方鸻躺臥在羊毛織就的床榻之間,宛若陷入柔軟的云海之中。四周寂靜無(wú)聲,只有微弱的香氣在空氣中彌漫。那是淡淡的松柏香,讓他仿佛置身于幽靜的森林之中。
胸口處還有一個(gè)不安分的小不點(diǎn)。令羊毛絨毯卷起一個(gè)鼓包來(lái),像蟲(chóng)子一樣在下面爬行,進(jìn)而探出頭,張牙舞爪來(lái)發(fā)出可怕的聲音:
“嗷嗚——!”
妮妮從毯子下面蹦了出來(lái),試圖嚇?biāo)惶?br/>
方鸻只用一根手指頭就將這小家伙按了下去。
他側(cè)過(guò)頭去,看著一旁端坐的妖精小姐,“你真的記起來(lái)了,塔塔小姐?”
塔塔坐在床頭的矮柜上,那張矮柜由堅(jiān)實(shí)的橡木制成,散發(fā)著古老木質(zhì)的氣息。矮柜上擺放著一本古舊的書(shū)籍,封面上寫(xiě)著某地的地理志,大約是希爾薇德的書(shū)。
塔塔將書(shū)當(dāng)作沙發(fā),指尖掂著茶杯杯把,一時(shí)沉默地輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“騎士先生想要聽(tīng)聽(tīng)么?”
方鸻下意識(shí)看向希爾薇德,試探性地問(wèn):“希爾薇德也一起?因?yàn)椤驗(yàn)樗〗阋彩谴现匾囊粏T?!?br/>
艦務(wù)官小姐眉眼彎彎,因?yàn)樗谋孔径p輕一笑。她道:“其實(shí)塔塔小姐已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)一遍了?!?br/>
“?。俊?br/>
方鸻一呆。
希爾薇德溫柔地伸出手指,用食指、中指與拇指抵在后者額頭上,重新將他壓回去。她笑著道:“我們的船長(zhǎng)先生好好休息,讓塔塔小姐給你講那個(gè)故事?!?br/>
她端起杯盤(pán)直起身來(lái),道:“我去給你們準(zhǔn)備些吃的?!?br/>
她提起裙擺微微一欠身,轉(zhuǎn)身走了出去。外面很快傳來(lái)掩門(mén)的聲音,一連串輕盈的腳步聲落在走廊外。
房間內(nèi)重新安靜了下來(lái),這片刻寧?kù)o之間,從外面?zhèn)鱽?lái)的聲音反而愈發(fā)清晰,教堂區(qū)的鐘聲,風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的摩擦聲,沙沙作響。女仆小姐所種的藤蘿在窗格外晃動(dòng),一片養(yǎng)眼的新綠。
塔塔小姐羽毛一樣的眉毛輕輕蹙著,過(guò)了好一會(huì)兒她才開(kāi)口道:
“希爾薇德小姐的心情好了許多?!?br/>
方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)道:“是的,好像離開(kāi)考林—伊休里安踏上旅程之后,她一直都很開(kāi)心,我也很開(kāi)心?!?br/>
妖精小姐抬起頭看了他一眼。兩人心靈相連,她自然知道他在想些什么,但一時(shí)不知該怎么開(kāi)口,只搖搖頭道:“不是的?!?br/>
“不是的?”
方鸻微微一怔。
但他忽然感受到了一段來(lái)自于自己龍魂小姐的想法,不由微微露出驚訝的神情——艦務(wù)官小姐竟會(huì)那么擔(dān)憂?
他沉默了下來(lái),胸膛之中只剩下涌動(dòng)的責(zé)任,他不止一次答應(yīng)過(guò)艦務(wù)官小姐不再冒險(xiǎn),但希爾薇德其實(shí)并不是不能明白探險(xiǎn)家所追尋的一切。
正如同她憧憬自己父親的追求一樣,她所要求的不過(guò)只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單不丟下她一個(gè)人去冒險(xiǎn)而已,而那微小的情緒之中,還孕育著另一份隱隱的憂慮。
他不由沉默著致以歉意。
“很抱歉,讓你們擔(dān)憂了。”
“你沒(méi)有做錯(cuò)什么,騎士先生,”塔塔答道,“所以不必道歉,是我擔(dān)憂太過(guò)了。”
“因?yàn)槲页錾诹_夏爾,從出生開(kāi)始就聽(tīng)著那個(gè)妖精與人類之間的故事長(zhǎng)大。從黑暗之中誕生了光明,于是我們與凡人之間定下契約,并從光中鑄造出屠龍的寶劍——”
“五把圣劍,五位凡人的英雄,五只陪伴他們的妖精。妖精從誕生之日起就對(duì)外面的世界充滿了好奇心,我也帶著那樣的好奇心而成長(zhǎng),學(xué)習(xí)與閱讀,日復(fù)一日地練習(xí)魔法的技藝,直到成為一位謹(jǐn)守秘密的守護(hù)者。”
“我本當(dāng)有一位屬于自己的英雄,那也是我誕生的使命,因?yàn)楹诎抵械臄橙藦奈幢粨敉?,只不過(guò)隱藏于這個(gè)世界每一個(gè)角落,隨時(shí)準(zhǔn)備卷土再來(lái)。昔日之?dāng)?,必將重?lái),已行之事,必將再有?!?br/>
妖精小姐沉默了片刻,眸子里的思緒猶如凝固了歲月的厚重。
她再抬起頭來(lái),注視著自己的騎士,用帶著那種追憶的口氣講述道:“騎士先生,愿意聽(tīng)我講那個(gè)故事么?”
故事開(kāi)始于那個(gè)繁星閃爍的盛夏。
白樹(shù)環(huán)繞的羅夏爾,山丘之中林蔭生長(zhǎng),鳥(niǎo)雀低吟,一位妖精少女誕生了。
她正是妖精們的公主,晨與星家族的新長(zhǎng)女,連崇山與圣樹(shù)都為之歌唱著,為她定下了一個(gè)冥冥之中命運(yùn)所鐘的名字——
塔塔-大拇指-晨星。
崇山與圣樹(shù)之所以歌唱,是因?yàn)楣爬系念A(yù)言有了歸宿;
那高高的尖塔映著月亮,清澈的光流入湖面之上。
一位公主誕生了,她必有屬于自己的騎士;
而眾愿所歸之地,是古老的星與月的預(yù)言。
先古的諸王沉睡著;
共同見(jiàn)證那個(gè)夢(mèng)境,化為現(xiàn)實(shí)。
銀色的高塔,在火海之中淪陷;
繁星升上了夜空,
夜鶯淺淺地低吟著。
門(mén)扉必將再開(kāi),
昔日的道路必將重現(xiàn)。
妖精的公主日復(fù)一日地成長(zhǎng),但英雄卻并未出現(xiàn),技術(shù)的推進(jìn)止步不前,反而從那個(gè)銀色的噩夢(mèng)之中洞見(jiàn)了魔王的目光。
煉金術(shù)由古老的過(guò)去之中提煉,努美林精靈從翠之星里精煉出公式與法則,并將它鑄造為劍予以凡人,以抵抗黑暗世界的生靈。
但今日的火焰來(lái)自于舊日的錘鍛,凡人的羽翼亦來(lái)自于巨龍的鱗片。誕生于另一個(gè)世界的技術(shù),也必將引來(lái)另一個(gè)世界的注視,以將來(lái)之日的劍抵御他日的敵人。
所以,敵人必將重歸。
第三禍星將是第二禍星的復(fù)現(xiàn),翠星之后,將是赤火。
塔塔所講述的那個(gè)故事,是秘學(xué)士們所謹(jǐn)守的秘密,精靈們逐漸離開(kāi)這個(gè)世界,他們將最后的一把劍予以了凡人,這把‘劍’是一頂王冠。
那頂冠冕的名字。
名為海林王冠。
凡人不擅長(zhǎng)魔法,是平凡如塵埃一樣的種族,但雙圣樹(shù)已經(jīng)在火海之中付之一炬,新的泰拉卡長(zhǎng)成至少需要一千年的時(shí)間,千年的時(shí)光之中還會(huì)有陰影重臨,冬日再現(xiàn)。
精靈們已經(jīng)等不到那一刻來(lái)臨。
他們不得不離開(kāi)這個(gè)世界。只是與翠之星的戰(zhàn)爭(zhēng)尚未結(jié)束,門(mén)扉一旦關(guān)閉,等待著這個(gè)世界的只有毀滅。
于是精靈們創(chuàng)造了煉金術(shù),它們從翠之星上得來(lái)靈感,并將眾星折射于以太之中,于是艾塔黎亞的第一次創(chuàng)生誕生了,以凡人之手行神祇之事。
精靈們看出這是一種潛力無(wú)窮的能力,并將它交予凡人之手,以期那個(gè)平凡的族群以自身羸弱的力量去驅(qū)動(dòng)那無(wú)限的可能性,并在它們?cè)僖淮畏祷刂啊?br/>
抵御黑暗的進(jìn)攻。
但一千年過(guò)去了。
精靈們并沒(méi)有回來(lái)。
反倒是選召者推開(kāi)了世界之門(mén)。而凡人們也在這一千年之中遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了贈(zèng)予者的期許,一個(gè)個(gè)傳奇般的名字銘刻在那漫長(zhǎng)的歷史之中。
歷史的兩端,是精靈與人類,煉金術(shù)與黑暗巨龍的故事,五把屠龍圣劍貫穿于這段歷史之中,其背后譜寫(xiě)下無(wú)數(shù)位凡人英雄的傳說(shuō)。
從四葉草平原奠定落幕的一戰(zhàn),到一千年之后的而今。
許多的歲月過(guò)去了。
方鸻靜靜聽(tīng)完了那個(gè)故事,只是那個(gè)故事其實(shí)并未講完,只有一半。不過(guò)故事之中的黑暗巨龍栩栩如生,煙塵之中的金色瞳孔宛若火焰熊熊燃燒。
冰冷的床榻在他的背部輕輕延展,仿佛是來(lái)自北境的凜冽寒風(fēng),只是并不令他感到寒意。床上的羊毛絨毯則如同龍鱗,細(xì)膩且溫暖。
許久,他才從那個(gè)幻境之中回過(guò)神來(lái),輕輕問(wèn)道:“所以精靈們真去了那門(mén)扉之后?”
門(mén)扉之后,是第三世界。
他并不為努美林精靈的離開(kāi)而感到惋惜,因?yàn)樗矎奈匆?jiàn)過(guò)那個(gè)時(shí)代,也沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的末裔,今天的艾文奎因與洛雅精靈們與他們的先祖并不相同。
傳說(shuō)中,精靈是光以太的子民,他們是巨龍之外最擅長(zhǎng)魔法的種族之一,甚至建立過(guò)足以媲美于辛薩斯蛇人的帝國(guó)的精靈王廷。
那里矗立的圣白樹(shù),一度眷顧了精靈們數(shù)個(gè)世紀(jì)之久,直至災(zāi)難降臨,世界傾覆。
一切猶如輪回——
黑色王座降臨,古老的諸國(guó)在火海之中化為飛灰。
不過(guò)時(shí)至今日,人們?nèi)耘f可以從昔日的遺跡之中一窺其輝煌。辛薩斯時(shí)代的遺跡往往藏于地下,和蛇人的傳承一樣詭秘而深邃。
而精靈們的遺跡宏大壯觀,與森林共存,但依舊能從那斑駁的石柱之間尋找出舊日繁盛之景,它曾與蛇人們帝國(guó)共處過(guò)一個(gè)時(shí)代的末尾。
并同樣湮滅于歷史之后。
不過(guò)方鸻好奇的是,天之扉真的存在,原來(lái)銀之塔早已知曉努美林精靈是從門(mén)扉之后離開(kāi),并再也沒(méi)返回這個(gè)世界。
所以馬魏爵士所尋找的并不是一個(gè)妄想,第三世界是切切實(shí)實(shí)存在的,但那門(mén)扉之后的下一個(gè)世界究竟是怎么樣的,精靈們還在那邊么?
從第一大陸橋被發(fā)現(xiàn),探險(xiǎn)活動(dòng)興起,對(duì)于第二世界的開(kāi)拓真正開(kāi)啟已經(jīng)是近半個(gè)世界之前的舊事;而今對(duì)于天之橋的探索方興未艾,他絕不能再錯(cuò)過(guò)一次了。
那可能他們這一代人一生僅有的機(jī)會(huì)。
但七海旅人號(hào)尚未真正談得上揚(yáng)帆起錨,談那些還為時(shí)尚早,方鸻又將思路收束回更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題上。
他問(wèn):“塔塔小姐你說(shuō)的是真的,煉金術(shù)最早竟是來(lái)自于蒼翠?”
妖精小姐輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我從高塔之中找回了缺失的記憶,那段記憶之中是這么告訴我的?!?br/>
“確切地說(shuō),”她輕輕答道,“精靈對(duì)于星輝本質(zhì)的理解,是來(lái)自于一個(gè)幽影的世界,那個(gè)世界在蒼翠的世界之中早已消亡,只剩下一片干涸的大地?!?br/>
一個(gè)念頭下意識(shí)從方鸻心中升起。
他曾見(jiàn)過(guò)那個(gè)世界,在阿萊莎向他展示的幻境之中。那是影人們的誕生之地,他最初以為那里是在淵海之下,但現(xiàn)在看來(lái)并不然。
但如果阿萊莎自己也是黑暗巨龍,那么她來(lái)自于那個(gè)世界也很正常。
雖然她說(shuō)那不是她的記憶,但她本身就是誕生于艾塔黎亞的新生代黑暗巨龍,而巨龍的記憶源流于血脈之中,她繼承的可能是來(lái)自于先祖的記憶。
他忽然恍然大悟。
影人們的浮空艦,魘爐生物,都與這個(gè)世界的煉金術(shù)構(gòu)造物如此的近似,原來(lái)它們本來(lái)就系出同源。煉金術(shù)士們只是用敵人的力量,在對(duì)抗敵人。
那么……
眾星裝置其實(shí)?
一些紛沓而至的想法涌入了他的腦海之中,將原本零散的線索串聯(lián)在一起,帝國(guó)對(duì)于眾星裝置的研究——他原本以為是與邪教徒有關(guān)。
但他確實(shí)也從霍爾芬學(xué)院二十年前的遺留物之中拿到過(guò)一件未完成品的裝置,爵士的老仆人認(rèn)不出那是什么,但他卻認(rèn)得出來(lái)。
那就是眾星裝置。
所以其實(shí)在接近半個(gè)世紀(jì)以前,相關(guān)的技術(shù)就在帝國(guó)有所傳播了,那時(shí)余量技巧與多重并行還是一個(gè)人所未知的名詞。
事實(shí)上帝國(guó)的煉金術(shù)革命之中,也方方面面可見(jiàn)相關(guān)的影子。他手上的‘半人馬殲滅者’那個(gè)新系列的構(gòu)裝,就明顯可以看到一些相關(guān)技術(shù)的應(yīng)用。
他不得不懷疑,當(dāng)下所見(jiàn)的一切,其實(shí)可能是半個(gè)世紀(jì)之前技術(shù)的推廣所致。
但這一切又與迷霧之海下那艘沉船又有什么關(guān)系?
不。
一道閃電劃過(guò)方鸻的腦?!獞?yīng)當(dāng)還要更早。
他忽然記起一個(gè)至關(guān)重要的細(xì)節(jié),他在另一個(gè)地方見(jiàn)過(guò)眾星裝置,那就是諾茲匹茲的大礦區(qū)之下,三位帝國(guó)天才工匠留下的地底實(shí)驗(yàn)室之中。
那件……杰爾德姆留下的機(jī)關(guān)。
他心中一震,有一種醍醐灌頂?shù)南敕?,‘如果那三位天才煉金術(shù)士在地底找到了蒼翠之星的碎片,那么他們從翠之星之中得到源源不斷的靈感就說(shuō)得通了——’
因?yàn)榫`們的創(chuàng)生術(shù)本就起源于蒼翠之星中所見(jiàn)的眾星與星輝的本質(zhì)。
原來(lái)——
這才是眾星裝置最初始的來(lái)由。
那么之后的一切……
他抬起頭來(lái),才發(fā)現(xiàn)塔塔也正用平靜的目光看著他,“騎士先生也想到了。”
“是的,我已經(jīng)想到了?!狈禁a點(diǎn)頭。
煉金術(shù)的本質(zhì)是認(rèn)知星輝,讓其將元素塑造成必要之物,塑造的過(guò)程之中消耗的只有以太而已,而那就是煉金術(shù)士們所見(jiàn)星空的來(lái)由。
它曾來(lái)自于蒼翠,但經(jīng)由精靈與凡人改造之后,煉金術(shù)已與它所誕生的那個(gè)幽影的世界有本質(zhì)的不同。
“影人們抽取世界本源的力量來(lái)塑造一切,整個(gè)世界都曾被它們所征服過(guò),”塔塔安靜地答道,“但騎士先生還記得么,我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)星門(mén)的內(nèi)外本質(zhì)是信息的交換?!?br/>
“圣選者們帶給這個(gè)世界的,其實(shí)是新生的活力?!?br/>
“兩個(gè)世界彼此交換的信息,信息的總量并未減少,反而增多了。舊有的星輝沉寂了,但總有新的星光誕生,即便是那些沉于淵海之下的世界,有一天也是會(huì)重新升起的?!?br/>
“但是……”
方鸻其實(shí)已經(jīng)看到了那個(gè)最后的結(jié)果。
“影人們耗光了它們世界的最后一絲生命力,”塔塔頷首道,“因此他們的世界成為了一個(gè)完全干涸的世界,它們自身也化作了片段一樣的存在。它們并不是不死,而是從未活著,我們殺不死他們?cè)谀骋粋€(gè)時(shí)刻的片段,但它們終歸會(huì)和世界一起消亡?!?br/>
方鸻已經(jīng)完全明白了過(guò)來(lái),帝國(guó)人為什么會(huì)對(duì)塔式魔導(dǎo)爐感興趣,真相原來(lái)如此簡(jiǎn)單。
那三位天才的技術(shù)傳承原來(lái)并未斷絕,帝國(guó)從一開(kāi)始就在使用它。
只是越是從蒼翠之星中獲得的技術(shù),越是靠近于影人們?cè)镜募夹g(shù)本源,他終于明白那位皇帝陛下為什么會(huì)背信棄義,并下定決心將三人共同的成果付之一炬。
因?yàn)槟鞘窃陲孁c止渴。
那并不是一個(gè)新時(shí)代,而是在重蹈另一個(gè)世界的覆轍。
“帝國(guó)人這是在玩火……”方鸻反應(yīng)了過(guò)來(lái),“阿俄娜她因?yàn)樯眢w的原因,并沒(méi)有看到完全的真相。那位皇帝陛下應(yīng)當(dāng)才是正確的,他從那些技術(shù)之中看到了隱憂,才會(huì)下定決心作那樣的事情。”
“只是……那位皇帝陛下應(yīng)當(dāng)最終還是沒(méi)有下定決心將那些資料銷毀,在經(jīng)歷過(guò)那個(gè)時(shí)代的人離世之后,一定又有人重新拾起了那些研究。眾星裝置……帝國(guó)的新技術(shù)革命……因此才會(huì)有這些東西……”
但塔塔搖了搖頭,“他應(yīng)當(dāng)沒(méi)看到那么遠(yuǎn),那位皇帝陛下看到的應(yīng)當(dāng)是另一個(gè)隱憂。”
方鸻微微一怔。
“還記得我之前講過(guò)的故事么,騎士先生,”妖精小姐開(kāi)口道,“今日的火焰來(lái)自于舊日的錘鍛,凡人的羽翼亦來(lái)自于巨龍的鱗片。誕生于另一個(gè)世界的技術(shù),也必將引來(lái)另一個(gè)世界的注視,以將來(lái)之日的劍抵御他日的敵人?!?br/>
“所以,敵人必將重歸?!?br/>
當(dāng)你凝視深淵,深淵也凝視著你。
精靈們給予凡人的煉金術(shù)只是擊退了黑暗,而并未使禍星之災(zāi)徹底消弭,因此才會(huì)在那之后還與黑暗巨龍維持了數(shù)百年的戰(zhàn)爭(zhēng)。
蒼翠四分五裂,化作無(wú)數(shù)碎片,但凡人們從蒼翠之中獲取力量,必將使禍星再臨。不過(guò)區(qū)區(qū)一千年之后,第三禍星便再度接近了艾塔黎亞的星軌之上。
“禍星的本質(zhì)究竟是什么,我們無(wú)從而知,”塔塔搖搖頭,“但那背后是無(wú)數(shù)個(gè)世界,黑暗巨龍,娜迦與巨人,還有幽影世界,他們都來(lái)自于不同的界域?!?br/>
每當(dāng)?shù)溞墙蹬R之時(shí),黑暗的生物就會(huì)跨過(guò)兩個(gè)世界之間大門(mén),來(lái)到這個(gè)世界上。
塔塔從自己的記憶之中將那些故事娓娓道來(lái),方鸻聽(tīng)得出神,只有羊絨毛毯下的一個(gè)小不點(diǎn)百無(wú)聊奈,她正掀起被子來(lái),偷偷看著自己的‘帕帕’。
然后又重新藏回去。
“所以說(shuō),秘學(xué)士們一直都知道這一點(diǎn),他們只是在謹(jǐn)守著秘密,”方鸻輕聲問(wèn)道,“他們數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直在推進(jìn)的幾條技術(shù)路線,其實(shí)一直都是在為那場(chǎng)必定到來(lái)的決戰(zhàn)而準(zhǔn)備?”
妖精小姐端坐著,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“不止是秘學(xué)士們,銀盔守衛(wèi)、書(shū)卷騎士、率光者還有你曾遇上的守誓人們,那些人們年復(fù)一年地謹(jǐn)守著自己的誓言,何嘗不是為了那一天的到來(lái)呢?”
她輕聲道:“還記得嗎,騎士先生,。勿忘已逝之?dāng)??!?br/>
方鸻有些沉默不語(yǔ)。過(guò)了一會(huì)兒,他才再問(wèn):“但銀之塔的大火又是怎么一回事呢,還有北方帝國(guó)時(shí)代那各位天才海林威爾后來(lái)為什么會(huì)才成為第六技術(shù)路線的主導(dǎo)者,那位大煉金術(shù)士的學(xué)生,海恩-帆姆又與這件事有什么關(guān)系?”
“你方才說(shuō),海林王冠之中其實(shí)儲(chǔ)存了創(chuàng)生術(shù)最初的本質(zhì),我大致也可以理解,因?yàn)樯n之輝本來(lái)就和蒼翠的碎片是系出同源的力量??墒钦l(shuí)將一半海林王冠的帶到龍嘯山脈的遺跡之中,它與那下面的零式水晶之間究竟有何聯(lián)系?”
妖精小姐靜靜聽(tīng)完他的描述,然后搖了搖頭。
只是那場(chǎng)大火之后的故事,對(duì)于她來(lái)說(shuō)也是一個(gè)謎題。并不是記憶仍不完整,而是那之后她便一直沉睡于那枚海林水晶之中,直到與他相遇為止。
“騎士先生,我本來(lái)是這個(gè)計(jì)劃之中的一部分,”塔塔小姐柔聲說(shuō)道,那個(gè)聲音聽(tīng)起來(lái)更像是高塔之中的那位龍魂小姐,“我本來(lái)有一位命定的英雄,他將是那臺(tái)龍騎士的主人?!?br/>
但她并未等到那位英雄。
卻等到了屬于她的騎士先生。
方鸻默默聽(tīng)完了這個(gè)故事的末尾。
他心中忽然感到自己無(wú)比的幸運(yùn),幸運(yùn)的是自己曾來(lái)過(guò)這個(gè)世界,幸運(yùn)的是他曾自主選擇過(guò)的自己命運(yùn),與許多許多他生命之中重要的人相遇。
那每一個(gè)名字,都將化為他余生最重要與珍貴的回憶。
……
昨天把ALIX轉(zhuǎn)職了,我的問(wèn)題,今天轉(zhuǎn)回來(lái)。
(本章完)