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    長明動(dòng)頷首應(yīng)聲,低著頭朝轉(zhuǎn)角處稍微一側(cè),快速道：“還不快走！”

    君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了,好似還能感受到那人的雷霆怒意。

    她想，往后得遠(yuǎn)著他些才好。

    *

    回到棘竹院,閔清則并未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨(dú)酌。

    自收到消息起，他粒米未進(jìn)。如今夜色漸深,猶只想飲酒，不想用膳。

    拿起酒壺慢慢傾倒,冷酒在杯中漸滿,映出空中彎月。

    酒面起輕波,月影隨之晃動(dòng),微粼的光芒猶如那一晚的河面。

    彼時(shí)他不過九歲，坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時(shí)候,稍作停留,閔大人對(duì)他再三叮囑。

    到了后,閔大人與家人介紹說這是外室所生之子。

    夫人很生氣,大吵一架。閔大人不在家的時(shí)候，家里誰都要欺負(fù)他。還不準(zhǔn)他告訴老爺。

    他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關(guān)系，他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至于還遮掩著身上大大小小的傷，不讓閔大人發(fā)現(xiàn)。

    除了很疼他的閔大人外,家中唯有兩個(gè)人對(duì)他好。

    一個(gè)是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。

    大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時(shí)常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那里吃到許多很好吃的點(diǎn)心。

    另一個(gè)便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。

    他初到閔府的時(shí)候，那位表姑太太已經(jīng)在閔家住了些時(shí)候。

    她婆家遭難全家都死了，唯有她，當(dāng)時(shí)去了友人家中做客才逃過一劫。

    夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發(fā)現(xiàn)懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。

    表姑太太人很好，看到他受欺負(fù)，總護(hù)著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。

    再后來……

    再后來他被污蔑盜竊，夫人責(zé)打他。

    彼時(shí)表姑太太懷孕八個(gè)月了，為了護(hù)他而被打到幾下，引發(fā)早產(chǎn)。最終奮力生下一女嬰后力竭而亡。

    ……

    閔清則抿了口酒。

    辣意入喉，燒得心里卻愈發(fā)冰冷。

    溺水而亡。

    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單四個(gè)字，沉重地代表著天人兩隔。

    想他起起伏伏這么多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。

    但，今日驟然聽聞那個(gè)噩耗，卻是初嘗到了此種滋味。

    閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。

    他剛才并非是在看花，而是在看這幾根青草。

    她小時(shí)候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負(fù)。于是就趁著一次遇到的時(shí)候，教了她編小魚。

    用草編小魚，是父親教給他的。他一直記得。

    她很聰明，學(xué)得很快。后來他不時(shí)地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。

    只是她編好了后并不會(huì)一直留著，玩一會(huì)兒就拆開放到草叢里。

    這姑娘素來謹(jǐn)慎。

    就連學(xué)篆刻也是如此?？掏炅撕螅⒉话涯切┯¤b留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。

    想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。

    說她聰明，其實(shí)也是個(gè)傻的。丟到荷塘里就不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)么？再說了，池子的水那么深，丟棄之后，萬一哪天她想找回來，該怎么去撈？

    指尖青草忽地彎折。

    閔清則唇邊的笑意戛然而止。

    他疾步走入屋中，去到柜子旁，打開柜門取出一個(gè)三尺長一尺寬的大紫檀木盒。

    輕撫著上面的并蒂蓮纏枝紋飾，他雙目驟然闔上，薄唇緊緊抿住。

    許久后，方才發(fā)出一聲長長的嘆息。

    池子里的印鑒，他早已讓人一個(gè)個(gè)的都撈了回來。

    本想著等她什么時(shí)候想取回它們了，或者是她還沒想取回、盒子已經(jīng)填滿，他就把這一盒子送給她。

    誰知……

    修長有力的雙手輕柔地?fù)嶂猩喜⒌偕徏y飾，最終落在紫檀木盒的兩側(cè)，緊緊扣住。

    許久后，并蒂蓮的花瓣上現(xiàn)出兩滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶瑩剔透。

    “來人?！?br/>
    閔清則聲音沙啞地道。

    “阿茗的事情，仔細(xì)去查。不得有半點(diǎn)遺漏?！?br/>
    *

    閔廣正惦記著今天早上的事情。偏偏今天禮部事情多，下衙后上峰又邀了他一同飲酒。他推脫不過只能去了。

    一回到家，閔廣正片刻也不敢耽擱，即刻就回了芙蓉院。

    “怎么樣了？”把丫鬟們都遣出屋子后，閔廣正急急地問高氏：“老夫人那里怎么說？”

    “還能怎么說?！备呤舷氲竭@個(gè)就頭疼，“就是要嚴(yán)查?！?br/>
    “沒別的了？”

    “沒了。你還想要什么！”

    高氏好不容易借了給大老太爺準(zhǔn)備賀禮的事情，暫且忘記了那些不快。如今再被閔廣正提起，她心里著實(shí)惱火。

    不過抱怨完一句后，見閔廣正面露不悅，她又笑著寬慰道：“君蘭身邊的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什么來。你放心就是?！?br/>
    “那就好。那就好?！遍h廣正道：“其實(shí)老夫人能查出什么來？這府里大大小小的事情，暗著來的多了去了，不差這一回。只要九爺不插手，就沒什么瞞不過去的?！?br/>
    聽他提起九爺，高氏想起來剛才李媽媽過來回報(bào)的事情，說道：“九爺原本說是出京去了，誰知道今兒晚上忽然回來了。他應(yīng)當(dāng)是為了大老太爺?shù)膲鄢搅T？”

    她話語里透著不易察覺的緊張和擔(dān)憂。

    閔廣正笑道：“應(yīng)當(dāng)是了。那丫頭的事情算什么？還不至于能驚動(dòng)九爺?！?br/>
    說到九爺，閔廣正記起了今日吃酒時(shí)候上峰的那些話。無不透著一個(gè)意思，如果可能的話，他想認(rèn)識(shí)下左都御史大人，想請(qǐng)閔廣正幫忙引薦一下。

    閔廣正犯起了難。

    這種事兒，九爺哪里肯給面子？

    說實(shí)話，九爺簡(jiǎn)直是閔家的一個(gè)傳奇。

    他在翰林院升至侍讀學(xué)士，后去大理寺任左少卿。沒多久，大理寺卿被查與貪墨案有關(guān)被罷職，他擢升大理寺卿。僅僅半年，又在今夏調(diào)至都察院任左都御史，領(lǐng)內(nèi)閣學(xué)士銜兼任御前大臣，常代皇帝撰擬詔令諭旨。真正是天子近臣。

    自九爺在朝中顯露鋒芒后，閔家人的地位跟著水漲船高。

    就連閔廣正也跟著沾了不少的光。

    想他入太常寺任協(xié)律郎，磨磨蹭蹭好多年才升了那么一點(diǎn)當(dāng)了讀祝官，然后在七品上又是一待七八年也沒見動(dòng)靜。勤勤懇懇這么久，去年冬里京察他終于得了個(gè)優(yōu)，年初就升了六品主事，進(jìn)入禮部成為六部的官員之一。

    憶及此，閔廣正不由連連感慨，“這次能得優(yōu)，恐怕他們也是看在了九爺?shù)拿孀由??！?br/>
    高氏一聽就知道他說的是什么事，亦喟嘆不已：“這真是一人得道雞犬升天吶?！?br/>
    “嗯？”閔廣正扭頭看她：“這話怎么講？”

    高氏扶了他的手臂笑道：“老爺想啊，九爺就是那得道之人，他一高升，咱們也跟著好起來了?！?br/>
    閔廣正怒極反笑，“所以呢？”

    而他……

    就是那雞犬？！

    九爺把她們叫走了？

    君蘭擔(dān)心二人，忙問：“你可知九爺尋她們何事？”

    “婢子沒敢問，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到九爺?shù)娜税阉齻儙チ司艩數(shù)脑鹤?。”李媽媽道：“婢子想著，既然是九爺要找她們，說不得她們就是惹怒了九爺，一時(shí)半會(huì)兒的沒法離開?！?br/>
    她湊到君蘭跟前，很小聲地說道：“那兩個(gè)是伺候過表姑娘的，以往時(shí)候沒少給姑娘添堵。姑娘若是想準(zhǔn)備賀禮，不若婢子幫您想辦法重新找個(gè)，作甚非要她們倆。她們既是惹了九爺不悅，姑娘不若就別見她們得了。”

    君蘭目光慢慢轉(zhuǎn)向她，口唇微動(dòng)，喚道：“李媽媽?！?br/>
    “婢子在?！崩顙寢尮淼?。

    “你說，她們是被九爺?shù)娜私o帶走了？”

    “是，婢子瞧見了長寧大人?！?br/>
    “帶去了哪里？”

    “……許是九爺?shù)脑鹤恿T。那位大人不和婢子說，婢子哪里知道?！?br/>
    君蘭便笑了。

    她聽長燈說過，九爺不喜人隨便進(jìn)他的院子，特別是女人。

    九爺就連院子里伺候的都是家丁和小廝，又怎會(huì)讓人把玉簾她們叫到院子里去問話。

    而且李媽媽的話里還有一個(gè)問題。這次去青草院，九爺身邊跟著的是長明。偏李媽媽說的是長寧。

    “說罷?！本m笑看李媽媽，“你到底是怎么知道九爺回府的?！?br/>
    李媽媽目光閃了閃，“就是看到她們倆被九爺給叫去院子問話……”

    “果真如此？”君蘭笑道：“我為了拿到先前準(zhǔn)備好的賀禮，并不怕去九爺那里去尋她們。媽媽若是有一句半句的謊話，該怎么受罰，你自己心里清楚。”

    一聽姑娘要去九爺那邊，李媽媽知道謊言維持不下去，腿都發(fā)軟了。

    九爺一向是家里人最不敢招惹的，以前她有點(diǎn)什么事要糊弄過去，用九爺做借口的話姑娘一定就不敢多問。

    哪知道這一次不同？

    李媽媽磕磕巴巴道：“婢子看到九爺身邊的侍衛(wèi)就在青草院附近，就沒敢過去。那兩個(gè)人除了青草院還能去哪？想必是已經(jīng)被九爺?shù)娜藥ё吡??！?br/>
    “侍衛(wèi)？長寧？”

    “應(yīng)當(dāng)是長寧大人罷……”李媽媽苦著臉，“九爺身邊的那幾位大人，婢子們等閑見不到一次。哪一位是哪一位，婢子也不曉得?！?br/>
    君蘭怔了怔。

    她沒料到李媽媽把長明認(rèn)錯(cuò)成長寧是這個(gè)緣故。只因她自己是能分得出他們幾個(gè)的，而且還能分得很清楚。

    君蘭的相貌嬌艷嫵媚。這樣發(fā)愣的時(shí)候，美目半瞇直直地看過來，瞧著頗有些凌厲。

    李媽媽心里有些犯怵，暗道晦氣。早知道這次就不貪那點(diǎn)兒銀子了。

    平日里姑娘要買些什么的，她盡量說動(dòng)姑娘讓她來幫忙置辦。這樣來回一倒騰，每次她都能從中得到不少銀子。

    這次賀禮若由她來幫忙準(zhǔn)備，少說也能從中賺上十幾兩銀子。原本姑娘懶得準(zhǔn)備賀禮，她怎么勸都沒用，所以只能歇了這個(gè)心思。剛才見姑娘說要親自備禮，方才重新起了這個(gè)念頭。

    誰知姑娘今天做事與以往大不相同。

    君蘭不過片刻便回了神。她考慮了下，吩咐道：“明兒媽媽給我準(zhǔn)備個(gè)新荷包罷?！?br/>
    李媽媽奇道：“姑娘要那個(gè)做甚么？”

    “我瞧著十弟的荷包有些破了，想著給他換一個(gè)。既是去他那里玩，總得帶些小東西過去才好。”

    她自己是慣用荷包的，所以才會(huì)留意到閔書鉑的荷包。

    李媽媽賠笑道：“姑娘不提的話我都要忘了，幾天前跨院里伺候的丫鬟跟我提過這事兒，托我與夫人講一句。可后來我去做別的就把這事兒給耽擱了。不過，姐弟兩個(gè)何須這樣客氣？只是從院子里到跨院里，幾步路的功夫，怎還要見外地送東西?！?br/>
    聽了這番說辭，君蘭笑笑沒做聲。

    李媽媽口中的“幾日”究竟是多久？當(dāng)真只是幾日而已？

    閔書鉑腰間的荷包不只是洗得顏色都發(fā)白了，上面的繡線也已經(jīng)脫落大半。側(cè)邊的縫線已斷，裂開一個(gè)大口子，依稀都能看見里面放著疊得整整齊齊的幾張小紙片。

    一個(gè)不受嫡母喜歡的庶子，日子能過得有多好？比起她這個(gè)外人來是強(qiáng)一些，但是比起兩個(gè)閔府里其他的少爺們，卻是差得遠(yuǎn)。縱然他身邊的媽媽和丫鬟有會(huì)女紅的，卻也不一定能問王媽媽、李媽媽要來布料和針線。

    君蘭沒有理會(huì)李媽媽最后幾句話，“這事兒就這么定了。媽媽記得那荷包給我準(zhǔn)備個(gè)顏色素淡些適合男孩子的?！闭Z畢她便往外面行去。

    李媽媽問道：“姑娘去做什么？”

    “尋顧媽媽她們要東西。”君蘭頭也不回地道。

    李媽媽就沒跟過去。

    紅梅朝姑娘那邊緊走了幾步，經(jīng)過李媽媽的時(shí)候，快速地小聲道：“我瞧著姑娘今天好說話得很，待十少爺也很好?！?br/>
    那樣她想要求的事情應(yīng)該容易一點(diǎn)罷。

    “這叫好說話么？”李媽媽唇邊的不悅一閃而過，原先的姑娘只顧著帶十少爺玩或者尋表姑娘晦氣，別的什么都不理會(huì)，那才是好說話?，F(xiàn)在瞧著倒是眼尖了，心也敏銳起來。

    回想起夫人那句姑娘懂事了，李媽媽愈發(fā)煩躁。不過這些話她不能與其他人講，就與紅梅道：“姑娘今天累了，怕是離開不多久就會(huì)回來。我去安排荷包的事兒，你伺候好姑娘就行?！?br/>
    紅梅應(yīng)了一聲，腳步匆忙地跟了過去。

    *

    出了芙蓉院后，君蘭片刻也不耽擱，快步朝青草院行去。

    雖知九爺不會(huì)把人帶到他院子里去審問，但一想到自己之前要進(jìn)青草院時(shí)的情形，她還是不由自主擔(dān)心起來。

    也不曉得顧媽媽和玉簾會(huì)不會(huì)想要硬闖進(jìn)去，畢竟那院子里還有很多她生活過的痕跡，怕只怕她們兩個(gè)會(huì)為了她而據(jù)理力爭(zhēng)。那可就麻煩了。

    希望她們兩個(gè)還在原處待著。

    君蘭腳步匆匆到了青草院外面，沒有到院門口去，而是繞到旁邊的小道上準(zhǔn)備從這兒過。

    她還記得當(dāng)時(shí)玉簾和顧媽媽站著的那個(gè)轉(zhuǎn)角，打算去那里看看她們還在不在。

    眼看著到了先前的轉(zhuǎn)角處，再走幾步就能瞧見那個(gè)地方了，君蘭卻在此時(shí)聞到了醇香酒氣。

    這濃郁香氣有些熟悉，君蘭尚未記清楚自己到底是哪里遇到過，就在轉(zhuǎn)過彎的剎那看到了不遠(yuǎn)處那高大的身影。

    他相貌極其出眾，但幾乎無人仔細(xì)看過他樣貌如何，只因那雙鳳眸太過冷肅鋒銳，只一眼就會(huì)讓人不寒而栗、再不敢放肆去瞧。

    可是此時(shí)的他斂去了所有的銳利與鋒芒，正站在花圃前盯著一叢小花細(xì)看，動(dòng)作輕柔舉止小心，竟是現(xiàn)出一種別樣的溫柔來。

    君蘭想要離開，卻是晚了。

    聽到動(dòng)靜，閔清則眼神驟然轉(zhuǎn)厲，“誰！”

    君蘭沒防備會(huì)在這個(gè)時(shí)候撞見九爺。

    他周身驟然現(xiàn)出的寒意讓她心慌。習(xí)慣使然，君蘭如以往一般喚道：“九叔?！?br/>
    此二字出口時(shí)的熟悉語調(diào)讓閔清則有一瞬的失神，但不熟悉的聲音卻讓他厭惡過后更生心痛。

    “無禮！誰準(zhǔn)你如此放肆！”

    閔家人太過涼薄。

    唯一可以這樣喚他的女孩子，已經(jīng)不在人世。

    從此以后，這里誰都不準(zhǔn)再用這個(gè)稱呼。

    許久沒有聽到對(duì)方開口，君蘭斟酌了下，自顧自站起身來。依然沒有聽到對(duì)方發(fā)出的半點(diǎn)聲響，她就悄悄地抬眸去看。

    誰知那清冷的視線依然固執(zhí)地落在她的身上，未曾挪動(dòng)半分。

    君蘭琢磨著許是自己打擾到了九爺，又或者是那句問話太過逾越。她本打算悄無聲息退出去，卻在這個(gè)時(shí)候見到他唇角慢慢露出了些微笑意。

    “隨便走走。”閔清則道：“你呢？怎么獨(dú)自在這里?！?br/>
    ……這四個(gè)字的回答可真夠敷衍的。君蘭抿了抿唇，說道：“我看院子里的花不錯(cuò)，所以過來瞧瞧?！?br/>
    閔清則輕輕頷首。

    他知道她性子喜靜，里面太過喧鬧，她應(yīng)當(dāng)是不喜歡的。

    不過她這樣太安靜了也不好，看上去太過孤單?；蛟S正是因?yàn)楣陋?dú)，她才選擇了篆刻這樣一個(gè)愛好。

    “若是無事，不妨試著和旁人多說說話?！遍h清則斟酌著說道：“多些朋友的話，心情應(yīng)當(dāng)會(huì)不錯(cuò)。”

    聽聞這番勸解，君蘭忍不住笑了，“這些話由您說出來，可著實(shí)違和了些。”

    誰不知閔九爺生性清冷，最不愛與人結(jié)交？

    看到閔清則面色微變，君蘭猛然意識(shí)到，他現(xiàn)在是“九爺”，而不是“九叔叔”。趕忙低下頭道：“對(duì)不住，我不是有意冒犯您的。”

    見她這樣恭敬，閔清則心里愈發(fā)不舒服。

    剛才他聽了她的話后面色有異，并非是介意她和他開玩笑，而是想到以往種種，愈發(fā)懊悔當(dāng)初怎么沒早些把那盒子送出。如果早些把她護(hù)在他的身邊，她也不至于會(huì)發(fā)生意外。

    閔清則想要像以前那樣喚她真正的名字，又覺得有些事情不說破比較好。

    ――她那么小心翼翼地維護(hù)著眼前的一切，他何必狠心去戳穿？

    閔清則沉默半晌，最終只說到：“無妨。我不會(huì)與你計(jì)較。你不必這般小心。”

    他素來不習(xí)慣于和女子交往，簡(jiǎn)單幾句話后看她依然拘謹(jǐn)而疏離，只能暗嘆口氣悄然離去。

    等他走出去很遠(yuǎn)了，君蘭才放松下來。想想在外頭的話若是遇到荷花巷的親眷們恐怕更難對(duì)付，畢竟她和這里的人并不相熟。倒不如在里面自在安全一些。

    于是君蘭沒在外面多耽擱，腳下一轉(zhuǎn)往屋里去了。

    *

    見到君蘭進(jìn)屋，閔老夫人先前緊繃著的唇角總算是放松了些。她不悅地朝劉媽媽看了眼，笑著招呼君蘭去她跟前。

    “蘭姐兒怎么在外頭那么久？”閔老夫人說著，讓君蘭在她身邊坐下，“外面風(fēng)冷，還是里面暖和些?！?