此時(shí)崔乙尚在班房里，見葉永甲親身趕來，慌問何故；葉永甲便將先前所議之事與他說明，詢其意見。
崔乙素來敬崇他，又不愿犯顏直諫，只是笑著附和道：“大人此計(jì)可得兩全，還作何猶疑？至于蔡老，他也并未有錯(cuò)，不過是平生穩(wěn)重，不敢走險(xiǎn)罷了。”
于是永甲更堅(jiān)己意，即著書辦撰寫回信，叫專人火速帶去，蔡賢卿也無可奈何。
萬羽之苦等兩日，終見了信，雖然憂慮他這欲斷不斷的心態(tài)，但畢竟準(zhǔn)許了自己的計(jì)劃，也算喜事一樁，因而不作多想，專注地去應(yīng)付眼前的事情。
萬羽之最關(guān)心的，無非是朱養(yǎng)瑞捐獻(xiàn)出去的千余畝學(xué)田。自從他翻閱起了官府的籍冊之后，發(fā)現(xiàn)這各種記錄都在印證著先前的猜測，便決定將此作為突破口，以期順藤摸瓜、一網(wǎng)打盡。
他第一時(shí)間想到了那兩位小吏，即派其中一個(gè)稍顯干練的，前往汝寧刺探情報(bào)。小吏自然賣命地為他做事，不兩日就帶了消息回來，詳盡地稟告羽之。
原來朱家修造的那些義學(xué)規(guī)模并不大，不僅屋宇窄陋，請的學(xué)究也是一知半解，毫無修養(yǎng)，怎么看也不值得千畝良田來維持；至于義學(xué)的周轉(zhuǎn)經(jīng)營，則盡歸于‘齋’，齋中設(shè)齋長三人，都是被汝寧儒學(xué)選派而來，共掌學(xué)務(wù)。
萬羽之聽了這些，卻不覺得有絲毫驚訝，不慌不忙地問道：“既然如此，可獲知了齋中錢糧的去向？”
小吏叩頭答道：“義學(xué)畢竟是官府掌管，此項(xiàng)內(nèi)情，豈能打聽得到？可縱算沒有實(shí)證，光靠想也能想清楚是怎么回事?！?br/>
“你的意思，官府必然是與朱鄉(xiāng)紳勾結(jié)，幫他隱匿了兼并的千畝民田？”
小吏道：“差不多。不然學(xué)田上佃戶的租子都收到哪兒去了？”
“但這不足以定罪。”萬羽之冷靜地提醒道。
小吏狡黠地笑了一下：“那簡單。您不是審查案情的審斷使嗎？就說接到了匿名的舉報(bào)，去抓捕‘藍(lán)黨’的耳目，趁機(jī)將汝寧掀個(gè)底朝天，不信搜不出一片紙來！”
萬羽之的臉上這才浮現(xiàn)出一絲笑意：“你的辦法很好，但需要稍作變通。汝寧畢竟是那知府的地盤，他操持大權(quán)已久，勢力必然不小，若徑直派人前往，極有可能勞而無功?！?br/>
“那該如何是好？”小吏問。
“這就不必再令你操勞了，”萬羽之?dāng)[了擺手，“你且回去歇息，我一人自可處置?！?br/>
待送走兩名小吏后，羽之只身來到知府衙門，行了禮數(shù)，便向知府說：“本官來時(shí)，曾路過汝寧，被彼處知府殷勤招待，至今感激。我又聽聞他善政頗多、造福地方，欲與之再見一面，厚賜獎(jiǎng)賞。不知大人可否寫信請來？”
知府唯唯諾諾，當(dāng)即在他的注視下寫了幾行文字，差人遞去汝寧。汝寧知府見了書信，知是審斷使大人相請，頓時(shí)歡天喜地，還暗忖道：‘當(dāng)日擺得那一桌宴席，如今可算是有了用武之地！’因此選了件嶄新的官服，叫奴才駕好車馬，得意啟程。
可正當(dāng)此時(shí)，萬羽之已命小吏傳下命令，吩咐隨行的禁軍悄悄開赴，直奔汝寧；到了抵達(dá)的那日，知府早就離開許久了。
沒有強(qiáng)大勢力的干涉，禁軍們自然通行無阻、毫無顧忌，先將衙門內(nèi)通判等人控制住了，封鎖消息；隨后翻看田簿，質(zhì)問要員，待得一切調(diào)查完畢，再往村中抓人。
他們的行動(dòng)極其迅速，不一會(huì)兒便圍住了幾所義學(xué)，將齋長當(dāng)場擒捕，逼使交代罪行，并把齋里的文書搜羅一空，統(tǒng)一交給那心腹小吏整理。而朱鄉(xiāng)紳家亦未幸免于難，軍兵們強(qiáng)行闖入，一通破門砸桌，號護(hù)著要捉養(yǎng)瑞；諸家眷皆震恐不已，口不能言，只有一老仆情緒鎮(zhèn)定，告訴眾人他家老爺不在此處，才算罷了。
見大家安靜了，那小吏便坐在地上，查閱起義學(xué)里的一本本賬目，發(fā)現(xiàn)這些征取的錢糧果然都流向了朱家，而且還有不少放貸的記錄，白紙黑字，足以作為鐵證。他又從齋長等人口中得知，汝寧的知府與朱家往來頻繁，利益相通，故命他們幫忙隱瞞事實(shí)，躲過上差的眼睛。
小吏聞之極驚，急將消息報(bào)回信陽，交付萬羽之決斷。羽之豈會(huì)放過如此良機(jī)，頓時(shí)坐立難安，恨不得立刻發(fā)下逮捕的命令，可距離大功告成還差著一步——向兵部的葉大人請示。他沒辦法，只好沉住性子，寫下一封書信，交使者帶著，騎快馬送進(jìn)京城。
那朱養(yǎng)瑞今日身在外地，原是去赴朋友的壽宴，傍晚才趁酒興歸來。他剛剛行至汝寧郊外，尚未進(jìn)村，就見一土丘后鉆出兩個(gè)人來，手持煤燈，往四周瞅了瞅，躡手躡腳地走上前來。
朱養(yǎng)瑞忙一住馬，見他們是自家的仆人，因而大驚失色，瞪著雙眼問：“咱們家里出了何事？”
兩個(gè)仆人捉著他的馬轡，叩首稟道：“老爺，官府突然派了人來，稱要調(diào)查學(xué)田的周轉(zhuǎn)，不僅將我朱府團(tuán)團(tuán)圍住，還抓捕了好幾個(gè)學(xué)官……我們是奉了夫人之命，冒死逃脫，專門等您回來，給您報(bào)信。”
朱養(yǎng)瑞咬定牙根，一拍大腿道：“壞了，若被官府查問，當(dāng)初的事情必將敗露！是哪里的人來搜查的？不知府臺大人有變故否？”
仆人一一言道：“是萬主事身邊的禁軍來查的。至于府臺大人，他仍在信陽享樂，并不知情?！?br/>
朱養(yǎng)瑞聽了，旋即嘆道：“禁軍斷不敢擅自行動(dòng)，必是萬主事從后主謀，要置老夫于死地！如今回府，便是羊入虎口，再難出逃，不如隨我且往別處?！?br/>
仆人們皆說：“萬羽之乃是朝廷命官，奉朝廷之令，手下調(diào)遣之兵眾多，怎會(huì)叫老爺逸去？縱可躲一時(shí)，亦不可躲一世，若終被擒拿，不免落個(gè)死罪。不如且回府里，與人據(jù)理力爭，或可保全性命！”
朱養(yǎng)瑞深呼了一口氣，緊緊提著韁繩，陷入思索。
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