南方諸省來(lái)的文書(shū)，一般都是在十天八天前發(fā)送的。也就是說(shuō)，到了提塘署的時(shí)候，所有的消息也好，奏報(bào)也好，都基本上過(guò)了十天半月的了。
可這又有什么辦法？行船走馬，哪里能來(lái)得有多快呢？你就是快馬一鞭，南方諸省來(lái)的文，也得在路上走上半個(gè)月一個(gè)月的。
這一來(lái)，由宮里發(fā)排出來(lái)的邸報(bào)，由提塘署張貼出來(lái)的宮門(mén)抄，都是好長(zhǎng)時(shí)間以前的事兒了，像京畿津門(mén)的，是三天前的。河北、山東來(lái)的，得五六天前的了。至于江南省那個(gè)方向來(lái)的，一般都是三百里加急或者五百里加急的，也都得在路上耽擱個(gè)十天八天的。像新疆、西藏那里的奏報(bào)，也都起碼得有個(gè)兩三個(gè)月的時(shí)間錯(cuò)位。只有逢到開(kāi)戰(zhàn)了，八百里軍情加急，可能時(shí)間稍短些。想快，也快不到哪里。得跑死多少馬??？得累死多少當(dāng)差的??？
眼下是太平日子，不要說(shuō)八百里加急了，六百里加急、五百里加急的都少，了不得三百里加急，一天行上三百里。日行夜歇。夜里是不能行的，黑燈瞎火的，馬傷了是小事，人要是有了傷亡，哪里還能把個(gè)文報(bào)送到位呢？
關(guān)鍵是，這文報(bào)要是在黑天里走丟了，你到哪里找？你一個(gè)送文報(bào)的，把文報(bào)丟了，那就等于把腦袋給丟了。真要是頭上那懸著的刀落下來(lái)，也沒(méi)有替你擋這一刀的。
路上的耽擱還不止這些。軍情吃緊時(shí)，報(bào)送公文一般是換馬不換人，眼下，換馬，也換人。換的人，是下一個(gè)驛站的通傳。這里又會(huì)耽擱不小。首先是交接，這交接手續(xù)得細(xì)細(xì)地辦好。交接完了，上一個(gè)通傳回馬回到自己當(dāng)差的驛站，下一個(gè)通傳卻不是立即快馬加鞭，他得等上一陣子，等手頭需要遞送的各地公文齊了，他才會(huì)策馬出發(fā)。
這年頭，哪里會(huì)有一個(gè)通傳、一個(gè)驛站，為了一個(gè)地頭兒上的幾件公文就派個(gè)當(dāng)差的人特地走一趟的？真要是這樣，得有多少當(dāng)差的，才能把個(gè)通傳的事兒做起來(lái)呢？國(guó)家再富有，哪里有這種家底養(yǎng)這些塘兵呢？
這樣一來(lái)，光是交接之事，就得耽擱個(gè)一天兩天。再加上路上耗的時(shí)間，從南方各省來(lái)的文，你就明白，最起碼總得耗上個(gè)十天八天。正常時(shí)日，得十天半月。
當(dāng)然，朝廷發(fā)布的諭示、榜文，還有宮里來(lái)的事務(wù)，一般來(lái)說(shuō)，都能隔日就會(huì)到邸報(bào)上，或者貼到城門(mén)外宮門(mén)抄的框子里，百姓也就知曉了天下發(fā)生的哪些事，皇上要你做哪些事。
曹頡當(dāng)差是認(rèn)真的，一絲不茍。
其實(shí)，塘兵都是這樣的。這樁差事，只能一絲不茍，一點(diǎn)兒馬虎不得?？觳黄饋?lái)??！又不是打架，更不是救火。
就說(shuō)接報(bào)吧。接報(bào)這事說(shuō)大不大，但說(shuō)小不小。接報(bào)的人從地方上驛丞的手里接過(guò)火漆封裝的報(bào)文，當(dāng)著驛丞的面打開(kāi)，一一登記好，然后分揀送到署里的上級(jí)官差手里，上級(jí)官差接到分揀的公文，便一級(jí)一級(jí)地往上遞送。同樣，上面下來(lái)的諭告啊、回折啊什么的，也是經(jīng)由上級(jí)官差分到曹頡的甲號(hào)室，曹頡和王棟便一一分派到各地來(lái)的驛丞手里，讓他們帶回。
當(dāng)然，這里就有曹頡所不了解的——皇上對(duì)有一些特殊人群的報(bào)文來(lái)回發(fā)送，是有專(zhuān)門(mén)的秘密的渠道的。
這是曹頡后來(lái)到了江南才終于知道的事情。而那時(shí)候，曹頡早已不在元字號(hào)當(dāng)差了，甚至已經(jīng)不再是公門(mén)中人。
那是后話，我們擱下慢表。
分派與報(bào)送，就這兩件事，像兩條對(duì)開(kāi)的般只一樣，每天都不斷，每天都有上百件。這不妨事，只要做好登記就行。各省各地，都有一本簿子，簿子上登記了所有派件與報(bào)件的名稱(chēng)，誰(shuí)經(jīng)手、誰(shuí)接手、誰(shuí)上報(bào)、誰(shuí)下發(fā)，都有名字登記。誰(shuí)火漆封蠟，誰(shuí)加封鈐印，也都流水登記在冊(cè)，一絲不茍，絲毫不亂，有條不紊。
這樣的登記工作，還不能是由一個(gè)人做。一個(gè)人做，你藏起一件來(lái)，誰(shuí)也不知道。這事兒不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)，康熙二十一年，就發(fā)生過(guò)這樣的事，一個(gè)塘兵幫助一個(gè)省里的布政使司扣下了巡撫的彈劾奏帖。你想想看，這也是膽大包天啊，那個(gè)塘兵，受了人家布政使司一點(diǎn)好處，就偷偷摸摸扣下了給皇上、給奏事處的帖子，他還以為神不知、鬼不覺(jué)。人家那個(gè)巡撫等了好幾個(gè)月，忍不住了，才又發(fā)來(lái)個(gè)彈劾奏帖，并言明某年月日曾經(jīng)發(fā)過(guò)一個(gè)奏事帖，卻一直未見(jiàn)上面回話。這下好了，一一查對(duì)，竟然查到了是塘兵把這事兒給壓下了?；噬险鹋。⒘四莻€(gè)塘兵不算，還誅其三族，并且革去了塘署里從署官到號(hào)室長(zhǎng)所有人的職，就差把提塘總署的頭也砍了。從那時(shí)候起，奏事處和通政司合議，每一個(gè)號(hào)室派兩員文職兵丁，一人為私，二人為公，所有押花，都必須由兩個(gè)人簽印。封存的柜子與箱子，都必須有這兩個(gè)人的鑰匙與鎖，外加塘署屬官的鑰匙和鎖。
這樣的事，一點(diǎn)兒也不能亂。
真不能亂。
除了文報(bào)件數(shù)不能亂、登記的件數(shù)不能有誤以外，每一個(gè)字都不能有差錯(cuò)。抄錄的時(shí)候出了問(wèn)題，多了個(gè)字少了個(gè)字啦，都是天大的事，都是事故。這樣的事故，平常小打小鬧的還好，如果事關(guān)重大的文件上出了差錯(cuò)，譬如，邊關(guān)軍情、各地農(nóng)時(shí)、汛情什么的，你能出一點(diǎn)差錯(cuò)？
這事兒要是有了，也是一樣的：輕則杖刑，重則流配，甚至送菜市口殺頭。
曹頡開(kāi)心，曹頡也驕傲，因?yàn)?，他?dāng)差快十年了，沒(méi)有出過(guò)一件差錯(cuò)，不管什么時(shí)候，上面查過(guò)來(lái)也好，地方上來(lái)查對(duì)也好，都沒(méi)有出過(guò)任何紕漏，一絲一毫的紕漏都沒(méi)有。每一年下來(lái)，提塘?xí)o予獎(jiǎng)勵(lì)，有時(shí)候兵部與吏部也會(huì)給他嘉獎(jiǎng)。
都像這樣當(dāng)差，哪能不獎(jiǎng)勵(lì)呢？
但沒(méi)想到，這一天還是出了事。
這天快到中午時(shí)，曹頡和王棟坐在錄事案后面，外面便來(lái)了人，是個(gè)進(jìn)京的驛丞。驛丞進(jìn)了塘署，便把手里的東西送到了甲號(hào)室的臺(tái)面上。
曹頡從驛丞手里接過(guò)文報(bào)袋，打開(kāi)，一看，竟然接到了江南省遞來(lái)的文報(bào)袋。
曹頡從來(lái)沒(méi)有碰上過(guò)這樣的事。應(yīng)該投到天字號(hào)塘署的文報(bào)袋，怎么會(huì)投到元字號(hào)呢？江南省的文報(bào)袋一直是天字號(hào)那里收受的?。?br/>
曹頡當(dāng)下對(duì)王棟說(shuō)：“你去找一下陸署官，或者，你跑一下天字號(hào)那里，看是不是弄錯(cuò)了?！?br/>
來(lái)的那個(gè)驛丞卻不耐煩了：“你們這么磨嘰？我沒(méi)有弄錯(cuò)，是讓我投到元字號(hào)塘署的。我這里有上面的文牒?！?br/>
說(shuō)著，來(lái)的這個(gè)叫周文的驛丞，還真的拿出了一個(gè)印著江蘇布政使司大紅印章的關(guān)文，上面確實(shí)寫(xiě)著“江南省文報(bào)袋 編號(hào) 乙未江南省三月第十六函 投元字號(hào)塘署署理”。
曹頡叫住就要往外面走的王棟：“王棟，別去了。就我們的?！?br/>
一般來(lái)說(shuō)，一袋十二組文，這是定數(shù)，每組中幾件文件，則不是定數(shù)。驛丞遞送文報(bào)袋時(shí)，簽押官手里會(huì)有這一袋的所有文件編號(hào)與件數(shù)的登記條。接到文報(bào)袋后，會(huì)給來(lái)的驛丞打一個(gè)收條。回給驛丞的收條都是固定現(xiàn)成的，經(jīng)手人只要在一則事先印好的收條上，填上文報(bào)袋的序列號(hào)與日期，同時(shí)朱筆鉤上所屬地方的文報(bào)袋和文報(bào)袋里的件數(shù)就行了。
兩個(gè)人像往常一樣，啟開(kāi)封蠟，剔開(kāi)鈐印，拿出一疊文案卷宗時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這一個(gè)卡著江蘇布政使司通傳公文大印的文報(bào)袋里，倒是與其他文報(bào)袋一樣，有十二個(gè)大卷宗紙袋，子丑寅卯，一直到申酉戌亥。
當(dāng)下，曹頡在收條上注明了日期與文報(bào)袋序號(hào)，特意用朱筆在所屬地方這里，將江西、西南、福建三省鉤掉，在空白處寫(xiě)上“江南省”，又朱筆寫(xiě)上“由子及亥十二件整”。
簽上自己的名字后，王棟也立即簽上了字。表明是兩個(gè)人收到了這個(gè)文報(bào)袋，然后，將收條交給驛丞前，先讓驛丞在甲號(hào)室留底的收條這里簽上“收訖”字樣、并簽上大名。
因?yàn)檫@是一份江南省來(lái)的文報(bào)袋，所以，曹頡要求驛丞將腰牌拿出來(lái)，與服飾、品級(jí)及臉貌對(duì)照了一下，然后，又讓這個(gè)從江南省方向來(lái)的驛丞簽字。簽字后，曹頡仔細(xì)對(duì)照了一下腰牌上的筆跡，確認(rèn)了驛丞的身份，核驗(yàn)了驛丞的名字與牌號(hào)，這樣，才把收條交到驛丞手里，打發(fā)走了來(lái)人。
沒(méi)有其他回折與回文給他。這元字號(hào)，不管天字號(hào)地方上的事兒啊，哪里會(huì)有江浙地頭兒上的公文回文和回折呢？
這真是大姑娘上轎頭一遭了——江南省的文件文報(bào)，都是天字號(hào)管的，從來(lái)沒(méi)有讓元字號(hào)的來(lái)接收的話。擱在前一個(gè)朝代，江南省是什么地方？南直隸?。≈彪`直隸，你懂嗎？都是皇帝老兒直接管著的地盤(pán)。一直是國(guó)家與朝廷的錢(qián)袋子，現(xiàn)在，也是大清朝的錢(qián)袋子??！
雖然是頭一遭，但難不倒曹頡。曹頡是什么人?。克墒菢I(yè)務(wù)方面的高能。你看看他，一副駕輕就熟的樣子，交割之事，做得滴水不漏。
曹頡明白，既然是第一遭，說(shuō)不定，從這一天起，江南省的文件便歸元字號(hào)管了。這不是曹頡管的事，曹頡只管做好自己的事。上面十六個(gè)號(hào)子如何分擔(dān)全國(guó)各地的事務(wù)，又哪里是曹頡管得了的呢？
當(dāng)下，曹頡拿出了一本新的簿子，開(kāi)始一一登記。
王棟當(dāng)然是默默地配合著，打著下手。
曹頡在這本新簿子封面上工工整整地寫(xiě)下“江南省公文錄”后，又在編號(hào)區(qū)寫(xiě)上“乙未江南省元字塘署壹號(hào)本”，接著把刻有自己名字的公務(wù)印章取出來(lái)，蘸上印泥，蓋到封面上。又把錄事簿推給王棟，王棟也將刻有自己名字的公務(wù)印章蘸了印泥，在封面上簽上印章。這樣，這個(gè)錄事簿就可以歸檔了。也就是說(shuō)，這個(gè)簿子，與其他所有甲號(hào)室經(jīng)辦的簿子一樣，曹頡與王棟要負(fù)責(zé)到底了。
這是底賬，底本。最終，如果要核查與復(fù)驗(yàn)，都必須以這一本為準(zhǔn)。
做好冊(cè)子，曹頡將公務(wù)章收起來(lái)，歸置到賬桌的保密抽屜里，然后上鎖。
鎖好后，曹頡習(xí)慣性地拉了拉鎖，然后，將鑰匙小心翼翼地收到自己的衣兜里。
那里王棟也一樣地來(lái)將自己的公務(wù)章歸置到自己抽屜里，也鎖了起來(lái)。
做好這一切，曹頡才將江南省的壹號(hào)本打開(kāi)，拿起朱筆，在第一頁(yè)第一排豎排右邊空白處，寫(xiě)上：
康熙五十四年三月二十四日 接江南省文報(bào)袋 編號(hào) 乙未江南省三月第十六函
曹頡想：看來(lái)，前面的都是天字號(hào)收了，這里是從第十六號(hào)開(kāi)始收件。
王棟開(kāi)始監(jiān)抄、查對(duì)。
兩個(gè)人一絲不茍。
打開(kāi)袋子后，曹頡換上黑筆，開(kāi)始一一登記文件。
曹頡這時(shí)候發(fā)現(xiàn)了一件非常蹊蹺的事，這一袋文件，竟然都沒(méi)有加上火漆蠟封。每組文件的大紙袋子外面，各個(gè)官署也只是簡(jiǎn)單地用了鈐印。
這樣的情形過(guò)去沒(méi)有發(fā)生過(guò)。過(guò)去只有一兩組文件袋會(huì)有這樣的情形，而這樣的情形，主要還是因?yàn)槲募旧聿⒉惶匾?br/>
這次難道所有文件都不太重要嗎？這種現(xiàn)象還真少見(jiàn)啊！