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東萬律(坤甸)一帶有華人兩三萬人,土著幾十萬,更有著南北幾十公里的產(chǎn)金帶,同時(shí)沿海港口也是婆羅洲西部最大的港口。
隨著港口衍生的城鎮(zhèn)加之苦力勞工有幾萬人口之眾,參差不齊的坐落著各種大大小小的木屋磚房,南洋特有的綠油油長葉樹木點(diǎn)綴其間,頗顯異國風(fēng)情。
在城鎮(zhèn)中心處,有一座簡陋的議事堂,矮墻門梢,檐下有忠義堂三字。只是今日的忠義堂四周,站滿了刺刀閃亮藍(lán)白格子軍裝的南國水兵,而鎮(zhèn)子上華人尚有好奇的出來看熱鬧的,黑勤顆的土人,早就都龜縮在簡陋的木板房里不敢出來了,因?yàn)閹缀趺恳淮卧谄帕_洲各方勢力的角逐,土人都不可避免的受到殺戮,他們也有著下等人的覺悟,知道什么時(shí)候不反抗,等著被新一方獲勝的勢力奴役。
忠義堂內(nèi),坐著七八人,主座上馬大勇嚼著雨林中特有的大山梭榔,是華人奉上的特產(chǎn),兩旁雁翅排開的竹椅客座,則坐著以蘭芳公司大哥劉阿生為首的幾名蘭芳公司首領(lǐng),此外還有剛剛聞譏從北部和南部趕來的滿和公司首領(lǐng)張金香及三條溝公司首領(lǐng)江伯才。
隨著荷蘭人對(duì)婆羅州南部的侵吞,在西婆羅洲一帶,曾經(jīng)林立的十幾家華人公司也只剩下了這三家,這還是因?yàn)槟铣瘎萘u漸波及南洋,也或多或少使得荷蘭人的步伐受到了影響,有些遲緩。而在北部沙撈越一帶,尚有華人團(tuán)體,只是據(jù)此極為遙遠(yuǎn),非幾日時(shí)光就能將訊息傳到的。
安際上,蘭芳公司的總部在據(jù)此數(shù)里外的山心金湖,據(jù)說府邱還很華麗。
而大港公司的武裝雇員馬大勇第一次看,可真透著新鮮,竟然是和北國兵勇款式相差無幾的號(hào)衣。
顯然不管怎么說,這些華人公司在司荷蘭人抗?fàn)帟r(shí),多多少少心里還存在希翼,希望母國的威懾能令荷蘭人收斂一些。
蘭芳公司創(chuàng)立之初,很是和天地會(huì)勢力發(fā)生過沖撞,而滿和、三條溝等公司更是組成過十四家公司聯(lián)盟對(duì)抗天地會(huì),終于使得天地會(huì)勢力潰敗,當(dāng)然,飄落至此的天地會(huì)成員也早不是舉著反清復(fù)明口號(hào)的組織,這些華人社團(tuán)的矛盾沖突只是為了利蓋,為了生存。
蘭芳公司與這十幾家公司聯(lián)盟也極為不睦,如其不久前幫助荷蘭人剁滅的大港公司,就是十四家牟司聯(lián)盟之一,實(shí)際上呢,大港與滿和、三條溝等公司同樣不和。
總之這些華人社團(tuán)的關(guān)系錯(cuò)徐復(fù)雜,馬大勇多少有些了解。
劉阿生面容清秀,只是皮膚黑顆蜘的,顯得比實(shí)際年齡蒼老,他拱手道:“將軍大人,天兵到此,實(shí)乃我等游子之幸,從此我蘭芳會(huì)必定鞍前馬后,為將軍效力,為國朝分憂!”在說為國朝分憂時(shí),起身,向北拱手。
國朝艦隊(duì)把荷蘭艦隊(duì)給頂翻了?還得虜了兩三百名紅毛鬼子?聽到這消息劉阿生幾乎不敢相信自己的耳朵,等他匆匆趕到港口,見到那海面上巍峨雄壯的飄揚(yáng)著烈耕旗的艦隊(duì),再見到垂頭喪氣被圈在一起的紅毛鬼,那些趾高氣揚(yáng)的白人,此刻斗敗的公雞一般或蹲或坐,揀著中國步槍兵扔過去的煙卷,劉阿生眼睛都看直了。
蘭芳公司與荷蘭人走的極近,這時(shí)節(jié)自然要趕緊與其刻清界限,不管真心也好,假意也好,這時(shí)節(jié)自不能跟南朝敵對(duì),南朝步兵火槍隊(duì)已經(jīng)陸續(xù)進(jìn)城,看那快槍可真不是唬人的,更莫說海戰(zhàn)都能從荷蘭人手里討來便宜了。
張金香和江伯才臉上都放光,可找到主心骨了,這些日子,荷蘭人對(duì)滿和、三條溝兩家公司壓迫甚緊,已經(jīng)有風(fēng)聲荷蘭人準(zhǔn)備取締這兩家牟司,兩人都正沒奈何,可巧南國就與荷蘭開戰(zhàn)了。
“將軍大人,我等必定誓死為將軍效力!”張金香和江伯才都滿臉信誓旦旦。
馬大勇微微一笑,隨即起身,向北拱手,說道:“攝政王偷令,著本官接權(quán)組建南洋公司?!?br/>
廳上華商忙都跟著站了起來。
馬大勇又做手勢要大夠坐,隨即自己坐下,說道:“本官不是生意人,但攝政王他老人家明見萬里,早有偷旨,要本官扶助你們,支持你們,要你們精誠合作,成立南洋公司,管理婆羅洲一帶通商貿(mào)易,為我南國商人行商提供便利,具體這銀錢上,怎么激稅你們?cè)趺词斟X自己擬個(gè)章程,我是個(gè)大老粗,不大懂,所以你們的章程要電報(bào)金陵,由攝政王他老人家決斷。”
又道:“當(dāng)然,這是后話,現(xiàn)今還望眾位鼎力支持,令我水師能在婆羅洲立足?!?br/>
劉阿生、張金香、江伯才幾人你看看我,我看看你,簡直都不敢相信,本來最擔(dān)心的就是國朝武力解散各公司,天朝之下,哪有私人武裝自封官爵存在的道理?
可現(xiàn)今看,南朝竟然準(zhǔn)備支持他們?cè)谀涎蟮墓逃械匚缓屠?,自然令他們欣喜若狂?br/>
馬大勇看著他們,心里微微一曬,說道:“總之我向各位保證,除非我水師全軍覆滅在這茫茫大海,否則但有一艘艦船在,斷不會(huì)再令你等受紅毛鬼之欺壓,攝政王金口,婆羅洲西南,必為我中華貿(mào)易屬地。
劉阿生幾人驚訝無比,他們確實(shí)都在擔(dān)心,這場戰(zhàn)爭有始無終,最后南朝水師還是要離開婆羅洲,荷蘭人卷土重來,那他們的處境可就悲慘了,誰知道攝政王好似早就料到他們的擔(dān)心一般,早早就許下了金口玉言。
“王爺英明!”劉阿生幾人一起躬身,這顆定心丸,終于算是吃下了。
現(xiàn)在要做的,就是怎么幫助南朝水師打敗紅毛鬼,聽聞南朝鐵甲艦悍勇無敵,遠(yuǎn)勝紅毛三桅三層甲板的巨艦,雖不知道真?zhèn)?,但幾人卻也突然有些激動(dòng),很想一睹南朝水師在海上的風(fēng)采。
惜陰書院的一間休息室,葉昭正微笑品著咖啡。
大理石茶幾對(duì)面,坐的是英國駐南京總領(lǐng)事希爾頓,一位很古板嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠?,貴族出身,那根鑲嵌著寶石有前代英王刻字的拐枚,也彰顯著他的身份。
坤甸距離新嘉坡極近,坤甸海戰(zhàn)結(jié)束后第五天,希爾頓就接到了電報(bào),同時(shí)也接到了中國人關(guān)于其水師在南洋與荷蘭艦隊(duì)發(fā)生沖突的外交公文,他又與印度總督查爾斯?塊寧伯爵電文往來磋商了兩天,到了第七天頭上,希爾頓才來拜訪葉昭,而葉昭,也正等著他呢。
南洋、新嘉坡一帶,被英國人稱為海峽殖民地,這兩年劃歸英屬印度,由印度總督管理。
印度總督查爾斯?塊寧伯爵不太清楚中國人的情況和意向,與希爾頓來往的電文超過了百封,進(jìn)行詢問,同時(shí)已經(jīng)令東印度艦隊(duì)下屬的中國海艦隊(duì)進(jìn)入東印度群島海域,在新嘉坡和文萊之間巡航。
希爾頓在電文里,為了中國南部英國商人利益考慮,倒也客觀的闡述了一番南中龘國政府與荷蘭巴達(dá)維亞政府之間的矛盾沖突,認(rèn)為是荷蘭人在東印度群島的關(guān)稅壟斷政策引發(fā)了這場沖突,根據(jù)種種跡象,更認(rèn)為很大可能是荷蘭艦隊(duì)率先開火。
不過中國人對(duì)婆羅洲的野心顯而易見,只是一個(gè)漸漸有了工業(yè)商業(yè)基礎(chǔ)的中國,再不是幾艘炮艦?zāi)茌p易對(duì)付的,激怒中國人,其在倫敦市場上獲得的大筆貸款怕就會(huì)打了水漂,必然損害英倫投資者的利蓋。何況中國地大物博,如果想與其交戰(zhàn),就算摧毀了其水師和貿(mào)易圈,國內(nèi)經(jīng)濟(jì)也不會(huì)馬上破產(chǎn),反而會(huì)在遠(yuǎn)東樹立一個(gè)極為不穩(wěn)定的敵人,如果想真正推翻南中龘國政府,希爾頓估計(jì),沒有十萬精銳步兵登陸,只怕很難達(dá)到目的。
十萬步兵,幾乎是英倫本島全部的常駐軍,這也就意味著,與中國人弄戰(zhàn),將會(huì)是一場真正國家與國家之間的較量,而不是征服殖民地模式所能奏效的。
塊寧伯爵則詢問了支持北中國來推翻南部政權(quán)需要付出的代價(jià),希爾頓則回復(fù)說,北中國的官員更為野蠻和不可預(yù)期,用大把英傍和士兵的生命來參與一場不知道會(huì)將遠(yuǎn)東引向何方的戰(zhàn)爭,顯然是不明智的。
當(dāng)然,兩人電文里討論與中國交戰(zhàn)的代價(jià),只是一種秘密的私下交流……種最壞局面的設(shè)想,并不代表兩人有什么同中國人開戰(zhàn)的打算。
只是中荷在東印度群島的沖突,使得這片海域充滿了不明朗性,中國人意圖到底是什么?是不是羽翼漸漸豐滿后開始了咄咄逼人的海洋政策,如果其要求收回香港島怎么辦?
這些都是兩人探諸的問題。
實(shí)則現(xiàn)在英法已經(jīng)開始同非州的傳統(tǒng)殖民國家葡萄牙等國爭奪在非洲的利益,也實(shí)在無暇顧及遠(yuǎn)東,更不要說在遠(yuǎn)東進(jìn)行一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭了。
希爾頓根據(jù)他的觀察,保證了中國人對(duì)英國充滿敬畏不會(huì)挑戰(zhàn)英國人的利益外,也指出,現(xiàn)在應(yīng)該適當(dāng)給予北中龘國政府一定程度上的支持,但也不應(yīng)該支持其全面奪取中國政權(quán),一個(gè)分裂的中國,顯然更符合英國在遠(yuǎn)東的利益。”……