?隆平二十九年七月二十四，昭明太子卒于雁翎城。

    然而太子逝世的消息并未大肆流傳出去，除了祈舜玄瀾外，也僅限于荊疏鎮(zhèn)國(guó)候等一干絕對(duì)親信知曉，底層的眾多將士甚至絕大多數(shù)的高級(jí)將領(lǐng)的認(rèn)知都還停留在前一日，太子親自現(xiàn)身在軍營(yíng)鼓勵(lì)三軍，步伐穩(wěn)健面色從容，絲毫沒(méi)有重病將死的氣象，軍營(yíng)里也因此士氣大漲。

    沒(méi)有人會(huì)想到那是強(qiáng)撐出來(lái)的表象，而僅僅只是一日之后，太子閉上了眼睛，再也沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。

    死后封鎖消息秘不發(fā)喪，這是段祈昭死前親口囑咐他們的，是為這邊境戰(zhàn)事考慮，但同時(shí)，也是他死前留下的布局的第一環(huán)。

    他身死在雁翎城的消息肯定瞞不了多久，這個(gè)消息一旦傳回京都，可想而知會(huì)造成局勢(shì)的多大動(dòng)蕩，他穩(wěn)坐儲(chǔ)君之位二十余年，一旦他身死，有多少人會(huì)坐不住。

    同樣可想而知，對(duì)于他留下的這點(diǎn)血脈，有多少人不想他們安穩(wěn)的回到京都。

    時(shí)間緊迫，刻不容緩，祈舜不敢有絲毫耽擱。

    當(dāng)然他也不會(huì)就這樣悄無(wú)聲息的突然銷聲匿跡，那樣任誰(shuí)也能夠猜的出來(lái)了。

    二十四日夜，雁西候府連夜指定作戰(zhàn)計(jì)劃，趁著之前太子出面士氣大漲的東風(fēng)，在二十五日，出兵犬戎。

    而在二十四日的凌晨，數(shù)十名更換了便服的太子親衛(wèi)，悄無(wú)聲息深入夜色，少數(shù)人疾行在雁翎城，敲開(kāi)了一些商行掌柜的家門；更多的人趕去了雁翎城附近富庶的城鎮(zhèn)，目標(biāo)是某些商行的倉(cāng)庫(kù)——他們所收購(gòu)的都是同一樣?xùn)|西：焰火。是的，焰火，或者說(shuō)炮竹。

    年前九皇子給小皇孫殿下賀十歲生辰，在京都放了一場(chǎng)盛大的焰火。那一場(chǎng)焰火堪稱炫目，在深夜里照亮了京都的半邊天，此后焰火之風(fēng)大行其道，迅速風(fēng)靡京都并傳到江南與西北。而那家被九皇子用金銀砸著硬生生做出了許多花樣的王氏焰火，更是在緊接著的年節(jié)和正月賺了個(gè)盆滿缽滿。

    京都所風(fēng)靡之物，向來(lái)其他地方的達(dá)官貴人們所趨之若鶩的，如今半年過(guò)去，王氏焰火早就趁著那一東風(fēng)將自己的名號(hào)傳到了大江南北，許多商號(hào)里都有它家特制的焰火炮竹。

    七月二十五日，雁西軍出兵犬戎。

    犬戎人收到雁西軍主動(dòng)求戰(zhàn)的消息毫不怯戰(zhàn)，立刻就整頓軍隊(duì)，首先仍然是他們的騎兵在打頭陣。

    犬戎人的騎兵向來(lái)驍勇善戰(zhàn)，他們所配備的軍馬也都是整個(gè)草原上養(yǎng)出來(lái)，最好的那一批馬，一頭頭都是膘肥體壯，桀驁兇猛。當(dāng)犬戎人的騎兵一排排整齊的排出來(lái)準(zhǔn)備沖鋒的時(shí)候，氣勢(shì)向來(lái)無(wú)人可擋，邊關(guān)的守軍如果不想損失慘重，那便只有退城守避的份。

    然而這一回，祈舜是特意來(lái)打破這個(gè)魔咒的。

    交戰(zhàn)當(dāng)日，雁西軍兵分三路，兩路佯攻，從側(cè)面襲擊犬戎軍大營(yíng)，正面攻擊那路兵馬最多，卻遲遲不見(jiàn)有什么動(dòng)作。而祈舜則帶了兩隊(duì)人馬早早的就守在了正路兵馬前兩旁的低矮山丘上，身后一排一排的全是弓箭手。

    這個(gè)距離其實(shí)已經(jīng)超出了弓箭的射程，當(dāng)箭支從高空落下的時(shí)候，后勁早已用完，軟綿綿的沒(méi)什么氣力了，堪堪一擋就能擋住。所以犬戎人并未對(duì)旁邊山丘上的兩只小隊(duì)有什么警惕，山丘上光溜溜的除了草地和荊棘叢連高大的樹(shù)都沒(méi)幾棵，是不用擔(dān)心滾石戰(zhàn)術(shù)的，而山丘上的人沖殺下來(lái)必定要一定的時(shí)間，當(dāng)他們沖下來(lái)的時(shí)候自己的騎兵早就呼嘯著跑過(guò)去了。所以犬戎人并未在這兩個(gè)低矮的山丘上安排什么人駐守，輕而易舉的祈舜就把這兩個(gè)矮峰占領(lǐng)了。

    祈舜站在矮山丘上，看著不遠(yuǎn)處犬戎人的軍營(yíng)一片塵土沸騰，想必是佯攻的兩路兵馬已經(jīng)開(kāi)始攪和了。而這邊正路軍爺開(kāi)始大肆張揚(yáng)，馬蹄踏踏鼓聲整天，生怕犬戎人不知道正路兵馬在這。斥候隊(duì)出來(lái)探聽(tīng)情況后被正陸軍的陣勢(shì)下的狂奔而回，然后不過(guò)半個(gè)時(shí)辰左右的時(shí)間，祈舜就看到犬戎人迅速整合出了一支萬(wàn)人左右的騎兵。果然不出他所料，這群犬戎蠻子碰到什么事情，都第一時(shí)間想著由騎兵出來(lái)沖殺。

    既如此，那這隊(duì)騎兵，就不要回去了吧。

    他身后的一排排的弓箭手，每一個(gè)人身邊都站著一個(gè)普通步兵，步兵的手里捏著火折子，腰間的備用的箭筒里，每一支弓箭上都死死的綁著一枚王氏焰火所制的大好炮竹。

    祈舜看準(zhǔn)時(shí)間，在這一支騎兵已經(jīng)一半跑過(guò)了矮峰的時(shí)候，瞇著眼睛冷靜到：“放箭！”

    于是一旁站著的步兵迅速吹燃火折子，點(diǎn)燃炮竹上長(zhǎng)長(zhǎng)的引火索，弓箭手迅速將簡(jiǎn)射往矮峰下犬戎人的騎兵大隊(duì)。

    白日里陡然升起幾朵焰火。

    炮竹炸響的聲音噼里啪啦，馬群大驚。緊接著，無(wú)數(shù)數(shù)不清的炸響聲在馬群中響起，火星炸到了馬尾或者撿到了馬腹上，爆炸般的聲音在馬耳旁乍開(kāi)，馬群在一瞬間失去掌控。一個(gè)個(gè)犬戎人的勇士被從馬身上甩下來(lái)，然后在眨眼間被混亂的馬群踐踏至死。

    塵土沸騰一片混亂，馬的嘶鳴以及人的慘叫貫滿了耳膜。

    后續(xù)跟上來(lái)的騎兵隊(duì)不知所以的沖上來(lái)，立刻就被混亂的馬群沖散了隊(duì)形，第二支騎兵隊(duì)的戰(zhàn)馬本還是安靜受控的，但被瘋狂的戰(zhàn)馬嘶鳴幾聲，于是也不安的躁動(dòng)起來(lái)，隊(duì)伍中又憑空炸出了幾聲巨響，天空上緩緩盛開(kāi)了幾朵巨大的牡丹——于是馬群更加不安瘋狂了。

    帶到這兩支騎兵隊(duì)的將領(lǐng)騰出手來(lái)的時(shí)候，兩旁矮峰上早已空無(wú)一人，祈舜早就下令撤退了。

    在他撤退之前，久久不見(jiàn)動(dòng)靜的正路軍迅速的動(dòng)起來(lái)，快速?zèng)_過(guò)兩軍之間的距離，對(duì)乍亂的犬戎騎兵進(jìn)行絞殺。

    祈舜悄無(wú)聲息的脫離大軍，迅速回到雁西候府，玄瀾并八百太子親兵早已收拾好靜靜的等候在這里。

    這場(chǎng)戰(zhàn)役的結(jié)果他已不用去看，必然是夏朝大勝，犬戎經(jīng)此一役騎兵折損嚴(yán)重，至少一兩年是不可能折騰出來(lái)什么風(fēng)浪了。

    ——此戰(zhàn)日后被稱為“白日焰火”之戰(zhàn)，被后世所有的專家學(xué)者認(rèn)作是熱兵器發(fā)展的起始點(diǎn)。

    這些都是后話，暫且按下不提，當(dāng)時(shí)在雁西軍絞殺犬戎騎兵，為這“白日焰火”之戰(zhàn)奠定大勝之基的同時(shí)，是不會(huì)有人想到，在一戰(zhàn)大勝犬戎，所有人都在歡呼著慶功的時(shí)候，這一場(chǎng)戰(zhàn)役背后最大的策劃者甚至沒(méi)等到此戰(zhàn)結(jié)束就帶著他年幼的侄子奔襲回京都了。

    太子的死必然瞞不了幾日，一旦暴露出去，飛鴿傳書(shū)回京都，截殺他們的隊(duì)伍就會(huì)一波一波涌來(lái)，所以他們必須要先發(fā)制人。

    此次千里奔襲，除了八百護(hù)衛(wèi)親兵，就只有他和玄瀾兩人，不說(shuō)一個(gè)伺候的人都沒(méi)帶，甚至連太子的尸身都已然用冰鎮(zhèn)在雁西候府，只待京中大局落定，再將其迎回風(fēng)光大葬。

    段玄河也被留在了雁翎城，至于他如何處置，皇兄生前曾交代他由玄瀾親自決定。他心里明了，這是對(duì)玄瀾的一次考驗(yàn)，也是對(duì)一次鍛煉，身為上位者，必須要摒棄婦人之仁，該殺該囚，要果決并且心中有數(shù)。

    玄瀾果然沒(méi)有讓他們失望，他隔著木欄看著自己的哥哥看了半刻鐘，就做出了決定：“他可以弒父。玄瀾卻不能弒兄?！?br/>
    他說(shuō)這話的時(shí)候分明神情冰冷沒(méi)有一絲一毫對(duì)兄長(zhǎng)的眷戀，果不其然：“若我們回京大事成了，再派人把他接回去，屆時(shí)再論如何處置不遲；若我們?cè)诰┒脊〈钩?，就讓人給他一被毒酒罷。”

    祈舜心頭復(fù)雜萬(wàn)分，說(shuō)不出是什么感覺(jué)，但他清楚，這是最合適的做法，身為上位者，必須要能夠保持絕對(duì)的冷靜，不被仇恨蒙蔽頭腦，不被感情迷惑雙眼，在最險(xiǎn)迫的時(shí)候做出最適合自己的選擇——如果最后玄瀾真的坐上了那個(gè)位置，那么他身上是不能背負(fù)弒兄的名聲的，即便那個(gè)兄長(zhǎng)不孝不悌不忠不義。

    他說(shuō)不清該欣慰還是該害怕，好像他現(xiàn)在就能透過(guò)時(shí)光看到十年后玄瀾的樣子——理智冷酷心性狠絕，權(quán)勢(shì)平衡在他翻覆之間，輕描淡寫(xiě)的處理好所有政務(wù)，不動(dòng)聲色看朝堂之上風(fēng)云詭譎，忍的時(shí)候勛爵加身無(wú)上榮寵，狠起來(lái)轉(zhuǎn)身就能抄家滅族毀你滿門。

    他輕嘆一口氣，把小侄子抱上馬坐在自己身前，此次千里奔襲他們又是同乘一騎。

    祈舜在玄瀾耳邊輕聲說(shuō)：“腿受不住就直說(shuō)，我們停下來(lái)休息一會(huì)兒。”頓了頓又說(shuō)，“你受委屈了?！?br/>
    玄瀾的腿傷還沒(méi)好徹底，只是初初愈合，好在邊關(guān)什么藥都沒(méi)京都好，唯獨(dú)金瘡藥品質(zhì)極佳——只是一路上傷口崩裂然后上藥愈合，然后又崩裂上藥，少不得一頓苦楚，甚至可能留下隱患，但他們此刻別無(wú)選擇。

    “玄瀾不會(huì)覺(jué)得自己委屈?！弊谒砬暗男∪嗣嫒輬?jiān)定冷毅，再不見(jiàn)一絲一毫的嬌貴和矜弱，“阿舜和這些親兵叔叔是為護(hù)送玄瀾才踏上這條路，玄瀾不是那等不識(shí)好歹的人，怎會(huì)覺(jué)得自己委屈?！?br/>