(huì)過(guò)去?！眹?yán)夫人去年差點(diǎn)去世，還是封子寒親自上門(mén)醫(yī)治，現(xiàn)在不知道如何，但肯定是不會(huì)出門(mén)的。
“不來(lái)才好?！毖λ记傩χ溃艾F(xiàn)在這種局面，我總有種繃著弦，一觸即發(fā)的感覺(jué)，可不到那個(gè)撕破臉的時(shí)刻，碰見(jiàn)這些人相處起來(lái)，難免還是尷尬的?！?br/>
兩個(gè)人說(shuō)著話，外頭已經(jīng)有人站在窗戶邊喊道：“是宋太太和祝太太嗎，老夫人和夫人剛剛還問(wèn)起來(lái)，二位太太快請(qǐng)進(jìn)！”
幼清應(yīng)了一聲，隨即馬車(chē)進(jìn)了郭府的側(cè)門(mén)，行了一刻便在垂花門(mén)邊停了下來(lái)，幼清和薛思琴相繼下了車(chē)，就看到垂花門(mén)邊，一位瓜子臉長(zhǎng)著一對(duì)酒窩，穿著湖綠色湖綢褙子約莫十七八歲的少婦正笑盈盈的迎了過(guò)來(lái)，朝兩人行禮：“是宋太太和祝太太吧?！彼凉M臉堆著的笑容，“快請(qǐng)進(jìn)去坐，這會(huì)兒別的夫人都還沒(méi)到，你們算是來(lái)的早的呢?！?br/>
幼清和薛思琴還了禮，打量了眼對(duì)面的少婦，算著年紀(jì)應(yīng)該就是郭府前年過(guò)門(mén)的大奶奶了。
她和薛思琴對(duì)視一眼，眼中都劃過(guò)異色，算起來(lái)這位郭大奶奶還真和她們有些淵源，因?yàn)樗锛倚諏O，乃太常寺少卿孫式的嫡長(zhǎng)女，也是孫繼慎的堂姐。
薛思琴笑著道：“我們不是來(lái)的太早，給老夫人，夫人還有大奶奶添麻煩了?！?br/>
“哪里。”郭大奶奶笑著道，“要我說(shuō)這早些來(lái)剛剛好，我們一早上將菊花都搬在了院子里，這會(huì)兒太陽(yáng)才起，花瓣上的露珠還未干，正好最好看的時(shí)候。”
薛思琴笑著應(yīng)是，郭大奶奶打量了眼幼清：“祝太太是頭一來(lái)我們家是吧?！毖λ记傥⑽㈩h首，郭大奶奶又道，“我就說(shuō)。上一回是宋太太來(lái)的，不過(guò)那天趕巧我回娘家了，沒(méi)有和宋太太見(jiàn)上，回來(lái)后聽(tīng)家里的下人說(shuō)宋太太風(fēng)姿宛若仙女下凡似的，我聽(tīng)著心里就悔的不得了，想去宋府拜訪，又怕太冒失，今兒可真是讓我看見(jiàn)真人?！彼诿嫘χ?，“可比他們說(shuō)的還要好看。還有祝太太也長(zhǎng)的這么好看，可見(jiàn)我這些年在京中是白過(guò)了日子，竟然連二位都沒(méi)有結(jié)交到，若不然，我們都住在京中，早該認(rèn)識(shí)的才是?！?br/>
沒(méi)有和你認(rèn)識(shí)，和孫繼慎認(rèn)識(shí)一番也不算白活了，幼清心中腹誹，面上笑著道：“大奶奶說(shuō)的我都沒(méi)臉見(jiàn)人了，我這副樣子那當(dāng)?shù)闷鹉目洫?jiǎng)。大奶奶才是真的好看，我和姐姐在您身邊一比，立刻就掉到塵泥里去了?！?br/>
郭大奶奶心頭一怔，沒(méi)想到宋太太小小年紀(jì)，倒是很會(huì)說(shuō)話，她即刻笑著道：“我說(shuō)的可真是實(shí)話，這京城見(jiàn)過(guò)宋太太的，哪一個(gè)不夸您好看的！”話落，又咯咯的笑了起來(lái)，“你們可別接著話夸我了，咱們這樣夸來(lái)夸去，別人不知道的，還當(dāng)我們是搭臺(tái)子唱戲的呢?！?br/>
幼清眉梢微挑，笑著應(yīng)是，郭大奶奶又指著時(shí)不時(shí)擦著裙擺而過(guò)的菊花介紹著：“這里擺著的都是常見(jiàn)的幾個(gè)品種，老夫人不大愛(ài)種，還是我們前些日子去豐臺(tái)現(xiàn)賣(mài)回來(lái)應(yīng)景的，珍貴的幾個(gè)品種這會(huì)兒都擺在院子里，一會(huì)兒二位太太過(guò)去就看得到?！闭f(shuō)著，就指著不遠(yuǎn)處或黃或粉高低起落的擺在架子上的菊花道，“就在那邊，兩位太太是要先過(guò)去瞧瞧，還是先去見(jiàn)老夫人和夫人？”
“先去給老夫人和夫人問(wèn)安吧，一會(huì)兒等客人都到了，我們?cè)匐S著大家一起來(lái)賞花好了。”薛思琴牽著幼清的手跟著郭大奶奶往里頭走，幼清回頭朝周芳和采芩幾個(gè)人看了眼，幾個(gè)丫頭便留在了院子里，郭大奶奶就笑著道，“幾位姑娘去耳房里頭喝喝茶說(shuō)說(shuō)話，到我們這里你們也是客，盡管放開(kāi)了歇著?！?br/>
采芩不好意思的笑著，回道：“奴婢們給奶奶添麻煩了?！?br/>
郭大奶奶笑著擺手，已經(jīng)上了臺(tái)階。
郭老夫人和郭夫人坐在宴席室里正在說(shuō)著話，幼清和薛思琴并肩進(jìn)去行了禮，郭老夫人請(qǐng)她們坐，笑問(wèn)道：“怎么薛夫人沒(méi)有和你們一起來(lái)？”
“家里有點(diǎn)事?！毖λ记俨缓靡馑嫉牡?，“娘實(shí)在脫不開(kāi)身，讓我們和您賠個(gè)禮，說(shuō)下次親自接您去家中坐坐?！弊郧皫兹昭︽?zhèn)弘被送去衙門(mén)后，薛老太太就病倒了，方氏在家里實(shí)在是脫不開(kāi)身。
郭老夫人笑道：“來(lái)日方才，也不急這一兩天的功夫?！?br/>
幼清和薛思琴應(yīng)是。
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