如果不是親眼目睹，我絕對(duì)無(wú)法相信，在這樣一個(gè)人煙稀少、氣候惡劣的冰原之上，居然還隱藏著如此巍峨的一座神殿：十八根超過(guò)五十步高的巨大的冰柱猶如十八個(gè)冰雪巨人，昂然矗立在峽谷之間，繞成一個(gè)圓形。每?jī)筛g，整面的冰雪從頂端直鋪下來(lái)，形成了一堵堵寒光四溢的晶瑩冰墻。在這些墻壁的外側(cè)，掛滿了數(shù)十層密密匝匝的冰棱。無(wú)數(shù)銳利的冰棱呈現(xiàn)出一種洶涌澎湃的姿態(tài)，森然地指向地面，猶如一道從無(wú)盡蒼穹中直落下來(lái)的天瀑，在沖擊地面的一瞬間被徹底凍結(jié)。一旦天河解凍，這道凝固的激流仿佛隨時(shí)都有可能洶涌地傾瀉下去，將這片亙久的凍土沖垮、擊碎；可同時(shí)它們卻又偏偏好像永遠(yuǎn)都不會(huì)動(dòng)搖、墜落，試圖將一種難以言明的威嚴(yán)神圣永遠(yuǎn)保持下去。
你不能簡(jiǎn)單地說(shuō)：這座名叫“彩虹的戰(zhàn)神殿堂”的神殿是一棟雄偉的建筑——在它恢弘的氣勢(shì)和凜然的莊嚴(yán)面前，“雄偉”這個(gè)簡(jiǎn)單的詞匯顯得如此蒼白無(wú)力。神殿的四周都被高大的冰墻封鎖著，只在南北兩側(cè)留下相對(duì)的兩個(gè)入口。在留有路口的那兩面墻壁的正上方，都由堅(jiān)冰雕鑿出了兩具偉岸的雕像。在靠近我們的南端，一個(gè)身穿重鎧、手持盾牌的人類和一個(gè)身背長(zhǎng)弓、頭戴軟羽帽的精靈兩手相握，臉上帶著真誠(chéng)的笑容；而在距離我們較遠(yuǎn)的北側(cè)，一個(gè)手持戰(zhàn)斧和盾牌的亡靈和一個(gè)兩手揮舞著長(zhǎng)柄戰(zhàn)錘的惡魔背面而立，全都大口開(kāi)張、雙目圓睜，擺出一副狂呼酣戰(zhàn)的姿態(tài)。這四具雄偉的雕塑每一尊都至少有三十步高，起碼有數(shù)萬(wàn)磅的重量，奔流于高原之上的狂野暴風(fēng)已經(jīng)在這四尊巨像上深深蝕刻出了歲月流逝的痕跡，它們?nèi)缤柦?jīng)滄桑的見(jiàn)證者，透過(guò)無(wú)盡的時(shí)光長(zhǎng)流，從遠(yuǎn)古投來(lái)一道審視的目光，站在這世界之巔遙望未來(lái)。
我無(wú)法想象，當(dāng)初究竟會(huì)是誰(shuí)把這些偉岸的巨像搬到如此之高的房頂上去的，那些了不起的家伙又究竟是如何做到這一點(diǎn)的。除了神跡，我完全想不出第二個(gè)的能讓我接受的理由。
相對(duì)于整面冰墻的巍峨和四尊巨像的雄偉，這座神殿僅有的兩個(gè)入口實(shí)在是小的可憐。那粗糙簡(jiǎn)陋的門洞和墻壁的大小十分不和諧，很容易讓人聯(lián)想起在院墻上臨時(shí)開(kāi)鑿的專門給貓狗通行的專用通道。而當(dāng)你真正置身于其中的時(shí)候，才能真正感受到這條甬道的高大寬廣：整個(gè)通道的寬度足夠讓六輛驛站馬車毫不局促地并排通行，即便是三、四個(gè)牛頭人人頭腳相疊地站在那里也很難摸著通道的頂棚。倘若這通道真的只是開(kāi)在墻壁上的狗洞的話，那么穿行于此的行人無(wú)異于蹣跚在狗洞中的螻蟻，只會(huì)越發(fā)地感受到自己的渺小。
更令人震驚的是，這條進(jìn)入神殿內(nèi)的甬道竟然有上百步長(zhǎng)，通道兩側(cè)的墻壁全都是晶瑩剔透而無(wú)比堅(jiān)實(shí)的寒冰。要知道，這條甬道的長(zhǎng)度就相當(dāng)于整堵墻壁的厚度。上百步厚的墻壁，全部由整塊的堅(jiān)冰凍結(jié)而成，這意味著建造這座殿堂所耗費(fèi)的水足以填滿一面巨大的湖泊——我甚至無(wú)法無(wú)法找到合適的詞匯來(lái)形容這壯觀的景象，滿心都被“不可思議”這四個(gè)驚嘆的大字盤(pán)踞著。
建造這座宏偉神殿的設(shè)計(jì)師似乎還嫌我們的下巴張得不夠大，當(dāng)我們穿過(guò)甬道、真正進(jìn)入殿堂內(nèi)部的時(shí)候，他終于揭開(kāi)了這座神殿最華美的一面，成功地將我們頭腦中關(guān)于“壯麗”這個(gè)詞匯的概念擊得粉碎。
整座神殿的上空，被一面無(wú)比巨大的冰層穹頂覆蓋著。陽(yáng)光照射在冰面上，順著堅(jiān)冰內(nèi)部?jī)鼋Y(jié)的紋理蔓延開(kāi)去，奇異的光彩瞬間布滿了整個(gè)冰面，也將整個(gè)大廳照射得燦爛輝煌，就連寒氣逼人的巨大冰墻也映滿了溫暖的的顏色。光線在冰層間反復(fù)投射，聚合在蒼白陽(yáng)光中的各種絢爛的色澤被一層層地剝離開(kāi)來(lái)，沿著彎曲的穹頂跨過(guò)一道彩虹的橋梁，有如實(shí)質(zhì)般凝在空中，永遠(yuǎn)不會(huì)消散。
現(xiàn)在我們知道，這座覆蓋著層層冰霜的宏偉建筑為什么會(huì)叫做“彩虹的戰(zhàn)神殿堂”了。
相比起這座神殿建筑結(jié)構(gòu)的壯麗輝煌，它的內(nèi)部陳設(shè)實(shí)在有些太過(guò)簡(jiǎn)單。在空曠的神殿內(nèi)部，只在正中央的位置擺放著一個(gè)齊胸高的圓形擂臺(tái)。擂臺(tái)并不是很大，直徑不過(guò)三十步左右，和整棟建筑的基本結(jié)構(gòu)一樣，這個(gè)擂臺(tái)也是由一整塊硬預(yù)鋼鐵的堅(jiān)冰凝結(jié)而成。然而即便是如此堅(jiān)固的擂臺(tái)，上面也還是布滿了各種深深的劃痕和缺口——只看著這些觸目驚心的痕跡，你就完全能夠想象得出曾經(jīng)在這擂臺(tái)上所發(fā)生的那些慘烈的戰(zhàn)斗。
“啊，終于到了……”望著空蕩蕩的擂臺(tái)，妃茵滿懷期待地嘆了一口氣，然后她轉(zhuǎn)而對(duì)我們說(shuō)道，“……抓緊時(shí)間休息吧，如果有適合單挑的裝備就盡快換上，等你們狀態(tài)都補(bǔ)滿了我就去報(bào)名。”
我的伙伴們立刻掏出各種恢復(fù)體力的食物大嚼起來(lái)，而我直到這時(shí)才忽然意識(shí)到一件重要的事情：我一直都忙于追查瓦格納的蹤跡，因?yàn)轫樎凡排R時(shí)加入了妃茵的隊(duì)伍。我只知道他們結(jié)伴來(lái)到這里是要完成一項(xiàng)十分重要的公會(huì)任務(wù)，對(duì)這個(gè)任務(wù)本身卻根本一無(wú)所知。
這實(shí)在不能怪我對(duì)公會(huì)的前途太過(guò)漫不經(jīng)心：任誰(shuí)在知道世界末日即將來(lái)臨的時(shí)候，都不太可能去關(guān)注世界末日之后要去干什么吧？
“那個(gè)……會(huì)長(zhǎng)大人……”我遲疑地舉了舉右手，一臉困惑地問(wèn)道，“……我們的任務(wù)……到底是什么?。俊?br/>
在我的印象中，這世上幾乎所有必須組隊(duì)完成的任務(wù)，無(wú)一不是需要我們長(zhǎng)途跋涉遠(yuǎn)赴崇山然后在某個(gè)莫名其妙的洞窟或是堡壘中一頭扎進(jìn)比牛毛還多的怪物堆里拋頭顱灑熱血慷慨激昂熱情忘我地砍人和被砍，而且最終多半會(huì)冒出一個(gè)體型巨大相貌丑陋行動(dòng)遲緩但攻擊力驚人——最重要的是血槽長(zhǎng)得令人絕望的——大家伙出來(lái)，直到把他砍死才算任務(wù)完成。而且越是重要和艱難的任務(wù)，半路上的怪物就會(huì)越多，最后那個(gè)大家伙的血槽也會(huì)越長(zhǎng)——這似乎也是這個(gè)世界通行的諸多規(guī)則之一。
我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)比這座神殿更壯觀的人造景觀，但同樣的，我也從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)比這兒更糟糕的任務(wù)地點(diǎn)：在這個(gè)空曠的大廳里，既沒(méi)有人口基數(shù)巨大的小怪物，也沒(méi)有生命指數(shù)堅(jiān)挺的大怪物。沒(méi)有敵人、沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)值、沒(méi)有任務(wù)物品……總的來(lái)說(shuō)，這就是個(gè)缺乏吸引力的“三無(wú)”任務(wù)——我實(shí)在想象不出究竟什么樣的任務(wù)能夠在這種簡(jiǎn)陋的條件下完成。
但是很快，妃茵出示的任務(wù)說(shuō)明就解開(kāi)了我的疑惑：
“眾神的演武場(chǎng)”：在世界之脊考克拉山脈的峻嶺中，有一座傳說(shuō)中武者的圣殿——“彩虹的戰(zhàn)神殿堂”。好奇的眾神有時(shí)會(huì)降臨此處，欣賞下界勇士們奮戰(zhàn)的英姿。結(jié)伴而來(lái)的勇者們，找到這座圣殿，在眾神面前展現(xiàn)斗士的武勇，用九場(chǎng)勝利取悅神明，眾神將賜予你和你的同伴豐厚的禮物。
這個(gè)任務(wù)要求五名參與者必須就職于同一個(gè)公會(huì)之中，他們將與來(lái)自敵對(duì)陣營(yíng)的對(duì)手們進(jìn)行一對(duì)一的輪番戰(zhàn)斗。為了表達(dá)對(duì)眾神的虔誠(chéng)和敬畏，上臺(tái)決斗的勇士們將無(wú)法使用任何藥劑，他們所有的依靠就只有手中的武器和心中的勇氣。爭(zhēng)取勝利的方式有兩種，一個(gè)是將對(duì)手徹底擊潰，無(wú)力再繼續(xù)戰(zhàn)斗；另一個(gè)則是通過(guò)你的技能將對(duì)手擊下擂臺(tái)。在每場(chǎng)決斗中獲勝的一方無(wú)論還剩下多少生命值，都將留在擂臺(tái)上迎接下一個(gè)對(duì)手的挑戰(zhàn)。直到當(dāng)一方所有的勇士都被擊敗、或是隊(duì)伍中有成員中途退出，都將被判定為戰(zhàn)敗。
有機(jī)會(huì)在眾神的注視下演武決斗，通過(guò)擊敗對(duì)手來(lái)證明自己的豪勇和虔誠(chéng)，在眾神威嚴(yán)的目光中為自己的武勛增添一份神圣的光輝，作為一個(gè)武者，這簡(jiǎn)直是一份畢生夢(mèng)想著的至高榮耀。而現(xiàn)在，這光榮的一刻即將降臨，巨大的幸福頓時(shí)讓我心中激蕩起奉獻(xiàn)與虔敬的慷慨豪情，讓我恨不得將自己有限的生命都投身到無(wú)限的為眾神服務(wù)中去。
但眾神是仁慈的，他們十分喜愛(ài)那些虔誠(chéng)而英勇的斗士們，因此不會(huì)讓他們?yōu)榱巳傋约憾桨谞奚?。所以，在擂臺(tái)上被擊敗的決斗者都不會(huì)真正死亡，當(dāng)他們的生命值還剩下最后一點(diǎn)時(shí)，就會(huì)徹底失去戰(zhàn)斗能力，被眾神判定失敗。
沒(méi)有機(jī)會(huì)在這場(chǎng)最神圣的榮譽(yù)之戰(zhàn)中流盡最后一滴血，將自己的生命奉獻(xiàn)于光輝的神座之前，以自己卑微的靈魂去承受這最莊嚴(yán)的神圣輝澤，作為一個(gè)敬奉神明、信仰堅(jiān)定的虔心信徒，這是一件多么讓人慶幸……呃，我是說(shuō)遺憾……的事情啊。
嗨，你們不用露出那種懷疑的表情來(lái)吧，你們?cè)趺茨苓@樣質(zhì)疑我的虔誠(chéng)？這簡(jiǎn)直是對(duì)我人格的莫大侮辱，我可是真的感到很遺憾的——當(dāng)然，不用因?yàn)橐粓?chǎng)娛樂(lè)眾神的表演賽而毫無(wú)意義地枉死在這里，也確實(shí)不是一個(gè)壞消息。
雖然我也很想告訴你，我身旁這些伙伴們也懷著和我一樣的崇高信念和理想，他們和我一道長(zhǎng)途跋涉，克服重重艱難險(xiǎn)阻來(lái)到這里，僅僅是為了將榮譽(yù)奉獻(xiàn)于神前，但老實(shí)說(shuō)，這種鬼話就連我自己都騙不了。真正驅(qū)使著他們不遠(yuǎn)萬(wàn)里、不畏艱險(xiǎn)登上這片充斥著死亡、寒冷和寂寞絕望的冰封大陸的，是眾神將會(huì)賜予勝出者的豐厚賞賜：
無(wú)論你在決斗中失敗了多少場(chǎng)，一旦你戰(zhàn)勝的場(chǎng)次達(dá)到了九場(chǎng)，眾神就將認(rèn)可你的英勇和堅(jiān)韌，并對(duì)你所表現(xiàn)出的虔誠(chéng)表示滿意。為了表彰你所做的這一切，神明們將賜予你一份“神選騎士團(tuán)的榮耀證明”，任何一個(gè)獲得了這份證明的冒險(xiǎn)公會(huì)，都可以從神殿換取一塊封地，并在封地上建起一座專屬于自己的公會(huì)總部，在這里，公會(huì)成員可以更快地提升自己的各項(xiàng)技能，并且在買賣藥品裝備方面享受更大的價(jià)格優(yōu)惠。
特別需要指出的是，就算你經(jīng)過(guò)連番的苦戰(zhàn)，遭受眾多戰(zhàn)敗的恥辱，經(jīng)過(guò)一次次浴血拼殺才贏得九場(chǎng)勝利，終于獲得了眾神賜予的榮譽(yù)證明，神殿也不會(huì)白白將一塊鬧市中的土地贈(zèng)送給你。如果你的公會(huì)想獲得屬于自己的公會(huì)總部，必須還得先“捐出”十萬(wàn)枚金幣才行。
說(shuō)白了，眾神賞賜的榮譽(yù)證明只不過(guò)相當(dāng)于一張高級(jí)別的房產(chǎn)認(rèn)購(gòu)證而已，最終的目的只不過(guò)是讓大把的金幣流入到那個(gè)無(wú)時(shí)無(wú)刻不憋足了勁頭放你一管子血的“達(dá)瑞摩斯房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)有限公司”的口袋里去——雖然我并不明白這究竟是什么意思，但聽(tīng)起來(lái)，妃茵似乎說(shuō)得很有道理。
“這幫該死的奸商！”說(shuō)到這里，妃茵瞪著一雙憤怒的眼睛，狠狠地唾罵道——在我看來(lái)，她這樣做除了出于對(duì)奸商的強(qiáng)烈憤慨之外，更多地還是出于對(duì)這些奸商深深的嫉妒和希望能夠成為這種奸商的強(qiáng)烈愿望。
“十萬(wàn)？！”這個(gè)我前所未見(jiàn)的龐大的天文數(shù)字把我嚇了一條，“還是金幣？！會(huì)長(zhǎng)大人，咱們有那么多錢嗎？”
“你以為呢？”妃茵異常惱怒地瞪了我一眼，“一個(gè)個(gè)借了公會(huì)幾百個(gè)金幣，一兩個(gè)星期都還不回來(lái)，組了三天也組不起來(lái)一個(gè)金團(tuán)，好不容易組起來(lái)一個(gè)，結(jié)果一晚上團(tuán)滅了六次……窮鬼、菜鳥(niǎo)、黑手……怎么好像全服的白癡敗類都擠到我們這一個(gè)公會(huì)里來(lái)了？十萬(wàn)枚金幣？就算把你們?nèi)记兴榱速u肉都不值這個(gè)價(jià)……”
說(shuō)著，她不懷好意地上下打量了一下蹲坐在不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)三角，我覺(jué)得她的意思是：如果我們公會(huì)的會(huì)員們都長(zhǎng)成半獸人影賊那樣的身材，賣肉的價(jià)錢應(yīng)該就夠了——說(shuō)不定還會(huì)有些結(jié)余。
長(zhǎng)三角大概沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)妃茵在說(shuō)什么。在會(huì)長(zhǎng)大人的注視下，他靦腆地拍了拍自己的肚皮，臉上露出訕訕的笑容——他還不知道，自己那臃腫的身材此刻在妃茵的眼中顯然身價(jià)倍增。
“那……我們還差多少錢？”雁陣湊過(guò)來(lái)關(guān)心地問(wèn)道。
“算上公會(huì)的公款，再加上我自己攢的私房錢，本來(lái)已經(jīng)有九萬(wàn)四千多了，要是再有五千金幣差不多就夠了……”妃茵沮喪地?fù)u了搖頭。
“本來(lái)？”我敏感地發(fā)現(xiàn)了這個(gè)象征著過(guò)去時(shí)態(tài)的詞匯。按理說(shuō)，經(jīng)過(guò)這樣一趟漫長(zhǎng)的冒險(xiǎn)旅程，我們一路上的收獲應(yīng)該還能填補(bǔ)一下這個(gè)數(shù)量上的缺口。于是，我滿懷期望地問(wèn)道：
“那現(xiàn)在呢？”
“……還差八千多了……”會(huì)長(zhǎng)大人的聲音小得就像是一只剛出生的貓咪——我還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她如此羞愧的樣子。
“怎么會(huì)這樣？”雁陣難以置信地輕叫了起來(lái)，“怎么還越差越多了？”
“你這個(gè)死女人，居然還好意思問(wèn)我……”妃茵簡(jiǎn)直是惱羞成怒地狠狠剜了雁陣一眼，然后郁悶地隨手從背囊里掏出一打藥水，“……你以為這些東西都是系統(tǒng)白送的啊？咱們的級(jí)別又不算很高，要打贏九場(chǎng)還不一定得輸多少場(chǎng)呢，等生命值全空退出的時(shí)候，總不能干坐上十分鐘等著生命完全恢復(fù)吧？到時(shí)候這些藥水就能派上用場(chǎng)了。結(jié)果我也沒(méi)想到，路上的那群怪物那么難打，你們的生命藥劑居然都不夠。本來(lái)我還以為這是個(gè)好機(jī)會(huì)，你們要是每人都能多買兩瓶，公會(huì)還能少損失一些。一瓶藥水才多收你們10枚銀幣，又貴不了多少，總比死了重來(lái)的合算吧，結(jié)果沒(méi)想到你那個(gè)小白兔居然跳出來(lái)?yè)v亂……”
會(huì)長(zhǎng)大人越說(shuō)越憤慨，惱怒又親昵地伸出兩只白皙的小手，來(lái)回揉搓著雁陣的臉蛋兒以表達(dá)著自己對(duì)這個(gè)要好女伴兒的不滿。雁陣一邊咯咯嬌笑著，一邊在妃茵的魔掌蹂躪下嘟著小嘴兒為自己的寵物辯解：
“做（這）哪能算素（是）搗亂，我的兔擦擦可素（是）立了大功的……”
我完全贊同雁陣的意見(jiàn)，那只神奇的小白兔確實(shí)為我們立下了莫大的功勞——至少它從比巨龍還要貪婪的會(huì)長(zhǎng)大人手中成功拯救了我原本就已經(jīng)十分羞澀了的錢袋，這份恩情我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘懷。
無(wú)論壓迫勞苦大眾的手段是多么的惡劣，對(duì)于一手撐起整個(gè)公會(huì)財(cái)務(wù)的會(huì)長(zhǎng)大人，我的心里難免還是有些內(nèi)疚的。回想起來(lái)，我似乎從來(lái)都不怎么積極參加公會(huì)的各項(xiàng)盈利事業(yè)，而我所修習(xí)的煉金術(shù)反而好像一直在為公會(huì)做著燒錢的巨大貢獻(xiàn)。而聽(tīng)妃茵說(shuō)話的意思，似乎像我這種缺乏集體主義精神的、懶于從事生產(chǎn)勞動(dòng)的公會(huì)成員似乎還不在少數(shù)。對(duì)于許多涉空者們來(lái)說(shuō)，像我們這種不怎么創(chuàng)造勞動(dòng)價(jià)值、在公會(huì)戰(zhàn)斗中又出不了多大力的公會(huì)成員，似乎只適合于去從事兩種光榮的工作：一個(gè)是放牛，而另一個(gè)則是劃水——我也不知道為什么他們會(huì)這么說(shuō)……
總之，像這樣一個(gè)自由散漫的冒險(xiǎn)公會(huì)，居然在公共賬戶上還有結(jié)余——這種駭人聽(tīng)聞的事情恐怕也就只能誕生在妃茵的手中了。
“會(huì)長(zhǎng)大人……”我滿懷著心中的感佩和敬仰，深深地對(duì)妃茵說(shuō)道，“……我現(xiàn)在才深切地了解到，你可真是太不容易了……”
面對(duì)我由衷的感嘆，妃茵大小姐看起來(lái)似乎也有些動(dòng)情。她的眼角掛著晶瑩的光澤，右手緊緊握住我的手，左手抄起一摞生命藥劑，珍重地放在了我的手上：
“既然知道我那么不容易的話……你就買兩瓶吧……”
我：“……”
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