清晨，初冬的薄霧在山林間彌漫。

    微風(fēng)拂過(guò)，攪動(dòng)霧氣，那淡淡的白色，便在林間變幻出各種樣子。

    毛猴瞪著一雙惺忪的睡眼，麻木的跟著人出門(mén)上工，一副黑眼圈憔悴異常。

    前幾日，山上的礦洞又塌了，埋進(jìn)去三個(gè)人。

    山里挖礦的漢子，見(jiàn)慣了這類(lèi)事，無(wú)所謂恐懼或者悲戚。

    只是那三人的老娘、媳婦，哭喊的讓人心煩。

    其中那個(gè)莽子，四歲的女兒倒是可憐，但那又如何？

    自幾十年前，山上發(fā)現(xiàn)了銀礦，這等事情，就從未停止過(guò)。

    甚至，毛猴能猜到接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。

    莽子的媳婦會(huì)改嫁，他留下那閨女，只能靠老娘拉扯大，然后再嫁給礦工，再然后，就只能日夜祈禱，自家男人命好些，莫要如自己的老爹一樣，被埋在礦里出不來(lái)……

    說(shuō)不上傷悲，毛猴小小年紀(jì)，便見(jiàn)慣了生死，心中多了些漠然。

    毛猴有自己的煩心事。

    前些日子，大哥成了親，娶了嫂子進(jìn)門(mén)。

    原本就逼匝的住處，更顯狹小。

    毛猴被趕到了小屋去住，還未下雪，夜里就冷的厲害。

    不過(guò)這些事，還不值當(dāng)煩躁，正是年輕力壯的時(shí)候，耐得住。

    只是山里人蓋房子，沒(méi)恁多講究，為了省事，家中的屋子都是連在一起的，說(shuō)不上跑風(fēng)漏氣，但在屋里放個(gè)屁，隔壁都能聽(tīng)見(jiàn)。

    大哥新婚，難免情濃。

    一開(kāi)始還拉不下臉，可過(guò)了幾日，便放開(kāi)了許多。

    白日里做工，就夠疲乏了，天知道大哥哪來(lái)那么多力氣，到了夜里還不消停。

    礦上停工，大哥一身力氣更是沒(méi)處使，昨夜怕是一氣折騰到子時(shí)，暴風(fēng)驟雨般的掌聲就沒(méi)停歇過(guò)！

    毛猴聽(tīng)的真切，卻不好意思踹墻，只能獨(dú)自忍著。

    想要讓爹娘也給自己娶一房媳婦，怕是還得等上幾年。

    為了個(gè)大哥成親，家里那點(diǎn)積蓄，都花凈了的。

    山里人家苦，這幾年，能嫁人的丫頭們，都舍了命的想嫁出去。

    哪怕嫁個(gè)平地上老實(shí)種田的，也比整日里提心吊膽的跟著礦工過(guò)活強(qiáng)。

    礦工想要娶媳婦，卻是更不容易了。

    所以，想要尋一門(mén)親事，難著哩。

    管事把頭是毛猴族中老叔，兩家血緣還算近，這才在停工的當(dāng)口，讓毛猴去做清理礦洞的活計(jì)，累是累了點(diǎn)，也危險(xiǎn)，但總比呆在家里賺不來(lái)米糧強(qiáng)。

    到了礦區(qū)，毛猴和其他上工的人一同，等著把頭們分發(fā)工具。

    老叔不知從哪冒出來(lái)，扯著毛猴急匆匆的就走，猶如做賊。

    “莫聲張，有好事。”

    老叔低低的交代了一句，毛猴就老實(shí)跟在他身后，從礦區(qū)里繞了出來(lái)。

    心底卻是在尋思，莫非那三個(gè)人的尸首挖出來(lái)了？尋人去抬尸？

    抬尸可是個(gè)好活計(jì)，不但有銀錢(qián)拿，還能得一頓酒肉。

    山里苦，便是過(guò)年，也混不上一口酒肉。

    前幾日，大哥成親，爹娘說(shuō)是要擺宴席，可那大鍋里燉出來(lái)的菜，一點(diǎn)油星子都找不見(jiàn)，也不知道掌勺的三叔公說(shuō)的肥肉進(jìn)了哪個(gè)混蛋的碗里！

    至于爹從山下篩來(lái)的淡酒，只有族中有頭臉的長(zhǎng)輩才能享用，還輪不到毛猴這個(gè)半大小子。

    毛猴這輩子，身邊的人吃肉喝酒，他就見(jiàn)過(guò)一次。

    那是小時(shí)候，族中來(lái)人，給家里端來(lái)了一碗肴肉，一碗酒。

    當(dāng)時(shí)二叔沒(méi)成親，便獨(dú)自一人把那肴肉吃了，酒喝了，然后拎著他那用來(lái)砸釬子的鐵錘出了門(mén)。

    聽(tīng)說(shuō)那一次，和赤岸那邊來(lái)的人斗的厲害，單單族中，青壯就死了十多人，其中就有二叔。

    二叔的腦袋被人削掉了半個(gè)，嚇的毛猴好些天睡不好覺(jué)。

    不過(guò)，族中沒(méi)人在乎，都說(shuō)賺了，畢竟，礦守住了。

    山里人，好似世世代代就是這樣，若是毛岸的人再來(lái)鬧事，大哥成了親，和當(dāng)年一樣，那就該自己去了。

    想到自己只用抬尸，不用如二叔那般拼命，就能吃肉喝酒，毛猴的腳步，愈發(fā)輕快了起來(lái)。

    直到尋了個(gè)背人的林子，老叔這才停下腳步，小聲跟毛猴交代。

    “每月來(lái)礦上的王掌柜，你識(shí)得吧？”

    “昨夜王掌柜使人上山，要替寧波縣的大東主招募家丁。”

    “走的是李記商鋪的路子，要二十五個(gè)?！?br/>
    “今早在山下等著挑人，你跟我一同去，爭(zhēng)取被挑上！”

    “我已經(jīng)和你爹媽商量過(guò)了，家里你不用操心?！?br/>
    “老老實(shí)實(shí)跟著走，別聲張，老叔就這點(diǎn)能耐，真要選上去了寧波，莫要給老叔丟人！”

    毛猴眼中閃過(guò)一絲迷茫。

    寧波縣是哪，他可不知道。

    跟了旁的東主，就不用下礦砸石頭了，這一點(diǎn)，他倒是明白的。

    再想到離開(kāi)了家，不用每日夜里，聽(tīng)大哥鼓掌……毛猴狠狠的點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲應(yīng)下了，“不敢丟老叔的人，我好好選！”

    老叔臉上露出一絲笑意，粗糙的大手揉了揉毛猴的腦袋，領(lǐng)著他繼續(xù)朝山下走。

    路上，又有四個(gè)半大小子加入進(jìn)來(lái)，全是族中同齡的精干后生。

    少年人湊在一起，原本沉悶的隊(duì)伍歡暢起來(lái)。

    快到晌午，毛猴一行六個(gè)人，才到了山下。

    唯一的客棧門(mén)前，已經(jīng)等了百多號(hào)人，看樣子，全是等著王掌柜挑選的。

    “該來(lái)的人，都到齊了沒(méi)？”

    時(shí)常走山的王掌柜，是個(gè)嗓門(mén)大的，他從客棧里出來(lái)一聲吆喝，那些席地而坐的漢子們?nèi)颊酒鹕恚瑤藖?lái)的幾個(gè)，低眉耷眼湊了上去。

    “人到齊了，那咱們就開(kāi)始挑選，先說(shuō)清楚，這次募人的，乃是大王莊的韓相公，文曲星下凡一樣的人物，跟著他老人家做工，必然不會(huì)虧欠你等！”

    人群中傳出來(lái)低低的議論聲，不少人面露難色，顯然是怕了。

    文曲星一樣的人物，這樣的主家，咱們能伺候的了嗎？

    “噤聲！真被選上的，到了大王莊可別這么沒(méi)規(guī)矩！”

    王掌柜一聲吆喝，眾人安靜下來(lái)，“這次要選二十五個(gè)出來(lái)，選中的人要簽靠身文書(shū)，以后就是大王莊韓相公的人，若是不服管教，打罰隨意，冥頑不靈的，打死勿論！”

    等確定所有人都聽(tīng)明白之后，王掌柜讓年輕后生們，挨個(gè)站了一排，開(kāi)始挑人。

    有傷有殘疾的不要，體格不壯的不要，身量不高的不要，年齡太大的不要……

    同樣的一幕，也發(fā)生在赤岸……