土門(mén)村，陳生背負(fù)書(shū)箱站在周家中院等候，屋里周良輔正與母親、妻子告別。
張氏拉著周良輔的手臂垂淚不已很是舍不得，小兒子沒(méi)活路投到張宗柔門(mén)下做書(shū)僮，已跟教匪混為一談?，F(xiàn)在大兒子生計(jì)所迫，也要去威州鎮(zhèn)跟著教匪謀生，眼前是骨肉分離，生怕自此天人永隔，二子俱亡。
土門(mén)村入教的信眾已有部分遷居威州鎮(zhèn)，又或者遷往礦場(chǎng)，大多過(guò)去有明顯的地位提升。
例如鐘家，只是村里的中等人家，還不是體面人戶(hù)。遷到礦場(chǎng)后，鐘家兄弟三個(gè)都有了穩(wěn)定工作，就連鐘家瘸腿的老二在周二郎指派下也管著伙房。
鐘家兄弟只是自幼與周二郎走得近玩得好，周良輔過(guò)去怎么也能撈到一份體面差事。
這已不是周良輔愿不愿意去的事情，再不去的話(huà)，媳婦盧秀萍自然會(huì)鬧情緒。
陳生扭頭他顧，不去管這一家子的費(fèi)心事，目光正好落到兩只在屋檐下筑巢的烏鴉，再細(xì)細(xì)一看原來(lái)是鴉占燕巢。
他聽(tīng)到有許多腳步聲傳來(lái)，側(cè)頭去看時(shí)就見(jiàn)來(lái)的是本地巡檢司人手，走在前面的是從五品副千戶(hù)充任從九品副巡檢的郭勛，還有七八個(gè)穿巡檢司弓手衣甲的漢子，個(gè)個(gè)面容冷峻，卻用熱切的眼神看他，仿佛在看獵物。
本處巡檢司的編制與各地一樣，巡夜軍是墨綠戰(zhàn)襖，胸前背后黑框白底補(bǔ)子上寫(xiě)‘巡夜’二字；巡路軍是鮮紅戰(zhàn)襖，胸前背后黑框白底補(bǔ)子上寫(xiě)‘巡路’二字。
此外還有正伍旗軍編制，即兵部造冊(cè)認(rèn)可、發(fā)餉的巡查騎手、捕盜弓手，既然是正伍旗軍，穿戴的自然是軍服輕甲，裝備的也是正規(guī)軍器。
除了這些，還有許多鄉(xiāng)勇、民勇編制，這類(lèi)勇壯編制落不到實(shí)處，又不發(fā)糧餉，沒(méi)有好處誰(shuí)來(lái)干？
只是土門(mén)村這里呂秀才四處走動(dòng)，正往各家攤派鄉(xiāng)勇名額，村民反響熱情。
郭勛闊步而來(lái)，隨行的八名捕盜弓手本就是北山獵戶(hù)中的精干人手，各牽著獵犬，手握刀柄將陳生半包圍，目光不善。
陳生當(dāng)即掏出自己的戶(hù)帖雙手遞出：“小生是縣里的童生，非是強(qiáng)人。”
“我自知你不是強(qiáng)人，就問(wèn)你一聲走還是不走？”
郭勛大有你不答應(yīng)，就當(dāng)場(chǎng)抓你走的意思，陳生當(dāng)即說(shuō)軟話(huà)：“能否容小生與友人道別？”
周良輔也急急走出來(lái)，抱著拳：“郭爺，這是怎么了？”
郭勛不情不愿拱手還禮，語(yǔ)氣疏遠(yuǎn)：“周生，你既要投奔西邊，那就速速過(guò)去，不要插手這里的事情?！?br/>
周良輔著急去看陳生，陳生也不知何處漏了馬腳，正要開(kāi)口申辯解釋一句，就見(jiàn)郭勛展臂示意，已有兩個(gè)捕盜弓手靠上來(lái)，陳生唯有苦笑，邁步背著書(shū)箱走在前面。
郭勛留在最后，臨走目光掃視周良輔一家，也對(duì)下樓趕來(lái)的周良佐抱抱拳：“二位勿憂(yōu)，本官只是請(qǐng)陳生回去問(wèn)些話(huà)，明日自會(huì)送陳生前往西邊?！?br/>
周良佐也只能拱手還禮，目送郭勛闊步離去。
周良佐也是準(zhǔn)備前往西邊的，不是去打工，而是去徑山書(shū)院就讀。
這是遠(yuǎn)近有名的民辦書(shū)院，由周?chē)考澷Y助，請(qǐng)退休回鄉(xiāng)的鄉(xiāng)梓官員來(lái)講學(xué)，論教學(xué)質(zhì)量比縣學(xué)、衛(wèi)學(xué)要好一些。
這樣的書(shū)院自然不是阿貓阿狗就能進(jìn)去的，要么有舉人級(jí)別的舉薦，要么花錢(qián)，再要么是個(gè)遠(yuǎn)近皆知的讀書(shū)種子，這樣還能免費(fèi)就讀。
郭勛引著陳生來(lái)到淮陰廟，郭勛就駐足前廳大門(mén)，對(duì)出來(lái)的黃四郎拱手：“人已來(lái)了，咱就在這里等候?！?br/>
黃四郎憨憨做笑：“郭爺還是進(jìn)來(lái)烤火吧，七哥這樣說(shuō)的?！?br/>
郭勛這才推著陳生進(jìn)入淮陰廟，把陳生送到偏房后，郭勛就去另一側(cè)偏房烤火去了。
陳生跟著黃四郎進(jìn)屋，就見(jiàn)左右椅子上各坐一勇悍青年，眉目桀驁也在打量他。
周七坐在主位，手里把玩著一枚邊長(zhǎng)三寸三的銅印，沉甸甸足有兩斤左右。他目光清澈打量陳生，笑說(shuō)：“這應(yīng)是你我第三回相見(jiàn)了，我名周奉先，左右親舊喚我一聲七郎?！?br/>
“小生陳明理，是縣里的童生，與周兄良輔同窗三載?！?br/>
陳生拱手施禮，周七去看黃四郎：“去給郭勛把茶、點(diǎn)心擺上，然后去家里把菜提上來(lái)，別忘了要兩斗酒?！?br/>
黃四郎咧嘴笑著應(yīng)下，跑一趟腿，周舒娥那里還會(huì)給他兩文錢(qián)跑腿費(fèi)。
待黃四郎離去，周七側(cè)頭去看段延熙，段延熙從背后的桌子上提出一個(gè)木桶，當(dāng)著陳生的面解開(kāi)桶蓋，從中提出一枚發(fā)式整齊，面容清潔沒(méi)有一絲血污、腥臭的頭顱。
天氣寒冷，昨夜新砍下的頭顱栩栩如生，只是嘴唇灰白，閉著眼睛。
陳生止不住兩腿戰(zhàn)戰(zhàn)，他自然認(rèn)出頭顱的主人是聞香教主王好賢的堂弟石太白。
昨日段家兄弟中午出發(fā)，騎乘快馬趕在天黑前抵達(dá)石家莊，先找到銅印后由段延清送回，段延熙則當(dāng)街刺殺石太白。
“看來(lái)陳生認(rèn)識(shí)這位石堂主，那陳生可識(shí)的石堂主麾下護(hù)法曹明心？”
周七語(yǔ)氣自然，陳明理聽(tīng)著卻背脊發(fā)汗?jié)B透一層細(xì)密汗珠，額頭更是豆大汗珠匯流，順著鼻尖淌下，滴在地上。
陳明理勉強(qiáng)拱手，苦笑顫音：“還是貴教手段高強(qiáng)，小生服了?！?br/>
“也不瞞你，前日勛戚爭(zhēng)窩，這兩處已被我無(wú)極宗搶了，如今也算欺瞞了官府、各方豪強(qiáng)耳目，他們一時(shí)半會(huì)兒還不知其中究竟。得了許多錢(qián)糧，可我無(wú)極宗又缺人手，正好看中你混元教，不知可愿成就秦晉之好？”
陳生心亂如麻，頭垂著：“此事得由師尊做主，非小生能決斷的。”
“你師尊已然同意，你看，他連混元教掌教信物都給了我，可見(jiàn)對(duì)我信任非常，也把你供出來(lái)，希望你能穿針引線(xiàn)，將混元教這桿旗子立起來(lái)。”
周七說(shuō)著從桌上拿起一頁(yè)名單遞出，段延熙經(jīng)手轉(zhuǎn)遞給陳生，陳生原本不信懷疑師尊已遭到酷刑手段，可看了紙上一串串名單，還有名單后面的轄區(qū)、信眾規(guī)模，每季度應(yīng)該上繳多少供奉，都記載的清清白白。
這是混元教內(nèi)部的核心數(shù)據(jù)，跟聞香教真定堂的賬冊(cè)是兩回事。
有這份名單在，完全可以對(duì)癥下藥，若不能和平催收供奉、人力，也可以暴力壓服。
各地教派都這樣，仿佛加盟店一樣。
周七語(yǔ)氣始終平靜：“混元教即要與無(wú)極宗合并，自然要學(xué)習(xí)一些玄真妙法。你且書(shū)信寫(xiě)到各處，依照信眾規(guī)模選派人手，就按百戶(hù)一丁為準(zhǔn)，讓各處選派機(jī)敏好學(xué)之人來(lái)抱犢寨學(xué)習(xí)妙法。這掌教信物暫時(shí)交由你使用，待做好此事，你再前往西邊看看我無(wú)極宗治下信眾?！?br/>
陳生頷首，詢(xún)問(wèn)：“道長(zhǎng)，那各支供奉是否也轉(zhuǎn)到此處？”
傳教做什么？還不是為了發(fā)財(cái)。
周七微微點(diǎn)頭：“如此也好。今后混元教與聞香教勢(shì)不兩立，給聞香教的那一份供奉就免了吧?！?