?姜果一夜都沒睡好，卻仍舊守著姜黎，眼見涂藥的傷口仿佛愈合了些，就聽見院子里又罵開了：
“這天都亮成這樣了，怎么還不見起床燒火做飯啊，我那些米面可不是白養(yǎng)你們姐兒幾個(gè)的，以為自己有些小算計(jì)就欺負(fù)到老娘的頭上來了，你一日在我這里住著，我就一日轄制著你，有本事你自立門戶搬出去啊�！�
這么尖酸刻薄，不是柳氏又會(huì)是誰，姜果詐了柳氏十兩銀子，料定在阮家將來的日子不會(huì)好過成什么樣，卻也是徹底想通，他日只能借助夢(mèng)里的那個(gè)位面網(wǎng)店發(fā)家致富，早日搬出阮家才好。
這種表面上好像被收留，但其實(shí)從來都是拿她當(dāng)不用付用銀子的傭人使喚的日子，她早就過膩味了。
姜糖到底年紀(jì)小，才一醒來就想沖出去就要跟柳氏對(duì)峙，卻被姜果拉住了。
“姐，她平日里罵罵也就算了，哥哥都快死了……”姜糖幾乎快要哭了出來。
姜果將妹妹摟在懷里：“跟舅母吵只會(huì)讓外婆傷心，她愿意罵就罵吧，等姐姐攢點(diǎn)錢，就帶你們出去住，再也不用在這里受氣了�！�
姜糖含著眼淚問：“姐，咱們會(huì)有離開阮家的那一天么，會(huì)又不再被欺負(fù)的那一天么？“
姜果鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭：“一定會(huì)有的，我們都是好人，好人就不會(huì)被欺負(fù)�！�
姜糖深知姐姐是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜�，幾年來若不是姜果擋住頭上一片天，她跟哥哥早就被柳氏賣了。
苦命的孩子都早熟，姜糖不是第一日為姜果感傷，像姜果這個(gè)年紀(jì)的姑娘，早該為自己姻緣婚配籌謀，偏她要為生計(jì)奔忙吃苦。
姜果安慰了妹妹，還要她守著姜黎，藥要見效也要等一段時(shí)間，如果姜黎醒了一定要去叫她。
在柳氏的叫罵聲中，姜果擦了擦眼淚，出了院子。
柳氏看見姜果出來，不但沒有偃旗息鼓，反而罵得更難聽了。
“我告訴你，別以為這一次算你贏了，你們姐兒幾個(gè)吃我的花我的，如今被蜈蚣咬了還得我付賬么，做夢(mèng)！你在這做一日工還有你一日飯吃，不然你就得去喝西北風(fēng)知道么？再敢圖謀我的銀子，把你賣進(jìn)勾欄里�！�
姜果面無表情地經(jīng)過了柳氏，聽見“勾欄”二字就怒從心頭起，冷冷問道：
“你若想賣就賣吧，看看堂堂縣衙師爺將自己親外甥女賣進(jìn)勾欄，縣老爺知道了會(huì)作何感想�！�
柳氏一愣，姜果平素不說話，今日一而再再而三伶牙俐齒起來，想來昨日姜黎受傷一事是真的激怒了她。柳氏從來都是欺軟怕硬的，這樣一來倒不知說什么應(yīng)對(duì)好了。
姜果的舅舅阮師爺此刻走了出來，早不是昨夜狼狽樣，衙門里做事最講穿戴，一身藍(lán)緞滾銀邊的深衣，頭扎同色幅巾，阮師爺此刻看起來，很有些讀書人的意思。
唯一迥異的，是阮師爺寫在臉上的精明，明顯是在衙門混跡已久的氣質(zhì)。
姜果從不指望這個(gè)舅舅會(huì)為自己說話，可是兩年相處下來，每一次柳氏站在院子罵人或者刻薄親人，阮師爺都跟沒看見一般，不過是哄自己娘子別生氣罷了。
就跟此刻一樣：
“娘子啊，姜果還小，你就別跟她一般見識(shí)了�！�
說罷轉(zhuǎn)身望向姜果，虎著張臉道：
”姜果啊，你對(duì)得起你舅母么，所謂生死有命富貴在天，小黎就是真有事那也是命數(shù)，你可知我那十兩銀子是借來的？我這一輩子也沒見過那么多錢。我見你有做草編的本事，今日起編的草筐什么的不準(zhǔn)自己賣，都給你舅母拿出去賣，什么時(shí)候攢夠十兩銀子什么時(shí)候才算�！�
姜果心中一驚，暗道自己這個(gè)舅舅果然是老狐貍，一絲虧也不肯吃�！吧烙忻毁F在天�！苯男睦锓磸�(fù)重復(fù)著這句話，然后視線落在阮師爺手中的一把新扇子上。
那扇子是檀木做骨，絲絹?zhàn)錾让妫袭嬛鹆稚剿畧D，下拴著一顆象牙墜子雕成和合二仙。
一眼望去也知道造價(jià)不菲，肯定在十兩銀子以上。
阮師爺見姜果盯住自己的扇子，表情頗不自然，那扇子乃是他前幾日幫鄭大戶辦事，鄭大戶隨手賞他的，是京城帶回來的高價(jià)貨，他自然日日戴在身上。無論是在誰眼前一甩開扇面，都能得了欽羨眼光一雙雙。
在姜果的注視下，阮師爺表情不自然地收了扇子，姜果就笑道：“舅父人緣真好，大半夜的沒出院子，也能借來錢。可惜啊，我這手昨日捉蜈蚣的時(shí)候傷了，再不能做草編了�！�
阮師爺被噎得說不出話來，邁著方步踱出門去。柳氏心知自己說不過姜果，見死不救又的確心虛，只得扔給姜果一句：
“去做早飯吧，也不必太繁瑣，就做些紅豆饅頭，魚丸湯，醬些腐竹豇豆來下飯，記得，紅豆要搗得細(xì)細(xì)的，魚丸要一根刺也不能有。另外……再炒一盤咸蛋火腿好了�！�
一系列所謂的不繁復(fù)早餐菜單報(bào)出來，姜果仍舊是面無表情地對(duì)著柳氏，柳氏有些怕了，遂扔下一句：
“算了你愛做什么就做什么吧�！�
姜果轉(zhuǎn)身而去，卻是照著柳氏吩咐地準(zhǔn)備晚飯，此刻她在永樂鎮(zhèn)里沒有戶籍，不想賣身為奴就還要住在阮家，小小孤女必須得背靠大樹才可活下去。面對(duì)刻薄的親戚，時(shí)不時(shí)反抗一下提醒他們不欺負(fù)自己就好，但真要脫離阮家，還需從長(zhǎng)計(jì)議，絕不能因?yàn)闋?zhēng)一時(shí)之氣而斷了后路。
只是一想起柳氏那嘴臉，姜果手下紅豆餡就搗得格外地細(xì)軟。
早飯做得了，姜果將飯菜端到了正房，柳氏又甩出一堆臟衣服來：
“今兒洗干凈，明日我要穿�！�
姜果眉毛一抖，忽然正房里間的門嘎吱一響，阮蘭心緩緩走了出來，她身量模樣都跟姜果差不多大，穿著打扮卻是天淵之別。
一身滿繡桃花的軟緞衣裳，罩紗的八幅裙，一抬腳，依稀能看見腳上繡著芙蓉百合的繡鞋，一伸手，十指如嫩筍般嬌嫩，映襯著姜果手上的繭子十分不和諧。
正是柳氏獨(dú)女阮蘭心。
阮蘭心暗暗拉著柳氏的衣襟，低聲道了句：“娘，今兒了若家表哥要來，您小點(diǎn)聲兒。果表姐忙了一整夜了，就別太為難她了，讓若家表哥聽見了得怎么想咱們？”
柳氏笑著望望自己女兒：“看看我閨女，就是這么菩薩心腸，跟我真是一模一樣�！�
姜果料想柳氏也不會(huì)聽阮蘭心的話放過自己，更何況阮蘭心更是個(gè)驕縱麻煩的貨色，隨即抱著臟衣服出了正房，忽然阮蘭心叫住了自己。
姜果回頭，就見阮蘭心將一套杏色襟裙搭放在自己身上，笑盈盈道：“既然表姐你預(yù)備洗衣服了，不如把我這件也洗了吧�！�
姜果低頭一看，之間那裙子上邊痕跡斑斑，全是女子葵水沾染的褐色痕跡，十分惡心。
阮蘭心低頭一笑：“洗不干凈，今日的飯就別吃了�！�
阮蘭心一臉笑意，可姜果卻能看清阮蘭心臉上濃濃的冷淡。她口口聲聲叫她表姐，卻是待她如丫鬟一般，甚至用自己來葵水的臟裙子來羞辱她。
大門口忽然響起扣門環(huán)的聲音，是個(gè)少年喚了一聲。
“二姨在不？“
開門關(guān)門一向都是姜果的活兒，這次卻是阮蘭心甜甜應(yīng)了一句，親自去開門。
兩扇黃楊木門板一打開，日光下站著個(gè)撐著竹柄白底描蘭花油紙傘的少年。
阮蘭心語笑嫣然：“若家表哥……你……來了？”
少年狹長(zhǎng)的眼睛一抬，如羽扇般的睫毛有些驚艷地扇了一下，如春櫻般嬌嫩的唇輕輕一碰，一開口便是金石撞擊：
“二姨可在家么？”
阮蘭心又是甜甜應(yīng)了一聲：“在，在啊，知道表哥今日會(huì)來，一早等著呢�！�
姜果就站在阮蘭心的背后，將這一切都收在眼底。
來人是顧若家，年方十七，美如冠玉的顧若家。
姜果時(shí)常聽見柳氏女兒阮蘭心稱表哥顧若家是永樂鎮(zhèn)第一美少年，兩年間兩人也見過幾次，只是這次如此近距離接觸，她算是心服口服，這少年，的確比女子還要美三分。
一身白綾綢暗紋萬字袍子，腰間系了一條茜紅色的細(xì)帶，長(zhǎng)發(fā)高高束起，用一跟玉簪別著，別人的頭發(fā)都松松散散，顧若家的頭發(fā)卻比女子梳得還要仔細(xì)，打正門一開姜果便聞著了陣陣蘭花馨香，那是顧若家衣服上的味道。
柳氏心知這幾日是顧家鋪?zhàn)咏蛔獾娜兆�，一聽他來了，打著竹簾親熱喚道：
“是若家啊，趕緊進(jìn)來吧，外頭日頭那樣曬，仔細(xì)曬黑了你那白嫩的小臉。”
柳氏姊妹三個(gè)，柳氏行二，嫁給姜果舅舅阮致阮師爺之后沒幾年，娘家雙親就歸西了。柳氏硬是將自己出了門子的顧夫人排開在外，自己獨(dú)自繼承了家里的鋪面，關(guān)了館子用鋪面放租為生。
顧夫人是柳家長(zhǎng)姐，夫君早年當(dāng)兵，殺敵奮勇，在軍中也做了個(gè)小官。只是對(duì)北匈一戰(zhàn)，竟是一去不返，官府早已經(jīng)判定其戰(zhàn)死沙場(chǎng)，顧夫人當(dāng)即立下永不再嫁的誓言，當(dāng)今圣上也有所耳聞，撫恤銀外又賜了黃金十兩牌坊一座，此舉令顧夫人成了方圓百里最有聲望的節(jié)婦。
顧夫人家中有錢，也不在意柳氏霸占了祖產(chǎn)，租賃著柳氏開在阮家對(duì)門的一間小鋪面租了開熟食店。她是節(jié)婦，手藝又好，生意一直不錯(cuò)。
家道殷實(shí)，才養(yǎng)得顧若家綢緞加身，氣質(zhì)風(fēng)流。
收了傘，顧若家舉止恭謹(jǐn)?shù)亟o柳氏行了個(gè)禮，他整個(gè)人身姿挺拔，一說話，一頷首，睫毛翹起，宛如黑羽，嬉笑道：
“還是姨媽疼外甥，已經(jīng)打了傘了，這日頭這樣毒辣，誰沒事還跟大太陽地兒地下多站啊，看看看看，曬得我傘上的蘭花都快蔫兒了。若不是趕著給舅母送銀子來，我才不出來，幸好舅母也不差這幾個(gè)錢，就當(dāng)是外甥來看看您吧。”
顧若家拉著阮蘭心挑了個(gè)樹蔭下站著，說是在對(duì)柳氏說話，眼睛卻一直瞄著姜果。
一大團(tuán)衣服壓著她瘦弱的腰肢，挽著袖子的腕子露出來，明顯比同齡的姑娘要纖細(xì)一圈，一雙手被水泡得發(fā)白，袖子口帶著幾個(gè)補(bǔ)丁。
一雙人，一個(gè)是穿著白綾羅，一個(gè)穿著藍(lán)麻布，一個(gè)挺拔身姿宛如玉樹，一個(gè)佝僂抱著一團(tuán)臟衣服，藏也無處藏。
大太陽地兒里，只有她是那個(gè)曬著毒辣日光的人。
阮蘭心倒是發(fā)現(xiàn)顧若家看姜果，心里反而有些歡喜，姜果那一身窮酸布衣，一定映襯著自己身上羅裙更加出彩。
顧若家顯然不是這樣想，這兩年來，他每次見到姜果，都覺得她柳眉星目并沒埋沒于粗布麻衫之中，反而越發(fā)美了。
姜果聽不見顧若家的心聲，心中還在腹誹，真是個(gè)做作的美少年，顧家鋪?zhàn)痈罴揖透袅艘粭l街，這幾步路就值得打一回傘了。
他做作，柳氏這個(gè)當(dāng)姨媽的也跟著做作，眉開眼笑拉著顧若家道：
“哎呦喂，看你這張嘴，你說你爹那么個(gè)莽撞漢子，你娘那么老實(shí)個(gè)人，怎地養(yǎng)出你這么伶俐的小子來？”
一對(duì)姨甥笑聲連連，姜果望著手中的衣服，心里很明白。這才是柳氏的正經(jīng)親戚呢，有血緣關(guān)系不說，年年還繳店租銀子養(yǎng)活柳氏，柳氏如何會(huì)待他不親熱。
自己……自己不過是個(gè)下人罷了。
姜果頹然抱著衣服走到水井邊，吃力地在擔(dān)水洗衣服，卻見阮蘭心一反常態(tài)地沖了過來上前就要幫忙，臉上是前所未見的親熱。
“果表姐，你怎么一個(gè)人干這么重的活兒啊，我來幫你把。”
姜果正在詫異，這臟裙子不就是她扔給她的么，卻是越過她肩頭望見了顧若家，心里便有了數(shù)。
原來是要做戲給心上看啊。姜果心中冷冷一笑。而顧若家自然也將姜果眼中的一絲絲詫異同徹悟，收進(jìn)了眼底，暗自多了些心疼。
姜果沒看到顧若家的表情，只是把才剛?cè)钐m心扔給自己的裙子撇給她：
“那勞煩表妹把自己這條裙子洗了吧�！八挪慌骂櫲艏耶�(dāng)自己是惡人。
阮蘭心唯恐沾染了血跡的裙子叫顧若家看見，當(dāng)即發(fā)作起來：“你這死丫頭……“
聲音雖然不大，顧若家卻聽得清楚，面上卻裝作什么都沒聽見，笑意吟吟地看著柳氏。柳氏臉上有些尷尬，趕緊沖過去擋住那裙子。
“哎呦我的心肝肉啊，誰讓你干這個(gè)了，別看是夏天，那井水也是拔涼的，沾了手著了涼可怎么好。這太陽毒著呢，你不多睡會(huì)兒，你那嬌嫩嫩的小皮膚就曬黃了�！�
阻止少女幫姜果的便是柳氏，阮蘭心臉上又換成一片殷切。
“娘，你看表姐擔(dān)水這么辛苦，我?guī)鸵话岩彩菓?yīng)該的……”阮蘭心挽起袖子，上前又要幫忙，卻聽母親柳氏道：
“哎呦你可別搗亂了，你這手是繡花寫字的手，快快進(jìn)屋，讓表哥看看你昨天繡的牡丹。”
姜果就覺得一陣惡心，柳氏母女這雙簧唱得真好，一個(gè)表現(xiàn)出小家碧玉對(duì)勞苦大眾歇斯底里的同情，另一個(gè)又在顧若家面前彰顯出了閨中小姐十指不沾陽春水的嬌慣同才藝。
看來柳氏是看上了顧若家以及終究會(huì)謀個(gè)好前程的才氣。
姜果被母女里逼著陪演了一場(chǎng)拙劣的戲，顧若家便不再看她了，跟著柳氏進(jìn)了正房。
阮蘭心也是眉目含春地跟了進(jìn)去，臨近門望著姜果就是一個(gè)燦爛的笑。
一種不屑的，完全沒有將姜果看在眼里的笑容。
姜果來不及思考這笑容的含義，就看見茅草棚里姜糖跑了出來：
“姐……哥哥醒了。”
姜果趕緊拉著姜糖跑回房里，果然姜黎已經(jīng)吵著要喝水了，姜果不敢多喂水，只是用小湯勺盛了些蜂蜜水點(diǎn)了點(diǎn)弟弟的嘴唇。
再去看弟弟的腳趾頭，果然已經(jīng)消腫了一大半，傷口已經(jīng)排出了不少黑色的血水，姜果提了一夜的心，此刻才算徹底放下。
小心扶起姜黎坐著，姜果的淚幾乎都要滴下來了。
忽然聽見身后小窗邊有人說話：“我說，你弟弟命還真大�！�
姜果一抬頭，看到的是顧若家的臉，以及他那比女孩子還要長(zhǎng)還要翹的睫毛。他站在后墻的小窗邊，器宇軒昂。