史修慎的部隊出動得很迅速，不待消息傳播開來，即馳入營中，將存肇木枷鎖出，因系欽犯，故徑直押入大理寺詔獄聽審；其妻兒家眷也一并捉拿，送至宗正大獄。

    過湘人見存肇被押了來，心中大驚，表情卻仍裝得淡然，細問了一遍事情的經(jīng)過，便將眾人都禮送了出去。

    眼看此處沒了外人，他便只身來到詔獄里，焦急地問存肇道：“存司禁，既有那么一件文書，為何不早早燒毀，反而留到今日？”

    存肇沉吟半晌，嘆息道：“思興不知，這封信是許久之前的了，那時懿王猶未入京，太子非要留下它當制敵的‘把柄’，存于藍侍讀房里。藍侍讀屢諫不動，又不敢違命撕毀，只等到我回來，才以為是個良機，轉托于我，趁著這兩天在家收拾的當口，一把火燒了。可宮中那個姓耿的妖女，著實敗壞事體，助了葉黨一臂之力！”

    “我本以為葉賊近日患了大病，他們該消停一陣了，沒成想殺了咱一個措手不及！”過湘人捏起地上的一撮沙土，搖了搖頭，又抬頭看向了他，“但司禁應當有反應的時間?！?br/>
    “有是有，”存肇扛著大枷，艱難地把身子挪了挪，“但那時太子已被耿婢煽惑，懷疑我們是在密謀反叛，真把那張紙燒了，恐怕無法自證清白?！?br/>
    “也對……”

    “別再糾結這些了，”存肇看他一副緊張的模樣，連忙提醒說，“之后他們肯定去抓藍淵，萬一把太子供出來，坐實了廣布眼線的罪名，你等清流必然遭殃！陳吏部素來老謀深算，無一事不成，無一算有誤，唯他能夠力挽狂瀾，你速前去與他商議，或有妙法?！?br/>
    過湘人深以為然，匆匆揖別而去，跑到吏部衙門尋陳同袍。然而在這千鈞一發(fā)之時，這位清流的領袖竟無影無蹤，急得湘人滿頭大汗，隨便逮著一個書辦，吩咐他趕快請陳同袍來，自己則抽身回了大理寺，直直地等了一夜，仍無消息。

    而葉黨那邊卻爭分奪秒，不肯漏過一點時間。崔乙為搜集證據(jù)的事忙碌了一夜，見此時天已漸亮，就趁著候旨的工夫，去兵部勸蔡賢卿與他一同往葉府報信，全無困倦之意。蔡賢卿夜里倒是睡了一會兒，身體暫支撐得住，便欣然頷首，偕他出了宮中。恰巧萬羽之起早來衙參，路上相逢，三人便一并前去。

    “夫君，是誰寫來的？”崔氏將盛飯的托盤輕輕放在桌上，抬眼看見葉永甲倚在床邊，手拿著一封信。

    “邊關的董晟，”葉永甲捂著胸口，聲音較前還是虛弱，“我之前告訴他需要停了軍務的改革，致力于文政，他這不來了回復，覺得邊關既然不重要了，是否該把他調回來幫一幫忙?！?br/>
    “可我細想了一番，不打算叫他回來，畢竟他在邊關掌握軍權、藩蔽朝廷，留在那兒，對我們新政派就有好處。何況這里不缺人手。”

    “那你準備叫誰去？”崔氏問。

    葉永甲輕輕一笑：“到時候自有人選，崔姑娘不必擔心?！?br/>
    “我這句是不是有點多嘴了？”崔氏聽了，不禁稍蹙眉頭，小心翼翼地問著。

    葉永甲先是一怔，隨后又笑了起來：“夫人太過敏感了，我話里哪有這個意思。你既是我的妻子，問什么都不算多嘴，以后我還想多聽聽你建言獻策呢?！?br/>
    “看來我多心了……”崔氏一面點著頭，一面到床邊扶起他，“夫君，先別想這事了，且起來吃幾口飯吧，別等得涼了?！?br/>
    “你不吃？”葉永甲坐起身，看那桌上僅放著一雙木箸，即問。

    “我肚子不餓，吃不吃的無所謂……倒是你，病了這么久了，該多吃點飯，才好得快些?！?br/>
    葉永甲慢慢撫著崔氏的手，說道：“我的病早就好了，只是身子素來差，一直都是這樣的光景……我反正不怕它冷，且放在這兒，我和你出去走一會兒?！?br/>
    崔氏拗不過，只好為他找了件絮袍披著，挽住他的胳膊，與他出了屋子。

    “昨天霧蒙蒙的，下了一點細雨，”崔氏邊走邊說，“這青石路上滑，可別走得長了?！?br/>
    “不要緊，”葉永甲緊了緊散披著的袍子，走上面前的一段回廊，“我?guī)兹毡飷炘诩?，就讓我多散散心吧?！?br/>
    他走到回廊的正中央，扶著欄桿遠望，俯視著面前一片寂靜的池塘，怔怔地問道：“崔姑娘，你也是大戶人家出身，經(jīng)了許多波折嫁過來，卻隨我過著簡樸的日子……不覺得我虧欠你？”

    崔氏略一撇嘴：“我對這些身外之物不甚在意，反而看到夫君是這樣清清白白的人，心里還踏實，至少我沒跟錯人嘛?！?br/>
    “可惜我不清白，”葉永甲低下頭，雙手在木質的欄桿上游移，“并不能如隱士一般悠游山林，從此了無掛念地度過余生；我仍牽系于這名利場中，脫不得身，恐怕也無一個好的結局……或許叫做半清半濁更為貼切，似我這樣，既得不到亨通的官運，也無一個清凈的境界。”

    “我不這般想，”崔氏堅定地搖搖頭，“那些所謂的隱士，便有清白之身了嗎？無非是消極避世，顧自逍遙罷了。最難得的，是恒定的真心，有這顆心，便算真真切切地行走了一遭，死又何憾？”

    “話雖這般講，但只是圖個心安，你不覺得孤寂？”

    “按這說法，什么叫做孤寂？”崔氏莞爾一笑，指著那池塘說道，“夫君看，那不是我們前些天去市里買的魚苗？這才幾日，便養(yǎng)得一個個那么大了，還活蹦亂跳的?！?br/>
    葉永甲驀然一看，見池塘里果然激起一陣水暈，十余條白魚在水面游動，動靜一下子大了起來。他若有所思地點了點頭，臉上逐漸綻開一絲笑容：“崔姑娘說的也是……也是……不過這里看著也空了些，以后當再栽些竹子點綴點綴才是?！?