且說，周昶景欣賞葉之章的文采，喜歡這個(gè)開朗聰明、見多識廣的榜眼。葉之章書讀得多，加上生性滑稽，處事能力可圓滑，可直率。因而皇帝不管說到哪里辦事，問的什么稀奇古怪的問題，葉之章都能隨即應(yīng)答，也總能討得皇帝的歡心。

    沒過多少天呢，他就成了周昶景身邊必不可缺的人之一了。周昶景盡管一天到晚總是忙于政務(wù)，批折子，上早朝，與各路王公大臣在暗地里刀光劍影，忙得不可開交。

    可總歸也有閑下來的時(shí)候，這時(shí)，葉之章就更顯出了自己的重要來了。就好似周昶景要和木郡王下個(gè)棋、作個(gè)詩什么的，葉之章必然就在旁候著。又與公孫展畫幅畫、張沖之一同垂釣什么的，葉之章也總在陪侍之列。

    再說那忠棣府早早便領(lǐng)了歆貴妃要回府省親的圣旨，這上上下下晝夜也不得閑，這每一日都是忙著張羅著。

    這才過了月初，宮里便先拍了太監(jiān)出來，看忠棣府籌備如何了。例如這哪里給貴妃更衣，哪里給貴妃歇腳等等。又親自查視了這受禮之地，開宴之所，又跟府里的家丁對照了退息的地兒等。還有內(nèi)務(wù)府派了總理太監(jiān)出來，帶了一群小公公，在忠棣府四周設(shè)立關(guān)防，擋上帷帳。

    因著忠棣府諸人也不識得宮里的禮數(shù)，便又有鴻臚寺的人前來，教了如何退，如何跪，乃至進(jìn)膳時(shí)辰等種種禮儀，概不勝數(shù)。

    忠棣府外，又有工部侍郎親自領(lǐng)了人來休憩府院，且將兩邊街道一應(yīng)給清了場子，外人也不得出入其間，這江洋大盜蟾兒也因此真困在了忠棣府，當(dāng)真是出不去，進(jìn)不得。

    鴻臚寺又領(lǐng)了民間的工匠藝人來，扎些花燈、煙火等物，這一時(shí)忠棣府內(nèi)奎壁輝煌，彩燈照應(yīng)，可不熱鬧。

    到了十四日，這府里上上下下，才算是打點(diǎn)妥當(dāng)，這夜里，府里諸人都是不曾睡下，只睜著眼數(shù)這時(shí)辰。

    到了十五日一早，天還未亮，李耿及杜氏皆按著朝中賜下的品服，換了一身榮裝，諸人皆是梳洗畢，男丁也都整頓好了。

    李耿撐著身子由人扶著到了忠棣府大門外，與杜氏一道在那兒候著。這忠棣府方圓五里的街道，如今早已是用不透光的帷幔擋的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的。

    李威這幾日才出了順天府的天牢，與李原吉兩人在街口有些等的不耐煩了。這時(shí)，有太監(jiān)來報(bào)，“娘娘還要在宮里陪太后進(jìn)膳，只怕是還要再過兩個(gè)時(shí)辰才來?！?br/>
    杜氏聽了便道，“既是如此，老爺便先回房吧，等來通報(bào)了，咱們再出來也不遲?！?br/>
    李耿連連搖頭，“我就在這兒等著娘娘，誰也別勸了?！?br/>
    見著李耿不情愿，杜氏只得命人拿了黃花梨木椅來，上頭枕了個(gè)靠墊。李耿坐在上面，重重地喘了口氣。

    須臾，聽著外頭有馬嘶鳴之聲，有兩列人小跑而來，一列是持著燈籠的太監(jiān)，另一列是持著花籃的宮女。這時(shí)阿德跑到忠棣府前，拍掌道，“來了，來了！”這時(shí)大伙知道是貴妃娘娘的鳳攆來了。

    只見著前頭，有兩個(gè)紅衣侍女緩緩而來，來的正是彩蓮與鴛鴦，兩人靠著府門邊立住了，垂首站著恭候貴妃到來。

    少頃，又聞得絲竹細(xì)樂之聲，一柄八鳳的黃金傘過來，又有太監(jiān)持著拂塵、錦帕等。再后面乃是一頂碩大的繡金妙紋的鳳車，朝這邊悠悠行來。

    此時(shí)知是貴妃本人尊駕到了，李耿領(lǐng)著府里諸人連忙跪下扣頭請安。這時(shí)彩蓮上前扶起李耿，只杜氏單單跪著，稍顯了尷尬。待得鳳攆進(jìn)了大門，方才有人來告，請杜氏與兩公子起身來。

    到了中堂前，彩蓮與鴛鴦跪請茱萸下攆更衣，此時(shí)太監(jiān)都去了府外候著，又有宮女拿了一應(yīng)飾物來。這院中早已不似當(dāng)年那般蕭索，只見著各色花燈灼灼，皆系細(xì)紗扎成，一看便知出自巧匠之手。中堂前又多掛了一副牌匾，上頭寫的是“仁人婦德”四字。

    茱萸進(jìn)了更衣處，換了身金色琉璃掛珠的裙子，一時(shí)見這園中百花爭鳴，香氛繚繞，處處都是燈火交映，這細(xì)樂喧嘩之聲，說的便是這府里的榮華富貴了。

    茱萸想起當(dāng)初大雪的日子，老忠在這中堂前受罰的情景。又想起李嬋在時(shí)，兩人在院中嬉戲的光景，一時(shí)心下感慨，不勝悲傷。

    再看這中堂以外，池中荷荇鳧鷺諸燈，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下爭輝，水天煥彩，真當(dāng)是紙醉金迷之像。想當(dāng)年，這李耿因言獲罪，忠棣府人人避之不及，哪里又想得到如今如此富貴奢華，茱萸心下默默嘆了一聲，一度落了淚下來。

    李耿見了，也是悲從中來，只是強(qiáng)忍著道，“娘娘當(dāng)日進(jìn)了宮，便不曾得見，這好不容易回娘家一趟，怎就哭哭啼啼起來了，這可萬萬使不得。”

    杜氏忙上來勸解，“娘娘可莫哭了，這妝都得花了。”

    杜氏一邊說著，李原吉與李威忙上前又見了禮。

    茱萸掃視了一番，問道，“應(yīng)氏怎么不在？”她問的便是李嬋生母，如今還在偏院住著，今天這樣的事兒，也無人喚她。

    杜氏忙道，“那應(yīng)氏也無位份，怕是來了要唐突了娘娘，因而未敢讓她擅自入內(nèi)?！?br/>
    茱萸冷笑了一聲，“是怕唐突了我，還是怕你自個(gè)瞧著心煩？”

    杜氏忙跪下道，“娘娘明鑒，真當(dāng)是礙著規(guī)矩，未有圣旨，臣婦也未敢輕舉妄動呀?！?br/>
    茱萸也不理會，只命著彩蓮，速去將應(yīng)氏請來。

    待得應(yīng)氏到了，茱萸細(xì)細(xì)瞧著，這兩鬢早早便是花白，面上也都是細(xì)細(xì)的褶皺，但仍能從面上瞧出李嬋的影子來。茱萸忙命著給應(yīng)氏看座，又讓杜氏在在一旁站著也不理會。

    此時(shí)又有李原吉與李威等在簾外叩首問安，茱萸只冷冷問了兩句客套話，便不再多言。

    李耿含淚道，“這往日田舍之家，粗鹽布帛，雖然日子苦一些，可也是得天倫之樂，一家人齊齊整整，看著也好；如今雖是富貴，卻只能骨肉分離，為人父者，終究覺得是毫無意趣了?！?br/>
    茱萸動然，亦哽咽道，“自入了宮，便日日掛念著爹爹。聽聞爹爹昏迷，更是心下焦急，恨不能這病痛，都且往我自個(gè)身上來?！?br/>
    李原吉亦上前道，“想來，微臣等也是草芥寒門，與那普通的鳩群鴉屬也無甚區(qū)別，哪里又曉得，今日會有鳳鸞之瑞象降臨。如今歆貴妃娘娘，上承天恩，下昭祖德，娘娘品行，皆是集合了山川日月之精華，天地之靈氣。咱們李家的列祖列宗，也深為娘娘自豪，想來在黃泉之下也是安慰。如今皇上準(zhǔn)了娘娘回家省親，也是天大的恩德，臣等便是肝腦涂地也無以為報(bào)。在此遙祝吾皇萬歲，萬萬歲，娘娘千歲千千歲。”

    茱萸聽了，心下不住冷笑，這李原吉的一張嘴，還是這般能說會道。只是往日仍在府中之時(shí)，他又何曾這樣阿諛奉承過，若是少些責(zé)罵，倒真是萬萬求不來的幸事了。

    想及這些，茱萸又道，“你如今既是如此逢迎于本宮，那本宮便再給你傳條旨意可好?”

    李原吉一聽，以為是有加封的圣諭來了，滿面喜色跪地道，”微臣接旨?！?