大陸公歷349的第一季度里，整個(gè)亞爾提卡特大陸上的所有國(guó)家都接到了法倫西王國(guó)的外交公文。內(nèi)容非常簡(jiǎn)單，法倫西女王瑪格麗特正直青春年少，在即將完全獨(dú)立執(zhí)政之際，希望能夠選擇一位如意郎君。所以，法倫西王國(guó)政府誠(chéng)懇地邀請(qǐng)各國(guó)的未婚青年才俊來(lái)訪卡烏內(nèi)斯庫(kù)，來(lái)競(jìng)爭(zhēng)這個(gè)機(jī)會(huì)。

    按著地理位置的遠(yuǎn)近，最先接到這個(gè)消息的是那維人。羅梅達(dá)爾對(duì)這件事情非常地重視，他不顧各公爵剛剛回歸自己的領(lǐng)地，立刻又把他們召集了起來(lái)。

    那維人在距離沃爾谷地西北100法里的地方建立一座新城，他們把她稱作“斯薩卡”意即“春夏之城”，意喻那維的領(lǐng)導(dǎo)者在春夏季節(jié)在這里駐守。經(jīng)過(guò)2年的營(yíng)造，那維諸公聯(lián)合的這個(gè)新首都已經(jīng)初具規(guī)模了。最先完成的是國(guó)民大會(huì)議廳和議政廳，而這次羅梅達(dá)爾將在議政廳里舉行會(huì)議。

    等到6位公爵，也就是以前部族的族長(zhǎng)在桌子前坐下，羅梅達(dá)爾向他們宣讀了法倫西人送來(lái)的國(guó)書(shū)。當(dāng)現(xiàn)任的那維共主念完，下面的公爵們就開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    “奧爾巴克，您的意見(jiàn)是什么？”羅梅達(dá)爾首先問(wèn)道。

    “我？我覺(jué)得不管如何我們都該給法倫西人一個(gè)答復(fù)，畢竟他們是我們唯一的鄰居?！眾W爾巴克摸了摸自己剔光的腦袋，謹(jǐn)慎地回答道。他是已故美拉弗族長(zhǎng)哈根森的外甥，在“洼地之戰(zhàn)”后被剩下的族人推舉為新的族長(zhǎng)。因?yàn)樗且粋€(gè)安分老實(shí)的戰(zhàn)士，而美拉弗人并不希望再被一個(gè)野心勃勃的首領(lǐng)給帶入無(wú)意義的戰(zhàn)斗中去。

    “您說(shuō)的是?！绷_梅達(dá)爾對(duì)這個(gè)白開(kāi)水一樣的意見(jiàn)給予了肯定，因?yàn)樗紫仍儐?wèn)這里最老實(shí)本分的人原本就不指望會(huì)得到什么新奇有用的答案，只是出于表示對(duì)奧爾巴克的支持和尊重。

    “那么，我們?cè)撌峭褶D(zhuǎn)地拒絕，還是積極地參與呢？”

    “自然我們是應(yīng)該去參加的，否則豈不顯得我們那維無(wú)人？”雅利奧托的法利魯這樣說(shuō)了一句。

    “那么法利魯你去么？”法庫(kù)達(dá)的德魯爾促狹地問(wèn)道。

    “可惜人家女王要求的是未婚男子，我明顯就不符合條件，我倒是看立賽達(dá)爾挺合適的?！狈ɡ敯鸦鹨搅藙e人的身上。

    “‘屠狼者’索格蘭德所侍奉的主君肯定也很出色，我看只有立賽達(dá)爾這樣的人才能匹配得上?！本尤贿B格龍夏爾也這樣說(shuō)道。

    “喂，喂，我說(shuō)你們別太過(guò)分了，要說(shuō)到和法倫西女王相匹配，我看應(yīng)該是斯達(dá)爾吧，而且他們的年紀(jì)也差不多。”立賽達(dá)爾立刻就反應(yīng)道。

    “經(jīng)你這么一說(shuō)……”六個(gè)年長(zhǎng)的人把目光都投向了最年幼的公爵。

    “嗯？咦？”斯達(dá)爾可能是第一次在眾人面前表現(xiàn)出怯懦。

    “我不想去?！蹦贻p的梅布列斯公爵冒出來(lái)這么一句。

    “斯達(dá)爾閣下……”羅梅達(dá)爾用威嚴(yán)的口氣稱呼到他的名字。

    “不，羅梅達(dá)爾王，讓我先說(shuō)兩句?！绷①愡_(dá)爾舉起手來(lái)阻止道。

    “好吧，你來(lái)說(shuō)服他吧?！绷_梅達(dá)爾嘆了口氣。

    “我說(shuō)，諸位，你們是不是把問(wèn)題想得太簡(jiǎn)單了？”立賽達(dá)爾雖然口稱“諸位”，實(shí)際上卻只是對(duì)斯達(dá)爾說(shuō)，“你們以為法倫西人只是向我們求親么？法倫西人是向整個(gè)大陸敞開(kāi)了他們的大門(mén)，也就是說(shuō)，即使我們派人去了，還必須要擊敗其他眾多國(guó)家的候選者，才有可能和法倫西結(jié)親。我想這樣一個(gè)任務(wù)不是隨便派個(gè)黃毛小子就能去的，我們得挑個(gè)能夠勝過(guò)其他各國(guó)的人選，才能維護(hù)那維的榮譽(yù)和名聲。如果派去的人毫無(wú)斗志，恐怕會(huì)淪為整個(gè)大陸的笑柄。所以……”

    “我去，一定要讓我去！”斯達(dá)爾的立場(chǎng)轉(zhuǎn)變得很徹底。

    “斯達(dá)爾，我們都知道你很優(yōu)秀，但這只是那維范圍內(nèi)，若是去法倫西，恐怕必須得面對(duì)索格蘭德大人的考驗(yàn)才行，我不是不相信你，只是你還太年輕，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)?！绷①愡_(dá)爾完全掌控了少年人的好勝心。

    “我可以通過(guò)‘屠狼者’的考驗(yàn)，證明我是一個(gè)合格的族長(zhǎng)！”斯達(dá)爾強(qiáng)調(diào)道，從心理上來(lái)說(shuō)，斯達(dá)爾對(duì)有過(guò)幾次接觸的索格蘭德是頗為神往的。他在對(duì)方身上看到了許多自己缺少的東西，而索格蘭德曾經(jīng)給予他的指導(dǎo)，也讓他認(rèn)為獲得對(duì)方的認(rèn)同是一件非常重要和值得自豪的事。

    “好，斯達(dá)爾，我就命令你去法倫西?！绷_梅達(dá)爾不失時(shí)機(jī)地說(shuō)道。

    “太好了，我一定不會(huì)辜負(fù)你們的期望的，我就代表那維，會(huì)獲得光榮的！”

    立賽達(dá)爾得意地看著斯達(dá)爾煥發(fā)出斗志，不過(guò)羅梅達(dá)爾接下來(lái)的話，讓他的臉立刻垮了下來(lái)?！胺凑①愡_(dá)爾也還沒(méi)有娶親，那么這次就和斯達(dá)爾一起去法倫西吧?！?br/>
    當(dāng)同樣的消息傳達(dá)到帕米斯，阿爾斯朗一世對(duì)此表現(xiàn)出了積極的態(tài)度。他公開(kāi)號(hào)召國(guó)內(nèi)的貴族青年踴躍報(bào)名，為此還特意將瑪格麗特的花容月貌詳細(xì)地描述了一番。帕米斯的不少年輕人對(duì)此表現(xiàn)出了極大的熱情，經(jīng)過(guò)一番篩選，阿爾斯朗一世挑出了10個(gè)人作為候選者去法倫西競(jìng)爭(zhēng)這個(gè)機(jī)會(huì)。不過(guò)，作為使團(tuán)負(fù)責(zé)人的人選讓人傷了一番腦筋，最后還是選擇了海德娜?拉莫絲女伯爵來(lái)管理這個(gè)團(tuán)隊(duì)。

    第三個(gè)接到消息的是瑪斯塔爾。

    希格拉妮拿著法倫西人遞送的國(guó)書(shū)，有些感到哭笑不得。這兩個(gè)夙敵也會(huì)有結(jié)為親家的一天么？希格拉妮曾經(jīng)希望會(huì)有那么一天的，而當(dāng)這一天到來(lái)時(shí)，主角卻不是她和她所希翼的那個(gè)人?？傊?，法倫西人愿意把這份國(guó)書(shū)送過(guò)來(lái)，還是想向她表達(dá)和解的意愿。并且她清楚地知道，索格蘭德可能為了向瑪斯塔爾發(fā)出這樣一個(gè)信號(hào)，做出了相當(dāng)?shù)呐?，希格拉妮不想辜?fù)他的好意。于是，瑪斯塔爾女皇授意阿爾貝蒂尼伯爵著手挑選幾位優(yōu)秀的青年貴族去法倫西。朝臣們對(duì)這個(gè)決定倒是滿腹狐疑，當(dāng)然也有人提出法倫西人一定借此謀劃著不可告人的陰謀，不過(guò)自然被女皇給無(wú)視了。

    伊比利亞王也接到了正式的外交通告，不過(guò)在病榻上奧弗里特看來(lái)，這是法倫西人對(duì)他去年軍事失敗的無(wú)情嘲諷，他的反應(yīng)當(dāng)然也只有擲書(shū)于地、嗤之以鼻了。不過(guò)，法倫西的使者立刻把同樣的通告送給了地方上有權(quán)勢(shì)的貴族。比如說(shuō)桑切斯侯爵，再比如說(shuō)奧薩蘇納的威廉?格蘭特。

    前往雷諾斯克的使者則經(jīng)歷了一番腥風(fēng)血雨?，F(xiàn)任沙皇的猜忌心過(guò)于嚴(yán)重，就是這樣一樁原本很正常的事情，也被他利用來(lái)試探臣子們的心思。即便連伊格爾?華倫斯基這樣的先帝重臣，都因?yàn)槟峁爬罒o(wú)端的猜忌而被殺害，更不要說(shuō)別人了。

    沙皇讓大臣和貴族們討論此事，在所有人陳述完意見(jiàn)后，一直冷眼在旁的沙皇立刻命令禁衛(wèi)軍把持贊成意見(jiàn)的人全部拖出去以叛逆的罪名絞死。法倫西使者在一旁看得目瞪口呆，這在他的國(guó)家是完全不可想象的事情。使者有些憤怒地向尼古拉六世詢問(wèn)，是否有意侮辱法倫西。而沙皇卻是這樣回答的。

    “朕處死的都是些口是心非的小人啊，他們表面上說(shuō)對(duì)朕忠心，實(shí)際上卻想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)逃離朕的統(tǒng)治。這樣的小人，朕怎么可以讓他們?nèi)シ▊愇髂?？說(shuō)不定，他們一到那里，就會(huì)用奸佞之語(yǔ)，誆騙你們的君主為他們發(fā)兵來(lái)攻打朕呢。所以他們?cè)撍?！?br/>
    面對(duì)這樣的統(tǒng)治者，即便不是他的子民，也不由地會(huì)感到由衷地恐懼。法倫西使者最后簡(jiǎn)直就是落荒而逃，根本就顧不上完成什么使命了。索格蘭德事后就此對(duì)瑪格麗特女王說(shuō)道：“當(dāng)一個(gè)君主開(kāi)始以幻想而不是以證據(jù)去判斷事情時(shí)，他的統(tǒng)治也即將走到盡頭。”

    作為法倫西的傳統(tǒng)盟友，希塔洛斯王室自然也會(huì)收到這個(gè)消息。

    不過(guò)，希塔洛斯王寇爾斯四世在此前突然染病，整個(gè)國(guó)事暫時(shí)由第一繼承順位的卡尼特斯親王代為掌管。其他諸王子也需要負(fù)擔(dān)起一部分國(guó)政。

    卡尼特斯接到法倫西使者的這份國(guó)書(shū)，在通報(bào)了國(guó)王后，立刻就把自己的兄弟們召集起來(lái)商議。

    “法倫西是我國(guó)一貫的盟友，如果能夠和他們聯(lián)姻，那自然是再好不過(guò)的事情了。”年紀(jì)最長(zhǎng)的米諾克斯首先說(shuō)道。

    “的確，為了表示我國(guó)的誠(chéng)意，去的人必須有高貴的血統(tǒng)?！笨崽厮拐f(shuō)著，望向自己的么弟。

    年紀(jì)最小的安塔拉斯如今也已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)高大的青年了，他的身材僅僅比最高的米諾克斯矮上一些。經(jīng)過(guò)嚴(yán)格地鍛煉，即使這樣的身高，人們也認(rèn)為這位王子體格勻稱健美。富有光澤的金發(fā)，面容的俊美程度甚至超過(guò)以英俊著稱的卡尼特斯。安塔拉斯王子無(wú)論在學(xué)識(shí)還是在武藝上都受到專家的交口稱贊，并且他一向待人謙遜有禮。因此，安塔拉斯王子在希塔洛斯國(guó)內(nèi)有著很高的聲望，可以直逼卡尼特斯。

    “法倫西的瑪格麗特女王我可沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)聽(tīng)安塔拉斯說(shuō)，是一個(gè)出色的美人?！迸判械谒牡募{撒尼爾斯嚷嚷道。

    “我見(jiàn)到那位女王時(shí)，她還只有十四五歲，不過(guò)確實(shí)是美人胚子?！笨崽厮拐f(shuō)道。

    “小弟，你怎么不出聲呢？我聽(tīng)拉可秀親王妃說(shuō)起，你在法倫西時(shí)和那位陛下相處得很是融洽呢。”老五費(fèi)爾斯擠了擠自己唯一的弟弟。

    “王兄……”安塔拉斯白皙的肌膚上浮起了些許紅暈。

    “小弟，你想去法倫西么？”卡尼特斯溫柔地問(wèn)道。對(duì)于這個(gè)自小乖巧的么弟，他一向是對(duì)他疼愛(ài)有加的，即便他的母后并不討其他王子的喜歡。

    “是的，卡尼特斯王兄，我想去法倫西。”安塔拉斯下定決心地說(shuō)道，“雖然過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間，雖然我知道這次肯定會(huì)有許多比我更出色的人一起去法倫西，但是無(wú)論最后的結(jié)果如何，我都想再去見(jiàn)見(jiàn)她?！?br/>
    其他王子看著安塔拉斯，暫時(shí)都說(shuō)不出什么話來(lái)。

    “啊哈，看不出來(lái)嘛，我們的安塔拉斯還是一個(gè)癡情男兒，哈哈?！奔{撒尼爾斯用力地摸摸了安塔拉斯的腦袋，把他漂亮的金發(fā)都搞亂了。

    “那么，納撒尼爾斯，你就陪安塔拉斯一起去法倫西吧。”卡尼特斯說(shuō)道。

    “哦，也讓我去么？”納撒尼爾斯手舞足蹈起來(lái)，“好呀，我爭(zhēng)取像三王兄那樣，也娶一個(gè)正妃回來(lái)，哈哈。小弟，你要當(dāng)心啦，如果我看上了法倫西的女王陛下，我可是不會(huì)對(duì)你有所謙讓的哦?！?br/>
    “四王兄，在這點(diǎn)上我不會(huì)輸給你的?！卑菜购苷J(rèn)真地回答道。

    “哈，就憑你這樣一個(gè)雛兒？我對(duì)女人的經(jīng)驗(yàn)比你豐富一百倍。”說(shuō)起來(lái)，五個(gè)王子里，唯一沒(méi)有女性經(jīng)驗(yàn)的就是安塔拉斯了。不過(guò)，這也是這位王子人氣高漲的一個(gè)重要原因，不少名媛淑女都據(jù)此認(rèn)為安塔拉斯王子肯定是個(gè)用情專一的男人。相比之下，納撒尼爾斯的風(fēng)liu債如今已經(jīng)超過(guò)了卡尼特斯。

    法倫西的使者經(jīng)過(guò)了一番波折后，才到達(dá)了齊格納王國(guó)的首都。這位使者一路上頗有怨言，他實(shí)在是想不通，為什么一定要邀請(qǐng)這樣一個(gè)偏遠(yuǎn)的國(guó)家。實(shí)際上，按空間距離上的遠(yuǎn)近，齊格納甚至比希塔洛斯都要離法倫西更近，不過(guò)由于使者必須借道希塔洛斯轉(zhuǎn)船，所以路途變得很是遙遠(yuǎn)。

    這天，烏斯親王亨利正在一位友人的家里拜訪，探討一些有益的學(xué)問(wèn)。這位友人其實(shí)在科學(xué)史上是頗有名望的，他名叫席普?圖靈，他的父親休易?圖靈曾經(jīng)因?yàn)樵谶\(yùn)用數(shù)學(xué)為王室解決了很?chē)?yán)重的會(huì)計(jì)問(wèn)題而被封為爵士。而席普?圖靈本人，在日后也會(huì)因?yàn)閷?duì)圓周率計(jì)算以及在二元一次方程的研究而被載入史冊(cè)。

    當(dāng)王宮的內(nèi)侍在圖靈家找到亨利親王時(shí)，他們正在計(jì)算一組統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。亨利親王并不想放棄計(jì)算到一半的努力，于是邀請(qǐng)圖靈和他一起回去，以便處理完政事后繼續(xù)研究這個(gè)問(wèn)題。圖靈先生欣然接受了親王的邀請(qǐng)。

    亨利親王和圖靈先生一同坐上王室的馬車(chē)趕回王宮，花了大約10分鐘的時(shí)間，他們順利地回到王宮。國(guó)王和喬治親王等人早就在那里等他了。

    “亨利，你身后的那位先生是誰(shuí)？”老國(guó)王問(wèn)道。

    “哦，他是席普?圖靈，他的父親是休易?圖靈爵士，他是一個(gè)數(shù)學(xué)家?！焙嗬H王回答道，“父王，我今天要招待這位客人，他可以先去別的地方等我一會(huì)?！?br/>
    “既然是圖靈爵士的兒子，那也請(qǐng)他在這里聽(tīng)聽(tīng)吧，這不是什么非常機(jī)密的事情，說(shuō)不定我們也需要數(shù)學(xué)家的意見(jiàn)呢?！崩蠂?guó)王說(shuō)著笑了起來(lái)。

    “為您服務(wù)是我的榮幸，陛下。”圖靈先生謙卑地欠了欠身。

    待到所有人站定，亨利親王開(kāi)口問(wèn)道：“父王，把我叫回來(lái)，有什么重要的事么？”

    理查德一世聽(tīng)到兒子這樣問(wèn)，不由地笑了起來(lái)，而其他大臣和貴族也跟著露出了有些促狹的笑容，即便是像喬治親王那樣一貫嚴(yán)肅的人也是如此。在場(chǎng)就只有亨利和圖靈兩人感到完全摸不著頭腦了。

    “我的兒子，法倫西的女王如今已經(jīng)到了適婚的年齡，所以她向大陸所有的未婚青年敞開(kāi)了向她求愛(ài)的大門(mén)。我國(guó)也很榮幸地被列入邀請(qǐng)之列?！崩蠂?guó)王說(shuō)道。

    “那應(yīng)該算好事吧，若是能和法倫西王國(guó)聯(lián)姻，我國(guó)在大陸上就有了一個(gè)立足之點(diǎn)了。不過(guò)，我不認(rèn)為這件事情很好笑??？”

    “我親愛(ài)的弟弟，你的名望實(shí)在是太大了，法倫西王國(guó)那邊指名道姓要求你一定要去參加?！眴讨斡H王越想越覺(jué)得有趣。

    “這是為什么？”亨利親王感到很疑惑。

    “據(jù)說(shuō)，整個(gè)大陸唯獨(dú)你有此殊榮?！崩蠂?guó)王感到越發(fā)得意，因?yàn)槁?tīng)法倫西使者提到，邀請(qǐng)亨利親王務(wù)必到場(chǎng)是索格蘭德?琉斯特別囑咐的。

    “我對(duì)結(jié)婚暫時(shí)沒(méi)有興趣，不過(guò)法倫西那邊我還是想親自去一趟的，父王?！?br/>
    “那也好，你再挑一些出色的人物和你一起去吧，至少我們不能讓其他國(guó)家的貴族們輕視我國(guó)?！崩蠂?guó)王這樣說(shuō)道。

    “那就這么辦吧，王兄，你有沒(méi)有興趣和我一起去？聽(tīng)說(shuō)法倫西的女王陛下確實(shí)是個(gè)美人呢？”亨利親王很輕松轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)開(kāi)起了喬治親王的玩笑。

    “也好，我要親自去法倫西看看那里的紫杉木的品質(zhì)如何。”喬治親王只關(guān)心軍隊(duì)的裝備問(wèn)題，在他眼里，法倫西大概就是一個(gè)長(zhǎng)滿了紫杉的山坡林地吧。

    “陛下，在下也希望能夠成為兩位王子的隨行人員之一?！眻D靈先生開(kāi)口申請(qǐng)道。

    “席普，你難道對(duì)法倫西的美女感興趣？”亨利親王打趣道。

    “不，在下早就想去大陸上游歷一番，拜訪一些有名的學(xué)者，如果順利可能會(huì)留在哪位學(xué)者那里學(xué)習(xí)和研究。聽(tīng)說(shuō)法倫西保留了許多繼承自納西比斯的珍貴書(shū)籍，真想去看看?！眻D靈先生說(shuō)道。

    “那么，就有勞您照顧我的兩個(gè)兒子了，不過(guò)既然要出使，總得給您一個(gè)風(fēng)光的名頭?！崩蠂?guó)王說(shuō)著，吩咐侍者將自己的寶劍拿來(lái)。

    “席普?圖靈閣下！”老國(guó)王接過(guò)寶劍，抽劍出鞘。

    “我在這里，尊敬的陛下?！眻D靈知趣地單膝跪下。

    “我以齊格納王的名義，賜予您爵士的頭銜和特權(quán)，希望您能像您的父親那樣為王室服務(wù)。”老國(guó)王說(shuō)著，用寶劍輕點(diǎn)了席普?圖靈的雙肩。

    “為您服務(wù)，我的陛下。”圖靈爵士回答道。

    齊格納爵士可以說(shuō)是非世襲貴族中的異類，因?yàn)樗麄兿碛泻芏噙B齊格納上級(jí)貴族甚至親王都沒(méi)有的特權(quán)。比如說(shuō)，在參加國(guó)王的狩獵時(shí)，除了國(guó)王和女士外，只有爵士被允許搭起遮陽(yáng)避雨的布篷。還有其他一些奇怪的特權(quán)，比如爵士是唯一被允許外袍長(zhǎng)度超過(guò)國(guó)王的人等。

    總而言之，連最后一個(gè)大國(guó)都決定好了自己參加法倫西女王招親的儀式。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。