?第二日,顏青竹正想上山與焦三柱說(shuō)說(shuō)焦喜梅的事,卻不想焦三柱上門來(lái)了。

    焦三柱還是憨憨的樣子，雖與顏青竹要好，仍舊覺得自個(gè)兒妹妹突然上門,給人家添了麻煩,便一直向阿媛致歉。

    阿媛寬慰他幾句,又替焦喜梅說(shuō)了一番好話,便借故拉走顏青竹,讓兄妹二人自行商量。

    焦三柱見沒(méi)有外人了，自不與自己妹妹客套,忙責(zé)備道：“你嫂子也是為你好，不想你在外辛苦,你這么偷偷跑出來(lái),叫她心里可不高興。”

    焦喜梅撅噘嘴，從身后掏出一個(gè)瓷罐子來(lái)，又笑道：“我給嫂子買了些梅子,她沒(méi)胃口的時(shí)候可以吃吃?！?br/>
    焦三柱接過(guò)罐子,見罐體精致，手下沉沉，知道價(jià)格不便宜,有些心疼，口中低聲道：“你嫂子知道你亂花錢，才不會(huì)高興。你在詩(shī)社賺的錢，該好好存著,將來(lái)大有用錢的時(shí)候，莫要大手大腳的?！?br/>
    焦喜梅撇撇嘴，“哥，一罐梅子才多少錢？我舍得花，自然有本事掙。倒是你，前陣子青竹哥給你出的那個(gè)主意挺好的，怎么不見你編了茶簍來(lái)？”

    焦三柱皺著眉頭，低聲敷衍道：“趕著秋收嘛，哪有時(shí)間？”

    焦喜梅自是不信，立馬戳穿了他，“如今開春了，你是不是又說(shuō)接下來(lái)忙著插秧？”

    “別扯這些，我來(lái)是接你回去的，快把你的東西收一收?！苯谷谧约好米用媲?，難得有些慌張。

    焦喜梅嘆口氣，緩了語(yǔ)氣道：“哥，我知道你對(duì)嫂子好，嫂子也對(duì)我們家人好。嫂子嫁進(jìn)我們家本就委屈了，你不想再惹她生氣。可是，你是大男人，你是家里的頂梁柱，有些事情你明明和嫂子不是一個(gè)想法，可你卻不敢反對(duì)她。就拿我的事情說(shuō)吧，你明明也知道我留在這里能長(zhǎng)本事的，心里并不反對(duì)，可你怕嫂子不高興，就來(lái)勸我回去。”

    焦三柱見自己的心事被妹妹全然說(shuō)中，忽而不知如何回答她，臉竟有些紅了起來(lái)。

    焦喜梅見他這樣，也是不忍，又道：“哥，你先拿這罐梅子回去哄了嫂子，然后跟她說(shuō)，阿媛姐和青竹哥這里實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，我既然來(lái)了，沒(méi)道理看到人家需要人手也不幫忙，從前人家也幫過(guò)我家好多回的。一但他們這邊忙完了，我立馬就回家去。嫂子聽了，明白是這個(gè)道理，也就不會(huì)再讓你來(lái)找我了。往后的事情，往后再說(shuō)，反正我們一步步走著，等嫂子生產(chǎn)了，天天帶孩子，哪里還有空管我。”

    說(shuō)罷，她嘻嘻笑了起來(lái)。

    焦三柱嘆口氣，笑罵道：“你這個(gè)鬼精靈！”說(shuō)罷，寵溺地拍了拍妹妹的肩頭，便算作同意了。

    于是焦喜梅就這么留在了阿媛與顏青竹的家里，每日幫阿媛切菜，淘米，和面，兼著做些打掃清洗的家務(wù)活兒。

    這么一來(lái)，阿媛的負(fù)擔(dān)大大減輕了，糕點(diǎn)的生意也恢復(fù)了往常的狀態(tài)，因著有焦喜梅做幫手，每日還能有精力多蒸一籠糕點(diǎn)，差不多能一個(gè)不剩地售出。

    焦喜梅每天樂(lè)呵呵的，倒讓白日里這個(gè)略顯空蕩的小樓開始生機(jī)勃發(fā)。

    這日得閑，阿媛拿著剪刀修剪天井處各種植株的老葉，助它們春日里抽發(fā)得更好。

    而焦喜梅坐在旁邊的樓梯上，聚精會(huì)神地看著自己膝蓋上擺放的東西，一會(huì)兒動(dòng)動(dòng)手指似乎在擺弄什么，一會(huì)兒又搖搖頭。

    阿媛笑問(wèn)道：“喜梅，發(fā)什么呆呀？”平日里嘰嘰咋咋的小麻雀，今天安安靜靜地坐著，倒讓阿媛有些不習(xí)慣。

    焦喜梅抬起頭來(lái)，微微有些皺眉，“沒(méi)有發(fā)呆，我是在思考?！彼捌鹗种幸粋€(gè)三角板，朝阿媛示意。

    阿媛明了，“你在玩七巧板？怎么想到玩這個(gè)？”

    焦喜梅苦笑一下，“我之前看到路邊有小孩在玩這個(gè)，就自己買了一個(gè)，想改日上山的時(shí)候給家里的弟弟妹妹玩兒。這幾日我沒(méi)事兒也玩一玩，我發(fā)現(xiàn)我好像這方面特別笨，怎么都把圖案拼不出來(lái)，我想讓自己動(dòng)動(dòng)腦子?！?br/>
    焦喜梅覺得做生意一定要腦子聰明，但她近來(lái)發(fā)現(xiàn)，原來(lái)她不夠聰明。比如算賬的時(shí)候經(jīng)常算錯(cuò)，阿媛姐讓自己背的九九歌她也背不了。

    從前她覺得自己挺聰明的，沒(méi)想到接觸這些之后，她發(fā)現(xiàn)原來(lái)她很笨，只是以前在村里，在詩(shī)社，用不到某些方面的腦子，沒(méi)有暴露出來(lái)而已。

    阿媛與她相處了一段時(shí)日，對(duì)她的想法有幾分了解，便鼓勵(lì)了她幾句，又和她一起玩起了七巧板。

    阿媛本是湊個(gè)熱鬧，讓焦喜梅別一個(gè)人悶頭玩兒?？山瓜裁芬姲㈡潞芸炱闯隽藞D案，越發(fā)質(zhì)疑自己了。

    阿媛笑笑，不敢再參與。

    接下來(lái)的時(shí)日，焦喜梅又不甘心地尋來(lái)一些九連環(huán)，魯班鎖，沒(méi)事兒的時(shí)候就玩玩。

    這日晚飯時(shí)分，顏青竹從外面回來(lái)，剛一進(jìn)門，就聽到焦喜梅一陣歡天喜地的笑聲。

    顏青竹不解地朝旁邊也笑呵呵的阿媛問(wèn)：“這是怎么了？”

    阿媛道：“她剛解開一個(gè)九連環(huán)?！?br/>
    顏青竹聞言，也哈哈大笑起來(lái)。

    這日午后得閑，焦喜梅坐在樓梯處繼續(xù)玩她的智力玩具。而阿媛則拿著一本《隨息居飲食譜》在廚房閑看。

    春意越發(fā)濃厚，再過(guò)得幾日，又是清明。

    埠頭下的水更綠了，魚兒在水下沉悶了一整個(gè)冬季，終于在春暖花開的時(shí)候浮出水面嬉戲。

    阿媛放下書本，探頭去看窗外的景色。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

    這本是一句傷懷的詩(shī)，如今心里想起來(lái)竟不覺得是悲涼的。人不同，未必就是不如以前了，還可能比以前更好呀。

    阿媛覺得，她的日子就是一天比一天好。

    她想著，唇角浮起笑容。

    這時(shí)，埠頭下的靜水被劃破，一個(gè)漁家女撐著小船從阿媛家面前的水道渡過(guò)，船舷上站著六只英姿勃發(fā)的鸕鶿，正用它們的長(zhǎng)喙梳理著烏黑光亮的羽毛，船艙里堆滿白魚和黃魚，隔著漁網(wǎng)偶爾撲騰一下。鸕鶿看著充滿誘惑的魚兒，無(wú)奈嘴已被稻草拴住。

    漁家女站在船頭，雙手搖櫓，大概滿載而歸，煞是滿意，口中便唱起不知名的漁歌，婉轉(zhuǎn)動(dòng)人。

    阿媛被這歌聲吸引了，不由朝那漁家女仔細(xì)打量，只見她穿一身粗布衣裳，上半身罩著蓑衣，頭上帶著斗笠，看不清相貌。腳下褲腿挽起，倒露出兩截纖細(xì)雪白的小腿。

    漁家女劃到阿媛家埠頭下時(shí)，卻突然頓了歌聲，搖櫓靠了過(guò)來(lái)。

    是買糕嗎？阿媛也站起來(lái)迎她。

    漁家女摘下斗笠，露出一張雪白的瓜子臉，紅嘟嘟的嘴唇，墨染般的頭發(fā)，十五六歲的模樣，倒是個(gè)美人胚子。

    她怯怯地一笑，露出一點(diǎn)白玉似的貝齒，低聲問(wèn)，“我沒(méi)帶錢……可以用魚來(lái)?yè)Q你的糕點(diǎn)嗎？”

    阿媛皺眉，沒(méi)想到她會(huì)這么問(wèn)，又覺得她天真可愛，便道：“可以的?！?br/>
    漁家女開心地笑了起來(lái)，從漁網(wǎng)下摸出一條大黃魚，“今天的黃魚很嫩，你看看能換多少個(gè)？”

    阿媛吃驚地一笑，“我家里才三個(gè)人，一頓可吃不完這么大的魚。不如，你先說(shuō)說(shuō)，你想換多少個(gè)？”

    漁家女看著籠屜前冒著熱氣的糕點(diǎn)，睫毛像蝶翼一般煽動(dòng)起來(lái)。

    “好漂亮的糕點(diǎn)?。∥蚁霌Q十個(gè)，可以嗎？”她指了指自己船艙里的魚，“我還有小些的魚，你要哪只，我逮給你。兩只小的也可以，要不我拿一條小白魚和一條小黃魚跟你換吧。總之，不能叫你吃虧的。”

    阿媛見她爽快，當(dāng)下包了十個(gè)糕點(diǎn)給她，又附贈(zèng)了一個(gè)不同口味的。魚的市價(jià)阿媛是曉得的，便只挑了一只差不多大小的魚，沒(méi)叫漁家女吃虧。

    漁家女將油紙包仔細(xì)收好，道謝后又撐著小船走了。

    她又唱起了歌，這次歌聲似乎更加喜悅。

    阿媛看著她，也不由漾起笑意。

    只是阿媛沒(méi)想到，幾日后，她又遇見了這個(gè)漁家女。

    ……

    近來(lái)鎮(zhèn)上風(fēng)行起一種紫竹傘，名曰楚腰。這種傘以紫竹做柄，陽(yáng)光下顏色柔和光亮，甚為綺麗。傘經(jīng)過(guò)特殊技法，具有撐開大，收攏小，質(zhì)輕便的特點(diǎn)，特別適合女子使用，所以一經(jīng)推出，供不應(yīng)求。

    這種傘，最初是顏青竹和幾個(gè)老傘匠耗費(fèi)心血革新而來(lái)。只是內(nèi)行里存不了秘密，傘賣得好了，內(nèi)行人買一把來(lái)看看就知道門道。

    于是從最初只有顏記傘坊賣這種傘，到后來(lái)整個(gè)枕水鎮(zhèn)都在賣這種傘。

    顏青竹想知道，別家傘行出售的“楚腰”能達(dá)到什么水準(zhǔn)，卻又不便派自己傘坊的人去，焦喜梅還不太熟悉鎮(zhèn)上傘行的分布，于是阿媛留她在家賣糕，自己替顏青竹出門走了一趟。

    回來(lái)時(shí)，阿媛背上的背簍已放了好多把傘，都是從各家傘行買來(lái)的。

    就在阿媛從落月橋上過(guò)時(shí)，意外發(fā)生了——一個(gè)陌生漢子突然從她后面竄出來(lái)，伸手一把從她腰間搶走了錢袋。

    阿媛大驚失色，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，那漢子已從橋上跑到了對(duì)岸，橋洞里藏著的小船劃了出來(lái)，劃船的人也是個(gè)年輕男子，自然便是接應(yīng)剛才搶錢袋漢子的人。

    漢子跳上船，與接應(yīng)的人一前一后穩(wěn)坐于船上，四槳齊動(dòng)，很快駛出了幾丈遠(yuǎn)。

    劃船雖沒(méi)有奔跑逃離速度快，可卻避免人的追趕。譬如阿媛現(xiàn)在就沒(méi)辦法追趕他們。

    這兩個(gè)人必是算準(zhǔn)了時(shí)間的，知道這個(gè)時(shí)候，留在家中的都是老弱婦孺，即使她呼救也沒(méi)有用，而河道上，現(xiàn)下也沒(méi)有別的船，即使有，在船上，如何能抓人？

    阿媛呼喊了幾聲，附近二樓上倒是有婦人打開門窗來(lái)看，果然都是些沒(méi)法幫忙的人，只拿同情的眼神看她。

    阿媛想起上回家里遭姓姜的帶人來(lái)?yè)屃藮|西，也是現(xiàn)在這般情形，心下曉得錢多半是追不回來(lái)了，可還是邊叫著，邊順著河岸追了上去。

    這處河岸狹窄，跑不快，眼看著兩個(gè)賊人就要?jiǎng)澾M(jìn)另一處水道。

    這時(shí)，一艘載著鸕鶿的小船從對(duì)面劃了過(guò)來(lái)，阿媛見她裝束，認(rèn)出是那日的漁家女。似乎聽到阿媛的叫喊聲，漁家女明白了情況，兩個(gè)賊人的船從身邊過(guò)時(shí)，她拽緊櫓使勁朝那兩個(gè)人打去。

    兩個(gè)漢子觸不及防，慌忙躲避中，竟有一人落下水去，船上那人設(shè)法拉他上船，卻是又遭到了漁家女的不斷擊打。

    阿媛想到漁家女那日羞怯又天真的模樣，沒(méi)想到當(dāng)下竟如此勇猛。阿媛也趕忙跑了過(guò)去，卻只能站在岸邊。

    “快把錢拿出來(lái)！拿出來(lái)！”漁家女一邊擊打，一邊催促。

    還在船上的漢子手忙腳亂，船身?yè)u晃著，他也深怕掉了下去，終于從懷里掏出那錢袋，扔了過(guò)來(lái)。

    漁家女接住，又朝岸上的阿媛扔去。

    因著剛才這一出的時(shí)間停留，看熱鬧的人漸漸多了，兩個(gè)賊人也并非有豹膽熊心，一個(gè)終把另一個(gè)拉上岸來(lái)，慌忙劃船走了。

    看熱鬧的人散了，漁家女將船靠到岸邊，招呼阿媛道：“我順道載你一程吧。”

    阿媛向她道謝，也不客氣，跳到了她的船上。

    船很快劃動(dòng)，漁家女是個(gè)撐船的好手，行船又快又穩(wěn)。

    “姑娘，你好生勇敢，叫人佩服。我一直呼喊，卻只有你一個(gè)人肯幫忙呢?！?br/>
    阿媛說(shuō)罷，將錢袋收了起來(lái)，再也不敢掛在腰處，只小心收到袖袋里。

    漁家女羞澀一笑，低聲道：“其實(shí)我也沒(méi)有那么勇敢，我也很害怕的?！彼@會(huì)兒又毫無(wú)剛才勇猛的樣子。

    “那你為什么會(huì)幫我呢？”阿媛以為她謙虛。

    漁家女的聲音這才響亮了些，“我們小漁村的先生說(shuō)，有些事，如果知道是對(duì)的，就算害怕也要去做，這樣才不枉為人了?！?br/>
    阿媛見她一本正經(jīng)的模樣，忽而有些好笑，倒又忍住了。她招呼漁家女去自家做客，想做頓飯好好謝她，漁家女卻有些不好意思，指著自己一船的魚道：“最近不太平，我的船系在埠頭下，只怕魚兒和鸕鶿也要遭了賊?！?br/>
    阿媛想著剛才的情形，也有些后怕，便道：“那你還是先把船靠到我家埠頭下，我從窗子那里包些糕點(diǎn)給你，你幫了我這么大的忙，我總該謝謝你的?！?br/>
    漁家女紅著臉一笑，劃船泊到了阿媛家埠頭下。

    阿媛走上埠頭，拉了拉繩子。焦喜梅聽到鈴聲，趕忙跑了過(guò)來(lái)，見是阿媛，有些訝然。

    阿媛道：“喜梅，給我包十個(gè)青團(tuán)，十個(gè)艾餃，十個(gè)蒿餅。”

    焦喜梅見埠頭下的船上還有一人，心想便是包給那個(gè)人的吧，她一邊應(yīng)下，一邊麻利地包起了糕點(diǎn)。

    一共是三十個(gè)，一個(gè)是五文，那三十個(gè)就是……三五……三五多少來(lái)著？

    焦喜梅發(fā)現(xiàn)自己的腦子又不靈光了。

    阿媛讓焦喜梅又用油紙多包了一層，這才將糕點(diǎn)放到漁家女的船頭。

    漁家女有些不好意思，“施恩不圖報(bào)……我收你這么多東西怎好得？”可她又突然很高興，“不過(guò)，先生說(shuō)，這個(gè)糕點(diǎn)很好吃，讓他有些懷念呢。我今日本也打算再用魚給你換的，先生他明明吃不慣我們小漁村的粗食，卻從不會(huì)嫌棄。”

    “先生？”阿媛好奇，她怎的三言不離這位先生？

    漁家女面上浮起一抹紅暈，“我們小漁村里新來(lái)了一位教書先生，他很年輕，卻很有學(xué)問(wèn)，我們那里從前都沒(méi)有私塾的，他來(lái)了，就是第一位先生，我們小漁村的人都很敬重他呢？”

    阿媛看著她少女懷春的模樣，心下笑道，恐怕對(duì)你而言不只是敬重吧。

    “姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她還不知道恩人的名字呢。

    漁家女摸了摸鬢發(fā)，紅著臉道：“我沒(méi)有什么名字呢，家里排第五，爹娘都喚我五兒……不過(guò)，先生說(shuō)女兒家應(yīng)該有一個(gè)好聽的名字，哪怕是小名也好。他說(shuō)他會(huì)幫我想一個(gè)好聽的名字的，等我有了新名字，再來(lái)告訴你?！闭f(shuō)到這里，她驀地有一絲興奮。

    阿媛笑著朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。

    漁家女從網(wǎng)下取了一條大肥魚塞到阿媛手里，然后匆匆撥船離岸，對(duì)阿媛爽朗一笑道：“我?guī)湍闶浅鲇诒拘?，不需要?bào)答，只要你以后還愿意讓我拿魚給你換糕就好了?！?br/>
    阿媛手忙腳亂地抱著滑不溜湫的肥魚，一時(shí)無(wú)法應(yīng)答她，待將那肥魚丟給焦喜梅，轉(zhuǎn)頭再看，漁家女已經(jīng)行遠(yuǎn)了。

    阿媛只得笑笑，無(wú)奈嘆了口氣。

    焦喜梅剛才聽二人對(duì)話，有些迷糊，忙開門讓站在埠頭上的阿媛進(jìn)來(lái)，替她接過(guò)背上的背簍。

    阿媛將剛才遇賊，幸得漁家女相幫的事情說(shuō)了。焦喜梅連連嘆氣，直說(shuō)世風(fēng)日下。

    外間的水道又恢復(fù)平靜，阿媛望著一汪靜水，思緒漸深。

    她不懂政事，卻忽而私心覺得，其實(shí)宋明禮在鄉(xiāng)試中的言論也并非沒(méi)有道理。稅法改制，實(shí)施迅猛，受惠者眾，受損者亦是不少。最上層的富戶，自有辦法盡量躲避改制所增加的稅收，中層的富戶人少地多，關(guān)系不夠硬，是最受影響的一類。而底層貧戶，戶籍混亂，大量無(wú)地或少地的農(nóng)人涌入城鎮(zhèn)謀生。工商較之前更為興盛，卻也滋生了許多無(wú)業(yè)游民。

    這些人混不到飯吃，又不愿或已不能再回鄉(xiāng)種地，那會(huì)發(fā)生什么？

    想想剛才兩個(gè)賊人，恐怕就是這么變?yōu)橘\人的。

    水面仍舊平靜，可往后，一些犄角旮旯處，總有看不見的波瀾了。

    再想宋明禮，也不知他如今身在何處。劉靖升在去往京城參加春闈之前，一直沒(méi)有停止過(guò)尋找他，可仍舊音訊全無(wú)。

    但愿，他一切都好吧。

    阿媛將心事默然收起，回頭笑著，讓焦喜梅趁著新鮮把肥魚剖了，晚飯吃蔥香醋魚。