死磨活磨近一年，大房總算答應(yīng)了，肖氏又怎能不喜？
沈大老爺與二房談妥此事后，便入宮去見沈皇后了。
這太子妃人選本就是由皇后來挑的，只要沈皇后應(yīng)下了，這事兒便能成。
在兩個侄女間，沈皇后自然是更愛憐蘭池的。蘭池貌美些，氣量也大些；那沈桐映雖也是安國公府的小姐，眼皮子卻有些淺了，并非是做太子妃的料子。
聽聞兄長提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一驚，問道：“哥哥何出此言？若是要結(jié)兩姓之好，自然是長房的嫡女更好些?！?br/>
沈辛固摩挲著扳指，淡淡道：“娘娘有所不知，蘭兒私底下實在是個頑劣性子，莽撞糊涂，每每總是惹來太子震怒。這般性子，著實不堪為東宮之主?！?br/>
沈皇后不改驚愕，急急道：“蘭兒的脾性，本宮是看在眼里的，又哪有哥哥說的這般夸張？不過是少女天真了些，待日后訂了親，自然便會穩(wěn)重下來?！?br/>
“此事勿用多提?！鄙蛐凉滩桓拿嫔喜?，叫沈皇后也猜不出他心底所想，“近幾日，爹又與我重提了‘遵禮循法’這事兒。照著古禮，長姊不出嫁，蘭池也不可定下婚事?！?br/>
沈皇后微微氣結(jié)，卻不敢再駁了。
連老國公爺都搬出來了，可見兄長決心已定。她兄長是個固執(zhí)脾氣，定好的事兒八成是不會再改的。他不肯讓蘭池嫁過來，那便絕不會松口。
定然是那側(cè)妃阮氏之事，叫兄長一家心生嫌隙，這才不肯將蘭池許給陸兆業(yè)了。
想到此處，沈皇后便對那未過門的阮碧秋愈惱了。雖此時阮碧秋還未嫁過來，可沈皇后心底已想出了好幾種磋磨她的法子。
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前次蘭池來宮里，沈皇后得知，這些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母應(yīng)德妃的靈位。沈皇后想，太子興許是不信她這個母后的，也不信她背后的沈家。要想太子繼續(xù)牢牢捆在沈家這條船上，那便得讓他娶沈家的女兒。蘭池不能嫁，那沈桐映便也能將就一番，聊勝于無。
沈皇后露出可惜之色，嘆道：“既兄長已想好了，那本宮也不多言。入了秋，本宮便與陛下提一提太子的婚事。這婚事拖了那么久，也是時候定下來了?！?br/>
至于太子是怎么想的，沈皇后倒是不太放在心上。陸兆業(yè)不喜歡沈蘭池，她是知道的。她甚至在想，也許換了沈桐映來，陸兆業(yè)就會開竅了。
沈辛固點了點頭，又與沈皇后扯了幾句家常，便告退出了宮。
***
從母親肖氏口中知道與太子的婚事后，沈桐映也是高興的。
可欣喜之余，她心底也有些不是滋味。旁人或許猜不到沈蘭池為何不要這樁婚事，她可知道的一清二楚。她這二堂妹心系鎮(zhèn)南王府的世子爺，竟瞧不上堂堂的太子殿下，死活鬧著不肯嫁。如此一來，她可不就是撿了沈蘭池不要的東西？
且太子殿下竟在娶妻之前便納側(cè)妃，那側(cè)妃還是她從前的好友阮碧秋，這又讓她如何自處？只怕是嫁過去后，便會被那滿宮的女人從頭嘲笑到腳，淪為一個笑柄。
明明是渴求已久的事兒，沈桐映心底卻一點都不痛快。她有心去找自己的堂妹抖抖威風，偏偏沈大老爺下了令，要沈桐映在婚事定下前都不得踏出房門；肖氏又特意聘了兩個從前在宮里服侍的嬤嬤，來教導(dǎo)沈桐映如何行坐立笑。如今，沈桐映只能硬生生悶在房間里頭了。
肖氏花大價錢請來的兩個嬤嬤都已四十好幾了，整日板著張嚴肅面孔，動不動便要抄起小戒條來打沈桐映的掌心。若她學的好也就罷了，可沈桐映從前被寵壞了，如今也不大學的進去，每每都是坐無坐相、站無站相，繼而又給自己的手心招來一頓打。
沈桐映還從未過過這么膽戰(zhàn)心驚的日子，總怕這兩個嬤嬤打壞了自己嬌嫩的肌膚。
她對著一杯茶枯坐了半個時辰，腰背都酸極了，卻一點兒都不能露出不耐之色，須得對那兩位嬤嬤笑面相應(yīng)，仿佛這杯茶是什么千金難得的絕世珍寶。
“沈大小姐，腰再挺直些！”
“軟綿綿的，像甚么樣子？”
沈桐映欲哭無淚，只得在咬咬牙，在心底告誡自己，這都是為了日后能風風光光地嫁給陸兆業(yè)。
好不容易練完了一整日的規(guī)矩，沈桐映有氣無力地問丫鬟紅袖：“我那好堂妹這幾日在做什么呢？若是她因為丟了這樁婚事而終日里哭哭啼啼的，我這個姐姐還得去看看她?！?br/>
紅袖低著頭，小聲答道：“二小姐出門聽戲去了?！?br/>
“聽、聽戲？”沈桐映氣得險些鼻子一歪，“我在這兒學規(guī)矩，她竟跑出去聽戲！”
***
京城，登云閣。
樓里的天井上垂下來四道紅綢緞子，半新不舊，沾了幾許灰塵；戲班子還未開臺，臺下卻坐滿了人。一陣喧鬧里，跑堂的提著個二寸許長的大鐵茶壺四下奔走，這里斟一盞二兩茶水，那兒上一疊蓮花糖酥。二樓上，一間刻著“知天地”-->>