除夕就像是含羞閨中的少女，在帝國(guó)百姓的千呼萬(wàn)喚下終于遮面而出。
今日上午，陳正陪太子蕭廣一起接受春坊學(xué)士和左右庶子的測(cè)試，以檢驗(yàn)他們這一年的學(xué)得。他一直擔(dān)心這頑皮學(xué)生蕭廣若是一問(wèn)三不知，自己定要被牽連，同他一起受到順承帝的指責(zé)。好在蕭廣竟然能替陳正著想，前幾天就著手準(zhǔn)備，今日的表現(xiàn)果然讓人刮目相看，所有問(wèn)題都對(duì)答如流。
春坊學(xué)士在蕭廣今年的表現(xiàn)簿上毫不吝嗇地給了極其優(yōu)異的評(píng)價(jià)，順承帝見(jiàn)到太子較往年大有進(jìn)步十分欣慰，同時(shí)也高度評(píng)價(jià)了陳正的作用，在百官的面前夸贊陳正說(shuō)太子能有今日的轉(zhuǎn)變，全是受到了陳正的感染。
今日除夕，順承帝自然要像以往那樣，邀請(qǐng)京城文武百官在宮中大擺盛宴，以慶賀又一個(gè)平安年。陳正只是個(gè)七品侍讀，自然上不了這么高檔次的國(guó)宴，但是以他和太子蕭廣的關(guān)系，也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)混一個(gè)席位。不過(guò)他早就跟蕭廣請(qǐng)示過(guò)，說(shuō)今日除夕無(wú)論如何也要回家陪趙雪兒，彌補(bǔ)去年除夕夜的遺憾。蕭廣深知陳正的用心，自然不會(huì)強(qiáng)留。
陳正在宮中一直忙到申時(shí)，回到家中時(shí)，日已垂西，家家戶戶的煙囪里都冒著年夜飯的炊煙，裊裊地籠罩在京城的上空。遠(yuǎn)處看，整個(gè)京城就像是被紫煙環(huán)繞的天上宮闕，祥和的氣息如同飯菜的香味兒，一家一戶地彌漫開來(lái)。
趙雪兒帶領(lǐng)秋蟬和宋大勝已經(jīng)將院子打掃得煥然一新，所有門窗都貼上了紅艷艷的新對(duì)聯(lián)，大門兩邊還張掛了兩盞喜洋洋的大紅燈籠，年味十足。
眼前充滿溫馨的小院兒讓陳正心中十分感慨。他想起去年這個(gè)時(shí)候，自己像是個(gè)活死人一樣躺在炕上動(dòng)也不能動(dòng)，殘破不堪的家里只有趙雪兒一個(gè)人在抗，身軀瘦弱的她就像是疾風(fēng)中的勁草那樣頑強(qiáng)，明明是一株草，卻有參天大樹的心，想用自己微不足道的力量，保護(hù)這個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的家。
趙雪兒見(jiàn)陳正回來(lái)，歡快地像只小喜鵲似，一臉孩子氣地蹦到陳正的面前挽著他的胳膊說(shuō)：“相公回來(lái)啦？快看看咱家布置得漂不漂亮?！?br/>
陳正勞累了一整天，可一見(jiàn)到趙雪兒天真無(wú)邪的樣子，滿身疲倦立刻消失殆盡。他直起酸楚的要背，伸手輕刮了一下趙雪兒粉嫩的臉頰俏皮地說(shuō)：“有我家雪兒在，這院子能不漂亮嗎？”
吃了夸的趙雪兒臉色羞紅得咯咯笑了起來(lái)，她嬌妮地拉往堂屋走說(shuō)：“相公快點(diǎn)，年夜飯準(zhǔn)備得差不多了，就等相公回來(lái)下餃子了呢！”
話還沒(méi)說(shuō)完，陳正已經(jīng)隨趙雪兒進(jìn)了堂屋，堂中的八仙桌上已經(jīng)張羅了滿滿一桌豐盛的好菜，雞鴨魚肉樣樣配齊。
秋蟬按趙雪兒說(shuō)的，陳正一回來(lái)就去下餃子，而宋大勝則抱著一壇已經(jīng)溫暖的好酒急吼吼地跑進(jìn)堂屋里，目光始終離不開桌上的魚肉，一副垂涎三尺的樣子。
陳正看著這豐盛的晚餐感慨地想起了去年的那頓年夜飯，不禁一陣心酸。也就是從那天起，他暗下決心，一定要讓趙雪兒過(guò)上衣食無(wú)憂的生活。如今這個(gè)目標(biāo)已經(jīng)完成，但是他心中總是覺(jué)得似乎還缺了樣?xùn)|西，可他又說(shuō)不出是什么。
不一會(huì)兒，香噴噴的餃子端上了飯桌，四人不分主仆，像家人一樣圍桌而坐，在陳正的一聲令下，四人像是肅清殘敵似的毫不留情地消滅酒菜，屋子里充斥著飯菜的香味和喜慶的喧鬧。
吃完年夜飯，天色已如筆墨般漆黑。此時(shí)屋外的煙花爆竹如同雨后春筍，接二連三地在京城的上空綻放開來(lái)。京城遍地達(dá)官顯貴，煙花爆竹不管是質(zhì)量還是數(shù)量，都不是其他地方能見(jiàn)識(shí)到的。
四人聞聲都來(lái)到院子里仰望天空絢麗的煙火，五顏六色的天空直看得宋大勝應(yīng)接不暇，眼睛瞪得像是圓球一樣眨也不眨。
趙雪兒始終挽住陳正的胳膊，每每有她喜歡的煙火升上天空，她都興奮得像是孩童一樣指給陳正看，臉上綻放的笑容比煙火還要絢爛。煙火再絢麗也只是一閃而過(guò)，而趙雪兒的笑容，卻像是印記一樣，永遠(yuǎn)的烙在了幸福的天空里。
煙火逐漸稀疏，漸漸地，天空重新安靜下來(lái)，只留下彌漫的硝煙在黑夜里徘徊。
陳正暖了一盅酒，又叫秋蟬配了幾碟下酒的小菜送到臥房里，他跟趙雪兒盤腿坐在暖炕上，一邊對(duì)飲，一邊守歲。
趙雪兒的臉已喝得微紅，就像是三月的桃花一樣美不勝收。她見(jiàn)陳正一副煞有心事的樣子自斟自飲，微蹙秀眉地問(wèn)道：“相公為何事憂慮，今日除夕，可不要不開心呀！”
陳正聽聞抿嘴嗤笑了下說(shuō)：“沒(méi)事，相公只是在想，若云在婆家的第一個(gè)年會(huì)過(guò)得怎么樣。”
趙雪兒見(jiàn)陳正又在思念楚若云，裝著酸醋的樣子說(shuō)：“相公當(dāng)時(shí)為何不答應(yīng)楚姐姐，若是當(dāng)初娶了楚姐姐過(guò)門，何來(lái)今日的相思?！?br/>
陳正沒(méi)有回答，只是微嘆了口氣，而后絲絲一笑，他覺(jué)得，有的時(shí)候，一個(gè)人的幸福是需要另一個(gè)人替他承擔(dān)痛苦的，既然如此，那就讓自己替楚若云承擔(dān)一回吧……
雖然是除夕，但高云平的臉上并沒(méi)有像嚴(yán)世奇那樣的興奮表情，用嚴(yán)世奇自己的話說(shuō)，今夜吃喝嫖賭若是不盡興地話，怎么對(duì)得起那悄然逝去的一歲？嚴(yán)世奇說(shuō)這話時(shí)，那尊圓溜溜的肉臉笑得像是綻開的一朵花，然而高云平卻以即位平淡的干笑敷衍了事，自然讓嚴(yán)世奇有些不滿。
嚴(yán)世奇見(jiàn)高云平今夜無(wú)心風(fēng)流，所以也沒(méi)管他，自己一個(gè)人急不可耐地帶著爪牙直奔他早就安排好了的場(chǎng)子。高云平一個(gè)人面對(duì)軒窗坐著，自斟自酌，陪伴他的只有天上那璀璨的繁星。他心里早就已經(jīng)打算好，等明日去相府拜年之際向嚴(yán)崇提出此事，想必嚴(yán)崇一定會(huì)答應(yīng)。
然而讓高云平意想不到的是，當(dāng)?shù)诙煲淮笤?，高云平興致勃勃去相府拜年時(shí)向嚴(yán)崇說(shuō)出了心中的想法，而嚴(yán)崇竟然毫不猶豫，干脆利落而又十分嚴(yán)厲地否決了他。
“為什么？”高云平有些懵轟地看著嚴(yán)崇，心沉如石。