游廊上，錦秋走得悄沒(méi)聲息的，外頭那幾聲笑傳來(lái)，顯得尤為尖厲。透過(guò)壁上的漏窗，她果然見(jiàn)著院里一紅一紫兩個(gè)人圍桌而坐。
“前兒去廟里測(cè)了八字，大師說(shuō)大丫頭與他八字犯沖，我照著大師的原話(huà)與他說(shuō)了，他倒好，朝我甩臉子說(shuō)我要苛待大丫頭！”
“這錦秋也是，真有孝心，就該自請(qǐng)去廟觀(guān)修行，或早早的嫁了人也好，總賴(lài)在家里算怎么回事！”
錦秋往東側(cè)拐了個(gè)彎，繼母和姨娘那兩句閑話(huà)便一字不落進(jìn)了耳朵。她冷笑一聲，繼續(xù)若無(wú)其事地往前走。
“小姐，也就您能忍了，這府中里里外外都被夫人教唆得沒(méi)了規(guī)矩，前兒奴婢還聽(tīng)見(jiàn)夫人身邊那個(gè)翠鳴嚼您的舌根，奴婢都替您不平！”錦秋的貼身丫頭紅螺兩條眉毛擰成一團(tuán)，連步子都邁得大了，一副要上去替她出頭的模樣。
錦秋伸手一拉，紅螺托著的食盤(pán)中那碗紅黑色的藥湯晃了晃，灑出幾滴來(lái)。
“你這莽撞的性子什么時(shí)候能收收？”錦秋笑嗔了一句，紅螺撇了撇嘴，沒(méi)說(shuō)話(huà)了。
這繼母和姨娘想用這些話(huà)戳她的心窩子，讓她自個(gè)兒出府，好給她的女兒讓路？那可真是打錯(cuò)了主意！她偏要好吃好睡地待在府里，刺她們的眼！
從那頭桂花園起來(lái)一陣風(fēng)，帶著濃郁的香氣，吹得這院子里一株國(guó)槐樹(shù)的枝頭一陣嘩啦啦的響，一捧黃葉飄落下來(lái)，鋪了一地。
“母親，”錦秋走下拱門(mén)，朝繼母李氏蹲了蹲，淡淡喚道。
一身茜素紅罩衣的李氏從袖子里扯出方帕子，抵在鼻尖，笑道：“你父親病中三月，不知喊了你多少句，你今兒才終于舍得來(lái)了？”立在她一旁的朱李氏也似笑非笑地望著錦秋。
然而錦秋行過(guò)禮后，連個(gè)正眼都沒(méi)再給她們，徑自入了主院，將所有難聽(tīng)的話(huà)都甩在身后。
這是個(gè)三進(jìn)的院子，一走進(jìn)去首先便見(jiàn)一石頭壘起來(lái)的小圃，里頭就只種了一株郁郁蔥蔥的女貞樹(shù)，據(jù)說(shuō)這是南方來(lái)的樹(shù)種，大約是氣候不宜，種在這院子里這么多年只開(kāi)花不結(jié)果。
“小姐，您怎么不走了？”紅螺問(wèn)。
她望著枝頭叼著的幾朵萎了的白色小花，駐足了半晌，聲音中帶著點(diǎn)兒沙?。骸澳氵M(jìn)去，把藥擱下就出來(lái)?！?br/>
紅螺應(yīng)聲去了，錦秋則繞著這樹(shù)轉(zhuǎn)了一圈，從外頭飛進(jìn)來(lái)一只烏黑的金腰燕，落在枝頭上，有一下沒(méi)一下地啄著這萎了一半的小白花。
錦秋怔怔望著，眼里立即就蓄了一汪水，將溢未溢的，最后還是叫她給生生逼了回去。
“咳咳咳，”屋里傳來(lái)幾聲咳嗽，錦秋這才回過(guò)神來(lái)，納罕紅螺怎的還未出來(lái)，難道是出了什么事？
“錦秋，你進(jìn)來(lái)，”里頭傳來(lái)父親沙啞的聲音，像是一口老痰堵在喉嚨里。
錦秋一怔，思忖片刻，終究還是邁開(kāi)了步子。
撩簾進(jìn)去，首先便是一扇紅木擺臺(tái)，擺著金曜石貔貅，黃玉葫蘆等物，往后走便見(jiàn)一張八仙桌，上擺著一套紫砂茶具，而左手邊那拔步床上半躺著的就是宋運(yùn)了。
同半年前相比，父親老邁多了，臉皺得跟把扇子似的，眼皮也耷拉著，全沒(méi)了往日光彩。他半躺在床上，三四個(gè)迎枕墊在腦后，將他的背托了起來(lái)，這樣，透過(guò)窗戶(hù)他正好能望見(jiàn)庭院中的那棵樹(shù)。
想到自己方才站在那樹(shù)下的情形都被他瞧見(jiàn)了，錦秋就覺(jué)著渾身不自在。她沒(méi)再上前，而是在離床沿五尺處站著，蹲身喊了一句：“父親。”
“有半年沒(méi)見(jiàn)了，你看上去倒圓潤(rùn)了些，不像你娘，瘦得跟木桿子似的，”宋運(yùn)嘴角的紋路更深了。他沖一旁站著的紅螺擺了擺手。她立即退下了，內(nèi)室就只剩下父女兩個(gè)。
那一句“你娘”是他們之間的禁忌，為這，六年前錦秋同他父親大鬧了一場(chǎng)。宋運(yùn)那時(shí)指著她的腦門(mén)說(shuō)：“以后就老實(shí)待在你的汀蘭院，我這兒不希得你來(lái)！”
那年錦秋十三歲，得知當(dāng)年她母親被休的真相，為母親鳴不平才鬧了一場(chǎng)的。錦秋是個(gè)倔性子，那以后果真就沒(méi)再來(lái)給他請(qǐng)過(guò)一次安。平日里也不怎么出院子，除了逢年過(guò)節(jié)的在飯桌上露個(gè)臉，就再?zèng)]有什么了。
錦秋微垂著腦袋不看他，也不答話(huà)，余光正好瞥見(jiàn)小幾上那一碗自己端來(lái)的湯藥。窗口進(jìn)來(lái)的一束光落在碗里，裊裊的熱氣同那微塵粒子糾、纏著升騰起來(lái)，散在陰影里。
“咳咳咳，”宋運(yùn)突然又劇烈地咳了起來(lái)，一手按著胸口，一手往枕后摸索著什么，最后終于扯出來(lái)一方白色的棉麻帕子。這種帕子吸水，所以咳了的血被深深吸了進(jìn)去，難洗干凈。
錦秋抬起眼，恰好就看見(jiàn)那帕子上一團(tuán)微微的黃漬，她的心口突然就緊了一緊，原本不打算上前的主意也改了，立即快走兩步上去，斜斜挨坐在他身旁，右手輕柔地為他順著背。
宋運(yùn)用帕子捂著嘴，掏心掏肺地咳了半刻才漸漸消停了。錦秋斜著眼睛瞄了一眼那帕子，卻只見(jiàn)宋父右手迅速一握，將那帕子握在手中，手立即便縮進(jìn)被窩里了。
錦秋還在為他順著背，腦子里卻不由得開(kāi)始想象著那帕子上的紅，一時(shí)間只覺(jué)心口窒住，喉頭也哽了起來(lái)。
這才幾年，父親就這樣了？他還不老呢，錦秋想了想，今年也就是四旬出頭的人，身子怎么就耗成這樣了，不能夠啊！
“外面那棵樹(shù)還是你母親同我成親那年種的，現(xiàn)在長(zhǎng)得這樣高了，你也長(zhǎng)得這樣高了，”宋運(yùn)說(shuō)著，面上漸漸就舒展開(kāi)來(lái)，抬手欲去撫她的腦袋。
錦秋察覺(jué)到了，驀然站起身來(lái)，退后兩步道：“那樹(shù)是高，意頭卻不好，這么些年只開(kāi)花不結(jié)果，父親還是砍了去的好，”錦秋張了張嘴，終究將后半截話(huà)咽了下去。她其實(shí)還想說(shuō)：就像當(dāng)初您休了母親那樣。
宋運(yùn)的手僵在半空中，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，道：“我知道你還為你母親的事怨怪著我，但你同我慪氣便罷了，你得惜著你自個(gè)兒，那些個(gè)詩(shī)會(huì)呀好歹去一去，她為你物色的郎君你也過(guò)過(guò)眼?！?br/>
話(huà)說(shuō)到這兒就沒(méi)意思了，錦秋笑了笑說(shuō)：“您巴不得我早些兒離家去才好，省得礙您的眼是不！”
宋運(yùn)的臉色變了，青白青白的，兩手撐著床板，掙扎著就要起來(lái)。
錦秋知道她父親的脾氣，總不能干站在這兒挨罵不是，她立即蹲了蹲身道：“若無(wú)旁的事我便先回去了，”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就出了房門(mén)。
“你......你......”宋運(yùn)指著錦秋，后頭的話(huà)到底沒(méi)說(shuō)出來(lái)。他想起當(dāng)初是自己沖她說(shuō)了重話(huà)父女兩個(gè)才鬧得這樣僵，生生將胸中那團(tuán)火掐了，扯著嗓子喊：“為父也沒(méi)幾日好活了，他日我死了，你的終生大事還有誰(shuí)來(lái)憂(yōu)心……”
已經(jīng)走到庭院里的錦秋更加快了步子，往外頭去了。
“咳咳咳，咳咳咳，”屋里又響起重重的咳嗽聲，宋運(yùn)攤開(kāi)那已經(jīng)染了一片鮮紅的帕子又捂到嘴邊，紅色更濃了。
直到今日他才真正后悔，后悔當(dāng)初宋老太太要休錦秋母親時(shí)，他沒(méi)能趕回來(lái)阻止。
那時(shí)候她母親身子弱，生了錦秋兩年后無(wú)論怎么調(diào)養(yǎng)都不成，恰好李侍郎的女兒又看上了他，宋老太太為著自己兒子的前程，以無(wú)后之過(guò)休了錦秋的娘。
無(wú)后，對(duì)于女子那是何等的侮辱，所以被休后的第二日，她便在府中懸梁自盡了，而不到一年，新人就被迎進(jìn)了門(mén)。
若是他當(dāng)初沒(méi)有聽(tīng)從老太太的話(huà)娶李氏回來(lái)，或許他們父女兩個(gè)不至于鬧得這樣。
錦秋已經(jīng)走到院中了，李氏瞥了她一眼，冷哼一聲，繼續(xù)同她那姐妹說(shuō)著旁的話(huà)，待到錦秋和紅螺的身影消失在廊上，李氏才嘆了口氣，道：“老爺?shù)母觳仓舛家盏礁熘珡澙锶チ?，前兒我看中了?guó)公爺?shù)墓樱氪楹纤网Q夏，可老爺子先就要讓錦秋去見(jiàn)，憑什么？你說(shuō)說(shuō)憑什么？”
朱李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“也怪姐姐你，姐夫在病中就不要讓那丫頭見(jiàn)了，不見(jiàn)，再深的情分也淡了?！?br/>
“不是我要讓她去，實(shí)在是老爺念得緊，幾次三番讓我去請(qǐng)。而且這么些年他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她幾次，但大事小情上，他首先想著的還是大丫頭，”李氏右手手背拍著石案，萬(wàn)般無(wú)奈。
“平日里就罷了，病中正是緊要時(shí)候，病中要見(jiàn)不著小輩，長(zhǎng)輩尤其寒心，姐姐你可不要傻，下回她再要見(jiàn)，你就得死死守住了，”她拍了拍李氏的手，李氏緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那頭已走到垂花門(mén)的錦秋此刻心中卻是亂得很，腦子里不斷想象著方才那方帕子上的紅色，越想心里就越不是滋味。
“小姐，老爺還是看重小姐的，方才送藥進(jìn)去老爺就問(wèn)了奴婢好些話(huà)兒，問(wèn)您這些日子吃什么，可睡得安穩(wěn)……小姐，奴婢說(shuō)句逾越的話(huà)，父女哪有隔夜仇，您去跟老爺認(rèn)個(gè)錯(cuò)，老爺原諒了您，今后在府里，看哪個(gè)還敢說(shuō)您的閑話(huà)！”
“什么，他問(wèn)你這個(gè)？”錦秋止住步子，側(cè)過(guò)頭去一臉疑色地望著紅螺，手上捻著的那方錦帕絞了又絞。
紅螺點(diǎn)頭。
錦秋立了會(huì)兒，思緒紛雜。
宋運(yùn)是個(gè)急脾氣，做官不受同僚待見(jiàn)，做父親又不受女兒待見(jiàn)，但這并不妨礙他是個(gè)好官，也不妨礙她對(duì)女兒的心。
錦秋她一個(gè)被繼母不待見(jiàn)的嫡女，若不是父親叮囑，府中那些最好的綾羅綢緞怎會(huì)一年四季往院里送，例銀上也從來(lái)沒(méi)短過(guò)她，就連府里那些個(gè)刁奴在背后閑話(huà)，被他知道了也是好一頓板子。翰林院事務(wù)這樣繁雜，父親還要抽出空來(lái)關(guān)照她，也是不容易的。
思及此，她雙眼一亮，突然急聲吩咐道：“快，快去備馬車(chē)，我要出去一趟！”紅螺有些摸不著頭腦，卻還是應(yīng)聲去預(yù)備了。